Vulgate

“ Il a été diversement interprété par les théologiens, les uns entendant l’authenticité de la Vulgate dans le sens de sa conformité avec le texte primitif des Livres Saints, et les autres reconnaissant seulement dans cette authenticité une autorité officielle qui rendait l’usage de la Vulgate obligatoire dans l’enseignement public et plaçait ainsi cette version au-dessus des traductions privées qui avaient cours à l’époque du concile. ”

“ La Vulgate fut entreprise pour satisfaire aux impatiences et aux ardeurs de ces deux femmes : c’est à Paula et à Eustochie qu’il dédie les livres de Josué, les Juges, les Rois, Ruth, Esther, les Psaumes, Isaïe, les douzes petits prophètes, et dans sa dédicace il déclare qu’elles seules ont eu le pouvoir de le décider à reprendre la charrue pour tracer ce laborieux sillon et écarter les broussailles qui germent sans cesse dans le champ de l’Écriture sainte. C’est à elles qu’il en appelle de ceux. ”

“ Cette scène, sculptée à la gauche d'un sarcophage greo, est la représentation de la vulgate, ou doctrine divulguée au peuple. Les peupliers populaires, placée de chaque côté de ce bas-relief, Indiquent que cette doctrine n'était que l'inspiration inconsciente de tous les peuples et de tous les temps.
Du côté gauche, côté profane, est un génie privé d'ailes, appelé, pour cela : talent ou génie de second rang. ”

“ L’exemple de la Vulgate, qui écrit spiritus avec une minuscule, doit nous engager à hésiter ; on peut croire qu’il est question seulement de la sanctification passive de notre esprit, de notre être spirituel. ”

“ Tous ses écrits ont pour but de défendre la Vulgate ou d’en faciliter l’intelligence. C’est vers ce but que tendent son Abrégé d’introduction à l’Écriture sainte, son Dictionnaire des termes obscurs de la Vulgate, ses Règles d’herméneutique pour l’intelligence des tropes de l’Écriture et des hébraïsmes de la Vulgate, écrits qu’il publia en 1696 et développa dans la seconde édition, en 1706. C’est en vue de ce même but qu’il composa son Lux de luce. Dans cet ouvrage, il explique d’abord les obscurités de la Vulgate par la comparaison avec les textes originaux ”

“ Il est vrai qu’il ne tient pas compte de la Vulgate ; toutefois, il s'éloigne assez rarement du sens donné par saint Jérôme au texte hébreu, et, quand il le fait, c’est sciemment. Ainsi dans la version du texte grec du Nouveau Testament, il ne s'éloigne de la Vulgate que dans quelques passages d’importance théologique pour les protestants contemporains. Dans les Psaumes naturellement se manifeste une plus grande différence d’avec la Vulgate latine, parce qu’il traduitdirectement sur l’hébreu, tandis que le latin n’est qu’une simple version des Septante. ”

“ Cet usage se perpétua dans les premiers siècles du Moyen Age, bien que la traduction de saint Jérôme se substituât peu à peu dans l’usage ecclésiastique aux anciennes versions, et c’est Roger Bacon qui fut l’un des premiers à donner le nom de Vulgate à la version hiéronymienne. Quand le concile de Trente adopta cette version comme texte latin officiel de la Bible, il la désigna sous le nom de vêtus vulgata latina, et le nom de Vulgate lui fut désormais réservé. ”

“ Qu'on remarque les trois acceptions de ce terme : la Vulgate, version latine de la Bible, seule approuvée comme texte canonique par le concile de Trente; la Vulgate, version latine des Novelles, contenue dans l'Authenticum, que l'on reporte volontiers, sans preuve précise, jusqu'aux traductions faites par les ordres de Justinien pour la promulgation en Italie; enfin la Vulgate, texte des Pandectes reconstitué par les travaux des glossateurs au moyen de la critique des anciens manuscrits, et courant généralement. ”

“ « En remplissant sa tâche, S. Jérôme a fait preuve de savoir, de jugement, de compétence et de fidélité ; tellement qu’il a lié pour toujours l’Eglise d’une dette de reconnaissance toute particulière. » Et tout récemment : « Au total, la Vulgate de l’Ancien Testament est une meilleure traduction que notre « Version autorisée » elle-même ; quand les deux s’accordent, celle-ci dépend directement ou indirectement de celle-là ; quand elles diffèrent, la Vulgate se trouve d’ordinaire du côté des résultats obtenus par la science moderne des choses bibliques. ”

“ La Vulgate ne compte depuis Adam jusqu'au déluge, que mille six cents cinquante-six ans ; les Septante en comptent deux mille deux cents soixante-deux ; ils donnent cent ans de vie plus que la Vulgate, à chacun des ancêtres d’Abraham, et mettent une génération de plus en introduisant un certain Caïnam dont la Vulgate ne parle pas. ”

