Latin vulgaire

“ Aussi le latin populaire abonde en expressions et locutions familières que nous employons chaque jour. Le grec les possédait déjà parce qu’il s’était développé librement. C’est pour cela qu’Henri Estienne voulait faire dériver le français du grec. Il n’aurait point commis cette grosse erreur, s’il avait connu la langue populaire des Romains.
D’après ces principes, s’est poursuivie pendant mille ans l’évolution du latin vulgaire. C’était à l’origine l’idiome national de Rome, et ce fut longtemps le seul. ”

“ Il est vrai que la vieille langue nationale avait perdu bien du terrain depuis les guerres puniques, et ce n’était plus qu’un patois à la mort de Cicéron ; mais tout n’est pas fini. A son tour, le latin vulgaire va progresser pendant les deux premiers siècles de notre ère : tandis que son rival s’affaiblira, lui-même ne cessera de se fortifier et de s’étendre, et cela pour diverses raisons, les unes politiques, les autres littéraires. ”

“ L'histoire de la langue romane c'est donc l'histoire des transformations du latin vulgaire importé en Gaule par les soldats romains, sous l'influence des idiomes celtiques rencontrés par la conquête de César, puis des idiomes germaniques importés par la conquête des Francs.
2. La langue latine, depuis Auguste, avait tout naturellement suivi la marche décroissante de la fortune romaine. Tout se précipitait vers la ruine : lettres, arts, politique, force militaire; car l'empire, dans sa longue durée, n'a été qu'une longue agonie de la société ancienne. ”

“ Rome, dominatrice de l'Europe, imprima partout ses influences linguistiques.
Aux romanes du Midi et du Nord, il faut ajouter le roman grison, le roman valaque, le daco-roman, etc. ; c'est du latin vulgaire, combiné avec les idiomes rustiques des peuples subjugues; de là l'impossibilité de les réunir en faisceau. Le langage des Francs, appartenant à la branche germanique, vint se superposer à l'idiome gaulois-wallon, que le latin, notre antique parent, avait modifié sans la participation des autres langages de la confédération gallique, embrassant alors la majeure partie de l'Europe civilisée ”

“ LATIN VULGAIRE, OU PATOIS ANTIQUE DU LATIUM.
Le latin classique n'est pas la langue du Latium, mais celle de Rome. — Les Latins et les Romains sont deux peuples différents ; ils ont deux langues distinctes. —
Le latin vulgaire ou patois du Latium fut toujours ce qu'il est encore, une langue ne déclinant pas avec des cas, et ne conjuguant pas avec des flexions. — Les Pélasges et les colons grecs ont donné au latin les terminaisons en us et en um. —
Beaucoup de villes italiennes et de noms propres ont conservé sous la domination romaine leurs noms primitifs, terminés en i et en o. — Exemples. ”

“ La langue étrusque a soulevé tant de problèmes, elle a été parmi les savants l'objet de tant de systèmes opposés, que nous ne saurions, sans manquer de respect à la science, ne pas faire des questions qui s'y rattachent l'objet d'une étude spéciale, approfondie et nouvelle.
Quant au latin vulgaire, ou au patois du Latium, un chapitre tout entier était nécessaire pour montrer comment il différait profondément du latin littéraire de Rome, auquel il succéda, lorsque le latin littéraire cessa d'être la langue parlée d'une société nouvelle, établie à Rome après la chute de l'empire. ”

“ Car les amis et le maître forment en quelque sorte un tout, qui n'a qu'un vouloir et un non-vouloir. En cela le latin n'aurait pas été un bon serviteur, ce qu'est la langue vulgaire. On peut le prouver comme suit: celui qui connaît une chose d'une manière générale ne la connaît pas parfaitement, de même que celui qui voit un animal de loin, ne le reconnaît pas exactement, car il ne sait pas si c'est un chien, un loup ou un bouc. Le latin connaît la langue vulgaire d'une manière générale ”

“ Par suite, à Rome même, du jour où le latin fut écrit, avait dû commencer cette distinction entre la langue vulgaire et la langue savante. D'abord cette séparation fut à peine sensible; mais la réflexion critique, l'étude des grands écrivains, le culte de la littérature grecque, l'enseignement des règles de la composition et du style furent pour la langue littéraire des causes
de perfectionnement qui la séparèrent chaque jour davantage de la langue vulgaire. ”

“ Pierre Waldo ne désirait plus maintenant qu'une chose : c'est que les Ecritures fussent traduites dans la langue du peuple. On se servait alors de la Vulgate, ainsi nommée parce qu'elle était en usage dans presque toutes les églises. Mais elle était en latin, et, bien que les langues de l'Europe aient conservé un grand nombre de mots latins, le vulgaire ne pouvait la lire.
Que ferions-nous si nous ne possédions pas la Bible dans notre propre langue? La Bible en latin ne serait d'aucune utilité à la plupart d'entre nous. ”

