Affixe

“ L'affût, pour moi, c'est l'heure qui tombe, la lumière diminuée, réfugiée dans l'eau, les étangs qui luisent, polissant jusqu'au ton de l'argent fin la teinte grise du ciel assombri. J'aime cette odeur d'eau, ce frôlement mystérieux des insectes dans les roseaux, ce petit murmure des longues feuilles qui frissonnent. De temps en temps, une note triste passe, et roule dans le ciel comme un ronflement de conque marine. ”

“ Tu vois venir de loin tes ennemis, le chasseur ou le renard ; tandis que pour moi, le plus terre à terre des oiseaux aquatiques, il suffit d'une touffe d'herbe, d'une pierre ou d'une taupinière pour me cacher l'horizon.
« Et sur l'eau, quel avantage tu as
sur moi ! Qu'est-il de plus pratique que ton long bec admirablement effilé ? Avec un bec comme le tien, je ne ferais aucun effort pour happer le poisson au fond de la rivière. Ce serait merveilleux. » ”

“ L’espère ! quel joli nom pour désigner l’affût, l’attente du chasseur embusqué, et ces heures indécises où tout attend, espère, hésite entre le jour et la nuit. L’affût du matin un peu avant le lever du soleil, l’affût du soir au crépuscule. C’est ce dernier que je préfère, surtout dans ces pays marécageux où l’eau des clairs garde si longtemps la lumière...
Quelquefois on tient l’affût dans le negochin (le naye-chien) , un tout petit bateau sans quille étroit, roulant au moindre mouvement. ”

“ Un bon pêcheur s'arrête alors et prend sa sonde Car il n'a plus le fond exact: l'onde a monté. Le poisson que cette eau fétide a dégoûté Reste au fond, dédaignant cette purée immonde.
Et pour mieux l'inviter à ne pas s'éloigner, On lui jette du blé, des pelotes bourrées D'asticots bien vivants, amorces consacrées Qui, pour lui, ne sont pas fricots à dédaigner.
Cette nouvelle amorce étant alors jetée, L'espoir renaît ! Mon oeil suit le plumet flottant Et je crois au poisson qui va mordre, d'autant Que je viens d'allumer ma pipe culottée.
C'est mon fétiche à moi ! Quand je fume, ça mord ! ”

“ Poissons, vous avez, hélas! bien du mal à vous défendre dans un fleuve où l'on peut toujours vous atteindre ! Ici le pécheur tire ses filets humides jusqu'au milieu des eaux , entraînant une infinité de poissons arrêtés par les mailles et les nœuds ; sur les points où le fleuve promène ses flots paisibles, vous en voyez un autre qui dirige un filet flottant marqué par des morceaux de liège. Ailleurs, du haut d'un rocher, le pêcheur, penché sur l'onde, incline une ligne flexible dont l'extrémité se courbe, et lance des hameçons qui recèlent la mort sous des appâts trompeurs. ”

“ Pas de pêcheur devant ni de pêcheur derrière.
Maintenant au travail ! ou plutôt au plaisir ! Car à ce travail-là personne ne me force. Du blé ! des asticots ! pétrissons notre amorce, Sur ces pelotes-là, le poisson doit venir.
Et, tout en maniant cette terre glaiseuse, Je m'imagine voir les poissons affamés Piquer les grains de blé dans l'argile enfermés Ou suivre du ver blanc la marche tortueuse.
C'est l'ablette au toucher léger et continu. Le gardon plus discret ou la brème prudente, Il se peut bien aussi que mon amorce tente Le juerne au large bec, tout à coup survenu. ”

“ Le poisson monte à la lueur croyant que c’est le crépuscule du jour. Un enfant, accroupi sur la proue de la barque, penche en silence la torche inclinée sur la vague, pendant que le pêcheur, plongeant de l’œil au fond de l’eau, cherche à apercevoir sa proie et à l’envelopper de son filet. ”

“ Les femelles sont remplies d’œufs, les mâles de laitance, et quatre mille bateaux, occupant vingt mille hommes, se livrent à cette pêche. Tantôt les poissons nagent si près de la surface et en bancs si serrés, qu’on voit la mer, sur de grands espaces, scintiller du reflet de leurs écailles. ”

“ Un petit poisson, un ver de terre, une patte d’écrevisse, du foie de quelque quadrupède, particulièrement celui de chèvre, sont les appâts que les pêcheurs emploient avec le plus de confiance. Mais ils doivent se souvenir que la perche se tient habituellement fort au dessus du fond, et que pendant les chaleurs elle s’élève à la surface des eaux. ”

“ Point d'amorce répugnante à toucher, point de ces interminables stations à la même place, vous péchez en marchant et tous vos muscles sont en jeu, vous battez la rivière, comme le chasseur bat un champ, votre attention est sans cesse en éveil, vous observez l'insecte qui passe, vous calculez votre lancer, vous en assurez la précision, vous prenez enfin mille précautions pour amener à bord un poisson qui n'est retenu que par un fil plus fragile que notre vertu à l'approche du printemps. ”

