Hippolyte Cocheris

“ Vous savez, mademoiselle, qu'il y a maintenant, grâce aux progrès de la philologie, quatre sortes de grammaires : la grammaire générale, la grammaire comparée, la grammaire historique et la grammaire proprement dite.
La grammaire générale s'occupe des principes communs à toutes les langues. C'est la science des signes appliqués à l'expression de la pensée. Elle considère les rapports qui existent entre les modifications de la pensée et les modifications des mots. ”

“ « Une mode a à peine détruit une autre mode, dit La Bruyère, qu'elle est abolie par une plus nouvelle, qui cède elle-même à celle qui la suit, et qui ne sera pas la dernière ; telle est notre légèreté ; pendant ces révolutions, un siècle s'est écoulé qui a mis toutes ces modes au rang des choses passées et qui ne sont plus. »
Girault-Duvivier, dans sa Grammaire des Grammaires, a exposé et discuté les difficultés de la langue. ”

“ Le premier grammairien pratique fut le premier qui enseigna une langue étrangère, et, si nous voulons connaître les commencements de la science du langage, il faut tâcher de déterminer à quelle époque de l'histoire du monde, et dans quelles circonstances, les hommes songèrent pour la première fois à apprendre une langue autre que la leur. C'est à cette époque-là, et non auparavant, que nous rencontrerons la première grammaire. ”

“ La loi de déclinaison est une suite inévitable de la loi de contraction. Les mots latins ayant deux formes distinctes, selon qu'on les emploie au nominatif ou à l'un des cas obliques, l'accusatif principalement, il est arrivé que beaucoup de mots français se sont moulés tantôt dans un nominatif, tantôt dans un accusatif latin, et que les mots appartenant à des déclinaisons, où l'accusatif est plus long que le nominatif, ont donné naissance à deux mots de forme différente, et de sens identique, jusqu'à ce que l'usage en ait décidé autrement. ”

“ Au lieu d'un système nouveau et incomplet, dont l'illusion a rempli notre langue d'inconséquences et d'incertitudes, il eût bien mieux valu rechercher et remettre sous les yeux du public l'esprit des lois qui régissaient notre premier système d'orthographe.
Ce qu'il y a de curieux, c'est que le système d'accentuation, imaginé par du Guez dans le seul but de faciliter la prononciation de la langue aux étrangers, ait eu plus de succès et de portée qu'il ne s'y était attendu, puisque son invention a été adoptée définitivement dans l'orthographe française. ”

“ Avant de commencer, permettez-moi, Mademoiselle, de jeter un coup d'œil rétrospectif sur l'étude de la grammaire dans notre pays. Il n'est pas sans intérêt de connaître, au moins superficiellement, les origines bien humbles de ce « fondement de toutes les sciences, » Qui sait régenter jusqu'aux Rois Et les fait, la main haute, obéir à ses lois.
On ne peut créer une théorie qu'après avoir étudié les faits qui permettent de l'établir. Une langue,
dans son enfance, n'a donc pas de grammaire proprement dite. ”

“ En un mot l'accent a toujours été respecté par le peuple. Les autres lettres ont pu fléchir, disparaître même, l'accent seul ne s'est jamais laissé entamer.
Il y a beaucoup de mots qui, adjectivement, ont été formés sous l'influence naturelle, et qui, substantivement, ne nous sont parvenus que sous la forme savante.
Ainsi l'adjectif latin maturus étant devenu mûr, le substantif maturitatem aurait dû faire mûreté au lieu de maturité. Il en est de même pour rotundus qui a fait rond. Le mot rotonditatem aurait dû faire, en suivant la même règle, rondité, au lieu de rotondité. ”

“ Ce que j'ai à dire ici se borne aux rapports qui
peuvent exister immédiatement entre les mots français et ceux des langues auxquelles notre idiome les a empruntés directement. Cependant, pour faire bien comprendre l'étendue de la science philologique et les ramifications parfaitement authentiques que le sanscrit possède dans nos langues modernes, je ferai l'histoire d'une racine qui existe en sanscrit et qui a passé de cette langue dans toutes les langues de l'Europe. Je ne parlerai bien entendu que des mots français où se trouve cette racine. ”

