Louis Lemercier de Neuville

“ Depuis ce jour fameux, on ne peut plus manger de poisson dans l'hôtel de Duportal sans parler de son mulet; il ne peut plus pêcher au bassin sans que les pêcheurs ne rappellent son coup de ligne. Il n'entre plus au Casino sans que les huissiers ne lui demandent s'il est toujours aussi heureux.
Il a de la gloire à en crever !
Seulement il lui reste une inquiétude assez sérieuse qui ne laisse pas que d'empoisonner son triomphe, c'est la peur qu'un autre pêcheur ne prenne un de ces jours un mulet plus gros que le sien. ”

“ Pas de pêcheur devant ni de pêcheur derrière.
Maintenant au travail ! ou plutôt au plaisir ! Car à ce travail-là personne ne me force. Du blé ! des asticots ! pétrissons notre amorce, Sur ces pelotes-là, le poisson doit venir.
Et, tout en maniant cette terre glaiseuse, Je m'imagine voir les poissons affamés Piquer les grains de blé dans l'argile enfermés Ou suivre du ver blanc la marche tortueuse.
C'est l'ablette au toucher léger et continu. Le gardon plus discret ou la brème prudente, Il se peut bien aussi que mon amorce tente Le juerne au large bec, tout à coup survenu. ”

“ Le jour se lève tard; le soleil est plus bas ; On ne peut plus laisser les fenêtres ouvertes; Sur le pavé mouillé le gel met son verglas Et retarde le pas des servantes alertes.
Mais l'enragé pêcheur ne prend pas de repos. Malgré l'horrible froid, il est toujours dispos ; Mais, il a beau jeter la séduisante amorce,
Le poisson ne veut pas se laisser allécher,
Il reste dans ses trous ! ”

“ « Et vous pourrez, n'ayant plus le besoin de feindre, « Péchera soutenir, comme il vous plaît, sans craindre « L'affreuse contravention.
« Pêcher à soutenir, c'est mettre une boulette, « Qu'avec des asticots bien vivants l'on apprête,
« A l'entour de son hameçon « Et qu'on laisse tomber doucement. Le crin raide, « Quand l'appât est mangé, redevient libre et cède ;
« Vous ferrez alors le poisson ! »
Et pendant qu'il causait, toutes les dix minutes Il en prenait ; dans l'eau c'étaient de longues luttes,
Car le barbillon résistait Et l'épuisette entrait incessamment en scène. ”

“ Ah! voilà M. Bernard! Bonjour M. Bernard! Comment va M. Bernard!
On court à sa voiture dont on retire les nombreux petits colis : les amorces, les lignes, les paniers ; on lui prépare son bateau ; on lui demande ce qu'il veut pour son déjeuner ; on le renseigne sur la pêche : c'est le gardon qui donne, ou le chevesne ou la brème et lui, bon enfant se laisse faire ; il serre la main calleuse du pêcheur-cabaretier, prend le menton de la bonne et la taille de la patronne. ”

“ VERS DE VASE 127
Sur l'eau, notre pensée unique Est de rendre un poisson captif; Cela vaut mieux que d'être oisif Et que de parler politique !
Aux lignes ! Bons pêcheurs ! Amorçons ! Amorçons ! Il faut (bis) rapidement rafler tous les poissons !
VI
Le pêcheur est bon, serviable ; Il vit et meurt sans passions ; Son seul défaut, bien excusable, Est d'aimer les émotions. (bis) Les seules qu'il affectionne, Qui lui font braver le danger, Surtout s'il ne sait pas nager! C'est la pêche qui les lui donne ! ”

“ Le pêcheur matinal fait vite sa toilette.
Je descends; le bateau m'attend. Les avirons Sont aussitôt saisis et je rame en silence De peur que les poissons n'éventent ma présence ; Je vois les gros sauter, les petits font des ronds.
32 VERS DE VASE
Le temps est doux, le vent de sud-ouest souffle en brise, L'hirondelle voltige au ras de l'eau ; beau temps ! Le soleil, bas encor, paraît de temps en temps Et chasse des brouillards la vapeur fraîche et grise. ”

