Accent circonflexe

“ Premierement, il faut observer que les syllabes en toute langue, ne sont pas prononcées du même ton. Il y a diverses inflexions de voix dont les unes élevent le ton, les autres le baissent, & d’autres enfin l’élevent d’abord, & le rabaissent ensuite sur la même syllabe. Le ton élevé est ce qu’on appelle accent aigu ; le ton bas ou baissé est ce qu’on nomme accent grave ; enfin, le ton élevé & baissé successivement & presque en même tems sur la même syllabe, est l’accent circonflexe. ”

“ L'origine des neumes est, selon lui, dans les accents : l'accent aigu, l'accent grave et l'accent circonflexe, c'est-à - dire le signe indicateur de l'élévation de la voix, ou l'ἄρσɩς, le signe indicateur de l'abaissement de la voix, ou la θέτς, et la combinaison de l'ἄρσɩς, et de la θέσɩς, voilà, dit-il, les éléments fondamentaux de tous les neumes. Quoi de plus naturel, en effet, que d'avoir appliqué aux inflexions du chant les signes destinés à marquer les inflexions de la parole? ”

“ Pour marquer les différentes sortes d'e, et les voyelles longues, on emploie trois signes que l'on nomme accents, savoir: l'accentaigu (') , qui se met sur la plupart des e fermés, fidélité; l'accent grave (') , qui se met sur les d ouverts, succès; et l'accent circonflexe (*) , qui se place sur toutes les voyelles et qui indique qu'elles sont longues, carême, dôme.
L'accent aigu marque toujours une syllabe brève, l'accent grave et l'accent circonflexe, toujours des syllabes longues (1) .
L'y grec s'emploie pour deux i, dans le corps du mot après une voyelle : payer, moyen, joyeux. ”

“ Tous les développements que nous venons de donner relativement aux accents, sont conformes à la théorie des accents des anciens Grecs et Latins, à l'accent circonflexe près, dont nous croyons ignorer la nature, et qui ne nous semble jouer aucun rôle dans les langues modernes. Cette conformité dans la théorie des accents chez tous les peuples, prouve bien qu'ils sont naturels et essentiels aux langues, et que leur doctrine n'a rien d'arbitraire, quoi qu'en aient pu penser certains philosophes peu réfléchis. ”

“ Lorsqu’un e muet est précedé d’un autre e, celui-ci est plus ou moins ouvert ; s’il est simplement ouvert, on le marque d’un accent grave, il mène, il pèse ; s’il est très-ouvert, on le marque d’un accent circonflexe, & s’il ne l’est presque point & qu’il soit seulement ouvert bref, on se contente de l’accent aigu, mon pére, une régle : quelques-uns pourtant y mettent le grave.
Il seroit à souhaiter que l’on introduisît un accent perpendiculaire qui tomberoit sur l’e mitoyen, & qui ne seroit ni grave ni aigu. ”

“ De nos jours, l'accent circonflexe ne se met plus sur noces; cet o qui était fermé s'est ouvert, et la première syllabe de ce congénère de nuptial est devenue brève. Sans compter, comme nous le verrons plus loin, que les précieuses ont opéré au hasard, capricieusement, appliquant leurs réformes aux mots usuels, et laissant leur ancienne orthographe aux mots analogues auxquels, pour s'en servir plus rarement, elles ne songeaient pas. ”

“ L'adoption de l'accent nous a permis aussi de distinguer le participe passé du présent de l'indicatif, ce qui facilite la rapidité de la diction.
Il est seulement regrettable de voir les accents si mal employés. Ainsi, on met un accent aigu aux mots collége, sortilége, sacrilége, et l'on prononce ces mots comme s'ils avaient un accent grave. L'accent grave mis sur excès, procès, succès, décès, ne s'explique pas davantage, puisque sans cet accent on prononce dé même les mots les, mes, ces, des, etc.
L'accent circonflexe joue à peu près le même rôle. ”

“ Nous n'avertissons pas toujours des brèves ; mais le silence est un avertissement en cette occasion : toutes les syllabes qui ne sont pas qualifiées longues ou douteuses, doivent être censées brèves. Pour les longues, nous les avons marquées d'un accent circonflexe, lorsqu'il a été convenable, quoique cet accent ne fût point marqué dans l'orthographe. Nous pouvons citer en exemple accablement, dont le second a est long, & n'est point marqué d'un accent circonflexe : en répétant ce mot en italique pour la prononciation, nous y avons ajouté cet accent ”

“ La création de l’accent aigu à elle seule fut toute une révolution dans la langue. On a depuis inventé les accents grave et circonflexe, mais ces derniers, tout euphoniques, n’ont pas l’importance grammaticale de l’accent aigu, qui, en distinguant, par exemple, le participe passé du présent de l’indicatif, dans certains verbes, a permis au lecteur de se soustraire à une confusion déplorable.
«Je citais naguère cette phrase qui, dans l’ancienne orthographe, pouvait avoir deux sens opposés: «Un homme mange des vers.» ”

