Auguste Vitu

“ Il n'entendit pas le garçon qui l'appelait pour s'acquitter du message de Nanteuil ; il descendit l'escalier plus vite que si l'enfer l'eût poursuivi; arrivé au seuil, il respira comme s'il sortait d'une fournaise, et il remonta la rue Laffitte en battant les murailles.
Lorsqu'il eut gravi la rue des Martyrs et les six étages qui séparaient sa mansarde du sol, Arnold chercha, à la lueur d'un vague rayon de lune, des allumettes pour allumer sa chandelle. Il se souvint tout d'un coup qu'il n'avait ni allumettes ni chandelle, et le spectre horrible de sa misère se dressa plus hideux que jamais. ”

“ C'est un lieu désert et sauvage, un plateau desséché, couvert de bruyères grises, qui crient sous le pied comme des charbons éteints. Tout autour, l'oeil embrasse les flancs du Geistberg, couverts d'arbres verdoyants et de bouquets de chênes rabougris, qui s'étendent jusqu'à la plaine, semblables à des plantes grimpantes. En regardant attentivement du côté du midi, on aurait vu un léger cordon de fumée sortir d'un buisson vert. C'était tout ce qu'on pouvait voir de la cabane de Hans Bar.
Au milieu du plateau s'élevait, comme un monument, une pierre colossale appelée la Zauberstein. ”

“ L'étoile grandit encore et se tordit comme un serpent de feu. A la lueur terrible qu'elle jetait et qui éclaira les nuées, Albert vit qu'il était au-dessus d'une grande ville toute hérissée de grands clochers et de toits aigus.
Albert se posa sur un de ces toits, qui glissa comme une trappe, et il se trouva, un poignard à la main, dans une grande chambre meublée avec une simplicité monastique. Un grand lit fort exhaussé, à la mode ancienne, occupait un angle et se dissimulait sous de blancs rideaux de percale dont les plis recélaient un Christ d'ivoire surmonté d'une branche de buis bénit. ”

“ Quelles jambes ! plus fines que les miennes! quel pâturon! comme on travaille bien maintenant ! Des fuseaux, quoi ! »
En débitant ces exclamations admiratives, le zéphyr s'approcha de la corde, tira de son pantalon son couteau tout ouvert et la coupa net.
Rodolphin, se sentant libre, s'élança tout d'un trait.
« Ah! mon Dieu! le cheval du commandant!
s'écria Robergeot en joignant naïvement les mains.
— A pas peur, sapeur! courons après! à deux nous le rattraperons bien ! »
Robergeot s'élance sur les traces du zéphyr qui courait comme un Basque, et qui rattrape Rodolphin à cinquante pas. ”

“ Il se jeta sur Holzkind, le prit à pleine main et le jeta dans l'immense cheminée, qui flambait comme une fournaise.
« Assassin! petilla la flamme, qui semblait s'animer de la voix de Holzkind.
Le comte entassa bûche sur bûche et tison sur
tison; Holzkind tournait dans le feu comme une salamandre.
Une scène non moins terrible avait lieu devant le château. Le méchant Sigismond, chassé par son oncle le chanoine, revenu à Hofen deux jours avant la mort d'Hélène (on dit même qu'il n'y fut pas étranger) , aperçut les colombes perchées dans le cyprès.
« Vous tairez-vous, vilaines bêtes! » ”

“ Madame Gluais sortit en marmottant : « Le pauvre homme! qu'est-ce qui m'aurait dit qu'il allait mourir comme ça ! Un homme si bien bâti ! une tour, quoi ! »
La prévision d'Albert ne tarda pas à se vérifier.
Baretscha, naguère plongé dans une torpeur profonde, ne respirant plus, n'entendant plus, ne voyant rien, fit tout à coup un bond prodigieux, se dressa sur son séant ; et l'œil fixe, les ailes du nez dilatées, la bouche crispée et écumante, sembla fasciné par quelque spectre visible pour lui seul dans les plaines de l'air. Son front pâle se courbait sous le poids d'une terreur profonde ”

