Louis Gonse

“ LES DESSINS.
ÉCOLE ALLEMANDE. - Je commencerai par l'École allemande, —R d'ailleurs la moins bien partagée au Musée Wicar, - pour n'avoir point la mortification d'y revenir après avoir été à Rome et à Florence.
L'Allemagne, si grande en musique, si originale par endroits dans sa littérature, si ingénieuse dans l'étude des sciences philosophiques et naturelles, si volontiers spéculative dans le domaine des choses de l'esprit, nous semble avoir toujours été privée du sentiment de la beauté plastique ; à chaque race sa nature et son tempérament. ”

“ LA TÊTE DE CIRE. — Je me sens hésiter. Il y a des œuvres dont la beauté échappe à toute description, dont l'enivrant parfum échappe à toute analyse. Tel est le plus illustre tableau du monde, la Joconde de Léonard ; telle est l'humble figure de cire du Musée de Lille, qui est en sculpture la Joconde. OEuvre d'un degré moindre sans doute, car rien ne peut égaler la Joconde, mais que tout concourt à rendre étrange et mystérieusement enchanteresse : la rareté de la matière, l'originalité du
style, la perfection désespérante de l'exécution, et jusqu'à la provenance obscure de ce fragile morceau. ”

“ Un dessin à la plume du British Museum représentant un homme nu assis tenant une perche se rapproche beaucoup du dessin de Lille, ainsi que quatre dessins d'Oxford; enfin il y a, dans le même Musée d'Oxford, un croquis d'hommes nus combattant qui offre l'analogie la plus complète avec le nôtre. Il en existe en outre, au Musée de Parme, une copie ou tout au moins une imitation, à la plume, par le peintre Giuseppe Bossi, de Milan, celui-là même qui a légué à l'Académie de Venise son admirable collection de dessins de Raphaël. ”

“ Ce qu'il y a d'absolument supérieur et de vraiment personnel dans le tempérament du maître, si épris du style et de la perfection de la forme, si préoccupé de la noblesse de l'idée, si nourri d'exemples classiques, si chercheur, si exigeant pour lui-même, si méticuleux dans l'exécution définitive, et ce que nous indiquent d'une façon merveilleusement éloquente ses dessins, c'est cet enthousiasme pour la nature, cet amour du vrai, ce souci constant du modèle, ce don de voir juste et de rendre du premier jet, avec une autorité magistrale, ce que son œil a vu, ce que son âme a senti. ”

“ Vasari avait en haute estime les dessins de Bandinelli. Sans être - tout à fait de son avis, je reconnais que ceux qui sont authentiques, et ils ne sont pas rares, intéressent, sinon par leur style qui manque de sobriété, du moins par leur acture qui est toujours brillante. Ils sont ceux d'un sculpteur rompu a toutes les surprises du modelé, à tous les mouvements des muscles ; il exagère quelquefois les défauts de son contemporain Michel-Ange, mais il est le seul, à ce moment, qui approche de sa force et de sa science. ”

“ ÉCOLE LOMBARDE. — Deux personnalités immenses entre toutes, Léonard et Mantègne, caractérisent le génie étrange et si complétement original de l'école lombarde, génie à la fois ingénieux et sévère, aimable et profond. On sait de quelle rareté et de quelle valeur insignes, disons aussi de quelle incomparable beauté sont leurs dessins. Le Louvre, qui a les plus admirables Léonard, n'a que deux Mantègne authentiques, et il
se tient pour fort heureux. ”

“ Le modelé est d'une perfection, d'une douceur d'outil et d'un fondu qui ne sauraient être dépassés ; la matière elle-même, grasse et légèrement translucide, a permis d'atteindre à une délicatesse que le marbre le plus pur ne comporterait pas. Enfin les colorations à demi effacées et comme voilées, qui animent encore çà et là la figure, complètent cet effet extraordinaire, qui ne simule point assez la vie pour rien perdre de son caractère sculptural, mais qui est pour ainsi dire le souvenir de ses dehors les plus charmants. ”

“ Mettezle avec un crayon devant la nature, il n'a point de défaillances, il reste constamment admirable; on n'en pourrait dire autant lorsqu'il manie le pinceau. Tout le monde a vu les incomparables crayons de son exposition
posthume. C'est donc une fortune pour le musée Wicar d'avoir pu ajouter à ses Raphaël, à ses André del Sarte, à ses David, quatre superbes dessins d'Ingres, fortune d'autant plus rare qu'il n'y en aura plus désormais qu'un nombre fort restreint dans la circulation. ”

“ Tout leur charme est dans la naïveté et la fraîcheur d'une impression exquise, et il serait souvent bien difficile de distinguer les dessins de Filippino Lippi de ceux de Pollajuolo ou de Botticelli, lorsqu'ils n'ont pas été exécutés en vue d'une composition déterminée. Pas plus au Louvre qu'au British Museum et qu'aux Offices, les attributions dans cette catégorie de dessins ne peuvent présènter un caractère de certitude absolue. ”

“ Dans ce réduit qui a les allures d'un sanctuaire, le recueillement s'impose aux plus indifférents. Les objets d'art laissés par Wicar avaient d'abord été placés dans le musée d'art et d'archéologie de la ville; depuis ils ont été réunis ici par M. Benvignat dans une crédence vitrée en ébène. Cette crédence, du dessin même de M. Benvignat, mérite
un éloge particulier. Elle est dans le goût antique, avec pilastres supportant un fronton; l'architecture en est élégante et d'un bon style. ”

