Louis de Backer

“ « Tout radical (basque) a un sens, forme un mot, et se retrouve toujours dans les dérivés. » C'est ce que nous avons dit en parlant de la différence qui existe entre la racine et le radical. Le basque a donc des dérivés comme les antres langues de la France et de l'Europe ; peut-être pas autant que le français , parce qu'il sait mieux que lui former des mots composés et qu'il en possède un plus grand nombre. ”

“ Mais ce n'est pas seulement de langue à langue qu'a lieu la permutation des voyelles ; elle se manifeste aussi dans les divers dialectes d'un même idiome. Le français, enseigné d'une manière si uniforme par toute la France, n'y est cependant pas encore parlé d'une manière uniforme. L'ouvrier des villes et l'habitant des campagnes, — le peuple illettré, — ne respectent guère la véritable prononciation des mots. ”

“ Le sanscrit a deux manières d'exprimer le futur.
La première consiste à prendre le participe futur caractérisé par le suffixe tri, dont le nominatif singulier masculin est tà. On joint à ce nominatif le présent du verbe « être » : âsmi, âsi, âsmas, âst'a, àrâs; ces flexions forment la première et la seconde personne du singulier et les trois personnes du pluriel. Mais pour la troisième du singulier, on se contente, par exception, du nominatif masculin du participe seul, c'est-à-dire sans adjonction du verbe auxiliaire. ”

“ Comme le sanscrit, le flamand et l'allemand ont les trois genres; mais le celto-breton , le provençal, l'italien , l'espagnol et le français n'en ont plus que deux : le masculin et le féminin. La langue basque n'en connaît aucun.
La raison de cette différence se trouve dans le classement assez arbitraire des noms en genres masculin, féminin et neutre. En effet, tel nom varie de genre d'une langue à une autre ; le mot coeur, par exemple, est masculin en français, féminin en grec, neutre en latin. ”

“ Cette manière de former certains temps du verbe, dit M. Pictet est tout à fait dans le génie des langues indo-européennes. Bopp est le premier qui en ait démontré l'existence dans les verbes sanscrits, gothiques, grecs et latins. Ce qu'il importe d'observer, c'est que presque toutes les langues de la famille offrent des traces plus ou moins évidentes de deux formations de ce genre, d'époques différentes. L'une, la plus ancienne, est antérieure à la séparation de la souche commune, et les éléments en sont surtout reconnàissables dans le sanscrit ”

“ Pour Moïse, le législateur du peuple d'Israël, et pour Jean , l'apôtre du Christianisme, la parole est l'attribut le plus grand, le plus digne de Celui qu'ils désignent par deux lettres, la première et la dernière de l'alphabet : Ego sum alpha et omega, Je suis le commencement et la fin. La parole divine a donné la vie à l'univers, et elle s'est reflétée dans la langue de l'humanité , une langue-mère : voilà la tradition ! ”

“ « La grammaire est l'art de parler et d'écrire correctement. »
Réduite à ces termes, la grammaire, en effet, n'est qu'un art; mais elle devient une science de premier ordre, si on admet avec Denys le Thrace qu'elle embrasse la connaissance approfondie du mécanisme des langues et de leur histoire, des étymologies et des analogies, c'est-à-dire, des formes et de l'arrangement des mots ou de la syntaxe. ”

“ PERMUTATION DES VOYELLES.
Dans l'état actuel de nos langues, la voyelle est la base de tous les sons simples ; elle sonne d'elle-même, mais il lui faut l'alliance de la consonne pour donner naissance au mot; car, suivant la belle expression de Jacob Grimm, la consonne forme le mot, et la voyelle le fixe et l'enlumine (1) . ”

“ Si le française conservé tant d'analogie avec le latin dans la formation de ses personnes, à plus forte raison en existe-t-il entre le latin, le provençal, l'espagnol et l'italien. On a déjà dit que ces deux derniers idiomes ont conservé, à la première personne , I'o de la flexion latine , mais le provençal a perdu cette flexion , comme primitivement le français. L'italien a rejeté le s de la seconde personne singulière à tous les temps de sa conjugaison, excepté au passé défini du conditionnel présent, tandis que le provençal et l'espagnol l'ont maintenu. ”

“ Ce procédé ne peut être d'une grande utilité en philologie. Ce qui importe, ce n'est pas tant de montrer les différentes manières dont s'écrit un seul et même mot dans plusieurs langues , mais de réunir les différents mots d'une même famille , ayant une même racine. Ce dernier procédé, qui seul fait connaître l'origine et la véritable signification de chaque mot d'une langue, est, il est vrai, un travail long et fastidieux; mais ce labeur est , suivant l'expression d'un poëte allemand, digne de la sueur des plus nobles et des plus braves. ”

“ Le sanscrit est bien supérieur au latin , et plus parfait encore que le grec : de toutes les langues connues, c'est la plus flexible, la plus composée et la plus complète. Elle se prête à une analyse pour ainsi dire microscopique ; tous ses mots dérivés se ramènent facilement et clairement à leurs racines premières, qui existent dans la langue elle-même. ”

