Carnier

“ Et quatre hommes, le chapeau sur la tête, font irruption dans le salon. Nous nous levons tous les trois. L’un des hommes, qui tient un papier de la main gauche et dont la main droite, dans la poche du pardessus, serre la crosse d’un pistolet, s’approche de Canonnier.
— Vous êtes le nommé Canonnier, Jean-François ?... J’ai un mandat d’arrêt décerné contre vous. Empoignez cet homme ! dit-il à deux de ses acolytes qui saisissent chacun un des bras du père d’Hélène.
Et Canonnier sort d’un pas ferme, entre les argousins, sans un regard, sans un mot. ”

“ Voici les choses : il y a une vingtaine d’années, Canonnier, qui n’en avait guère que vingt-cinq, rencontra par hasard, dans un jardin public, une jeune fille qui venait d’entrer, comme gouvernante, au service de M. de Bois-Créault, le fameux procureur-général du commencement de la République. C’était une petite provinciale, bébête mais très jolie. Canonnier s’amusa à lui faire la cour, en obtint des rendez-vous dont il ne pût gâter l’innocence, et finit par en devenir sérieusement amoureux. La petite, qui se sentait vivement désirée, parlait mariage et restait sourde à toute autre chose. ”

“ Je redeviendrai poulain et vous irez me vendre au plus offrant. Ne vous inquiétez de rien, et que ma mère nous prépare pour notre retour un souper de roi. Voici de l'or et de l'argent pour y pourvoir. »
Et ce disant, il vida ses poches sur la table. Jamais les braves gens n'avaient entrevu tant de richesses réunies, aussi ne pouvaient-ils en croire leurs yeux.
« Ce n'est pas à tort qu'on t'a nommé Jean le Chanceux! s'écria joyeusement le vieux sabotier.
— Laissez faire, mon père, je vous en ferai voir encore d'autres! » Là-dessus, chacun s'en fut se coucher. ”

“ « Ah ! ah ! hi ! hi ! faisait le diable en s’éloignant.
— Ah ! ah ! hi ! hi ! » faisait le bonhomme Misère.
Pendant dix ans ce dernier mena une joyeuse vie, mangeant bien, buvant beaucoup, régalant ses amis, enfin fréquentant plus le cabaret que l’église. Jamais son chien Pauvreté n’avait fait meilleure chère.
Les dix ans venaient de s’écouler quand le diable revint au carrefour des deux routes pour emmener Misère en enfer. Au grand étonnement du démon, le forgeron était tout joyeux et dansait toutes sortes de pas tout autour de la forge, suivi par Pauvreté, qui aboyait comme un enragé. ”

“ « Les païens sont nombreux comme les feuilles de la forêt, et nos Francs sont bien peu. Sonnez de votre cor, Roland! Charles l'entendra et ramènera son armée !
— Je serais bien fou, répond Roland. J'en perdrais ma gloire au beau pays de France. Non! je frapperai de grands coups avec ma Durandal, et la lame en sera rougie jusqu'à l'or du pommeau.
— Où serait, Roland, le déshonneur? je les ai vus; les vallées en sont couvertes, avec les montagnes, et les clairières, et les grandes plaines!
— Hé ! tant mieux ! La bataille en sera plus belle! »
Les Sarrasins sont tout près; les voici. ”

“ Les clairons sonnent la marche ; les Français tournent bride vers l'Espagne; ils vont, ils courent, ils volent comme l'ouragan.
« Roland! Roland! courage! Nous voici! »
Tels sont les cris qui maintenant s'élèvent de l'armée de Charles. Hélas! il est trop tard!
A Roncevaux, ils ne sont plus que trente.
« Frère Olivier, dit Roland, je mourrai avec vous.» Et Durandal tournoie toujours; à chaque coup, elle abat dix païens.
« Frappez, Français! Que la douce France n'ait pas à rougir de nous! dit le paladin. Quand Charles viendra et qu'il verra comment nous sommes morts, il nous bénira. » ”

“ « Aurais-je donc rêvé ? » se demanda anxieusement le sabotier.
Il ouvrit la fenêtre et il aperçut le beau poulain tondant la verte pelouse toute diamantée de rosée qui séparait la cabane de la forêt.
« Allons, allons, mon père, lui cria Jean le Chanceux, hâtez-vous de déjeuner, nous n'avons pas de temps à perdre. » Quand le bonhomme eut pris son repas, il s'empressa de rejoindre son fils, qui lui dit : « Ne vous gênez pas, mon cher père, sautez-moi sur le dos et ne vous inquiétez de rien ! » ”

“ Carnot fut le sauveur du pays, car il sut seul communiquer à ces armées de la République, le sentiment de leur force, les lancer sur le chemin du triomphe, tracer les plans de campagne, enfin organiser la victoire, suivant une expression du temps.
Carnot n'était point seulement un grand capitaine, c'était encore un vaillant soldat. A Watti- gnies, par exemple, il s'élance, un fusil à la main, à la tête d'une colonne, culbute les Autrichiens et s'empare de la position. Après la victoire, il re-
vient prendre modestement, au sein du comité militaire, la direction de ses immenses travaux. ”

