Antonio Scoppa

“ Et voilà la raison pour laquelle on a donné la règle que dans les hexamètres la césure doit avoir lieu toujours au milieu et jamais à la fin des mots latins, et toujours après la syllabe frappée, munie d'un accent tonique. Cette seule raison pouvait suffire pour déterminer la nature de l'hexamètre, si l'on eût apporté à l'examen de cette question un esprit éclairé et dégagé de toute fausse prévention. La nature de la césure dans les vers et dans les mesures musicales et harmoniques, est de séparer un pied d'un autre; jamais un demi-pied d'un autre demi-pied. ”

“ Qu'on me dispense donc de démontrer dans la langue française l'existence d'un accent que la nature n'a pas refusé, et qu'elle n'a pu refuser aux langues de tous les temps et de toutes les nations, et même (pour me servir de l'expression d'un auteur français) aux cris des animaux ; d'un accent qui est très-sensible à l'oreille de tous les étrangers, et particulièrement à celle des Italiens ; d'un accent que les grammairiens français anciens et modernes ont reconnu, et que ses antagonistes prononcent au moment même ou ils disent qu'il n'existe pas. ”

“ On ne peut pas contester en effet, que la multiplicité des syllabes après l'accent tonique , ne dise presque jamais rien à l'ame ; et devenant par là même inutiles et superflues, ne fasse qu'affaiblir l'énergie de l'accent qui est l'ame de la parole. Les premiers Français qui, après la décadence de l'Empire Romain, se virent libres d'abandonner un langage qu'ils n'aimaient pas, et de s'en former un nouveau qui leur fût propre, eurent soin de retrancher de tous les mots latins toutes les syllabes finales qui se traînaient après l'accent : de pane ils ont fait pain, de vino, vin, d'amore, amour. ”

“ Ces accents, ces tons moins frappants donnent dans la prononciation un coup plus ou moins fort, une quantité plus ou moins longue, suivant leur position et suivant la nature des mots auxquels l'esprit ou la passion attache plus ou moins d'intérêt. Il y a des accents toniques par-tout où il y a des tons. Les syllabes longues ont un coup ou un ton fort ; les brèves ont un coup ou un ton faible; mais ces coups sont dominés toujours par le coup ou percussion par excellence de l'accent tonique qui domine tout. ”

“ Au reste, que la langue française n'ait pas de mots dactyles, cela ne veut pas dire qu'elle n'ait pas de pieds dactyles : elle peut en former par l'union des mots : comme la langue latine peut former des anapestes fondés sur l'action de l'accent aigu, quoiqu'elle n'ait pas de mots anapestes, c'est-à-dire des mots qui aient leur accent aigu sur la dernière syllabe des mots. ”

“ Il est donc évident qu'allonger un coup, c'est lui donner une vibration, une percussion, un ton, en un mot, un accent tonique; et que donner une percussion, un ton à une syllabe dans les mots, c'est les allonger. Donc si une langue quelconque a des quantités longues, elle a l'accent tonique ; et si elle a des accents toniques, elle a des quantités longues, et par conséquent elle a des longues et des brèves ; car on ne peut pas considérer des longues sans les mettre en rapport avec les brèves. ”

“ Chaque oreille sent dans chaque mot la vibration très-sensible d'une syllabe assez volumineuse et saillante, qui domine par un ton relevé toutes les autres, rangées autour d'elle comme autour d'un centre d'unité : chacun sent que le fort de la voix se porte sur cette syllabe, s'y appesantit, s'y étend, et semble s'y traîner long-temps, comme pour avertir que c'est-là le centre et l'essence de la parole et de l'expression. ”

“ Mais s'ils ne se trompent pas quant à l'existence de ce rhythme, ils se trompent dans la recherche des causes principales du rhythme et de l'harmonie. Par la seule combinaison des longues et des brèves prosodiques , ils ne parviendront jamais à composer un vers harmonieux : et en adoptant un système qui n'a d'autre fondement que le préjugé, et les conjectures faites dans des temps barbares, ils ne feront que replonger la science dans une barbarie indigne des siècles civilisés. ”

