Bianchini

“ Il n’oserait ! ne dites pas que je suis un homme méprisé, car par le sang du Christ ! je vous apprendrai le contraire.
— Si vous étiez méprisé par un sot, répondit Bianchini avec le calme de l’hypocrisie, ce mépris tournerait à votre gloire. Il est des gens dont l’estime est une injure.
— Valerio n’en est pas là avec moi, reprit Bozza essayant de lutter contre les vipères qui lui rongeaient le cœur. ”

“ D’ailleurs les Bianchini répondraient à l’offre de croiser la dague, comme ils ont coutume de le faire, en aiguisant le stylet, afin de nous frapper dans l’ombre. Ce sont des adversaires insaisissables. Ils ne nous offenseront jamais ouvertement, tant que nous serons sous la protection des puissants ; et quand ils nous feront savoir qu’ils nous haïssent, nous serons déjà perdus. Au reste, c’est ce que je crains un peu. Vincent, toujours si poli envers moi, commence à ne plus me saluer quand je passe devant ses échafauds. ”

“ Cette prétention insolente ne blessa pas les Bianchini. L’argent leur était encore plus cher que la louange ; et la froideur des peintres à leur égard, lors du dernier examen, leur avait laissé de grandes craintes pour l’avenir. Ils acceptèrent donc l’offre du Bozza, et consentirent même à lui donner d’avance dix ducats. Aussitôt il courut acheter, avec la moitié de cette somme, une belle chaîne qu’il envoya aux Zuccati, et que Francesco passa au cou de son frère sans savoir de quelle part elle venait. ”

“ Ses noires prévisions se trouvaient presque toujours justifiées ; mais il est vrai de dire que, comme le vent d’orage ne brise que les arbres où la sève commence à tarir et dont la tige a perdu sa vigueur élastique, les méchantes inspirations de Bianchini ne triomphaient que des cœurs où le sentiment de l’amour, sève de la vie, coulait avec parcimonie, et se trouvait étouffé à chaque effort par la violence des passions contraires. Un instinct de lâcheté l’empêchait de s’attaquer directement aux ames fortes et généreuses. ”

“ Il m’était donc impossible de jurer par le Christ que je les avais vus employer le carton et le pinceau. Quand Vincent Bianchini vit que je ne servais pas ses desseins à son gré, il s’emporta contre moi et m’accusa de complicité avec les Zuccati. Monsignor Melchiore me fit beaucoup de menaces qui m’irritèrent au point que je lui dis de se méfier des Bianchini. ”

“ Allons trouver ces Bianchini, s’il en est ainsi, et proposons-leur un cartel. Ils sont trois ; notre ami Bozza sera notre troisième. Le bon droit est pour nous, nous ferons un vœu à la Madone, et nous serons délivrés de ces traîtres.
— Folie que tout cela ! dit Francesco ; les puissances divines ne se déclarent point en faveur des provocateurs, et nous le serions si nous appelions au combat des hommes contre lesquels nous n’avons encore aucun grief prouvé. ”

“ « Si Bianchini a menti, se dit-il, si Valerio ne m’a pas méprisé cette fois, il m’a méprisé tous les jours de sa vie, et il me méprise encore à cette heure en m’offrant une amitié protectrice et le pardon d’une faute. Puisque j’ai tant fait que de me prononcer, il faut persister. » Il y avait longtemps déjà que le Bozza souffrait de son association avec les Zuccati, et qu’il aspirait à la rompre. ”

“ « Il n’y a point là de secret à garder, répondit Bartolomeo ; car non-seulement c’est une chose résolue, mais encore c’est une chose faite. »
Bianchini exprima sa joie avec réserve, assura le Bozza qu’il eût pu rester dix ans avec les Zuccati sans faire un pas vers la maîtrise, et lui cita l’exemple du Marini, qui était un garçon de talent, et qui travaillait avec eux depuis six ans sans autre récompense qu’un salaire modeste et le titre de compagnon. ”

“ Toute la colère de Valerio se ralluma, et les deux jeunes artistes, immobiles et le regard étincelant, restèrent quelques instans incertains, chacun attendant avec impatience la provocation de son adversaire ; semblables à deux dogues furieux qui rugissent sourdement, l’œil sanglant et l’échiné hérissée, avant de se précipiter l’un sur l’autre.
vii. Quelque grossiers que fussent les artifices de Vincent Bianchini, l’esprit d’observation dont l’avait doué la nature, et la parfaite connaissance qu’il avait des faiblesses et des travers d’autrui, le servaient mieux que la supériorité des autres. ”

“ Le prêtre Alberto Zio, qui était aussi un mosaïste distingué, et qui, monté sur une échelle, réparait en cet instant un des tympans de la porte extérieure, se hâta de descendre, afin de séparer les combattans, et Vincent Bianchini, accourant à grands pas du fond de la chapelle, son battoir à la main, s’apprêta à entrer dans la lice, plus par ressentiment contre Dominique que par intérêt pour Antonio. ”