“ Plus vif que sa main , son regard cherche à percer la profondeur de l' eau , à deviner – quand il n' est encore qu' à l' état d' ombre argentée et palpitante – le poisson qui arrive à la surface . Peu à peu , le filet d' un
gris-vert s' entasse dans le fond du bateau en spirales humides et lourdes . ”

“ Et ce que ceux-ci font pour les oiseaux, d'autres le font pour les poissons. La scène change, et sur un autre bateau nous voyons des vases de cristal et de porcelaine, des rochers, des coquillages, des herbes aquatiques, des jets d'eau et des cascades, parmi lesquels nagent tristement des peuplades muettes de poissons captifs qui attendent leur délivrance de la charité des passants :
— Voyez, s'écrie le marchand, ces pauvres poissons captifs, et qui sont « des innocents qui n'ont jamais péché ! » ”

“ Décidément, nous sommes des amphibies et nous vivons presqu'autant dans l'eau que sur terre. Qu'on en juge. Tous les jours, nous prenons deux bains qui se prolongent presque indéfiniment et nous pêchons deux ou trois heures enfoncés dans les flots jusqu'à la ceinture. Aussi crevettes, moules et coquillages de toutes sortes remplissent-ils nos paniers de pêche. ”

“ La moule qui file son byssus, la crevette qui saute dans l'eau, le crabe qui passe rapidement, la touffe d'algues, parfois l'étoile de mer dépaysée en ce coin trop rapproché du rivage, voilà les seuls tableaux qu'il lui soit donné de contempler entre les limites de son horizon. ”

“ D’étranges poissons, ventrus et courts, vêtus d’or et de cent couleurs, y promènent leur paresse. Des anélides pourpres, violettes, serpentent et s’agitent près de la délicate étoile, l’ophiure, qui, sous le soleil, tend, détend, roule et déroule tour à tour ses bras élégants. ”

“ A nous les frétillantes crevettes, les talitres bondissants, les mollusques sans coquilles qui rampent sous les pierres, les jeunes poissons étourdis, les larves de toute forme et de tout volume qui grouillent dans les flots marins, offrant une proie facile et inexpérimentée.
Les patelles à qui sait les prendre! A l'homme, par exemple, qui montre autant de goût que nous pour leur chair, et puise dans son industrie les moyens de ne pas borner ce goût à une vaine convoitise. ”

“ Forcer un poisson à absorber par la bouche plus d'eau qu'il n'en peut expulser par les branchies, ou bien le priver de la quantité d'eau qui lui est nécessaire, c'est le réduire à un état d'asphyxie dont les différents degrés lui causent un grand malaise et un notable affaiblissement. ”

“ Maintenant que l'on commence à faire avec les poissons ce que l'on faisait depuis si longtemps avec les bœufs et les moutons, des troupeaux que l'on élève pour les avoir toujours sous la main, vous entendrez peut-être bien parler de vases faits tout exprès pour transporter des truites, avec mille inventions pour envoyer de l'air dans leur eau. ”

“ On voit aussi les chairs flasques et les membres souples pendant l'asphyxie des nouveau-nés. Les peuples habiles dans l'art de conserver le poisson par le sel l'ont en outre bien reconnu : Est-il tué d'un seul coup à la sortie de l'eau, au lieu d'être abandonné à une lente asphyxie? les chairs, après la mort instantanée, sont de beaucoup plus fermes et de plus longue conservation. ”

“ Passons maintenant aux deux derniers réservoirs qui renferment les poissons de mer.
Poulpe commun.
— J'en vois fort peu, dit Jane.
— C'est qu'ils se cachent sous les rochers. D'ailleurs, ils sont très-difficiles à conserver dans les aquaria. Plus que tous les êtres que nous venons de voir, les poissons de mer exigent,
pour vivre, une grande abondance d'eau pure, très-aérée, et renouvelée par un courant continuel. ”

“ De nouveau le verveux était retombé au fond de l’eau. Je me relève en hurlant, et, ramassant mon crochet, je ramène sur le bord mon malheureux filet en lambeaux. O méchanceté du sort ! Ne l’avais-je pas dit que c’était fait exprès ? Aux mailles déchiquettes du filet, des écailles brillaient. J’avais non-seulement détruit mon verveux, mais détruit ma pêche !... ”

“ Les poissons osseux nous présentent un degré de simplicité de plus : la femelle pond ses œufs et les dépose sur le sable ; le mâle la suit et les arrose de sa liqueur fécondante, de la laite.
Toute fécondation se fait sur l’œuf. ”

“ Quelque poisson au ventre d'argent sautait de loin en loin et écaillait la surface huileuse de l'eau d'une fugitive paillette de lumière. Il ne faisait pas un souffle d'air ; les pointes flexibles des roseaux ne tressaillaient seulement pas, et la bannière de la barque descendait jusque dans l'eau, à plis flasques et languissants. ”