“ SYNCOPE DU V.
Comme consonne médiane, le V a disparu ainsi que je viens de vous le dire dans plu (v) ia, d'où pluie. J'ajouterai à cet exemple les mots :
pa (v) onem paon a (v) iolus aïeul pa (v) orem peur
Tel est le tableau des permutations des labiales.
Vous avez dû remarquer, mademoiselle, qu'à part un très-petit nombre d'exceptions, ces quatre lettres permutent entre elles et qu'elles obéissent à cette loi que je vous ai signalée, en vertu de laquelle : les permutations des consonnes se produisent entre consonnes du même organe. ”

“ Par conséquent, si les géomètres n'ont fait des progrès qu'autant qu'ils ont perfectionné leurs méthodes, l'esprit d'un peuple ne fera des progrès qu'autant qu'il perfectionnera sa langue, et comme l'imperfection des méthodes met des bornes à l'art de calculer, l'imperfection du langage met des bornes à l'art de penser.
Puisque plus nous possédons de mots, plus nous avons d'idées, et que sans l'usage des signes nous ne pourrions composer des mots, nous allons commencer par l'étude des caractères représentatifs des éléments de la parole, c'est-à-dire les lettres. ”

“ De nos jours, l'accent circonflexe ne se met plus sur noces; cet o qui était fermé s'est ouvert, et la première syllabe de ce congénère de nuptial est devenue brève. Sans compter, comme nous le verrons plus loin, que les précieuses ont opéré au hasard, capricieusement, appliquant leurs réformes aux mots usuels, et laissant leur ancienne orthographe aux mots analogues auxquels, pour s'en servir plus rarement, elles ne songeaient pas. ”

“ Le résultat que je désire obtenir aujourd'hui, est de vous faire bien comprendre les grandes lois naturelles de la formation des mots, afin que, dans la suite, à propos de la simple permutation d'une lettre, vous sachiez à quoi vous en tenir sur les phénomènes généraux qui constituent la transformation d'un mot latin en mot français; car en philologie, il faut procéder mathématiquement, épuiser les variations d'un même son avant d'entamer le suivant. ”

“ C'est alors que vous serez récompensée et que la connaissance intime de votre langue maternelle vous causera la plus vive satisfaction.
Vous sonderez le mystère de la formation des mots, vous connaîtrez le rôle que les lettres jouent dans cette formation, et vous aurez une fois de plus l'occasion d'admirer cette puissance surnaturelle qui donne la vie à tout ce qui existe, même dans les mondes immatériels. ”

“ Ce qui nous manque surtout, ce sont les premières traces de leurs dégradations. Pour comprendre à quel point la langue latine a été torturée par les barbares, il faut entendre un Breton, un Limousin, un Alsacien et un Gascon lire une page de Bossuet. Lorsque les mots arrivent aux oreilles ainsi défigurés de tant de façons diverses, on se demande comment le français a pu conserver encore une si grande ressemblance avec le latin. Les consonnes étaient là heureusement. Elles ont servi dans les mots de digue à l'invasion barbare ”

“ Cette persistance de l'accent latin dans la langue française est une règle générale et absolue ; tous les mots du français populaire respectent l'accent latin.
Les exceptions sont d'une origine savante, ce sont des mots introduits postérieurement à la formation de la langue par des hommes qui ignoraient les lois suivies par la nature dans la transformation du latin en français. ”

“ L'adoption de l'accent nous a permis aussi de distinguer le participe passé du présent de l'indicatif, ce qui facilite la rapidité de la diction.
Il est seulement regrettable de voir les accents si mal employés. Ainsi, on met un accent aigu aux mots collége, sortilége, sacrilége, et l'on prononce ces mots comme s'ils avaient un accent grave. L'accent grave mis sur excès, procès, succès, décès, ne s'explique pas davantage, puisque sans cet accent on prononce dé même les mots les, mes, ces, des, etc.
L'accent circonflexe joue à peu près le même rôle. ”

“ Je veux parler des mots bilancem et birreta.
Bilancem est l'accusatif du mot bilanx, qui signifie mot à mot deux (bis) plateaux (lanx) , et dont nous avons fait notre mot balance, et notre mot bilan : c'est en effet lorsqu'on n'a pas pu faire la balance de son compte que l'on dépose son bilan.
En wallon, on dit encore une birlance pour une balançoire.
Birretum est un diminutif de birum, sorte d'étoffe rousse, qui nous a fourni la forme bure et notre mot bourrique, synonyme de roussin. Cette étoffe ayant
servi à faire des bonnets, on les appela birretum, puis barrette. ”