“ La coexistence d'un certain nombre de mots similaires de cette nature prouve bien mieux le mélange de deux peuples ou leurs relations subséquentes qu'une communauté de race et de langage. Les écrivains partisans de l'affinité universelle des langues n'accusent souvent eux-mêmes que des résultats restreints, obtenus par leurs recherches comparatives. Ainsi, Lepsius, qui a écrit pour établir une connexion entre le sanscrit et l'hébreu , se résume en donnant comme certaine « l'existence dans les deux langues d'un germe commun, quoique non développé (1) . » ”

“ Nous croyons que c'est une erreur ; mais il y a cette différence entre les adverbes et les prépositions basques et ceux des autres langues de la France, c'est que dans l'idiome basque ces parties du discours ne sont pas séparées et distinctes comme elles le sont dans ces langues, mais inhérentes au contraire et ne formant qu'un seul tout avec les mots qu'elles modifient. ”

“ Nous ne savons presque rien , dit M. Alfred Maury, de la langue que parlaient nos pères les Gaulois, mais que le petit nombre de mots qui nous en est resté suffit pour rattacher au même groupe. De toutes les branches de la famille indo-européenne , c'est celle en effet dont les destinées ont été les moins heureuses et les plus bornées. Les langues celtiques sont venues mourir sur les rives de l'Océan , qui opposait une barrière infranchissable aux émigrations nouvelles de ceux qui les parlaient. ”

“ Il est impossible de mécorinaître , dans la musique de chaque nation , certains caractères particuliers... Nous voyons de plus que certains types caractéristiques de tonalités se perpétuent dans les chants populaires , dans ces airs indigènes , particuliers aux provinces, qui sont, relativement à notre musique, comme autant d'idiomes et de dialectes... Antérieures à notre système , ces tonalités populaires se conservent, ainsi que les langues locales , les patois, antérieurs à nos langues, se conservent sous l'empire de la langue commune... ”

“ L'homme ne possède-t-il pas la faculté absolue de comprendre toutes les langues du globe, en. tant qu'elles sont des manifestations de l'intelligence humaine par des signes qui frappent l'oreille ou les yeux? Dans toute langue ne se trouve-t-il pas des sons fondamentaux ou primitifs, qui sont comme, la base ou le germe des mots-racines, exprimant partout et toujours les mêmes idées? ”

“ Le guna joue un grand rôle dans la grammaire sanscrite. Certains dérivés fort nombreux ne se forment qu'en donnant le guna à la voyelle radicale, lorsqu'elle en est susceptible. Ainsi, la racine budh, savoir, fait le verbe bôdhâmi, je sais. Au reste, le sanscrit note seulement de plus près un fait qui se passe dans beaucoup d'autres langues, et qui est la transformation des voyelles radicales simples en diphthongues pour former les dérivés. En français , par exemple, la voyelle radicale du primitif digne subit, pour former le verbe daigner, un véritable guna sanscrit. ”

“ Mais entre ces deux dernières langues et le sanscrit, il y a, comme pour le français, un intermédiaire qui a avec l'idiome indien des rapports plus intimes ; il est aussi ancien que le gothique et que l'ancien haut - allemand ; c'est l'anglo-saxon.
Nous plaçons donc en regard des suffixes anglo-saxons , les suffixes flamands et allemands.
(1) Le suffixe tor a pour correspondant en sanscrit tar, et en grecrwp,Tnp. Sanscrit : DA-tar, donneur ; grec : AÛTwp ou AÛTvip, latin : DAfor; le grec : SXIS-reop ou SXISTYIP, lat. DIVIsor dérive du sanscrit noetar. ”

“ Pour les langues indo-européennes, le fait n'est plus douteux ; il est constaté par les grammairiens indous , il a été vérifié par la philologie moderne. Pour les langues sémitiques, la grammaire de Genesius renferme des preuves d'un semblable monosyllabisme. Les trilitères sémitiques, dit Goldsmith, proviennent d'une racine monosyllabique, formée de deux germes et d'un son auxiliaire qui s'y ajoute.
Des linguistes allemands distinguent en effet dans les mots : le germe , la racine et le radical où thème. . Le germe est la consonne qui se fait entendre soit avant, soit après la voyelle ”

“ Il est démontré aujourd'hui que tous ces dialectes méridionaux , qu'on a flétris depuis des siècles du nom de patois, sont la continuation, un peu déteinte , il est vrai, de l'ancienne langue des Romains. M. Mary-Lafont, dans un ouvrage couronné par l'Institut, a tracé le tableau historique et littéraire de la langue parlée dans le midi de la France, par quatorze millions d'habitants. Il l'a qualifiée de langue romano-provençale, et en a fait connaître la grammaire et la littérature qu'elle a produite de nos jours. ”