“ Qu'on ne dise pas que nous ignorons le mécanisme particulier des vers des Anciens. Ne jugeons pas sur ce que nous ignorons; mais que l'orgueilleuse ignorance s'abaisse devant les faits qui crient à notre oreille. Vous voulez attribuer à la quantité prosodique un effet qu'elle ne produit pas, par un mécanisme que vous ignorez ; tandis que vous ne voulez pas vous rendre à l'évidence d'une cause, par un effet qui frappe votre oreille, et sur lequel aucune illusion ne peut avoir lieu ? ”

“ Quelle qu'en soit la décision de ces savants, mon assertion prouvera toujours assez, combien est absurde l'opinion de ceux qui, en accordant tous les avantages aux langues anciennes et à la langue italienne, ont tout refusé à la langue française.
§ 66. Pour faire sentir d'abord et en général l'absurdité de ce refus absolu, j'établis comme un principe incontestable , « que, dans les vers d'une langue quelconque, il est « impossible d'admettre aucune harmonie sans rhythme, ni « aucun rhythme sans accent. » ”

“ Il est certain que les grammairiens français et les savants de l'Académie qui ont veillé à la pureté de la langue et de la prononciation, ont établi avec connaissance de cause que la langue française n'a pas d'accent. Mais, parmi les différents accents grammaticaux, prosodiques, logiques , oratoires, nationaux et même provinciaux, de quel accent entendaient-ils parler? Estce du grammatical ou tonique ? Non, sans doute; il est impossible qu'ils eussent pu penser ainsi. Est-ce du
prosodique, qui marque les longues et les brèves? ”

“ Il imagine, sans le prouver jamais, que l'accent aigu opère l'élévation de la voix, et il accorde du moins que cette élévation ne peut avoir lieu que sur une syllabe de chaque mot, quelque long qu'il soit. ”

“ Chaque petit assemblage de ces coups forme les battute, ou les pieds : l'union de deux pieds forme, comme le dit le P. Sacchi, un mètre ; et la continuation de ces mètres accomplit l'idée du rhythme. Nous avons dit qu'un pied tout seul n'est pas un rhythme, car l'unité ne fait pas un ordre, ou une succession; il est l'élément du rhythme, comme les élémens du pied sont les notes ou les syllabes. Deux pieds sont un mètre qui exprime le commencement du rhythme, car il exprime le commencement de l'ordre :
mais trois pieds décident leur marche , établissent un ordre , et constituent le rhythme. ”

“ Pourquoi d'abord les vers settenarii et les quinarii se contentent-ils de l' accent commun qui, comme je viens de le dire, tombe sur la sixième de l'un, et sur la quatrième de l'autre ? C'est que, comme ces deux vers sont petits, ils ne font que sortir, pour ainsi dire, de la prose pour former un rhythme ; et l'oreille saisit facilement dans ce court espace l'harmonie dont elle est avide. ”

“ Cet accent suppose une réflexion du ton de la voix sur des mots qui sont à eux : mais ces sortes de mots ne sont pas à eux-mêmes; ils appartiennent intimément à d'autres mots qui les suivent, et qui constituent dans la phrase l'idée de l'esprit : le mot bien est à lui, et il a un accent : mais il perd l'accent en bienfait, parce qu'il n'appartient plus à lui, mais à fait qui réunit toute la force de la voix : ainsi bien fait n'a qu'un accent, il n'est, pour ainsi dire, qu'un seul mot. ”

“ La nature a assigné des bornes à l'harmonie de la parole qui résulte de l'accent, à l'harmonie des pieds qui résulte des tons forts et des tons faibles, et à l'harmonie des vers qui résulte d'un nombre régulier de pieds. ”

“ « Ainsi, par exemple, les mots banc, haut, où la syllabe est « brève, ne sauraient être prononcés sans un petit effort de la « voix, appelé coup : mais ces mêmes syllabes deviennent « longues au pluriel, bancs, hauts ; et alors le coup n'est plus «rapide; il dégénère en appui, et au lieu d'un temps, il en « prend deux. » Qui ne voit dans ces paroles auxquelles les grammairiens n'ont peut-être pas fait attention, la division claire et évidente de l'accent aigu en accent de rinforzo et en accent de proeluction ? ”