“ L’Ecclésiastique, xxxiv, 13, dit qu’il a été plusieurs fois en péril de mort, mais qu’il en a été tiré par son expérience, Vulgate : « par la grâce de Dieu ». Dans deux autres passages de ce livre, on peut recourir au texte hébreu pour y trouver ce qui correspond à l’idée de péril. On lit dans les Septante et la Vulgate, iii, 27 : « Qui aime le péril y périra. » Il y a dans l’hébreu : « Qui aime les richesses, tôbôt, soupirera après elles. » Plus loin, xliii, 26, les versions traduisent : « Ceux qui naviguent sur la mer en racontent le péril. » ”

“ Le tour qui sert à travailler le bois ou d’autres substances n’était pas en usage chez les Hébreux. Il n’en est question que dans la Vulgate. Les mains de l’Épouse sont comme des
cylindres, gelîlè, d’or ; d’après la Vulgate, elles sont faites au tour, tornatiles. Cant., v, 14. Une coupe arrondie devient également tornatilis, faite au tour. Cant., vii, 2. La Vulgate suppose des ouvrages faits au tour, tornatura, torno, là où il n’est question que de sculptures. III Reg., vi, 18, 29. Elle fait aussi tourner au compas des idoles façonnées avec le ciseau. Is., xliv, 13. ”

“ La traduction de la Vulgate, attribuant à la femme la défaite du serpent : Ipsa conlerel ciipul luum, confirme à sa manière cette conclusion ; car elle suppose dans ceux qui l’introduisirent ou l’adoptèrent la conviction d’une union étroite entre la femme et son rejeton dans la lutte contre l’ennemi, en sorte que la victoire de l’un pût être aussi considérée comme victoire de l’autre. ”

“ Quelle que soit l'opinion qu'on adopte sur l'authenticité de la Vulgate, une chose paraît certaine, suivant la juste observation de l'abbé Vacant 2 : c'est que, d'après le décret du concile de Trente De canonicis Scripturis, rappelé par le concile du Vatican, les textes qui se sont maintenus dans l'ancienne Vulgate latine, depuis ses commencements, sont conformes aux originaux, et dans leur ensemble et dans toutes leurs parties 3. La difficulté est de savoir ce qu'il faut entendre au juste par cette dernière formule : çllm omnibus suis partibus. ”

“ Sous le titre que nous venons de citer, Bianchini, dans le dessein de répondre aux attaques dirigées par les protestants contre la Vulgate latine, avait conçu un vaste ouvrage, divisé en six parties. Elles devaient comprendre : 1° des fragments inédits des Hexaples d’Origène ; 2° les livres de l’Ancien Testament, traduits par saint Jérôme sur le texte hexaplaire des Septante ; 3° une « épaisse forêt » de variantes de la Vulgate hiéronymienne, extraites des meilleurs manuscrits ; 4° plusieurs livres de l’Ancien et du Nouveau Testament de l’Italique ”

“ Ailleurs il demande que le lecteur n’exige pas de lui une élégance qu’il a perdue au contact des Hébreux. Ainsi se produit là Vulgate, cette traduction de l’Ancien Testament en langue latine, un des plus prodigieux ouvrages de l’esprit humain et qu’on n’a pas assez étudiée sous ce point de vue. Par elle entre dans la civilisation romaine tout le flot, pour ainsi dire, du génie oriental, non pas tant par le petit nombre de mots hébreux intraduisibles que saint Jérôme a conservés et dont il est inutile de tenir compte. ”

“ La Vulgate emploie treize fois le mot coluber pour traduire l’un ou l’autre de ces termes hébreux, alors que les Septante se servent du mot ô’?ij, « serpent, » et de Spxxuv, ce dernier rendant deux fois pannîn, Exod., vii, 9, 10, et une fois nàhâs. Job, xxvi, 13. Il est bien rare que le terme générique de nâhâl puisse être entendu de la couleuvre, même quand la Vulgate le traduit par colubra. Dans la prophétie de Jacob, Gen., xlix, 17, le nàhâs’est en parallélisme avec le sefifon, « céraste, » et désigne par conséquent un rep tile venimeux. ”

“ Les savants catholiques ont donné communément la préférence à la Vulgate. Un commentateur de Tobie, Gutberlet, est porté cependant à croire que saint Jérôme, qui traduisit le livre en un seul jour, d’après ce qu’il nous apprend lui-même, Prsef. in Tob., t. xxix, col. 26, a abrégé le texte original. Il se fonde principalement sur ce que Tobie le père parle à la première personne dans les textes grecs, tandis que le récit est à la troisième personne dans la Vulgate. On comprend, dit-il, qu’un abréviateur change la personne ”

“ Il est à remarquer que le traducteur de la Vulgate rend d’une façon très variable et assez souvent erronée les noms des différents vases ou instruments servant au culte du Temple : on sent qu’il s’agit d’un état de choses qui n’existe plus de son temps. Les Septante, au contraire, sont en général plus exacts et -plus constants dans la façon dont ils traduisent ces différents noms. Ainsi la Vulgate rend par thuribula le mot qe&àvôf dans deux textes parallèles où il est question des quatre espèces de vases formant le mobilier de la table des pains de proposition. Exod., xxv, 29 ; xxxvii, 16. ”