“ L'accent circonflexe se place sur les mots qui ont aujourd'hui une lettre de moins qu'autrefois. — (On appuie plus longtemps sur la syllabe qui le porte.) Les mots en érae prennent en général l'accent circonflexe. ”

“ Mon oncle s’amuse un peu, en me disant ça ; la bouche ne rit pas, mais l’ironie lui met des virgules au coin des yeux couleur d’acier. Sa figure ? Un tableau de ponctuation et d’accentuation, sur parchemin. La paupière inférieure en accent grave, la paupière supérieure en accent circonflexe ; le nez, un point d’interrogation renversé, surmonté d’un grand accent aigu qui barre le front ; la bouche, un tiret ; des guillemets à la commissure des lèvres ; et la face tout entière, que couronnent des points exclamatifs saupoudrés de cendre, prise entre les parenthèses des oreilles. ”

“ Par conséquent nous n'ajouterons à la fin des mots aucune lettre quiescente, si ce n'est pour le cas où la liaison a lieu : on grand homme, un grand homme, lou grans hommo, tous hommo.
5° L'emploi des accents serait le même qu'en français ; toutefois, pour concilier toutes les exigences, il nous faudrait convenir d'employer l'accent circonflexe uniquement pour représenter la longueur des voyelles, de ne représenter l'è ouvert ni par un e sans accent, ni par ai, ni par ei, mais par è, et de représenter l'e muet par un e sans accent. ”

“ L'accent circonflexe indique aussi la disparition d'une voyelle ; âge (anciennement aage) , bâiller (anc. baailler) , câble (anc. caable) , sûr (anc. seur) , etc.
Ces accents, inconnus au vieux français, nous viennent du grec, auquel ils ont été empruntés par les grammairiens français du 16e siècle. En grec ils servaient à marquer non une qualité particulière de la voyelle, mais la place de l'accent tonique.
2. Le tréma remonte au 16e siècle, comme les accents orthographiques, Il a été employé pour la première fois par l'imprimeur Etienne Dolet (1540) . ”

“ On y ajoute un accent orthographique, qui ne change rien à la voix, ni au son, ni à la quantité, mais qui tantôt indique une lettre supprimée, comme le circonflexe, & tantôt fixe le sens équivoque d’un monosyllabe, tel que l’accent prétendu grave qui distingue où adverbe de lieu de ou particule disjonctive, & à pris pour article du même a pris pour verbe ; cet accent distingue à l’œil seulement ces monosyllabes, rien ne les distingue à la prononciation (+) . Ainsi la définition de l’accent que les Français ont généralement adoptée ne convient à aucun des accens de leur langue. ”

“ Rien de plus logique, mais alors pourquoi ne pas mettre un accent circonflexe sur accabler, car il vient de ca (d) abulare. Or, lorsque la consonne médiane d est tombée, les deux a se sont rencontrés comme dans ba (d) are. Si bien, qu'au moyen âge, on écrivait caat bler. On devrait donc écrire accabler comme on écribâiller.
Cet exemple suffit pour vous montrer avec quelle légèreté on a distribué ces malheureux circonflexes,
et le peu de cas qu'on doit en faire, au point de vue de l'étymologie. ”

“ La seconde est l' ê avec un accent circonflexe ; c’est lui qu’on appelle ouvert, parce qu’il se prononce en ouvrant beaucoup la bouche. La troisième est l' é fermé, qui se marque avec un accent aigu, c’est-à-dire, une petite ligne tirée de droit à gauche, & qui se prononce la bouche presque fermée. Et la quatrième, l' è qui a un accent grave, ou une ligne tirée de gauche à droite, & pour la prononciation duquel on ouvre plus la bouche que pour l' é fermé, & moins que pour l' ê ouvert. ”

“ Si ce signe orthographique était plus souvent imposé, il donnerait plus de facilité aux étrangers pour connaître la mesure et la prosodie des mots.
I. — L'accent circonflexe n'influe en rien sur l'intonation ni sur la durée de l'i ; comme dans la plupart des cas, il indique le retranchement de la lettre s, autrefois on écrivait isle, abisme, que l'on écrit et que l'on prononce à présent île, abîme.
O
Le son de l'o est le plus plein de tous les sons que l'homme puisse proférer ; il donne de la majesté à tous les mots en les rendant plus sonores. ”

“ Outre les mots tombant sous l'application des règles précédentes, il en est bon nombre d'autres qui prennent l'accent circonflexe, mais comme ces derniers ne peuvent être assujettis à des règles, l'usage seul pourra les apprendre.
CS* Les étrangers qui savent le latin pourront trouver un grand se-
cours dans cette connaissance pour l'emploi de l'accent circonflexe ”