“ Vous vous rappelez sans doute les vifs débats que Carnot eut à soutenir, dès son entrée dans la carrière militaire, avec les chefs de l’arme à laquelle il appartenait. Un caractère droit et inflexible lui faisait déjà repousser le joug pesant de l’esprit de corps. L’âge mûr ne démentit pas un si honorable début. Carnot trouva aussi dans sa raison élevée le secret de se soustraire aux préoccupations, quelquefois passablement burlesques, des hommes trop exclusivement livrés à une spécialité. Les officiers du génie eux-mêmes n’ont pas toujours échappé à de semblables travers. ”

“ Tout le monde connaît Carnot et le rôle qu'il a joué dans ces temps douloureux et glorieux de notre histoire, où la France a payé par de si cruels sacrifices la conquête des droits jusqu'alors méconnus que doit avoir tout homme à la possession de lui- même. Tout le monde sait la part qu'il a prise aux efforts immenses faits par la génération de son temps, pour affermir chez elle d'abord, et reprendre bientôt après au dehors, ces idées d'émancipation et de liberté que l'on retrouve aujourd'hui, plus ou moins profondément implantées dans les lois de tous les peuples. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ Boulanger, et quant à Carnot, pourquoi ne l'aimerait-on pas? Il n'est pas de ceux qu'un aime ou qu'on déteste. Ce n'est pas une personnalité, c'est un fonctionnaire. Ce qui se passe ici n'est qu'une comédie électorale dont on ne s'occupe guère.
Mais je viens de voir cette inscription sur une bannière Calais est toujours fidèle aux Carnot. Les Carnot sont-ils de ce pays-ci ? -Ils sont Bourguignons. Mais le grand-père de Carnot s'était marié à Saint-Omer et a été envoyé par le Pas-de-Calais à la Législative et à la Convention. ”

“ Carnot, cependant, n’était rien moins qu’un censeur morose. Sévère envers lui-même, il avait pour les autres un fonds d’indulgence inépuisable. Ses moments de loisir ou de délassement, il les employait à composer de petits vers, empreints toujours d’une gaieté douce et de bonne compagnie. ”

“ Un homme tout de noir habillé se précipita dans la chaumière, menaçant de tout renverser, jurant, blasphémant et sacrant comme un païen.
« De par les cornes de Belzébuth! s'écria-t-il; il ne fait pas bon venir de Rennes à pareille heure! Où diable ai-je été m'aventurer ? Il fait un temps d'enfer !
Allons, quelques fagots dans l'âtre, et tout ce que vous avez de meilleur à me donner à manger! » Mariannec et le sabotier restaient tout interloqués du sans-gêne du nouvel arrivant, tandis que Jeannic et Yvette, effrayés et tremblants, se cachaient la tête sur la poitrine du jeune page. ”

“ «Bonjour au citoyen Carnot, à l'ami de la France; c'est un frère d'armes qui vient le remercier, le féliciter, lui prouver que les belles actions trouvent toujours de l'écho dans quelques ames.»
Carnot parut sensible à ma politesse, que je poussais jusqu'à remplacer avec lui le mot de monsieur par celui de ses anciens souvenirs. Il eut la bonté de me questionner sur ma position présente, me demandant ce que j'avais fait depuis notre dernière entrevue qui datait bien de plusieurs années. ”

“ Et ce disant, il allait frapper la jeune fille, quand le curé sortit de sa cachette, le goupillon à la main, et se mit à asperger d’eau bénite le pauvre diable qui poussait des cris épouvantables.
— « Ah ! monsieur Satan, vous vous jouez ainsi de vos promesses. C’est bien ! Criez un peu ; allons, dansez, trémoussez-vous ! Donnez-nous du plaisir à cœur joie ! Fort bien, continuez ! Ah ! ah ! bien !
— Oh ! grâce ! grâce ! jamais je ne reviendrai ; jamais, je vous le promets ; je vous le jure ; je laisserai cette jeune fille en paix... Mais, de grâce, cessez de m’inonder d’eau bénite ! » ”

“ Le nom de Carnot se présenterait à ma pensée si, après tant d’exemples empruntés à l’histoire de tous les peuples, il restait encore à prouver qu’une âme ardente peut s’allier à des manières froides et réservées. ”

“ Le bonhomme Misère se gratta l’oreille, puis les cheveux, cherchant bien ce qu’il devait demander au bon Dieu.
— « Demande d’abord le paradis ! lui souffla saint Pierre.
— Laisse donc ! laisse donc !... Voyons, je demande que... tout ce qui s’assoira dans mon fauteuil ne puisse en sortir sans ma permission.
— Voici qui n’est pas difficile. Accordé. Voyons ton deuxième souhait.
— Demande donc le paradis ! murmura saint Pierre. »
Le bonhomme Misère se gratta encore l’oreille, puis les cheveux. ”