“ Le suffixe sanscrit tama se retrouve dans le suffixe du superlatif basque en, dans les terminaisons en timo, ximo, simo et ssimo des superlatifs de nos langues néo-latines. Il ne s'exprime plus que par la terminaison a dans le celtobreton. C'est le suffixe sanscrit isla qu'ont adopté nos langues germaniques , où il reparaît sous la forme apocopée de ste., pour former leur superlatif.
Si le français a des superlatifs en ssime , c'est seulement pour des adjectifs qu'il a pris tout faits au latin, comme révêrendissime , illustrissime , etc. ”

“ Le sanscrit connaît trois sortes de suffixes; ce sont 1°. les kridanta qui sont les éléments primitifs du système de dérivation ; ils forment véritablement des dérivés et s'ajoutent immédiatement aux racines ; 2°. les unâdi, qui ne sont au fond , suivant M. Pictet, que des kridanta d'un caractère plus hypothétique , et doivent remonter à une époque de formation plus ancienne encore; 3°. les tadd'ita, qui forment des dérivés de dérivés, et qui étant déjà le résultat d'un travail postérieur , offrent par cela même moins de points de comparaison dans les langues indo-européennes en général. ”

“ La troisième personne du pluriel a pour terminaisons en celto-breton ont, ent, et int. Exemple : kan-ent, qu'ils chantent; kan-ont, ils chantent; kan-int, ils chanteront, etc. Ces terminaisons correspondent à celle de la troisième personne plurielle du sanscrit anti. « Mais ce qui est fort remarquable, dit M. Pictet, c'est que le sanscrit anti ne se rapporte, dans cette langue, à aucune forme pronominale, tandis que le gallois et le comique (branches du celtique) possèdent encore un pronom hwynt, hynz, hanz, ils, dont la liaison avec le suffixe verbal n'est pas douteuse. » ”

“ Respectons donc les vieilles langues parlées par nos pères, débris des nationalités dont est sortie la France moderne. Que Flamands, Alsaciens, Lorrains, Bourguignons, Bretons .Normands, Picards, Basques, Provençaux, Corses , honorent et chantent la commune patrie dans l'idiome de leurs montagnes et de leurs plaines , mais qu'ils n'aient qu'une âme et un coeur pour l'aimer et la servir! ”

“ Le sanscrit sya est devenu ren dans la langue basque. Nous avons déjà dit comment cette transformation a pu avoir lieu. Il y a maint exemple qui prouve que les désinences zé et zô se changeaient dans les anciennes langues germaniques en ré. Il y en a un même très-concluant ; le génitif du pronom démonstratif sanscrit est tasya , l'ancien allemand eu a fait thés pour le génitif singulier de son pronom démonstratif masculin, et thera pour le féminin. C'est donc par une permutation semblable que la désinence sanscrite sya est devenue la désinence ren du génitif basque. ”

“ Il semble que les idiomes néo-latins aient cherché à profiter de tous les moyens d'analyse que pouvait leur offrir la langue mère, afin d'en remplacer les formes synthétiques trop variées et trop compliquées par des formes analytiques plus uniformes, plus simples , plus faciles à saisir et à retenir. C'est ainsi que l'on eut recours à la tournure que je viens d'indiquer pour tenir lieu du futur latin dont les flexions diverses pouvaient être une cause d'embarras. ”

“ L'effet de la permutation se fait sentir dans les rapports de plusieurs langues de même famille, dans ceux des dialectes d'une même langue, dans ceux de certains mots d'une même langue ou d'un même dialecte. ”

“ Or, ce mécanisme général des langues se présentant partout le même, parce que, suivant la remarque de M. Alfred Maury, il procède de la nature de notre esprit, et cette nature étant la même pour tous les hommes, il s'ensuit que le type dont les langues sont sorties doit être un, comme l'esprit humain est un , comme la nature humaine est une. Les langues ne seraient donc que les modifications où les débris d'une parole primitive, du Verbe qui fut sans doute donné à l'homme avec l'existenee, par Celui qui lui avait donné la pensée. ”

“ En sanscrit, la plupart des adjectifs sont formés de thèmes en d et changent au féminin cette voyelle en â ou en î. Ils se déclinent d'après les mêmes principes que les substantifs.
Dans toutes les langues de la France, les. adjectifs suivent aussi le même système de déclinaison que les substantifs et distinguent le féminin du masculin par la voyelle a pour le provençal, l'espagnol, l'italien et le basque , ou par e pour le français, le flamand et l'allemand. Le celto-breton seul fait exception à cette règle générale. ”

“ « La racine se montre, dit M. Egger, simple et brève, quand elle ressemble à l'élément primitif dont on peut croire que le mot s'est formé. » Par exemple : pour le grec pa^s», lat. scribere, flam. schryven, allem. schreiben, celto-bretonscriva, romano-provençal escrioure, basque escribatcea, espagnol escribir, italien scrivere, français écrire, il est évident que la racine de tous ces mots est l'originel sanscrit riph, qui s'est plié au génie de chaque langue. ”