“ Ce mot a été emprunté à la même racine, et nous avons SPECTRE, c'est-à-dire ce qu'on voit.
Lorsque, au lieu de regarder un objet, on regarde une personne et qu'on la considère avec attention, le seul fait de la remarquer et de s'arrêter pour la voir, constitue une distinction que nous appelons RESPECT, c'est-à-dire regard jeté en arrière. ”

“ Ainsi caput, selon la loi qui retire la finale des mots latins admis dans la langue dérivée, est devenu cap.
Ce mot cap a beaucoup vieilli, mais enfin il existe encore, et la locution armé de pied en cap est toujours usitée. Cap, dans le vrai sens du mot, se retrouve dans les mots décapité et décapitation. ”

“ Si nous les classons d'après les significations qu'ils
peuvent avoir, nous nous apercevons qu'ils jouent le rôle des propositions, et qu'ils donnent aux mots auxquels ils se joignent, tantôt un sens qualificatif, tantôt un sens quantitatif, quelquefois un sens négatif. M. Brachet les a classés ainsi dans sa Grammaire historique.
Si nous examinons les préfixes au point de vue de leur formation, nous voyons que, comme tous les mots de la langue, ils ont une double origine : l'origine populaire et l'origine savante. ”

“ L'exemple du mot caput témoigne de la facilité avec laquelle les mots se fabriquent, et de l'importance des affixes, c'est-à-dire des préfixes et des suffixes qui, en se soudant à la racine, forment les déviations successives du sens primitif. ”

“ On ne joue pas du piano sans faire beaucoup de gammes, on ne peint pas sans s'être bien souvent sali les doigts. Le travail donne la science comme la séve crée les fleurs. En voyage, on ne jouirait pas de la fraîcheur délicieuse des vallées et de la beauté éblouissante des points de vue, si les montagnes n'existaient pas. Le courage n'engendre que des jouissances, tandis que la paresse ne fait naître que des peines. ”

“ Ce qui les occupe tous, c'est l'orthographe. Comment les mots doivent-ils s'écrire ? Doit-on, en sacrifiant à l'étymo- logie, mettre dans les mots des lettres qui ne se prononcent pas, mais qui servent de fil conducteur pour ramener le mot à son origine première? Doit-on, au contraire, laisser de côté ces défroques d'un autre âge; deshabiller les mots de leur costume pédantesque et les écrire dans le simple appareil que la prononciation leur donne? ”

“ Les réformes demandées et exécutées en partie par Corneille furent admises par l'Académie, qui, dès la seconde édition de son Dictionnaire (1710) commença, non pas à supprimer le s, mais à distinguer par une forme différente le s qui se prononçait de celui qui ne se prononçait pas. En 1740, c'est-à-dire
dans la troisième édition du Dictionnaire, le s commença à disparaître dans la plupart des mots dérivés du latin. ”

“ EXEMPLES D'ÉPITHÈSE. — Souvent, par euphonie, une lettre qui n'existe pas dans le mot latin s'ajoute à la fin du dérivé français, ainsi lis de lilium.
commencement du mot, elle s'appelle aphérèse; dans le corps du mot syncope; à la fin du mot apocope t.
Les voyelles simples et doubles, ainsi que les diphthongues, appelleront d'abord notre attention.
Lorsqu'on fait de la grammaire historique, il y a deux manières de décrire les phénomènes signalés par la linguistique : remonter de la langue dérivée à la langue mère, ou descendre de la langue mère à la langue dérivée. ”

“ Vous avouerez comme moi, Mademoiselle, que si les jeunes princesses du xvie siècle daignaient étudier avec ardeur des grammaires aussi difficiles que celles dont je viens de parler, il est, je ne dirai pas naturel, mais nécessaire que, trois cents ans après, sous peine de déchoir et de s'insurger contre la loi du progrès, les jeunes filles duxixe siècle apprennent à connaître l'histoire de leur langue maternelle. ”

“ J'ai voulu seulement vous faire sentir l'inutilité de la réforme des Précieuses, trop radicale au point de vue scientifique, presque nulle au point de vue rationnel, et j'ai profité de l'occasion pour vous faire faire un voyage sur ce chemin rapide des concessions, qui de changements en changements, part du sens commun pour aboutir à la folie.
Je ne vous ai encore parlé que des grammaires de Dubois, de Meigret et de Ramus; je dois vous citer encore celles de Robert et d'Henri Étienne, de Pois-
son, de Chifflet, de Lartigaud et d'Arnauld. ”