“ Je me contenterai donc de vous rappeler que Carnot ne rendit la place que sur l'ordre du gouvernement définitivement constitué qui succéda à l'Empire.
Au retour de l'île d'Elbe, et lorsque les serviteurs les plus empressés du temps de sa puissance faisaient des difficultés pour apporter leur concours à Napoléon, Carnot, toujours fidèle à ses principes d'attachement exclusif à la fortune de la France, disposé à se perdre avec elle si elle devait être perdue,
accepta sans hésitation le portefeuille de l'intérieur qu'il savait refusé par d'autres. ”

“ Ne dites pas que vous êtes muletier, repris-je, et tout ira bien.
Tandis qu’un chacun me questionnait sur l’étranger, une autre question s’élevait sur la pierre des ménétriers : le père Carnat ne voulait ni jouer, ni faire jouer son garçon. Mêmement, il lui faisait grand reproche de s’être laissé supplanter par un homme inconnu, et plus on voulait arranger la chose en lui disant que cet étranger ne prenait pas d’argent, plus il se fâchait rouge. ”

“ Toutes les rues sont pavoisées, et des fleurs sont jetées de bien des fenêtres.: Et dès cris de « vive Carnot ! » comme s'il en pleuvait, et dés « vive la République! » tout le temps, Je vous dis que c'est de l' enthousiasme.
M. Pierre Blanc, doyen de la représentation savoisienné, après avoir présenté les sénateurs et députés, MM. Parent, Jules Roche, Horteur et Carrét, salué en M. Carnot « l'imagé la plus pure de l' honnêteté, le gardien intègre de notre Constitution et de nos libertés, le digne héritier d'un grand nom ». ”

“ Me voilà ! » dit l'étranger en s'avançant auprès du poulain.
Il eut une si étrange façon de fixer le maquignon et l'écuyer que tous deux se retirèrent lui laissant le poulain pour deux cents pistoles.
Jean le Chanceux se tourna vers son maître, et qui reconnut-il ? L'homme noir, le Diable en personne !
Après cinq minutes de silence, ce dernier dit au sabotier : « Conduisez cette bête à l'auberge du Cygne de la Croix où je vous payerai ! »
Dès que les deux cents pistoles lui eurent été comptées, le vieillard s'empressa de rejoindre sa chaumière pour y mettre en sûreté son bel argent. ”

“ Résultat prodigieux pour l'époque, qui fit dire à un grand orateur anglais « que l'on cherche une campagne semblable dans les annales de l'Europe », et plus tard, à la tribune nationale, ce mot que l'histoire a ratifié « Carnot a organisé la victoire ».
Oui, messieurs, Carnot avait organisé la victoire. Mais vous avez vu par quels efforts surhumains, par quelle activité de corps et d'esprit, par quels soins incessants donnés aux affaires militaires. ”

“ Vous n’avez point connu Carnat le cornemuseux ; c’était déjà un homme d’âge en ce temps-là, mais encore solide, et malicieux comme un vieux diable.
Le muletier commença de lui montrer les poings ; mais, retenu par ses cheveux blancs, il lui rendit doucement la musette, en lui répondant : — Vous auriez pu m’avertir avec plus d’honnêteté, mon vieux ; mais s’il vous fâche que je prenne votre place, je vous la rends de bon cœur ; d’autant que je serai content de danser à mon tour, si la jeunesse d’ici veut souffrir un étranger en sa compagnie. ”

“ La vue d'un homme estimé, d'un patriote, d'un ami de la liberté , suffira pour faire rentrer dans le devoir des esprits égarés. — Mais, en vérité, Carnot, les moyens physiques me manquent également. Vois cette petite taille et dis-moi comment, avec un pareil extérieur, je pourrais imposer le respect à des grenadiers? — Alexandre le Grand était de petite taille. — Oui, mais Alexandre avait passé sa vie dans les camps ; il savait comment on manie l'esprit des soldats. — Les circonstances font les hommes ; la fermeté de ton caractère et ton dévouement à la République nous répondent de tout. ”

“ AU GÉNÉRAL CARNOT LA VILLE D'ANVERS RECONNAISSANTE.
Cinquante et un ans plus tard, en 1865, Anvers devait élever une statue à Carnot en souvenir du siège de 1814.
Dans la .salle du Trône, un jour d'audience solennelle, Carnot fut présenté à Louis XVIII et à la famille royale. Au nom du défenseur d'Anvers, le roi, affectant de regarder de côté et hochant la tête, se mit à murmurer quelques paroles inintelligibles.
« Ces gens-là ne sont pas français ! » dit Carnot à ses amis. C'était la première fois qu'il voyait le roi. Ce fut la dernière. ”

“ « Amis, dit-il, l’aurore va bientôt paraître et il nous faut songer à regagner nos demeures. Sans cette gentille herminette, qui a pris soin de nous avertir, nous courions le risque d’être ici surpris par le jour. Mais avant de quitter cette forêt, il nous faut récompenser ce brave ménétrier, qui a bien voulu nous faire passer ici une nuit si agréable. Je sais que c’est un pauvre homme et que quelques pièces d’or dans son escarcelle ne sauraient lui nuire. Donnons-lui donc tout ce que nous avons sur nous.
— Oui ! oui ! c’est cela ! » crièrent les lutins. ”