Camille Chabaneau

“ Prétérit ou parfait défini. — Ce temps marque un rapport de simultanéité ou même de postériorité immédiate ou prochaine à un temps passé. Il se distingue de l'imparfait en ce qu'il ne désigne jamais qu'un fait accompli, une période écoulée, et du parfait en ce que l'époque qu'il désigne doit être toujours déterminée. ”

“ La troisième personne du pluriel se termine, dans tous les temps, par la syllabe muette ent, dérivation régulière des finales latines inaccentuées ant, ent, uni, que cette syllabe compose toute la flexion, comme au présent, ou qu'elle n'en soit qu'une partie, comme à l'imparfait et au prétérit. Mais il n'en est ainsi que dans la langue correcte, car dans les patois l'accent s'est déplacé et la syllabe finale est devenue sonore, ont dans les uns, ant dans les autres. Cette dernière désinence est celle qu'ont préférée les dialectes de l'Ouest. ”

“ Grammaire de la langue d'oïl, ou Grammaire des dialectes français aux XII. et XIII" siècles. Berlin, 1855, 3 vol. in-8°.
à la grammaire des langues indo-germaniques primitives, et particulièrement de l'allemand; mais on ne saurait, je crois, sans abus, les transporter dans la nôtre, en leur laissant, comme l'a fait M. Burguy, le sens qu'ils ont dans celle-ci. L'altération du radical n'est pas, en effet, chez nous, un procédé de conjugaison ; ce n'est que le résultat pur et simple de l'application normale d'une loi générale d'euphonie. ”

“ On voit par là que nous n'avons pas eu tort d'aborder l'analyse des formes composées de nos verbes par le côté purement logique et abstrait, de ne pas nous préoccuper, en un mot, de ce que l'auxiliaire avoir y avait pu apporter au début de sa signification propre, puisque dans quelques-unes il n'en a jamais rien conservé, et que dans les autres il en a été dépouillé, du moins en très grande partie, de bonne heure et sans doute longtemps avant qu'aucune des langues romanes fût née à l'histoire. ”

“ On trouve déjà dans Plaute un grand nombre de verbes déponents conjugués activement.
Le participe présent et le participe passé ont été l'un et l'autre conservés. Tout ce qu'on a à dire du premier trouvera sa place ailleurs; quant au second, il suffira de rappeler ici que, dans le latin, il avait le sens tantôt actif, tantôt passif, selon qu'il appartenait à un verbe déponent ou à un verbe transitif, et que sa forme, par conséquent, n'avait rien qui le déterminât rigoureusement à une voix plutôt qu'à l'autre. ”

“ Pour quelques-uns, au lieu que ce fussent les personnes à flexion accentuée qui, par leur influence, fissent attribuer des flexions analogues aux trois autres personnes qui avaient perdu les leurs, ce furent, au contraire, les personnes à flexion tombée, c'est-à-dire celles qui étaient accentuées sur le radical, qui provoquèrent après coup, par leur exemple, la chute des flexions que leur accent avait sauvées. Cela d'ailleurs ne se fit guère que dans des verbes où les trois personnes sans flexion se terminaient comme si elles en eussent été munies (2) . ”

“ Cette manière de voir n'est point cependant absolument fausse; elle a sa raison d'être et en partie sa justification dans le génie même de notre langue, car, au point de vue de la logique rigoureuse et de l'esprit de régularité absolue qui régit souverainement les deux conjugaisons vivantes, esprit étroit, si l'on veut, mais qui est l'esprit français lui-même, amoureux surtout d'uniformité et confondant volontiers la variété avec le désordre, la majeure partie des verbes qui composent les conjugaisons archaïques doivent paraître irréguliers. ”

“ La forme ancienne et complète est veoir, d'où le futur verrai. L'e radical se change en oi à toutes les formes de la première série, changement qui n'affectait dans le principe que les formes à flexions sourdes. A côté du participe passé véu (= vu) , l'ancienne langue en avait un autre vis, régulièrement dérivé de visum, et fort usité dans la locution ce m'est vis. Les composés de ce verbe gardent par exception au futur et au conditionnel Y oi de l'infinitif, pourvoirai, prévoirai. Pourvoir fait, en outre, son prétérit en us. ”

“ Aussi, bien que le futur soit divisible en autant de moments au moins que le passé, comme ces moments n'apparaissent pas distinctement à notre pensée, il s'ensuit qu'ils doivent demeurer également indistincts dans la langue. ”

“ Le plan d'après lequel elle est construite n'est ni moins ingénieux ni moins régulier que celui de la conjugaison latine, mais il est différent, et c'est pour n'avoir pas reconnu cette différence que l'on n'a vu que le désordre d'une ruine dans ce qui n'est en effet qu'une nouvelle et peut-être plus logique disposition des parties. ”

