Mantequais

“ Une obscurité profonde enveloppait la petite maison. La seule fenêtre éclairée était celle de Mme Chermidy, au rez-de-chaussée : Mantoux comprit qu’il était attendu. Il déroula un trousseau de fausses clefs qu’il avait enveloppé dans des linges pour étouffer le bruit du fer, mais il n’eut pas le temps de crocheter la porte : Mme Chermidy la lui ouvrit. « Parlez bas, dit-elle. Le Tas vient de s’endormir. »
Les deux complices entrèrent dans la chambre, et le premier objet qui frappa les yeux de Mantoux fut le poignard dont le duc lui avait parlé. ”

“ Tout a cessé d’être réel, sauf le deuil de Mantoue.
Mantoue est un catafalque posé sur un miroir, dans l’incendie d’un ciel piqué de sang. Certes, le corps ne vit plus, qu’enferme cette caisse longue de la ville ; et il attend qu’on allume le brasier sur les tréteaux des ténèbres.
Alors, le soleil a disparu sous l’horizon. Tout le pays des mares a fumé une angoisse rouge. Les eaux dormantes ont frémi. Voici la grandeur, enfin ; et elle naît de la tristesse.
L’heure est terrible. L’aspect de la terre est inouï, et cette terre elle-même n’a plus de solidité, n’a plus de nom. ”

“ Depuis un siècle environ, Mantoue se gouvernait en forme de république, sous la protection des Empereurs, lorsque Othon 111 la donna au marquis Tédalde, aïeul de la comtesse Mathilde qui en prit possession en 1014.
Après la mort de cette princesse, Mantoue fut du nombre des villes qui profitèrent des divisions du sacerdoce et de l'Empire pour se mettre en liberté; mais elle ne fit que changer de maîtres. Les querelles d'ambition entre les principales familles de Mantoue donnèrent occasion aux plus forts de la subjuguer. ”

“ C’était une pierre noire peu volumineuse, sertie jadis à Venise dans un anneau qui contenait un secret. Philippe de Mantoue ne se souvenait pas l’avoir jamais révélé à personne.
— Elle est plus étrange que belle, répondit-il, dans le but de modérer l’admiration exagérée de sa voisine. Elle n’a d’ailleurs de valeur que celle que certains peuvent y attacher. ”

“ EUGÈNE. Patrie de Virgile, appelé le Cygne de Mantoue.
LE PÈRE. Virgile n'est pas né précisément à Mantoue, mais aux Andes, qu'on appelle aujourd'hui Piétole. Ce village est tout entier compris dans les fortifications redoutables de Mantoue, que la nature avait déjà rendue imprenable.
MARIA. Comment cela, mon père, s'il vous plaît?
LE PÈRE. Mantoue est dans une île formée par le Mincio et entourée de marais, où l'on a construit des ouvrages formidables, surtout le fort Saint-Georges, où Bonaparte a livré plusieurs combats meurtriers. ”

“ On ne sait où fuir, où mettre ses mains, son visage, sa peau : ils piquent de la lance, à travers les gants et le linge. Ils collent à la nuque ; ils enfoncent le dard au cou, à la cheville, au pli du genou ; ils pompent sur la veine et sur l’artère. Ils savent l’anatomie. Ils ont la ruse de l’enfer. Une nuit d’été à Mantoue est un affreux supplice. Pas un Mantouan n’y échappe. ”

“ Malgré les dépenses faites pour assainir la ville, elle est encore insalubre. Virgile, passe pour être natif de Mantoue : il était né à Andes, village des environs. Pomponat, le poëte Battista Spagnuoli et le peintre Ghisi, surnommés chacun le Mantouan, étaient de Mantoue. Jules Romain, exilé de Rome, vint se fixer dans cette ville. — Mantoue fut bâtie, suivant les uns, au XVe siècle av. J.-C., selon les autres au XIe, par Ocnus et Bianor, et reçut le nom de Mantoue en l’honneur de la prophétesse Manto, dont Ocnus passait pour être fils. ”

“ Il faut bien faire comme tout le monde... Je n'y aurais pas pensé sans Manette... Elle est très-intelligente pour tout ça, Manette... Et puis ça me liquidera... Et maintenant que me voilà ici, avec tous mes matériaux sous la main et ce bon mauvais air de Paris qui vous fait piocher, je te demande un peu,—dit-il en s'animant et comme s'il se roidissait dans une volonté d'avenir,—je te demande un peu, qu'est-ce qui pourra m'empêcher de faire ce que je voulais faire, ce que je me sens dans le ventre... des choses... tu verras!... Mais je t'ai assez embêté de moi... ”

“ Mantoux répondit :
« Je peux jurer à monsieur le duc que je ne sais pas où est Mme Chermidy.
— Dis-le-moi donc, nigaud ! je n’en parlerai à personne : cela restera entre nous deux. » Il ajouta d’un ton de menace : « Si tu ne me la montres pas ce soir, je te ferai couper la tête. »
Le forçat tressaillit, comme si ce vieillard pouvait lire dans sa conscience. Mais le duc avait déjà changé de note : il pleurait. ”