“ Recherchez les endroits où l'eau, légèrement courante et de profondeur moyenne, aboutit à un grand fond ; c'est là que vous avez le plus de chances de faire un beau panier. La veille de la pêche, si vous êtes ambitieux, amorcez le coup avec du blé cuit pour attirer le poisson, puis, au moment où vous ouvrez les hostilités, appâtez avec des asticots, que vous jetez abondamment, même à profusion, date manibus asticots plenis : votre prodigalité aura sa récompense. ”

“ Ces eaux, dit-il, rendent le fonds où elles ont croupi gras et fertile, sans autre fumier et amendement ; on y met du poisson qui croît, se nourrit, s’augmente et s’engraisse en peu de temps, et s’y multiplie à l’infini. ”

“ D’autres dorment dans les herbes accrochées aux rochers, tombent dans le piège, et avec elles des petits crabes, des petits poissons semblables à des pièces d’orfèvrerie, à des métaux précieux, celui-ci surtout, minuscule, doré et bleu, dont la grosse tête est surmontée d’une toque ou couronne épineuse, qui se hérisse et darde un venin aux mains imprudentes. ”

“ Un millier de personnes, hommes, femmes et enfants sont à l'eau ; les uns, armés de sabres, pour frapper les poissons déjà engourdis par le suc des plantes que l'on a répandu dans les eaux; les autres, avec des linges en guise de filets, les ramassent. ”

“ Les astéries desséchées et réduites en poudre, les vases formées de
débris organiques, les prairies sous-marines mises en coupes réglées, les bancs d'anomies, les poissons chargés de graisse, les têtes de sardines et de morue, les gisements de maërle et de tangue, fourniront des éléments capables de suffire à tous les besoins de la terre, si perfectionnée qu'on en suppose la culture, si loin que l'on étende l'entreprise de son défrichement. ”

“ S’ils attirent avec tant de succès le pauvre poisson hors de son nid d’herbes, c’est qu’ils connaissent tous les besoins, tous les appétits, toutes les ruses des bestioles et jusqu’à leurs tics particuliers ”

“ Pour eux, ces corps putréfiés sentent bon ; les roseaux s’agitent, les herbes s’écartent, la vase grouille, le caillou s’anime, la solitude se peuple, la vie du fond du fleuve remonte à la surface. On n’entend plus que le bruit de ce monde muet s’ébattant sur les eaux. ”

“ Aujourd’hui, les ruisseaux sont à demi desséchés, à cause des défrichements, et le poisson qui s’attarde encore dans les mares formées par les échancrures de leurs bords, ne mord qu’aux hameçons dorés et aux amorces succulentes. Il imite l’homme, son frère. ”

“ Comme les gros poissons vivans deviendraient des hôtes incommodes dans cette tremblante nacelle, qu’un seul soubresaut peut faire chavirer, le pêcheur les assomme avec une sorte de casse-tête avant de les tirer de l’eau. ”

“ Tout le monde sait, que pour seiner le poisson, il n’y a qu’un bon moyen : on plonge son chapeau de paille dans l’eau, jusqu’au fond ; un poisson passe... vite on retire le chapeau par les bords, l’eau s’écoule, le poisson est pris. ”

“ Les poissons purent alors contempler à leur aise, s’ils sont curieux, de nombreuses têtes humaines rangées au-dessus des lisses, sondant du regard avec stupeur le mystère des ténébreuses profondeurs salées. ”

“ On les recueille par lourdes gerbes et on les amoncelle sur la côte en meules sombres, violacées, gardant toutes les teintes du flot, avec des irisements bizarres de poisson qui meurt ou de plante qui se fane. ”

“ Est-il à croire qu’un homme de chantier puisse se contenter de poisson blanc qui file sans s’arrêter dans l’estomac, lorsqu’il fait l’abattage ou l’équarrissage à la petite ou à la grande hache, lorsqu’il promène les bois flottants sur des eaux torrentueuses, de gouffres en gouffres, dansant sur l’abîme, se jouant dans les flots, acrobate, rameur, nageur, flotteur, plongeur, ingénieur, tout cela presqu’à la même minute, en un clin d’œil pour ainsi dire ? ”

“ Ces derniers, le fouet à la main, juchés sur les débris de roche ou debout sur les pierres saillantes de la jetée, examinent d’un œil perçant le contenu des barques et hurlent de toute la force de leurs poumons, criant le prix qu’ils veulent donner du poisson, lequel subit sur le marché, comme toutes les autres marchandises, la loi de l’offre et de la demande. ”

“ Ou bien, quelque vieux pot cassé, ralliant ses fuyards derrière son large ventre, entreprend d’arrêter la fureur du torrent : cailloux, ossements, copeaux, viennent grossir son centre, étendre ses ailes ; une mer se forme, et la lutte commence. ”