“ Le mot « inspiration », qui désigne cette action extraordinaire et surnaturelle de Dieu sur les écrivains sacrés, est d’origine biblique. La Vulgate l’emploie en deux endroits du Nouveau Testament, bien que le texte grec ne l’ait qu’une fois. Selon saint Pierre, II Pet., i, 21, les hommes de Dieu, les prophètes de l’Ancien Testament, ont parlé sous l’inspiration du Saint-Esprit, Spiritu Sancto inspiraii. ”

“ Jos., x, 14.
— D’après la Vulgate, « tout obéit à l’argent, » c’est-à-dire à celui qui est riche, tandis que, d’après le texte hébreu, « l’argent répond à tout, » c’est-à-dire procure
toutes les jouissances. Eccle., x, 19. « L’esprit du juste médite l’obéissance, » d’après la Vulgate, tandis qu’il y a en hébreu : ’ânôt, « pour répondre, s et dans les Septante : ute-rei ; , des choses dignes de foi. Prov., xv, 28. Enfin, la Vulgate dit que « l’homme obéissant racontera sa victoire », alors qu’il y a en hébreu : « l’homme qui écoute pourra parler toujours, » lânésah, « à perpétuité. » ”

“ Beaucoup de catholiques, il est vrai, ont nié qu’il fût accordé plus d’autorité à la Vulgate qu’au texte même ; mais, comme le dit Bayle, « ils n’ont pas entendu le sens du concile ; pour avoir cru qu’il restait encore des fautes dans la Vulgate, de grands hommes ont couru risque de leur vie dans les prisons de l’Inquisition, ainsi que le rapporte Mariana. Léon Allatius a fait mention d’un décret de la Congrégation générale des cardinaux, daté du 17 janvier 1577, portant qu’il ne fallait pas s’écarter de la Vulgate, non pas même à l’égard d’une syllabe ou d’un iota. » ”

“ Le christianisme y réussit par un ouvrage qui, au premier abord, semblait bien humble, mais qui, pomme tout ce qui est humble, recélait une des plus hardies et une des plus grandes pensées qui aient jamais été conçues ce fut la Vulgate, la traduction de la Bible. Un homme se rencontra, parfaitement versé dans les lettres latines, pénétré de toutes les connaissances et de presque toutes les passions de la société romaine ”

“ Le producant aquœ de la Vulgate ne rend pas l'expression hébraïque qui signifie pulluler, faire ramper en abondance, elle s'applique à ce qui foisonne et se meut avec une grande vivacité, à tout ce qui n'a point de pieds ou les a très-courts et semble ramper sur le ventre; elle convenait très-bien aux animaux nageurs , tels que crustacés, poissons, etc. ”

“ Elle était si ancrée dans la tradition ecclésiastique qu'elle fut conservée telle quelle après la séparation, soit par les monophysites, soit par les nestoriens, soit par les groupes demeurés unis à l'église melchite. Moins officielle que la Vulgate latine, faute d'une déclaration expresse de l'autorité ecclésiastique, la Peschittâ l'emportait par son uniformité, du moins jusqu'à l'édition pontificale de la Vulgate sixto-clémentine qui fixa le texte latin. ”

“ La Vulgate a traduit dans cet endroit, Is., lxv, 20, par puer au lieu de natus, ce qui forme une association de mots étrangère à l’original : « un enfant de cent ans. » Au féminin, dans tous ces hébraïsmes, le mot bat, « fille, » remplace le masculin bén, « fils. » Les Septante et la Vulgate ont conservé la plupart de ces hébraïsmes, en. traduisant littéralement bén par uî’o : , filius. Quelquefois cependant ces versions ont préféré traduire plutôt’le sens que les mots, et en quelques endroits elles ne l’ont pasbien saisi. Voir S. Glassius, Philologia sacra, in-4°, Leipzig, 1643, col. ”

“ Il en résulte qu’au lieu d'être une édition critique de la Vulgate, son travail est plutôt une nouvelle version, faite d’après le texte original. Aussi Roger Bacon le blâme-t-il sévèrement et lejuge-t-il « la pire corruption, la destruction du texte de Dieu ». Opus tertium, dans Brewer, Opéra quœdam haclenus inedita, t. i, p. 94. — 3. Au témoignage du même critique franciscain, Opus majus, édit. Jebb, p. 49, les Dominicains firent, vers 1218, un deuxième correctoire de la Vulgate. ”

“ L'auteur se déclare pour la négative, malgré le respect que l'Église romaine ordonne de rendre à la Vulgate. La raison qui décide M. l'abbé Ladvocat pour les textes originaux, c'est que dans ces textes il n'y a que des fautes de copiste, au lieu que dans la Vulgate il y a encore des fautes de traducteur. Il est curieux de voir des hommes sensés discuter gravement de pareilles questions. ”