“ Les deux autres Bianchini se rangèrent à cet avis, et tandis que chacun d’eux chargeait sa raclette du ciment nouvellement préparé, le père Alberto, entrant en conversation, leur dit :
— Vous avez tort, mes enfans, de regarder les Zuccati comme vos ennemis. Ils sont vos émules, voilà tout. Sils travaillent d’après d’autres procédés que les vôtres, ils n’en reconnaissent pas moins le mérite de votre ouvrage. ”

“ Mais Valerio sortit de sa rêverie lorsque les trois Bianchini descendirent dans l’arène et demandèrent à se mesurer avec les plus habiles coureurs de la compagnie. Dominique Bianchini, dit le Rossetto, était très-bon cavalier. Il avait habité longtemps d’autres pays que Venise, où le talent de l’équitation était fort peu répandu. Les compagnons du Lézard n’étaient pas tous capables de se tenir sur les étriers ”

“ Jamais il n’était interrompu par un propos grossier ou par un rire insultant ; car si ces élèves avaient la gaieté, l’ardeur et la vivacité de leur maître Valerio, ils avaient aussi sa douceur, sa bonté et son pieux respect pour la vieillesse et la vertu. Mais les choses se passaient tout autrement dans la chapelle de Saint-Isidore, où la famille Bianchini, environnée d’apprentis farouches et indisciplinés, ne pouvait maintenir l’ordre qu’avec des rugissements furieux et des menaces épouvantables. ”

“ Un tel honneur blesse l’amour-propre des Bianchini : ils disent que ces jeunes gens te font perdre ton temps, qu’ils te détournent du travail pour t’occuper de choses futiles ; par exemple, cette joyeuse confrérie que vous venez d’instituer, et qui met en rumeur tous les fournisseurs de la ville...
— Oimé ! s’écria Valerio, c’est précisément pour cela que je suis si pressé de vous quitter ce soir : on m’attend pour régler le costume. Il n’y a pas à reculer, et tu es engagé sur l’honneur, Francesco, à en faire partie. ”

“ La mosaïque des Zuccati, lavée et frottée sur tous les points, résista parfaitement à l’essai, et il ne s’y trouva aucune partie qui tombât ou qui menaçât de tomber. Le procurateur-caissier commençait à craindre que la haine aveugle des Bianchini et ses propres préventions ne l’eussent fourvoyé dans une affaire peu honorable pour lui, lorsque Vincent Bianchini, s’approchant des deux archanges, dont l’un était le portrait de Valerio, et l’autre celui de Francesco Zuccato, dit avec assurance :
— Il est certain que le bois et le carton peints peuvent résister au sable et à l’éponge mouillée ”

“ Double surprise du chef des apôtres quand il entra dans ce taudis mal éclairé par un morceau de bois résineux qui brûlait dans un trou, où l'on voyait en même temps une petite marmite suspendue au-dessus de quatre tisons qui la faisaient difficilement bouillir.
— Bonsoir, bonne vieille, dit Jesus-Christ, nous venons vous demander à souper et à coucher.
— Vous serez bien mal ici, mes bons hommes, répondit la vieille, mais de ce que j'ai, vous pouvez disposer; c'est offert de bon cœur; asseyez-vous en attendant sur ces mauvais escabeaux et surtout ayez un peu de patience. ”

“ M. Bianchi ne se contenta pas de cette insulte grossière ; attribuant ma modération à la crainte, il me dit, au moment où je le menaçais d'en obtenir réparation. Vous recevez si facilement lessoufflets.
Le cit. Guillot, indigné de ces paroles qui étaient une nouvelle provocation, se leva aussitôt et s'adressant à M. Bianchi—il lui dit: "C'est une lâcheté de votre part " d'avoir donné ce soumet, si vous saviez que Lardeur ne " dût pas vous le rendre."
Mr. Bianchi parut vouloir se fâcher des paroles du cit. ”

“ Bianchi s'oublia (8) jusqu'à donner au Citoyen Lardeur le soufflet dont il demande aujourd'hui réparation.
Ce n'est pas tout, le Cit. Bianchi aurait même ajouté ironiquement que le Cit. Lardeur recevait facilement les soufflets, (9) sur quoi un des témoins de cette scène, le Cit. Guillot se serait levé et aurait dit à Bianchi ; vous êtes un
9
si vous avez donné un soufflet a un homme sachant positivement qu'il ne vous serait pas rendu.
Dans l'opinion des témoins le mot mensonge s'adressait non pas au Cit. Bianchi, mais uniquement à l'assertion. ”

“ En effet, quelques instants après celle-ci reparut pour chercher l'eau ; elle vit l'homme et lui posa les mêmes questions auxquelles il répondit d'un air contrit mais un peu honteux.
— Il me semble qu'il n'y a pas longtemps vous êtes venu ici et je vous ai remis un petit sachet.
— C'est vrai, répondit Peffatel, qui avait cru n'être pas reconnu, mais ma femme.
Et il raconta franchement l'histoire.
— Vous avez eu tort, brave homme ; pour cette fois passe, en voici un autre ; mais ne revenez plus : ayez-en bien soin, autrement, tant pis pour vous. ”

