Simeon Denis Poisson

“ Cette ambassade fut dispendieuse à en juger par le train de Saint-Simon. « Il partira, dit Barbier8, avec six seigneurs, huit gentilshommes, douze pages et trente-six valets de pied. On lui fait un gros équipage, et cela coûtera de l'argent. » Les seuls avantages qu'on en retira furent les titres dont se décora la maison de Saint-Simon. « Le roi d'Espagne, dit Mathieu Marais" a donné la Toison d'or au fils aîné du duc de Saint-Simon et a fait le cadet grand d'Espagne de première classe. Ce sont de beaux présents de noces qui relèveront bien cette maison, et elle en avait besoin. » ”

“ Saint-Simon au contraire, en fait un grand éloge 2: « C'était un personnage à l'antique, en mœurs, en vertu, en désintéressement, en fidélité, en attachement à ses devoirs, avec une piété effective et soutenue sans qu'il y parût, doux, accessible, poli, bon, avec l'austérité et l'amour de toutes les étiquettes espagnoles. C'était un homme qui pesait tout avec jugement et discernement, et qui, une fois déterminé par raison à un parti, y était d'une fidélité à toute épreuve, savant avec beaucoup d'esprit et le plus honnête homme qui fût en Espagne. » ”

“ Simon est riche, et bientôt Simon sera puissant, avec la révolution qui se prépare en France. Moi, je n’ai rien, je ne peux plus vouloir d’un époux qui m’enrichirait du fruit de son travail, quand moi, par un caprice inexplicable, je renoncerais à ma dot.
— Oh ! si c’est là tout, c’est peu de chose. 1o Simon Féline se soucie fort peu de votre dot. Je crois qu’il sera charmé de ne pas avoir à compter avec votre père. 2o Quant à vos scrupules de fierté, j’espère qu’il saura bien les lever. 3o Je sais une chose que vous ne savez pas, et qui va singulièrement amener à vous M. le comte. ”

“ Simon y est représenté sans doute avec les traits que la tradition lui donnait : c’est avant tout un enchanteur puissant qui vole dans l’air, marche sur les flots, traverse des montagnes, qui invente des statues animées, des chiens de pierre ou d’airain qui aboient, des faucilles qui moissonnent seules, qui gouverne les élémens et ressuscite les morts ; mais comme théologien, c’est à saint Paul qu’il ressemble. ”

“ En résumé, attention curieuse, finesse, sagacité, pénétration profonde dans le cercle borné que s'est tracé Saint-Simon, voilà les qualités d'observateur qu'on ne peut lui refuser. Le manque d'élévation dans l'esprit et la partialité des jugements sont des défauts graves ”

“ Quand on connaît Saint-Simon, on n'est pas surpris que cette vie à la fois si pleine et si vide ne l'ait pas toujours contenté. Il se sentait fait pour autre chose que pour tenir la nappe du Roi quand il communiait, ou porter son bougeoir à son coucher. ”

“ Quand Saint-Simon a sonné, dans un cor plus retentissant que celui de son père, où sa malveillance bave sans gêne, et durant une chasse impitoyable, l'hallali d'un siècle, sa race est à bout d'énergie. Elle a créé son grand homme, elle n'enfantera plus, sauf, après plus d'un siècle, le Saint-Simon moitié prophète et moitié rêveur d'une civilisation nouvelle, un esprit où survit de la puissance mais où l'équilibre est rompu. ”

“ Simon appela ce dernier. En un instant, chacun fut au courant de la situation.
– Allons ! dit le maréchal aux deux camarades de Simon, je vous confie ce garçon. Aidez-le à mourir en paix. Quant à nous, ajouta-t-il, rendons-nous auprès de madame Isaure qui ne s'attend pas à ma visite. Simon, montre-nous le chemin.
Et il entra dans la maison.
Pendant que Simon conduisait La Palisse et qui Maulévrier, Buffalora et Pantaléon le suivaient messire Amaury se tordait dans les convulsions de l'agonie, entre les deux écoliers qui s'efforçaient vainement de panser sa blessure ! ”

“ Le gouvernement des Conseils, la « Polysynodie », où Saint-Simon avait obtenu une place de choix, se volatilise dans le tourbillon de billets du système de Law, s'évapore dans la nonchalance et les soupers pornographiques du Régent. Le petit duc a vite fait de comprendre que « tout bien à faire est impossible ». Du souci de la France, il retombe à ses hautes et vaines ambitions de rang et saisit l'occasion de les satisfaire : il ira à Madrid, ambassadeur extraordinaire, pour y conclure des fiançailles royales ”

“ SCÈNE II. — SIMON, PSEUDOLUS, BALLION.
SIMON. C’est la voix d’un fier drôle qui m’appelle. Mais qu’est-ce à dire ? Comment ! tu... Que vois-je ?
PSEUDOLUS. Sous cette couronne, votre esclave Pseudolus ivre. SIMON. Comme un homme libre, ma foi ! Mais voyez un peu cette tenue. Se trouble-t-il devant moi ? (A part.) Je ne sais trop quel ton je dois prendre, badin ou sévère. Mais ce que je porte là [11] m’invite à filer doux, peut-être reste-t-il encore quelque espoir.
PSEUDOLUS. C’est un vaurien qui vient trouver un honnête homme.
SIMON. Que les dieux te bénissent, Pseudolus !... Pouah ! ”