“ Je ferre mieux la touche et j'ai plus de courage. Mais il advient souvent que le fétiche a tort.
C'est le cas maintenant. Pas de touche ! Pas l'ombre ! Où sont-ils ? Leur amorce est pourtant là-dessous : L'asticot doit sortir du bloc glaiseux dissous : Et ramper sur le fond de la rivière sombre.
Sur le sable, le blé doit former un tapis Qui va certainement prolonger leur extase, Car il est émaillé partout de vers de vase Que cimente un kilo de pain de chénevis. ”

“ Les champs ou la rivière? La chasse nuit toujours à la pêche, sa soeur. C'est pourtant dans ce mois que la pêche est prospère.
D'abord, on prend de tout : c'est l'ablette légère, La perche, le goujon, le brochet voyageur, Le chevesne goulu, la perche goujonnière, La brème plate et le barbillon, fier lutteur ! ”

“ Nous avons lu dernièrement dans un journal Picard l'annonce d'un concours pour la pêche au brochet de 8 à 10 heures du matin. Comme aucune amorce n'a rassemblé ce poisson vorace et qu'on va le chercher où il peut être, il est probable qu'on l'aura averti préalablement de se trouver à son poste en même temps que les pêcheurs !
Individuellement le pêcheur est un être calme et doux, qui aime plutôt la solitude et satisfait sa passion loin du bruit et du mouvement.
Le pêcheur de sociétés est tout autre. Il est enrégimenté et très fier d'avoir des chefs, des théories et des cantinières. ”

“ Tel est le jeu fort innocent Et, disons-le, fort agaçant Que pratiquent avec délices Les vieillards, les enfants aussi, Enfin tous les pêcheurs novices Qui vont le dimanche à Poissy.
Le jeu n'en vaut pas la chandelle, Dit-on. Mais le poisson rebelle N'est pas toujours aussi subtil ; A son tour, il trouve son maître, Et bientôt on le voit paraître Et frétiller au bout du fil.
VERS DE VASE 41
C'est qu'avec un pêcheur habile Vainement l'ablette est agile ; Il sait ferrer au bon moment Où son bec saisit la bouchée Et, par un coup de relâchée Il l'amène tranquillement. ”

“ Monsieur Bienassis, cinquante ans, bedonnant légèrement, est un pêcheur convaincu qui ne fait rien par à peu près et serait désolé de lever un poisson qui ne serait pas pris dans les règles.
On dit qu'il est maniaque, il n'en est rien ; il a de l'ordre, voilà tout. Il tient à ce que son bateau soit écopé et propre. Il a des places pour ses différents ustensiles : à l'avant, dans des boîtes spéciales sont ses différentes amorces, car il a la collection toute entière : asticots, blé cuit, ver de terreau, ver de vase, fromage, raisin, mie de pain, etc. On ne le prend pas sans ver ! ”

“ Avec de très bons outils, une mazette ne fait rien. Le bon pêcheur doit savoir en regardant le mouvement de son flotteur, quel est le poisson qui mord ; le bon pêcheur doit pêcher tel ou tel poisson et non un autre ; ainsi moi quand je pêche le gardon à l'asticot, il arrive que parfois j'amène un goujon. Eh bien, je le rejette à l'eau, je rougirais de prendre un goujon à l'asticot il ne doit mordre qu'au ver de vase. ”

“ De les jeter très bien à l'eau.
Cependant la nuit se consume Dans ce travail dévastateur ; Le matin, à travers la brume, Le soleil montre sa lueur ; Le maraudeur vite s'éloigne Et porte ce qu'il a pêché
Frauduleusement au marché
Si le garde avait de la poigne ?
L'après-midi, tranquillement,
Le maraudeur, changeant d'allure,
Vous parle de repeuplement,
Vous dit que la pèche est bien dure ! ”

“ VERS DE VASE 71
— Un peu de patience ! Un bon pêcheur ne doit jamais être pressé ! Les poissons sont là, ils ne s'en iront pas. Les mazettes se reconnaissent à leur impatience, il leur semble que leur activité leur procurera un résultat meilleur, il n'en est rien. Celui qui pêche toute la journée en prend souvent beaucoup moins que celui qui ne pêche qu'une heure.
Il disait encore :
— La pêche ne consiste pas à mettre une ligne a l'eau, elle est surtout dans le choix de la place et l'emploi de l'amorce. Il y a des pêcheurs qui croient pêcher parce qu'il prennent du poisson. ”