“ Ce n’est pas ma faute, après tout, si César a conquis les Gaules ; si le christianisme les a trouvées latines ; si les barbares ont été forcés de dépouiller leur propre idiome pour balbutier d’une voix rude l’idiome des vaincus ; si l’unique culture du pays que nous habitons jusqu’au xiie siècle a été latine ; si le moyen-âge, même après l’introduction de la littérature vulgaire, a continué en beaucoup de genres à conserver l’usage du latin ; si à la Renaissance l’Europe a été encore une fois latine ”

“ De plus, sans échange de paroles et de familiarité on ne peut connaître les hommes; or le latin ne peut lier conversation avec autant de personnes que chaque langue vulgaire qui, sur son territoire, est aimée de tous ; par conséquent il ne peut connaître les amis de la langue vulgaire. Et je ne me contredis pas même en affirmant que le latin peut converser avec certains amis de la langue vulgaire, mais qu'il n'est pas familier de tous, et ainsi ne connaît pas les amis parfaitement; parce qu'il faut une connaissance parfaite et non pas une connaissance défectueuse. ”

“ Les Heures en langue vulgaire, interdites expressément à Rome, doivent être aussi sévèrement proscrites que les cantiques pendant la sainte messe, les vêpres, les saluts. Le latin est la langue de l'église, et le cœur du peuple, par une merveilleuse intuition, un secret instinct tout providentiel, semble en deviner le sens. — Ah! qu'on ne me parle pas de l'ignorance où le peuple est de la langue latine; d'abord : que les paroles s'adaptent à la musique ou au rlain-chant, elles ne cessent pas d'être latines. ”

“ Jusqu'au douzième siècle, on avait donc presque toujours chanté en latin, faute d'un autre idiome qui se prêtât aux conditions du rhythme et de la mesure; si le peuple chantait dans son langage vulgaire qui n'était pas fixé et qui n'avait jamais été écrit, ses Chants étaient sans écho et sans durée ; mais, à partir du douzième siècle, une langue nouvelle se forme et succède bientôt aux vagues et barbares tâtonnements de la langue franque : cette langue romane des trouvères et des troubadours, qui va rivaliser avec la langue latine, est merveilleusement propre à la poésie ”

“ J'eusse bien dit des chouses, sans que je sais comment il faut parler, d'autant qu'il n'y a gueres de femmes, qui écrivent ce mot de chose, sans y faillir. Ignorez-vous pourquoi le vulgaire en Grece ne parle plus grec, en Judée hébreu, en Italie latin; & la cause pour laquelle ces bons langages ne sont plus vulgaires? Oyez cette vérité que je prononce. C'est pource que les sciences y sont traitées, & sur-tout la doctrine du maquerellage en latin, & que l'on n'a pas voulu que les disciplines fussent communes au peuple. ”

“ Il, le même verbe étant au présent dans le grec, est rendu par le futur dans la Vulgate. Le Missel romain et la Vulgate auraient eu raison dans l'hypothèse que le Christ avait voulu spécialement faire allusion à sa mort ; cette variante, d'aileurs, ne ferait rien quant au fond et à l'esprit de l'enseignement dont Madeleine est l'occasion. Suivant l'opinion de saint Augustin, à l'exception de saint Mathieu, tous les Evangélisies ont écrit en grec ; le grec , à cette époque, se parlait à Rome comme le latin ; beaucoup prétendent que saint Marc a écrit en l'une et l'autre langue le même évangile. ”

“ « On travailla à ce que la cité dominatrice imposât non seulement son joug, mais sa langue aux nations conquises unies dans la paix, à l’aide de laquelle on ne manquât plus, ou mieux on eût en abondance, une foule d’interprètes. » Où voit-on là que Rome obligeât à se servir exclusivement du latin ? Il y a plus : la phrase implique que tous n’avaient pas suivi le mouvement où on les entraînait. Sinon de quoi eussent servi ces interprètes, à des gens qui eussent parlé une langue unique ? Le verbe imponere, s’il doit être pris dans tout son sens d’imposer, est amené par jugum. ”

“ On ne substituë souvent les faux brillans, et les pointes au sens et à la force du discours, que parce qu’il est plus facile d’avoir de l’esprit que d’être à la fois touchant et naturel. Virgile, Horace, Ciceron et Tite-Live ont été lûs avec admiration tant que la langue latine a été une langue vivante, et les écrivains qui ont composé cinq cens ans après ces auteurs, et dans les tems où le stile latin étoit déja corrompu, en font encore plus d’éloge qu’on n’en avoit fait du temps d’Auguste. ”

“ A quoi on ajoute encore que le latin qui, jusqu’au siècle dernier, restait une langue à demi vivante, s’est définitivement éteint au XIXe siècle, étouffé par le luxuriant développement des langues et des cultures nationales, enseveli sous les ruines de la puissance politique de l’Eglise, laquelle, pour l’idiome comme pour tant d’autres choses, avait continué l’Empire romain. N’est-il pas évident que la mort de la langue latine marque pour Rome le début d’une nouvelle, suprême et irréparable décadence ? ”