“ MANTÈGNE (Andrea Mantegna ) , né en 1430, mort en 1506, fonda l'école de Mantoue.
1037. — La Vierge assise sur un trône, tient sur ses genoux l'enfant Jésus : elle est accompagnée de Saint Michel , de Saint Maurice , de Saint Longin et de Saint André; près d'elle est Saint Jean, et plus bas Sainte Elisabeth. A gauche le marquis de Mantoue, Jean François de Gonzague , qui lui rend grâce du prétendu succès obtenu sur Charles VIII, à la bataille de Fornoue, près des bords du Taro, en 1495.
1038. — La Sagesse chasse les Vices. ”

“ Après tout, peut-être est-ce la perspective de quitter bientôt Manette et Château-fort qui pèse sur son coeur ! Ce serait naturel, pense Manette. On ne s'arrache pas sans douleur des endroits où chaque brin d'herbe vous fixe au sol, où chaque recoin de la maison parle au coeur, où le clocher, grand ami, guide la pensée vers le Dieu qu'il abrite ! Ce soir, Manette lui parlera, afin d'adoucir son chagrin, et une fois de plus elle lui dira : « Allons, pour le bon Dieu ! » Et Jean-Marie surmontera sa dépression momentanée. ”

“ A cela, en effet, il y a tout au moins l’inconvénient que voici : S’il existe deux Mantithées fils de Mantias, on ne pourra pas entendre prononcer ce nom sans demander lequel des deux ; et alors, si c’est de toi qu’on veut parler, on dira : Celui que Mantias a été contraint d’adopter. Cela te paraît-il bien désirable ? Prends et lis ces deux témoignages qui prouvent que mon père a donné à moi le nom de Mantithée, et à lui le nom de Bœotos. ”

“ Et tantôt ils alternent, tantôt ils poussent l’unisson. Ils beuglent : c’est le peuple de la raine vache et des raines taureaux. L’aboîment de la vase ne lâche plus le ciel nocturne. La clangueur est si large, si haute, si constante qu’à la longue elle déferle comme une cascade. De sa chute gutturale elle bat les berges de l’ombre. Elle tombe en marteau sur les frissons du sommeil ; et Mantoue tout entière est écrasée sur cette enclume de vacarme.
On ne dort pas la nuit, à Mantoue ; et le jour, on y bâille. Les maisons même se grattent ”

“ Le prince de Mantoue est un véritable Almaviva ; il est déguisé et caché parmi les aides-de-camp ; il a voulu sans doute chercher à vous voir et à vous connaître d'une manière féerique. Il est déguisé, le digne seigneur il est déguisé comme Lindor ; celui qu'on vous a présenté comme votre futur époux n'est qu'un aide-de-camp nommé Marinoni.
ELSBETH.
Cela n'est pas possible !
la GOUVERNANTE.
Cela est certain, certain mille fois. Le digne homme est déguisé ; il est impossible de le reconnaître ; c'est une chose extraordinaire.
ELSBETH.
Tu tiens cela, dis-tu, d'un officier ? ”

“ Selon le programme adopté, à la faveur de la nuit, Philippe de Mantoue se glissa, suivi de ses roués, aux abords de la somptueuse demeure où jadis il régnait en maître et qui lui était maintenant fermée, sans doute pour toujours. Quand il vit ce déploiement de forces lui barrant le passage et rendant toute tentative inutile et dangereuse, il étouffa avec peine une exclamation de rage et se mordit les lèvres jusqu’au sang. ”

“ On admire surtout dans la salle à manger une cheminée de toute beauté : le manteau, qui se perd dans les solives du plafond, est fouillé de rinceaux, d'arabesques et de personnages du travail le plus fini. Des bahuts sculptés, des sièges aux dossiers ajourés en dentelle, où le ciseau capricieux de l'artiste a retracé le
triomphe de la Sainte Vierge en opposition avec les fameux travaux d'Hercule ”

“ Cher Églamour, je voudrais aller trouver Valentin à Mantoue, où j'apprends qu'il s'est retiré. Comme cette route est dangereuse, je désirerais me voir accompagnée d'un brave chevalier tel que vous, dont je connusse la foi et l'honneur. Ne m'objectez point le courroux de mon père; Églamour, ne pensez qu'à ma douleur, à la douleur d'une femme et à la justice de ma fuite, pour me soustraire à une alliance impie, que le ciel et la fortune puniraient de mille fléaux. Avec un coeur aussi plein de chagrins que la mer l'est de sables, je vous conjure de m'accompagner et de me conduire à Mantoue. ”

“ Le pays de Mantoue est si bon que, chaque 10 année, la terre produit des fruits pour nourrir le pays sept ans, et le surabondant sort pour nourrir le Pays Vénitien, le Modénois et le Parmesan; mais surtout le premier. La fertilité de la terre fait que le commerce y est totalement négligé. Ils ont des 15 soyes, et point de manufactures. Un gentilhomme vit précisément pour rien : 2 ou 3 philippes, par mois, vous tirent d'affaire. Un gentilhomme m'a conté avoir une très belle maison dans Mantoue pour 7 pistoles du pays, par an. ”