“ La lune jette sa lumière
Sur le milieu de la rivière
Qui semble un long ruban d'argent !
Il fait trop clair pour la maraude ; Pourtant, évitant tous les bruits. Dans son bateau le pêcheur rôde Ainsi qu'il fait toutes les nuits. ”

“ Il reconnaît si c'est la brème ou bien l'ablette
Qui vient de mordre, avant de la sortir de l'eau,
D'avoir senti son poids et levé son roseau.
Croyez-moi, ce n'est pas une facile étude ;
La science d'ailleurs s'unit à l'habitude.
Je puis vous assurer, malgré votre air railleur,
Qu'il faut beaucoup de temps pour faire un bon pêcheur.
IV
J'arrive maintenant à ma dernière strophe. J'ai dit que le pêcheur était un philosophe, Eh bien oui, le pêcheur d'abord n'est jamais las, Il est très patient, ne se rebute pas ; L'insuccès ne lui fait pas perdre l'espérance ; Rien ne le décourage ”

“ Saisissons maintenant ma gaule de bambou A laquelle s'attache une ligne invisible Faite d'un simple crin résistant et flexible Avec un hameçon numéro treize au bout.
La ligne est donc jetée et la pêche commence ! Le moment est critique, on est rempli d'espoirl Combien de fois va-ton la jeter jusqu'au soir? Mais ce n'est pas du tout à cela que l'on pense.
On pense à ce poisson qui s'agite éperdu Près de l'amorce et va faire agiter la plume ; Mordra-t-il? Le coeur bat, le pouls bat, l'oeil s'allume... Mais c'est bien vainement car il n'a pas mordu. ”

“ On sait l'heure de l'ouverture des portes de l'écluse, mais deux heures avant on est déjà installé, n'ignorant pas que jusque-là il n'y a rien à faire, que le poisson n'est pas encore rassemblé là, que nulle émotion n'est probable.
Tout à coup, Duportal lance ce mot:
— J'ai eu une touche !
L'espoir revient, chacun renouvelle ses amorces, le coeur bat plus fort; dans dix minutes, les portes vont s'ouvrir et puis la pêche sera terminée, à moins d'aller aux jetées dans l'après-midi. ”

“ « Avec ce doux appât croyant faire merveille ! »
— « Mes baisers dédaignés, pour les apprivoiser,
« Comme appât, moi j'ai mis mes larmes, dit la vieille. »
Alors la jeune femme avec un ris moqueur : — « Les larmes, les baisers ! faibles appâts ! dit-elle, « Ils ne s'y prennent plus, ils en ont même peur ! « Je me suis dit : — Il faut que je les ensorcèle ! « Et bravement, j'ai mis à ma ligne mon coeur ! »
LE PECHEUR QUI NE PÊCHE PAS
Il s'appelait Durosel et passait sa vie sur l'eau dans son canot qu'il trouvait plus léger qu'un bateau de pêche. ”

“ J'ai bien peur que tu sois une mazette,
Tu t'y prends très mal, tes gestes sont mous.
Vrai ! Tu n'es pas chouette ! La ligne, dit-on, est une baguette Qu'une bête tient à chacun des bouts ; Pour montrer que tu n'es pas la plus bête, Sois habile et ne rate pas tes coups !
UNE JOURNÉE DE PÊCHE
AIR : En revenant de la revue.
I
Je vais vous conter mon Dimanche, Je le fais sur un air connu, Il faut d'ailleurs que je m'épanche Dans le sein du premier venu. Je suis un pêcheur très capable ; Ma déveine est inconcevable, Car, d'ordinaire, sur mon dos Je rapporte mes dix kilos. ”

“ Quand il part en pêche, ainsi correctement vêtu, il prend avec lui ses lignes, dont une à moulinet, sa trousse, son carnier, son épuisette à manche télescopique, qu'il porte sur le dos en sautoir, sa gaffe accrochée à son ceinturon, sa balance romaine pour peser le poisson, son carnet de pêche pour inscrire ses prises, un manuel de pèche anglais, sa pipe d'écume, une boîte de pastilles pour enlever le parfum du tabac, il met des gants et n'oublie pas son monocle. ”