“ Simon, le moine dont le capuchon rabattu cachait presque entièrement les traits, s’efforçait, au contraire, d’engager ses compagnons à prendre l’autre chemin. — Mes chers frères ! je vous en conjure ! — s’écriait Simon, — croyez-moi... ne passez pas sur les terres du seigneur de Plouernel... On l’a surnommé Pire-qu’un-Loup, et ce monstrueux scélérat justifie son surnom... Chaque jour l’on parle des voyageurs qu’il arrête et dévalise à leur passage sur ses terres. ”

“ Les rêves de la gloire et de l’ambition, les séductions de la cour, l’éclat de ces dernières pompes militaires du règne et de ces dernières victoires dont la fortune lui avait, comme à souhait, ménagé le spectacle, c’était là sans doute plus qu’il n’en fallait pour éblouir, pour enivrer un jeune homme. Saint-Simon n’est ni enivré ni ébloui. A cet âge des naïves illusions et des enthousiasmes faciles, il n’a ni enthousiasmes ni illusions. ”

“ Il ne suffit pas d'indiquer en général les témoignages qu'invoque Saint-Simon, il est nécessaire, pour en apprécier la valeur, d'insister sur le caractère de ceux qui déposaient chaque jour devant lui. ”

“ Nous avons reconnu quelle était la sagacité de SaintSimon comme observateur, et avec quelle pénétration il scrutait les pensées les plus secrètes. Mais cette sagacité même a ses dangers : en cherchant à découvrir les mobiles cachés des actions humaines, l'écrivain est exposé à prendre ses inventions pour des réalités, surtout lorsqu'il
1. Mémoires, tome XVI, p. 241.
joint, comme notre auteur, à une imagination puissante un esprit chagrin et porté à la critique. On disait d'un jésuite renommé et contemporain de Saint-Simon : C'est notre père Tournemine, Qui croit tout ce qu'il imagine. ”

“ Saint-Simon compose avec art ses narrations et ses portraits; il en ménage habilement la gradation et l'intérêt, et surtout il sait les animer d'un souffle passionné qui entraîne le lecteur. D'Argenson jette négligemment ses pensées au jour le jour, ainsi que les nouvelles qu'il apprend, les espérances ou les découragements qu'elles lui suggèrent. Enfin SaintSimon qui n'est pas de son siècle, a su garder, au milieu du relâchement général, la dignité des mœurs et le respect de la famille. D'Argenson, nourri dans la corruption de la régence, en a adopté la licence, et son langage s'en ressent. ”

“ Simon crut retrouver, dans cette parole, l’esprit despotique du sang patricien, et il s’éloigna en maudissant cette race incorrigible qui aspire sans cesse à traiter les hommes comme des chevaux.
v. Pendant qu’à la faveur des ombres de la nuit, et en suivant un chemin dont le comte avait conservé le plan dans un des mille recoins de sa méthodique mémoire, les voyageurs longeaient le village et se glissaient incognito vers la demeure de M. Parquet, l’avoué, monté sur sa mule et portant sa fille en croupe, revenait aussi à Fougères, murmurant un peu contre l’activité inquiète de son hôte. ”

“ Saint-Simon nous apparaît, dans cette étude, comme un observateur ingénieux et sagaee, un merveilleux peintre de portraits et un narrateur éminent des grandes scènes de la cour. Habile à sonder les profondeurs du cœur humain, il se place à côté de la Bruyère pour son talent à deviner et à peindre le courtisan. ”

“ Saint-Simon y perdra plus que tous les autres; les anecdotes abondent chez lui : c'était son goût de les connaître; c'est son talent de les bien raconter. Même les plus légères, celles qui d'abord ne semblent rien, lui paraissent importantes : ces bagatelles, nous dit-il, donnent une idée juste des événements et des hommes. ”

“ Telle était probablement la maison occupée par Saint-Simon; il s'y trouvait une chapelle particulière, où fut célébré quelques années plus tard le mariage de sa petite-fille avec le chevalier de Matignon, qui devint comte de Yalentinois3.
Après avoir renoncé aux affaires publiques, Saint-Simon s'occupa exclusivement de sa famille et de ses mémoires. Dès 1722, il avait cédé sa dignité ducale, la pairie et la grandesse, à son fils aîné. Il avait marié, la même année, sa fille Charlotte de Saint-Simon au prince de Chimay 4. Ce mariage ne fut pas heureux. ”

“ C’est en 1419 que les Anglais occupèrent l’abbaye de Saint-Denis. Ce fait de guerre, où les historiens n’ont vu jusqu’à ce jour qu’un revers matériel, fut surtout un échec moral pour la cause du dauphin, échec dont on ne peut apprécier l’importance qu’en se pénétrant pour un moment des idées qui avaient cours au XVe siècle. Une fois maître du monastère où l’on gardait l’oriflamme, Henri V fut convaincu que le patron séculaire du royaume de France était désormais gagné à sa cause et qu’il pouvait compter sur sa puissante intercession pour obtenir le triomphe définitif de ses armes. ”