“ Le participe passé de ce verbe est sis (= séssum) ; c'est le seul de la conjugaison en oir qui ne soit pas en u.
B. — Verbes dont la flexion est, au prétérit, distincte du radical.
Cette deuxième classe ne renferme que six verbes simples, dont deux seulement sont complets.
1° Paroir (parére) . — Ce verbe n'a plus d'entiers
que les temps de la deuxième série et le participe passé qui servent à paraître, formé de l'inchoatif paréscere. ”

“ Les patois de la langue d'oïl ont pris du parfait les trois personnes du singulier, du plus-que-parfait les trois personnes du pluriel. Il en a été de même du roumain. — Le patois limousin, et sans doute aussi quelques autres patois de la langue d'oc, ont pris, en outre, la deuxième personne du singulier de ce dernier temps. —
Dans les patois plus méridionaux, le gascon et le provençal, par exemple. la première personne du singulier a été également empruntée au plus-que-parfait. Il n'y a, dans ces patois, que la troisième personne du singulier qui dérive certainement du parfait. ”

“ Quant à la conjugaison en ir (archaïque) , comme on ne la distingue pas de la conjugaison à forme inchoative, on considère comme irréguliers tous les verbes qui la composent.
notre langue, la plupart ne le sont point. Diversité n'implique pas nécessairement irrégularité, et si les conjugaisons types, étant des moules actifs et vivants, ne peuvent être aussi que des systèmes simples et uns, les conjugaisons archaïques, réduites, dès la naissance de la langue, à n'être plus que des cadres inertes, des répertoires à jamais clos, n'excluent par essence ni la variété ni même la complication. ”

“ Du radical sav on tira un autre participe, savant, qui n'est plus qu'adjectif.
6° * Pouvoir. — Le t de potére, forme du bas latin pour posse, étant tombé, chute habituelle aux dentales, on a eu pooir et, par l'attraction du v, povoir, pouvoir. Mais ce v est rejeté au futur et au conditionnel : pourrai, et non pas pouvrai. Ce verbe se conjugue comme mouvoir au présent de l'indicatif, mais il ne suit pas la même analogie au présent du subjonctif, où il fait puisse, puissions, etc., d'après le latin pôssim, etc. ”

“ Ce sont les seuls verbes de la conjugaison en oir qui soient aujourd'hui dans ce cas.
Valoir et vouloir ont chacun deux participes présents, formés, l'un du radical pur de l'indicatif : valant, voulant, l'autre du radical mouillé du subjonctif: vaillant, veuillant. — Vaillant n'est plus usité comme participe que dans la locution un sou vaillant et autres semblables ; partout ailleurs, il ne sert que comme adjectif. ”

“ Les composés de struire (strúere) , bien que leur radical ne se termine point en latin par une consonne, ont été par analogie conj ugués comme les autres verbes en uire. — Nocére et lucére, d'où dérivent nuire et luire, étaient déjà passés, dans le latin vulgaire, dans la troisième conj ugaison, comme le prouvent les formes italiennes nôcere, lûcere. — Ces deux verbes n'ont pas de t au participe passé. Dans les autres, le t est le seul reste de la flexion latine (scrip-tnm, duc-tum) . ”

“ Pour leur donner la forme simple qu'ils présentèrent dès le début, les langues romanes au lieu de juxtaposer purement et simplement les deux éléments qui les constituent, firent subir ù l'un ou à l'autre et souvent à tous les deux à la fois diverses altérations que commandait l'euphonie. Ainsi, dans notre première conjugaison, l'e accentué et sonore de l'infinitif s'assourdit en e muet devant le son plein suivant. De même, en italien, l'a, son très ouvert, devint e, son moins plein : amare. amero, amerei.
L'ancienne langue française ne se bornait pas à assourdir l'e ouvert de l'infinitif ”

“ Les langues, de même que tous les êtres vivants, sont soumises à deux forces contraires, l'une dissolvante, l'autre plastique, et leurs états successifs ne sont que les résultats divers du conflit de ces deux forces. ”

“ Indicatif présent. - Le groupe eo (première personne du singulier) n'étant compté, comme le groupe io, que pour une syllabe (voir ci-après, subjonctif, sur eam = iam) , tombe de même tout entier.
La voyelle de la flexion tombe pareillement, conformément à la règle, aux deux autres personnes du singulier. La consonne radicale suit la voyelle dans sa chute si c'est une labiale (3) . Elle persiste, identique ou transformée, si c'est une liquide. — Les deux premières personnes du pluriel reçurent dès le principe les flexions ons, ez. On trouve cependant devemps = debémus dans Saint Léger, vers 1. ”