“ Pour Mantègne le doute est plus que permis. Les deux grandes figures au recto et au verso de la même feuille, sortes d'études anatomiques et violentes, dont le catalogue le gratifie, sont tracées d'une plume tellement abracadabrante, que je ne crois pas nécessaire de démontrer qu'elles ne peuvent être de la main du peintre austère de Mantoue. D'ailleurs, ces deux dessins ne sont point de la même facture; le second, n° 387, d'un style très-crâne, quelque peu sauvage, mais fort beau, accuse
un sculpteur, peut-être un Padouan, comme Andrea Riccio. ”

“ MANTEGIYA (ANDREA) , le MANTÈGNE, né à Padoue en 1430, mort en 1506. — Le Squarcione n'est aujourd'hui connu de la postérité que parce qu'il fut le maître du Mantègne ; le Mantègne luimême doit une grande partie de son illustration à la circonstance qu'il fut le maître du Corrège.
Il peignit à Mantoue et à Rome ; ses ouvrages sont très rares ; ils lui assignent un rang éminent parmi les peintres qui, les premiers , ont bien disposé leurs figures et dessiné avec élégance. ”

“ « C’est Philippe de Mantoue, prince de Gonzague, le plus puissant après le Régent et peut-être avant lui !... »
— Le temps n’est plus à l’orgueil, monseigneur, il est à l’action !
— C’est vrai ! Ton projet me sourit. Lagardère se défiera moins de la dague cachée sous le justaucorps d’un bon bourgeois que de l’épée pendue au flanc d’un seigneur... Par le diable ! la dague n’en fera pas moins son office. ”

“ Manet, de ses pinceaux de martre, ou de ses brosses carrées, fines et plates, accumulait des stratifications de demi-pâtes.
Quoiqu'il peinât fort sur ses « envois » de Salon, on dirait pourtant d'esquisses, tant la fraîcheur de ton (de la première heure d'ébauche) est peu ternie par le travail. Les couches successives de blanc d'argent mélangé à quelques roses et à une pointe d'ocre et de rouge de Venise, ne semblent pas peser les unes sur les autres, mais s'alléger par contact. ”

“ A chaque instant — et c'était le plus sensible lien avec sa première œuvre, qu'il n'avait pas eu le courage de trancher — apparaissait l'évocation d'un paysage familial, que le regret et la mort rendaient plus évocatoire et plus cher. Un moment, il osait plaindre la campagne arrachée à la malheureuse Mantoue, et recréer à ses yeux le fleuve lent et les troupeaux qui foulaient l'herbe de sa prairie. Et, porté par cet élan, il pouvait décrire avec une minutie et une intensité prodigieuses, les terres diverses, sèches,
grasses ou salées, ou le retour des cigognes au printemps. ”

“ Plus haut, à la pierre même du clan, dans le Castellic, les guerriers, que décrit avec amour le transfuge de Mantoue 1, «couverts d'or, ornés de saies rayées à bandes brillantes, enlaçaient à leur cou blanc comme le lait, des colliers ciselés, brandissaient dans leurs mains vigoureuses, les javelots des alpes, et, protégés par leurs grands boucliers, » s'exerçaient au maniement des armes et se tenaient prêts à défendre au besoin les leurs contre les envahissements d'un voisin trop fier de sa force. ”

“ Quand les Mantchous ont eu conquis la Chine, ils ont en quelque sorte imposé aux vaincus une partie de leur costume et quelques usages (1) [6] . Mais les Chinois ont fait plus que cela ; ils ont su forcer leurs conquérants à adopter leurs mœurs et leur langage. Maintenant on a beau parcourir la Mantchourie jusqu'au fleuve Amour, c'est tout comme si on voyageait dans quelque province de Chine. La couleur locale s'est complètement effacée ; à part quelques peuplades nomades, personne ne parle le mantchou ”

“ MANTENAY, commune du canton de SaintTrivier-de-Courtes. In Montanaco; in villa Mentoniaco, de Mentonaco, de Mantennio, de Mantonaco, de Menthonay ; Mentoney, Manteney. — Paroisse sous le vocable de sainte Marie-Madeleine, ancienne annexe de Saint-Julien-surReyssouze. Le prieur de Saint-Pierre de Mâcon était collateur de la cure. Mantenay est mentionné dès le Xe siècle et était chef lieu d'Ager au XIe. — Vers 1080, un nommé Lesprand donna au monastère de Saint-Pierre de Mâcon, où son fils devait se rendre moine, la part de la chapelle de Sainte-Marie de Mantenay qui lui appartenait. ”

“ Et au tableau de l'aigle qui emporte une perle, sous-entendus M. le prince de Mantoue et l'infante ainée, l'un par ses armes, l'autre par son nom. Toutes les autres peintures, devises, sentences, emblêmes, ont la mesme intention en tant qu'elles se réfèrent à ces mariages. Et en elles, comme au reste, plusieurs mains différentes se sont bien employées à l'exécution ; mais S. A. a toujours esté le seul esprit mouvant qui animoit tant d'actions diverses, ayant fourni à tous les frais par les générosités de son âme, et à toutes les inventions par la fertilité de son esprit. ”