“ SIMONE
Eh bien, c'est comme ça que vous allez faire vos malles ?
PAGINOT
Inutile, chère madame, je ne quitte pas la maison.
SIMONE
Comment ?
PAGINOT
jouissant de son triomphe.
Je vais m'installer sous les combles, à côté de Ludovic. Je suis un modeste.
SIMONE
Ah ! Alors vous vous incrustez ?
PAGINOT
Fi ! chère madame, je m'acquitte. Je dois encore quatre ans de ma vie à Boby. Il les aura. (fièrement) Je paye mes dettes, moi !
Il sort par le fond.
SCENE XXIII
SIMONE, puis LUDOVIC,
puis Mme TOULOUZEL, SUZANNE, EMILE et LEPINCHOIS
SIMONE
regardant sortir Paginot. ”

“ Saint-Simon, lui, est un autre homme. Au lieu de rester à la surface des choses, il veut y pénétrer tout à fait. Tandis que Dangeau se contente de mentionner ce qui arrive aux personnages importants, les faveurs dont ils sont l'obj et, leur mariage, leurs maladies, leur mort, Saint-Simon essaie de nous les faire connaître à fond, dépeint leurs mérites et leurs défauts, et les place vivants devant nous. ”

“ Ce n'est pas tout pour un historien d'avoir été bien informé, il faut qu'il fasse un bon usage de ce qu'on lui apprend, qu'il veuille et qu'il puisse reproduire exactement les renseignements qu'il a reçus, et qu'il ne les dénature pas en nous les communiquant. En est-il ainsi de Saint-Simon? Nous allons être ici fort embarrassés pour répondre.
Il faut pourtant que la question soit vidée. SaintSimon a, de nos'jours, des partisans fanatiques; mais il a aussi de très violents adversaires. Il est rare qu'il laisse les gens indifférents : on le suit en aveugle ou on lui conteste toute autorité. ”

“ SAINT-SIMON ET DANGEAU
Nous connaissons l'homme; nous venons de le suivre pendant toute sa vie : étudions maintenant l'historien.
Saint-Simon raconte qu'il commença ses Mémoires en juillet 1694, dans les loisirs du camp de GauBockeleim, où il servait sous le maréchal de Lorges.
Il ajoute que « c'est la lecture de ceux de Bassompièrre qui l'invita à écrire aussi ce qu'il verrait de son temps ». ”

“ En 1728, un factum anonyme qu'il avait adressé au Régent pour défendre les ducs et pairs ayant été découvert par hasard et publié, un ami du parlement qui entreprit d'y répondre reconnut du premier coup la main de Saint-Simon. « Il est inutile, disait-il, qu'il le désavoue. Son style laconique, sec, dur, bouillant, inconsidéré, lui ressemble
trop pour qu'on puisse s'y méprendre. Il ne peut être imité par personne. » ”

“ Qu'au poids de ses capacités Saint-Simon ses biens distribue, Nous contestons les qualités Que sa vanité s'attribue.
De ses fils il dispose en maître ; Pape, législateur, grand-prêtre, Usurpateur dans le saint lieu, Il dit : Français, que l'on m'admire !
Est-ce ingratitude ou délire..?
Un mortel se fait nommer Dieu ! ”

“ Est-ce que Simonet, qui est allé ce matin à Avallon, serait déjà de retour?
Simonet était le second fils de Balthazar.
— Non, dit Simon, ce n'est pas lui qui a sifflé.
— Oh ! oh ! fit le vieux Balthazar avec une sorte d'inquiétude.
— Hé! le vieux, reprit Simon, vous qui êtes un homme d'âge, vous devez savoir ce proverbe : Quand la fortune frappe, il faut lui ouvrir, sinon elle s'en retourne et et ne revient jamais.
— Eh bien ! est-ce la fortune qui siffle ? goguenarda Caolet. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, d'ailleurs: ce n'est là qu'une entrée en matière, une sorte de thème dont les variations se poursuivent au cours de longs volumes avec un incroyable acharnement. Novion! Harlay! De Mesmes! Chacun a son compte. Saint-Simon les tourne dans tous les sens, les soufflette d'une main, les terrasse de l'autre; et, lorsqu'il les tient, pantelants sous son étreinte, il éprouve une joie indicible «à leur jeter à la face le mépris, le triomphe»...
[7] Mémoires de Saint-Simon, édit. Chéruel. ”

“ Le danger devenait chaque jour plus menaçant. Le roi avait près dé soixante-treize ans, et sa santé commençait à s'affaiblir. Le règne du Dauphin, ou plutôt de ses favoris, semblait imminent. « Je ne pouvais douter qu'ils ne me voulussent perdre, dit Saint-Simon4, et ce qui les excitait contre moi n'était pas de nature à s'émousser, beaucoup moins à pouvoir jamais me raccommoder avec eux. Cette cour de Meudon était hérissée pour moi de dangers et d'abîmes. » * Un événement imprévu vint tirer Saint-Simon de cette inquiétude. ”