“ Tous les développements que nous venons de donner relativement aux accents, sont conformes à la théorie des accents des anciens Grecs et Latins, à l'accent circonflexe près, dont nous croyons ignorer la nature, et qui ne nous semble jouer aucun rôle dans les langues modernes. Cette conformité dans la théorie des accents chez tous les peuples, prouve bien qu'ils sont naturels et essentiels aux langues, et que leur doctrine n'a rien d'arbitraire, quoi qu'en aient pu penser certains philosophes peu réfléchis. ”

“ L'introduction du rhythme des Grecs et des Latins, dans le sens expliqué dans les propositions précédentes, a été et est plus facile dans la versification de la langue française qu'en celle de la langue italienne.
§ 123. Les accents et la force de leur percussion sont le principe constitutif du rhythme : ils coupent le temps en intervalles, ils forment les pieds, ils donnent l'harmonie qui est l'objet principal du rhythme. Plus une langue a d'accents, plus ces accents sont énergiques en rendant leurs percussions sensibles, et plus le rhythme en
sera facile, sensible et riche. ”

“ J'ose appeler presque masculins ce sortes de mots, car ils ne diffèrent des masculins que par la syllabe muette dont la prononciation est si légère , et la quantité si brève qu'elle peut compter pour rien, ou presque rien, ou au moins pour une syllabe si défaillante et si fugitive, que son existence n'affaiblit en rien l'énergie de l'accent qui porte sur la syllabe précédente. ”

“ C'est ainsi que dans certains pays nous voyons des peuples ignorer l'art utile de l'agriculture, par la raison qu'ils sont riches en terrains fertiles. Mais cet exemple même ne justifie pas la négligence des Français. En faisant naturellement de beaux vers, ils devaient employer leurs soins à cultiver la science de la versification, sans laquelle il est difficile d'atteindre le perfectionnement des beaux-arts, et particulièrement de la musique et du chant, qui ont un grand rapport à l'accent et au rhythme des vers. ”

“ Il suffit seulement de dire qu'à l'aide de ces règles dictées par la nature , les poètes ont fait d'excellents vers, ce qui prouve évidemment que ces règles sont vraies, et ce qui pourrait faire soupçonner à des gens superficiels que la langue française n'a pas d'accent ; ou, si elle en a, que cet accent ne contribue en rien à l'harmonie des vers, puisqu'ils sont harmonieux et rhythmiques par le seul emploi des césures et d'un nombre déterminé de Syllabes. ”

“ Ainsi le chant élève l'accent tonique à son dernier degré de force et de sensibilité : l'accent oratoire et l'accent pathétique dans la déclamation l'élèvent moins, suivant la force du sentiment qui les inspire : l'accent national et provincial l'élève encore à un moindre degré, jusqu'à ce qu'enfin il parvienne à ce degré naturel où on l'entend dans les discours calmes de la société ”

“ L'harmonie de la parole, dans toutes les langues , dépend de la division régulière du temps ; et cette division régulière, s'opère par le moyen d'un accent, dont les percussions avertissent distinctement l'oreille des divers intervalles du temps. Mais une série quelconque de quantités prosodiques, en allongeant et en abrégeant le temps et la durée des syllabes, n'offre pas assez de percussions pour déterminer et distinguer les pieds ou les petites mesures qui constituent le rhythme, et par le rhythme, l'harmonie. ”

“ S'accorder avec une chose, et composer avec elle un tout conforme, c'est participer de la même nature. Or c'est par le rhythme que les vers de toutes les langues se lient avec le rhythme musical. Les vers français donc, dans ce cas, doivent avoir un rhythme quelconque, et par conséquent un accent. ”

“ Mais il faut observer ici une certaine différence entre les coups frappés sur le tambour, et les syllabes des paroles : c'est que les premiers peuvent être uniformes, et continuer toujours sur le même ton , et d'une même force ; au lieu que les syllabes des mots ne frappent pas continuellement l'oreille de la même manière ; elles ne sont ni toutes faibles, ni toutes fortes. Destinées à composer la parole , elles sont généralement affectées d'accents graves, et sont douées en même temps d'un accent aigu ou tonique, que la nature n'a pas refusé et ne pouvait pas refuser aux mots (i) . ”