“ Il prend alors sa ligne à laquelle il accroche une sonde et consulte la profondeur de la rivière. Il règle ensuite son flotteur et accroche deux asticots à son hameçon, s'il pêche au gardon, il met du ver de vase si c'est à la brème, du fromage ou du ver de terreau si c'est au chevesne ou au barbillon, une fève de marais si c'est à la carpe. Alors il consulte sa montre et jette sa ligne. M. Bienassis est très patient parce qu'il sait qu'il pêche bien et qu'à l'endroit choisi et amorcé par lui personne ne prendra du poisson s'il n'en a pas pris. ”

“ Dans les nuits d'été, à l'heure chaude, alors que les poissons ne mordent plus, le pêcheur pose sa ligne et, s'il ne s'endort pas, s'ennuie ferme jusqu'au moment ou le soleil gagne insensiblement le couchant. ”

“ Voulez-vous un exemple de la futilité de ces concours ? Tout récemment, une société de pêche fit annoncer avec force réclames un concours de pêche au brochet dans les étangs d'un de ses membres.
Aussitôt les sociétaires s'agitèrent, car il y avait des prix, et le jour venu, ils se mirent en route, musique en tête, étendard déployé, ligne sur le dos et escortés d'une cantinière.
Le concours dura quatre heures et les vaillants champions prirent à eux tous un brochet de 150 grammes. Nous disons à eux tous, car la devise de cette société est un pour tous et aussi tous pour un. ”

“ Un des ennemis du pêcheur à la ligne c'est le pêcheur au filet. Celui-ci non seulement prend du poisson, mais il détruit la réserve de pêche. Vous vous êtes attardé parfois, en flânant sur les bergesde la Seine à regarder un bateau monté par deux hommes. Le bateau plat descend le cours du fleuve, l'un des deux hommes tient les avirons, l'autre est debout à l'arrière qui drape sur son épaule un épervier. L'épervier est ce filet garni de balles de plomb, qu'on lance d'un coup d'épaule et qui se déploie sur le fleuve dans lequel il descend rapidement. ”

“ La leçon du père Bernard !
LE PECHEUR PAYSAN
Celui-là, c'est le père Mathieu. Il doit toujours y avoir un père Mathieu dans un village riverain d'une rivière.
Le père Mathieu n'a pas d'âge : de cinquante à soixante-dix ans, on peut choisir. Il est ridé comme une pomme à Pâques, il est un peu voûté et marche lentement, mais il ne connaît pas la fatigue, la maladie non plus, car il n'est jamais resté un jour couché. De quoi vit-il ? On ne sait pas : d'un morceau de pain frotté d'ail ou d'oignon probablement car son haleine est pénétrante. ”

“ Les conditions du concours sont d'ailleurs des plus bouffonnes : Nous admettons qu'on récompense le plus gros poisson — quoique le pêcheur, a moins qu'il pêche au gros — n'y soit pour rien ; le plus fort poids et aussi le plus grand nombre,
VERS DE VASE 105
mais les autres récompenses sortent du cadre et les prix de Présidents, Trésoriers, sociétaires, cantinières, drapeaux, bannière comme aussi le prix de tenue et d'éloignement sont ridicules.
Quant à récompenser le vainqueur du plus petit poisson cela nous semble phénoménal. ”

“ Ces opérations se succèdent régulièrement tant que le poisson mord, mais dès que les touches deviennent plus rares, M. Bienassis refait des boulettes qu'il jette en tête de son bateau comme la première fois.
Il pêche toujours seul dans son bateau, un compagnon le gênerait et le distrairait, alors il ne ferait rien de bon.
M. Bienassis, comme nous l'avons dit, est parfaitement outillé, mais il n'emploie jamais de procédés nouveaux, qui le détourneraient de ses habitudes, s'il pêche le petit, c'est avec du cria bien choisi, bien éprouvé ; si c'est le gros, c'est avec une racine teintée. ”