“ Dès les premiers âges de la langue se manifesta, avec le besoin d'avoir à toutes les formes verbales des flexions sensibles et distinctes du radical, une tendance marquée à exprimer toujours un même rapport par un m:\me signe et, conséquemment, par une même flexion dans les temps simples, comme on l'avait fait par un même auxiliaire dans les temps composés. ”

“ Observons qu'on change aujourd'hui l'i radical en y à toutes les formes où la flexion est accentuée, et qu'on le maintient tel quel quand c'est le radical qui porte l'accent. Ex. : Fuy-ons, fui-ent.
Les cinq verbes suivants n'ont pas leur participe passé en i : 1° Vêtir (vestire, ivi, itum) fait son participe passé en u. A cela près, il se conjugue absolument comme servir. Nous avons déjà noté que plusieurs com-
posés de ce verbe suivent la conjugaison inchoative ”

“ Cette modification de la voyelle radicale qui s'était opérée d'ailleurs dans le passage même du latin au français et qui n'était, par conséquent, que le résultat pur et simple des lois de dérivation, ne fut jamais générale dans la conj ugaison des verbes en er, et ceux-là même qui l'avaient subie, ou larejetèrent entièrement (comme trouver) , ou la propagèrent (comme aimer) à toutes les formes, pour obtenir partout un radical identique. ”

“ Le latin classique n'en offrait point le type homogène, et l'usage différent que firent les autres, langues romanes du suffixe verbal isc (ou esc) prouve que le latin vulgaire ne devait pas l'offrir davantage (I) . Nous nous bor-
(1) On sait que les verbes en isco, es co suivaient la troisième conjugaison et n'avaient ni l'infinitif en ire, ni le parfait en ivi. Leur fortune ne fut pas la même dans toutes les provinces de la latinité.
En Espagne, l'infinitif resta tel qu'en latin, je veux dire qu'il ne se changea pas &n ir, car l'accent y fut. ”

“ L'a radical ne s'est pas non plus, à ce dernier temps, changé en ai. — Au futur et au conditionnel, l'ai s'assourdit en e muet : ferai. L'ancienne langue disait même frai, frum. (Cf. les verbes en er.) Cet assourdissement affecte aussi les formes à flexion accentuée du présent indicatif et tout l'imparfait (fesons, fesais) . -Nous avons déjà signalé les formes faimes, faistes, dont la dernière seule est restée. — Font est régulièrement dérivé de fâciunt. ”

“ Or, cette différence de degré s'explique naturellement par les qualités différentes des rapports marqués par le second élément de chacune de ces formes composées, l'auxiliaire ai introduisant dans la première l'idée de certitude propre au pré-
l'imparfait n'en est que plus apte à le désigner : lorsque les langues romanes formèrent le conditionnel, l'usage de l'imparfait n'était point encore limité, et sa signification temporelle était, comme nous l'avons déjà observé, la plus vague et la plus flottante possible. ”

“ Tel est l'idéal de la langue analytique parfaite ; eh bien !
cet idéal, les langues romanes l'ont atteint dès le premier jour dans la conjugaison passive : Je suis aimé, je fus aimé, etc. Chacune de ces phrases forme une proposition où. l'analyse de la pensée est toute faite et complète, et dont chaque mot peut être séparé de son voisin sans rien perdre ni lui rien ôter.
Aussi convient-il de ne pas admettre pour nos verbes de voix passive, comme forme particulière de leur conj ugaison. ”

“ Ces forces sont toujours actives, mais elles ne se font pas sentir également à toutes les époques, et elles ne se manifestent avec toute leur intensité que lorsque certaines circonstances extérieures favorisent leur action ”

“ Il n'y a, en effet, qu'une seule forme, l'infinitif, qui soit absolument propre à chacune d'elles; les flexions de la première série, nous le savons déjà, sont communes à toutes, et quant à celles de la seconde série, si les flexions en i appartiennent plus particulièrement à la conjugaison en ir, leq flexions en u à la conj ugaison en oir, celles-ci se retrouvent néanmoins dans quelques verbes en ir, celles-là dans quelques verbes en air, et elles se partagent, très inégalement toutefois, les verbes en re. ”

“ L'action de lire est subordonnée à une condition; elle ne peut donc être que postérieure à la réalisation de cette condition : voilà le rapport de postériorité marqué, comme au futur, par l'infinitif; le terme du rapport, un point vague, mobile, d'une époque illimitée, marqué comme au plus-que-parfait (1) , par l'auxi-
(1) Au plus-que-parfait, le terme du rapport est toujours un temps passé. Ici il peut être le moment présent et même un temps futur. Mais
liaire. ”