“ TROISIÈME LÉGENDE
LE SACHET DE LA VIEILLE
1
Quand un homme, père de quinze enfants, n'a pour toutes ressources que son travail pour nourrir, habiller et entretenir une si nombreuse famille, sa situation devient chaque jour de plus en plus critique et, à la fin, il est poussé au désespoir. Tel était le cas de * Peffatel. qui habitait une petite mai-sonette à l'entrée des Gorges à l'endroit où se trouve actuellement la halte du Cians. Plus d'une fois il avait eu l'idée d'en finir avec la vie ; mais, laisser sa femme et ses quinze mioches lui donnait à réfléchir. ”

“ Il y va comme un sauvage, tue, prend le cœur, le rapporte, le fait frire comme un foie de veau et le mange. Ce capitaine Bianchi appartenait au 6e de ligne en Espagne, il est entré le premier à Barcelone, je crois, et il est mort au siège de Tarragone. Il provenait de la fameuse légion italienne formée par Napoléon à l’île d’Elbe de tous les mauvais sujets de l’Italie, fils de famille indomptables, gens ruinés, etc. ”

“ On lui en lançait de toutes sortes, entre autres, un vieillard sans gêne, lui envoya le compliment suivant : — Tu sais, ta Culinette a déjà eu deux enfants qui sont venus au monde tout nus : tâche de les avoir dans d'autres conditions. Pivin ne comprit pas l'allusion et demanda des explications ; il apprit alors que son épouse avait accouché deux fois et que les enfants étaient morts tout jeunes. ”

“ Hans se retourna vers Binchen ; sa face pâle et maigre parut subitement altérée par un profond chagrin.
« Binchen, dit-il d'une voix solennelle, je prie les bons et les mauvais Esprits de fermer l'oreille à tes imprudentes paroles. Les méchants souhaits se tournent toujours contre ceux qui les font. Que Dieu te protège, Binchen ! »
Hans fit le signe de la croix et la porte de la chaumière se referma sur lui. ”

“ Catherine s’approche : « O châtelain, dit-elle, donne la rocca à ceux-ci, comme j’y consens. — O madame, répondent Bianchino et son frère, que Votre Seigneurie nous pardonne ; vous ne nous avez jamais donné cette rocca, et nous ne voulons la donner encore ni à vous, ni à personne. Maintenant ôtez-vous de là ; sinon, nous vous ferons tirer dessus. O messer Lodovico, ôtez-vous de là. » Dans la ville, les bons bourgeois font ce qu’ont toujours fait les bons bourgeois en temps de révolution : ils font des vœux discrets pour l’ordre, mais ne se compromettent point au-delà. ”

“ Quand Bianchon, en ne voyant plus que l’amour pour expliquer l’état pathologique du banquier, en dit deux mots à Delphine de Nucingen, elle sourit en femme qui depuis long-temps sait à quoi s’en tenir sur son mari. Après dîner cependant, quand on descendit au jardin, les intimes de la maison cernèrent le banquier et voulurent éclaircir ce cas extraordinaire en entendant Bianchon affirmer que Nucingen devait être amoureux.
— Savez-vous, baron, lui dit de Marsay, que vous avez maigri considérablement ? et l’on vous soupçonne de violer les lois de la nature financière. ”

“ Donc un beau jour qu'elle était venue voir ce qu'elle appelait sa famille, à la fin d'un repas copieux et arrosé par les meilleurs vins que s'était procurés Poulinard, entre la poire et le fromage, comme on dit vulgairement, notre nouvel Esculape engagea la conversation avec sa protectrice : — Il n'y a que vous, lui dit-il en souriant, chère commère, qui soyez complètement tranquille !
— Comment ça, cher compère ?
— Diable ! vous disposez de la vie de tout le monde, tandis que vous personne ne peut vous faire le moindre mal.
- Vous croyez, cher docteur, vous vous trompez ! ”

“ Binningstein, déjà à moitié réveillé, sautait au bas de son lit, enfilait une robe de chambre et, les pieds dans des mules, se mettait en devoir de livrer passage au domestique. A peine le vantail de bois était-il ouvert qu'un homme surgissait, emprisonnait la tête et les bras du ministre dans une couverture. ”

“ Poulinard partit pour aller dans un village voisin afin d'y dénicher une marraine.
En traversant les fameuses Gorges il fit, à un moment donné, malgré lui, un écart et manqua de rouler dans un précipice ; il venait de se trouver face à face avec la Mort.
— Allons, brave homme, dit celle-ci d'un ton doux, quoique ce ne soit pas son habitude, je vous fais donc bien peur. encore un peu et vous vous cassiez le cou.
— C'est que. balbutia le malheureux tout tremblant.
— Je comprends, répondit-elle, j'ai une mine qui. hélas. depuis que j'eus la bêtise de me faire rouler par Malinier. ”