J. Bianchi

“ Poulinard, tranquille désormais sur son avenir, fit publier partout qu'il se chargeait de garantir à tout le monde une longue existence et de guérir complètement n'importe quelle maladie. Il y en eut assez pour que des pays les plus éloignés on accourut pour se faire inscrire sur l'énorme registre. Il fut obligé de se faire aider par ses enfants, à qui il apprit le bon métier Personne ne mourait plus, on ne voyait plus que de malheureux vieillards traîner et des infirmes agoniser ; partout on se plaignait du retard de la mort à venir délivrer de leurs souffrances un tas de monde misérable. ”

“ SEPTIÈME LÉGENDE
HONNEUR A L'ÉTRANGER
1
Dans le village de Touët-de-Beuil il y avait autrefois un jeune homme, âgé de vingt ans, de belle taille, bien bâti, et possédant, en outre, un caractère avenant qui lui attirait facilement les sympathies, non seulement de ses compatriotes, mais aussi de tous les habitants des villages environnants qu'il parcourait très souvent pour y faire du commerce. En dehors de ce qu'il gagnait par son travail assidu et par son savoir-faire, il ne possédait rien qu'un petit trou de maison qu'il habitait seul depuis trois ans que ses
pareuts étaient morts. ”

“ Prêtre Malinier, tout à la joie d'avoir encore cent ans à vivre et d'avoir roulé et défiguré la terrible exécutrice de l'humanité, qu'il avait réduite à l'état pitoyable dans lequel elle est restée depuis, se disait qu'avec un siècle devant lui il avait encore du beau temps à passer et il continua son train de vie comme durant ses premiers cent ans. ”

“ La pauvre Zitouille n'en dormit de toute la nuit ; le matin, de bonne heure, elle s'esquiva, avant que son mari se réveillât, et s'en alla trouver sa chère commère. Celle-ci la reçut très bien et on causa de différentes choses ; insensiblement, la conversation en arriva où voulait Mme Peffatel : — Décidément, dit-elle, mon mari est un homme comme il n'y en a pas un : lorsqu'il veut, il apporte toujours quelque chose d'extraordinaire. ”

“ En effet, quelques instants après celle-ci reparut pour chercher l'eau ; elle vit l'homme et lui posa les mêmes questions auxquelles il répondit d'un air contrit mais un peu honteux.
— Il me semble qu'il n'y a pas longtemps vous êtes venu ici et je vous ai remis un petit sachet.
— C'est vrai, répondit Peffatel, qui avait cru n'être pas reconnu, mais ma femme.
Et il raconta franchement l'histoire.
— Vous avez eu tort, brave homme ; pour cette fois passe, en voici un autre ; mais ne revenez plus : ayez-en bien soin, autrement, tant pis pour vous. ”

“ Le Divin Maître introduisit la chandelle dans l'immense tas de blé et aussitôt le grain passa à droite et la paille à gauche. Saint Pierre jubilait, son Dieu avait fait un miracle ; les autres ouvriers étaient stupéfaits ; la vieille ne comprit qu'une chose : à l'avenir, plus besoin de payer des ouvriers pour battre le blé. ”

“ Double surprise du chef des apôtres quand il entra dans ce taudis mal éclairé par un morceau de bois résineux qui brûlait dans un trou, où l'on voyait en même temps une petite marmite suspendue au-dessus de quatre tisons qui la faisaient difficilement bouillir.
— Bonsoir, bonne vieille, dit Jesus-Christ, nous venons vous demander à souper et à coucher.
— Vous serez bien mal ici, mes bons hommes, répondit la vieille, mais de ce que j'ai, vous pouvez disposer; c'est offert de bon cœur; asseyez-vous en attendant sur ces mauvais escabeaux et surtout ayez un peu de patience. ”

“ On se demandait dans le voisinage comment Peffatel pouvait se débrouiller ; on avait essayé de sonder le terrain mais on n'avait rien appris. Une dame, la plus riche du pays en biens et en argent, travaillée par la curiosité, ou pour mieux dire par la jalousie, résolut d'en avoir le cœur net. Comme elle était la marraine d'un des enfants, elle trouva ce prétexte pour rendre visite à sa commère Zitouille. ”

“ En descendant du chemin de 1er à la halte du Cians ou à Touët-de-Beuil on suit la route sur une longueur de vingt-trois kilomètres, en traversant les gorges inférieures et supérieures du Cians. Au bout de ces dernières se trouve le village assis sur un mamelon d'où l'on jouit d'un coup d'œil splendide ; à droite et à gauche on ne voit que de riantes prairies et de belles forêts. Aussi Beuil est devenu une station estivale très fréquentée; le nombre des étrangers va eu augmentant ; d'autant plus qu'on y trouve tout le confortable nécessaire. ”