“ Quand le monde occidental fut divisé en deux, qu’on eut l’empire d’une part, Romania [9] , et la barbarie de l’autre, Barbaries, la langue de l’empire prit le nom de langue des Romains, lingua romana, en face des idiomes des barbares : lingua barbara. Et ce nom lui est alors donné sur toute la surface du monde romain parlant latin, en Italie comme en Gaule ou en Espagne. C’est déjà une présomption que cet idiome ne pouvait pas être ici l’ibère, là le celtique, ailleurs le toscan. ”

“ Un peu de figure fait tout comprendre, dit le proverbe italien. Ne voïons-nous pas en effet que les enfans sçavent par cœur, et qu’ils mettent même en pratique les regles de la poësie latine dès l’ âge de quinze ans, bien que le latin soit pour eux une langue étrangere, qu’ils n’ont apprise que par méthode ? Lorsque la langue latine étoit une langue vivante, ceux qui vouloient faire des vers en cette langue connoissoient déja par l’usage la quantité : c’est-à-dire, la longueur ou la brieveté des syllabes. ”

“ Cet usage se perpétua dans les premiers siècles du Moyen Age, bien que la traduction de saint Jérôme se substituât peu à peu dans l’usage ecclésiastique aux anciennes versions, et c’est Roger Bacon qui fut l’un des premiers à donner le nom de Vulgate à la version hiéronymienne. Quand le concile de Trente adopta cette version comme texte latin officiel de la Bible, il la désigna sous le nom de vêtus vulgata latina, et le nom de Vulgate lui fut désormais réservé. ”

“ On ne peut admettre qu’à la dissolution de l’empire romain, le latin se soit fatalement développé en ces formes étymologiques et grammaticales qu’on appelle les langues romanes : en un mot, s’il n’y a pas eu corruption brutale, il n’y a pas eu non plus calme et simple évolution. L’évolution étant donnée dans ses lois fixes (contraction, chuintement, assimilation, principes de progression phonétique, etc.) , arrivent les accidents. Mais, au bout du compte, les rameaux vivent de la même sève et les greffes de l’étranger n’ont sur eux qu’une influence secondaire. ”

“ L’autre version latine est la Vulgate actuelle. Quoique achevée très rapidement, puisque saint Jérôme ne mit que trois jours, avec son maître d’hébreu, à traduire les écrits de Salomon, elle rend exactement l’original ; elle est élégante, recherchée même ; elle ajoute, elle supprime, selon que la clarté l’exige, et aussi le génie du latin. Il est vrai. qu’elle n’est pas absolument sans défauts ”

“ Avec saint Jérôme (3) , c'est un génie du premier rang qui apparaît, et qui donne aux Latins, à ses Latins, la meilleure traduction de toute l'Écriture, si bien reçue par tous qu'elle devient la Vulgate, l'édition de tout le monde, et en somme la seule pour le monde latin, en attendant qu'elle devienne officielle.Nous n'avons à parler ici que du Nouveau Testament et spécialement des évangiles. ”

“ Enarr. in Ps. xxxii, serm. iii, 6, t. xxxvi, col. 386. Voir sur le latin biblique : Huré, Dictionnaire universel de l’Écriture Sainte, 2 in-i’°, Reims, 1715 ; réédité par Migne sous le titre de Dictionnaire universel de philologie sacrée, 4 in-4°, Paris, 1846 (c’est un dictionnaire complet de la Vulgate ; et quoiqu’il ne s’occupe directement que de la Vulgate, comme plusieurs des ouvrages suivants, il est utile pour l’étude du latin post-classique) ”

“ En réalité, le déclin des études latines est terriblement rapide. Les rhétoriciens de mon temps lisaient couramment Virgile et Cicéron. Ils écrivaient en latin, j'entends qu'ils faisaient effort pour exprimer dans cette langue morte leur pensée encore mal éveillée. C'est tout ce qu'on pouvait leur demander. On me dit de toutes parts et je vois qu'il n'en est plus ainsi. Il y a encore à la tête de chaque classe quelques jeunes gens amoureux des lettres latines. Mais on les compte déjà pour les derniers humanistes. Le grand nombre se désintéresse de plus en plus des choses classiques. ”

“ Il est vrai qu’il ne tient pas compte de la Vulgate ; toutefois, il s'éloigne assez rarement du sens donné par saint Jérôme au texte hébreu, et, quand il le fait, c’est sciemment. Ainsi dans la version du texte grec du Nouveau Testament, il ne s'éloigne de la Vulgate que dans quelques passages d’importance théologique pour les protestants contemporains. Dans les Psaumes naturellement se manifeste une plus grande différence d’avec la Vulgate latine, parce qu’il traduitdirectement sur l’hébreu, tandis que le latin n’est qu’une simple version des Septante. ”