“ « Ils m'appellent, se dit Georges ; ils demandent
pourquoi je ne vais point avec eux m'étourdir de sang-froid et m'amuser de ce qui fait horreur à toute créature pensante. Eh! mes amis, je suis à bout de dettes et d'orgies : je n'ai plus d'argent, plus de crédit et plus de fausse gaieté. Oh! non certes! vos voix aiguës troubleront mon sommeil; mais elles n'auront pas la puissance de me faire franchir le seuil de ma maison. »
Ses regards se portèrent sur la cheminée, où une figure de porcelaine, chef-d'œuvre baroque d'un artiste chinois, dirigeait vers lui sa grimace éternelle. ”

“ La voix publique n'avait pas manqué de lui attribuer des propriétés surnaturelles. On pensait vaguement que le démon familier ou plutôt l'ange gardien des comtes de Hofen y avait établi le siége de sa puissance; en un mot, on croyait que cet arbre était fée.
Aussi était-ce un gars bien hardi que Hans Bar, le bûcheron du Geistberg. Autrement, comment aurait-il osé porter le premier coup de hache dans ce tronc vénéré? Je sais qu'il n'en porta pas deux, parce qu'à peine le fil de l'acier eut-il tranché l'écorce grise et raboteuse, qu'un jet de sève rouge en sortit en fumant comme du sang humain. ”

“ Le vaste génie du docteur ne s'épouvantait d'aucune difficulté, et son expérience, basée sur une masse énorme de faits dont l'observation lui était personnelle, savait démêler d'un coup d'oeil l'écheveau singulièrement embrouillé des pensées d'un fou allemand.
Malgré la longue pratique et la profondeur incroyable de ses études, Albert Trintzius n'était point un vieillard. A peine atteignait-il l'âge mûr à l'époque où commence cette véridique histoire, c'est-à-dire au mois d'août 1845; mais des chagrins cuisants avaient blanchi ses cheveux, ridé ses joues et dégarni ses tempes. ”

“ Mais je la vengerai; il y a des lois; je ferai punir l'assassin. »
Madeleine secoua tristement la tête.
« Vous croyez qu'on ne le découvrira pas ? Patience ! Quand il sera temps, je le livrerai à la justice ! Son crime est horrible ; il l'expiera. »
Une exaltation sombre brillait dans les yeux d'Albert, et l'accent de ses paroles leur donnait un sens mystérieux et terrible. Madeleine frémit. Sans qu'elle s'en rendît compte à elle-même, un lien secret se formait dans sa pensée entre Catherine Trintzius et le refrain sinistre d'Albert pendant son délire.
« Mon maître tue; j'ai tué. » ”

“ « J'apporte au noble marquis d'Aubremel les valeurs qu'il attend, » dit l'homme.
Et sa voix, claire et argentine comme le timbre d'une pendule ou d'une boîte à musique, fit une douloureuse impression sur Georges. Cette voix donnait mal aux nerfs.
« J'ai préparé un reçu, » dit Georges; et il étendit la main.
Mais le premier clerc du solliciter s'était adossé contre la porte et ne bougea pas.
« Eh bien ! monsieur? » s'écria Georges avec un mouvement convulsif.
L'homme s'avança lentement, sans presque remuer les pieds, comme s'il eût glissé sur le parquet. ”

“ Le salon était désert, mais les sons d'un piano dirigèrent l'attention de Bénédict vers une petite porte entr'ouverte. Il s'avança doucement, tâchant par cette lenteur calculée de modérer l'agitation de tous ses sens. La chambre ou plutôt le boudoir où s'était confinée Mme de Montal était une petite pièce tendue de soie, dans laquelle était réuni tout ce qui peut flatter l'oeil ou l'esprit d'un artiste, tableaux de prix, vases élégants ou rares ; et tout ce qui peut agir sur le coeur d'un amant, demi-jour timide et mystérieux, tapis épais, meubles discrets invitant aux confidences. ”

“ Je suis le serviteur de Dieu, disait l'esprit de l'arbre, et je préside aux destinées de la maison de Hofen.
— Je suis le serviteur des Esprits, disait Hans Bar, et ceci sera mon fils, un fils à moi, pour moi tout seul.
— Il sera mon fils également, reprit l'Esprit de l'arbre, et il sera immortel, car il vivra tant que je vivrai.
— Rien n'est immortel, dit Hans Bar, et tu es un Esprit d'orgueil et de malice, car Dieu peut couper demain ta racine et ta vie. ”