“ Donc un beau jour qu'elle était venue voir ce qu'elle appelait sa famille, à la fin d'un repas copieux et arrosé par les meilleurs vins que s'était procurés Poulinard, entre la poire et le fromage, comme on dit vulgairement, notre nouvel Esculape engagea la conversation avec sa protectrice : — Il n'y a que vous, lui dit-il en souriant, chère commère, qui soyez complètement tranquille !
— Comment ça, cher compère ?
— Diable ! vous disposez de la vie de tout le monde, tandis que vous personne ne peut vous faire le moindre mal.
- Vous croyez, cher docteur, vous vous trompez ! ”

“ En allant assez souvent dans un village limitrophe, il fit connaissance d'une femme, âgée de vingt-cinq ans, très jolie, mais d'une conduite plus ou moins régulière, tellement que, lorsqu'on apprit que Pivin voulait l'épouser, on ne manqua pas de l'avertir et de lui faire connaître le passé peu honnête de sa future.
Culinette (c'était le nom de la belle) , en avait fait des siennes depuis l'âge de dix-sept ans ; mais elle était si jolie et coquette que le malheureux Pivin Joseph s'était senti épris et voulait l'épouser à tout prix ”

“ Pamaraut ne se fit pas répéter l'invitation et s'installa près de Brésilia, à qui il serra la main par-dessous la table. On mangea bien et surtout on but beaucoup en portant la santé des époux. Il était déjà assez tard quand ou se leva de table ; les invités se retirèrent les uns après les autres afin de laisser les époux tranquilles. Il ne resta plus à la fin que l'étranger, qui devait loger à la maison, et un ami intime de l'époux, un certain Fourrenez, qui jouait auprès de Paillard le rôle de conseiller et de parasite. ”

“ TROISIÈME LÉGENDE
LE SACHET DE LA VIEILLE
1
Quand un homme, père de quinze enfants, n'a pour toutes ressources que son travail pour nourrir, habiller et entretenir une si nombreuse famille, sa situation devient chaque jour de plus en plus critique et, à la fin, il est poussé au désespoir. Tel était le cas de * Peffatel. qui habitait une petite mai-sonette à l'entrée des Gorges à l'endroit où se trouve actuellement la halte du Cians. Plus d'une fois il avait eu l'idée d'en finir avec la vie ; mais, laisser sa femme et ses quinze mioches lui donnait à réfléchir. ”

“ On lui en lançait de toutes sortes, entre autres, un vieillard sans gêne, lui envoya le compliment suivant : — Tu sais, ta Culinette a déjà eu deux enfants qui sont venus au monde tout nus : tâche de les avoir dans d'autres conditions. Pivin ne comprit pas l'allusion et demanda des explications ; il apprit alors que son épouse avait accouché deux fois et que les enfants étaient morts tout jeunes. ”

“ Aussi, depuis ce jour, dès qu'il arrivait chez un malade et qu'il constatait derrière la porte la présence de sa commère, il ne s'en allait que lorsque la personne avait bien fermé les deux yeux pour toujours, en ayant soin de bien regarder si la Mort n'avait pas oublié le fameux étui qui devait lui permettre de vivre tant qu'il voulait et jouir de la fortune qui allait chaque jour en augmentant.Enfin, après une longue attente, un beau jour il s'aperçut, ô miracle 1 que l'étui tant désiré avait été oublié sur une chaise. ”

“ Assez, rugit Lucifer et hors d'ici ; puisque tu as gagné, emmène ton monde ; je reconnais que tu es plus fort que moi. v Prêtre Malinier partit suivi de cette foule énorme, qui était bien contente de se voir tirer des griffes de Satan par une intervention miraculeuse, et se dirigea vers la porte du Paradis où, avec prétention, il frappa un peu fort.
Saint Pierre, en ouvrant, reconnut son ancien hôte du castel du Cians. ”

“ Les parents, heureux de s'allier avec un homme qui avait du bien et qui, par conséquent, sous ce rapport, méritait de la considération, consentirent de suite sans même demander l'avis de leur fille. Celle-ci déclara net qu'elle ne voulait pas se marier ; elle pleura, cria, menaça de se tuer, fit même de-mauvaises manières à Paillard, mais rien ne valut : les parents la forcèrent à épouser le vieux garçon. Tout ce qu'elle put obtenir, ce fut de prolonger la date du mariage jusqu'au jour fixé pour le retour de Pamaraut. ”

“ Aussi tous ceux, qui avaient un ascendant ou un pouvoir quelconque sur le peuple en profitèrent, pour se faire donner biens, argent et tout ce qu'il possédait ; l'ignorance était si profonde, qu'on ne songeait même pas à demander à ces exploiteurs si pour eux la fin du monde ne devait pas venir. ”

“ Immédiatement, hommes et femmes se prosternèrent ventre à terre en criant miséricorde, jusqu'au Président, qui craignait qu'on ne lui fit un mauvais parti et qu'on ne le désignât comme bouc-émissaire, quoiqu'il ne lui fut guère agréable d'engager des pourparlers avec un renard, fut-il le roi des renards. ”