“ Des notes qui n’avaient d’autre raison d’être qu’une syllabe disparue, ou un accent spécial à la langue étrangère et impossible à transporter dans la nôtre, sont conservées au mépris du sens commun ; les accents forts viennent se placer sur les faibles, et vice versa. ”

“ Puisque donc chaque mot de toutes les langues a un accent fixe et déterminé sur une syllabe, et que la place de cet accent est connue de tous ceux qui connaissent leur langue , il serait très-déraisonnable d'admettre un défaut de fixité dans les quantités longues et brèves qui dérivent de cet accent. ”

“ Ces accents, ces tons moins frappants donnent dans la prononciation un coup plus ou moins fort, une quantité plus ou moins longue, suivant leur position et suivant la nature des mots auxquels l'esprit ou la passion attache plus ou moins d'intérêt. Il y a des accents toniques par-tout où il y a des tons. Les syllabes longues ont un coup ou un ton fort ; les brèves ont un coup ou un ton faible; mais ces coups sont dominés toujours par le coup ou percussion par excellence de l'accent tonique qui domine tout. ”

“ L'accent qu'on appelle quelquefois accent tonique, et qu'il vaudrait mieux nommer accent rhythmique, puisque c'est lui qui détermine le rhythme du discours, consiste en ce qu'il y a dans chaque mot prononcé isolément, une syllabe sur laquelle on appuie plus que sur les autres. ”

“ Une langue quelconque a un accent tonique dominant sur une syllabe de chaque mot. La nature a donné, et elle ne pouvait pas refuser, cet accent sans lequel la parole ne serait plus parole. Cet accent, qui donne l'être à la parole, qui en est lame, qui l'arrondit, et qui est comme un centre d'unité auquel vont se rallier les syllabes pour faire un tout; cet accent, dis-je, ne peut être qu'un seul dans chaque mot. Un mot avec deux ou trois accents, n'est pas un mot, mais deux ou trois mots. ”

“ Il y a donc un accent général qui, dans la conversation ou la déclamation, dirige toute une période, ou toute une strophe, y fixe la longueur des valeurs auditives, ainsi que les timbres des mots. Cet accent semblable chez tout le monde, en ce sens que chaque passion, chez tous, produit à peu près le même phénomène, accélération ou ralentissement, semblable au moins en son essence, cet accent est communiqué aux mots, par le sentiment qui agite le causeur ou le poète, uniquement, sans souci d’accent tonique ou de n’importe quelle valeur fixe qu’ils possédaient en eux-mêmes. ”

“ De tous les accents de province le plus mauvais est, sans contredit, celui du midi. Les méridionaux en parlant détachent brusquement chaque syllabe, montent considérablement la voix sur la dernière, et changent ainsi entièrement la prononciation de la langue française, qui veut que chaque syllabe soit posée, et que la dernière soit un peu plus base. De ce que nous ne jettons pas nos syllabes en l'air, ainsi qu'ils le font, ils en tirent la conséquence que notre langage est uniforme et sans accent. ”

“ Cet accent exotique fait détonner la voix à chaque instant, détruit l’accord qui doit régner entre les intonations de l’organe et la nature des sentimens qu’il s’agit d’exprimer, en sorte que l’actrice, grâce à cette lutte ingrate et stérile contre une prononciation qui n’est pas celle de sa langue maternelle, se trouve, malgré elle et à son insu, exprimer d’une manière fausse des sentimens qu’elle comprend d’une manière vraie. ”

“ Il y a des accents, dans la musique vraie, qui veulent leur mot spécial, il y a des mots qui veulent leur accent. Séparer les uns des autres, ou leur donner des approximatifs, c'est faire allaiter un petit chien par une chèvre et réciproquement. ”

“ Chacun d'eux ne diffère d'un autre, dont le sens est tout opposé, que par des traits presque imperceptibles, souvent même par la forme d'un accent, et il y a cinq accents différents dans notre langue. ”

“ Dans toutes tes langues, certains mots, surtout des monosyllabes, en particulier, les pronoms et les prépositions, perdent leur accent dans la suite du discours, parce qu’ils se lient à la prononciation au 1. Il faut bien distinguer, en français, l’accent tonique de l’accent écrit. Ces deux accents se trouvent quelquefois sur la même syllabe, comme dans bonté, accès. Mais ordinairement l’accent tonique ne se marque par aucun signe. Quelquefois même il n’est pas sur la syllabe surmontée d’un accent. ”

“ Cet accent suppose une réflexion du ton de la voix sur des mots qui sont à eux : mais ces sortes de mots ne sont pas à eux-mêmes; ils appartiennent intimément à d'autres mots qui les suivent, et qui constituent dans la phrase l'idée de l'esprit : le mot bien est à lui, et il a un accent : mais il perd l'accent en bienfait, parce qu'il n'appartient plus à lui, mais à fait qui réunit toute la force de la voix : ainsi bien fait n'a qu'un accent, il n'est, pour ainsi dire, qu'un seul mot. ”