“ La petite localité de Lieuche est située sur un plateau vers la rive gauche du Cians, .en face de Rigaud ; autrefois c'était un pays important surtout du temps des seigneurs de Beuil. Bien avant ceux-ci, Lieuche a eu des rois pour le gouverner. A l'époque où se place la légende que nous allons raconter, le souverain avait nom Bouillalmin. Il était déjà âgé de vingt-cinq ans et il ne songeait pas encore à prendre femme', ou, pour mieux se conformer à la légende, il n'en trouvait pas, et cela parce qu'il se tenait mal ; il était toujours sale et mal habillé ”

“ La vieille partie, Peffatel, ayant faim, commanda : Servez ; aussitôt, de tous côtés, des coups de poings, des coups de pieds de pleuvoir dru comme la grêle sans qu'il put voir d'où ça venait et qui lui administrait ce bon plat. Il se souvint du deuxième mot qui fit rentrer tout dans le sac : il comprit la leçon et pensa que ce tout mauvais sachet pourrait bien avoir du bon.
Arrivé à la maison Zitouille lui demanda des nouvelles :
— Viens, tu verras. ”

“ L'année suivante, la récolte fut plus abondante que jamais ; une fois la moisson finie et le blé rentré, la vieille renvoya tous les ouvriers. Pour battre le blé une chandelle allumée suffisait; elle en fit l'essai, mais, cettij fois, tout prit feu, et la riche patronne périt dans les flammes comme elle l'avait toujours rêvé.
L'incendie dura plusieurs jours et la fumée noircit toutes les maisons de Thiéry ; c'est pourquoi les habitants furent surnommés les Tubas.
Aujourd'hui, plus de traces de ça ; les maisons, bien blanches et bien propres, donnent un bel aspect au village de Thiéry. ”

“ Avant de se mettre au lit saint Pierre, qui avait été enchanté de l'accueil qu'il n'avait Irouvé depuis longtemps nulle part, s'adressa au divin Maître pour lui recommander Malinier et demander pour lui quelques faveurs.
Jésus-Christ fit remarquer à son premier apôtre que Malinier était bien sous tous les rapports; bonne santé, richesses, en un mot tout ce qu'un homme de ce monde peut désirer. Mais saint Pierre insista ”

“ On envoyait l'aîné à l'école chez le curé ; déjà lui-même n'en savait pas long ; en plus son élève semblait vouloir justifier le nom de Gourde d'où était venu celui de Gougourdace, espèce de diminutif dans le mauvais sens.
Tony, (c'était le nom du futur prêtre) , travaillait peu et n'écoutait guère les conseils de son maître qui essayait pourtant de lui enseigner le peu qu'il savait lui-même ”

“ Mais non. mais non. j'ai en vous la plus grande et la plus absolue confiance ; aussi, je coupe court et je vais vous confier mon secret, il n'y a que vous qui le connaîtrez.
Ainsi, voyez cet étui en corne que je porte suspendu sur moi, dans cet étui il y a un onguent qui me sert, dès que je m'en frotte un peu, à me rendre où je veux et à parcourir en peu d'instants des distances énormes. Je m'en sers après chaque exécution et, des fois, en faisant vite, je l'oublie : si, à ce moment quelqu'un s'en avisait, le prenait et, avec cet onguent. ”

“ Quoique n'ayant guère envie et très peu de force, le malheureux exposa sa triste situation.
- Allons, bon homme, ayez confiance et reprenez courage; voici un petit sachet; lorsque vous voudrez manger vous n'avez qu'à le poser devant vous et dire : - Servez et aussitôt vous aurez tout ce qu'il vous faut. ”

“ Poulinard partit pour aller dans un village voisin afin d'y dénicher une marraine.
En traversant les fameuses Gorges il fit, à un moment donné, malgré lui, un écart et manqua de rouler dans un précipice ; il venait de se trouver face à face avec la Mort.
— Allons, brave homme, dit celle-ci d'un ton doux, quoique ce ne soit pas son habitude, je vous fais donc bien peur. encore un peu et vous vous cassiez le cou.
— C'est que. balbutia le malheureux tout tremblant.
— Je comprends, répondit-elle, j'ai une mine qui. hélas. depuis que j'eus la bêtise de me faire rouler par Malinier. ”

“ Bonsoir, M. le Curé, dit Pivin en entrant chez le prêtre; il m'en arrive une belle ce soir; je viens du travail, j'appelle ma femme pour qu'elle m'ouvre et elle répond qu'elle nV me reconnaît pas, que je suis un menteur, un mauvais sujet et que je ne suis pas Joseph, alors je suis venu voir pour que vous me disiez si réellement je suis Joseph et que vous me donniez un conseil. ”

“ Fugit irreparabile tempus a dit le poète latin; le temps passe vite et le délai accordé , à notre châtelain touchait à sa fin. Triste échéance, pensait-il en lui-même ! Qui sait s'il pourrait encore jouer un tour à J'autre? C'est qu'elle pourrait se méfier et, alors.
Brrrrr. un frisson lui courait dans le dos !
Un beau jour du mois de septembre son ennemie (car elle lui. avait juré une haine terrible) , se présenta à la porte.
— Allons.. houp, viens ici que je te torde le cou, dit-elle d'un ton sec.
— Si vite, répondit Malinier peu rassuré ”