“ C'est, à tout prendre, un grand et noble fresquiste qu'il ne faut point chercher à trop approfondir, mais dont on subit malgré soi la grâce pénétrante et l'éclectisme raffiné. VÉvanouissement de sainte Catherine, à San-Domenico de Sienne, est, malgré certaines faiblesses dans la composition et dans le dessin, un morceau célèbre en Italie, et à juste titre, pour le pathétique exquis des figures. Nous ne connaissons point le Sodoma en France. En Italie même, il est presque tout entier dans les églises de Sienne et à Monte-Oliveto ; les Offices seuls possèdent cinq ou six dessins de sa main. ”

“ Les Benintendi étaient une famille d'artistes adonnée à la fabrication des images de cire. Le chef, Jacopo, prit avec son fils Zanolès et son neveu Orsino le nom de Fallimagini ou del Ceraiuolo. Toutes leurs œuvres, en raison de leur fragilité même, ont péri. Rien ne nous est parvenu de ces étonnantes images qui ornaient les églises de Florence et nous ne pouvons nous rendre compte de l'immense talent d'Orsino que par la comparaison avec les autres artistes de cette époque prodigieuse et par les éloges enthousiastes des contemporains. ”

“ On peut y négliger les médiocrités : le classement des salles y prête, et ce travail y gagnera en clarté et en concision. Ce sont les dessins de Lippi, de Mantegna, de Botticelli, de Francia, d'Andrea del Sarto, de Fra Bartolomeo, de Michel-Ange, de Raphaël, de Poussin, de David, puis, dans les objets d'art, les bas-reliefs de Donatello et cette irrésistible séduction, ce joyau unique, la Tête de cire, dont le burin de M. Gaillard traduira pour les lecteurs de la Gazette les délicieuses et troublantes beautés ”

“ Les vrais dessins du Corrége sont extrêmement rares, et, je n'ai pas besoin de le dire, d'une grâce adorable; aussi le Louvre, avec ses deux grandes gouaches de la collection des ducs de Mantoue et ses vingt-quatre dessins, est-il une exception. Le musée Wicar en inscrit deux à son catalogue. Je serai, à mon grand regret, très-sévère pour eux. Le premier, esquisse à la plume d'une Vierge à l'enfant, est absolument faux, d'une fausseté criante qu'il n'y a même pas lieu de discuter ”

“ Dans tous les cas, l'attribution à Jacopo me paraît absolument erronée; si l'on veut maintenir le nom de Sansovino, ne s'agirait-il pas bien plutôt d'Andrea qui fut pendant quelque temps architecte et sculpteur du roi Jean, en Portugal1, d'Andrea bien inférieur à son élève Jacopo, mais dont le style a conservé jusqu'à la fin la marque du xve siècle. Toutefois, je le répète, rien n'est plus incertain que les attributions de dessins aux sculpteurs et architectes de cette époque, à moins qu'il ne s'agisse d'un monument connu et déterminé. ”

“ Les salles du Louvre sont obscures ; il y a nombre de dessins, et des plus précieux, des écoles d'Italie et de Flandre, qui sont perdus dans la pénombre. L'emplacement, qui est considérable, n'est point utilisé ; il serait facile d'exposer une quantité double de dessins en sacrifiant le luxe des encadrements et en adoptant, comme à Lille, la disposition en pupitres et en châssis mobiles. Il y a 36 dessins de Raphaël inventoriés et reconnus authentiques, il y en a 20 d'exposés et de catalogués : que sont les 16 que personne ne connaît? ”

“ Là est le Raphaël auquel personne ne résiste.
Tel on le trouve dans les dessins à la plume du Livre d'esquisses (1500 à 4 506) 1 de l'Académie de Venise et dans les dessins au stylet d'argent du Musée Wicar. Ceux-ci sont adorables entre tous. Raphaël semble y avoir mis toute son âme; il semble leur avoir confié ses pensées les plus nobles, ses émotions les plus pures. ”

“ Il est moins mêlé que son rival à la vie et au mouvement du dehors, son austérité claustrale et comme une sourde misanthropie après les grands événements qui marquèrent les prédications et la mort de Savonarole le privent de cette chaleur communicative et tout humaine que possédait à un si haut degré Andrea del Sarto, nature plus complète et mieux équilibrée. ”

“ Le premier est debout, vu de dos, tenant d'une main un long bâton et l'autre main levée ; le second est assis. Ces deux dessins sont d'admirables croquis d'après le modèle, du style le plus noble et le plus fier. L'anatomie, très-cherchée, est merveilleusement rendue par des hachures maigres et parallèles. Comme presque tous les dessins sur papier préparé, ils sont, en
raison même du prix de ce papier, tracés au recto et au verso de la même feuille. ”

“ S'il se sert de ce procédé antique qui se prête moins qu'un autre aux repentirs d'un dessin rapide, mais qui conserve au contour des figures un si grand calme, une si harmonieuse douceur, et comme je ne sais quoi de ferme et de souple à la fois, c'est pour mettre au net, pour arrêter un morceau, une forme, un type ou un geste choisis. ”

“ Le n° 1419 et le n° 14"20, dessins à la plume au recto et au verso de la même feuille de papier blanc, classés aux inconnus, sont sûrement du
Verrocchio. On sait la rareté des dessins du maître illustre de Léonard.
On devine leur intérêt et leur beauté. Le Louvre possède une étude de cheval superbe exposée dans la salle des Boîtes, et il y en a peut-être en tout une vingtaine de par le monde. Ceux-ci sont admirables, le premier surtout, reproduit ici, où neuf croquis d'enfants s'emmêlent dans un charmant caprice. ”

“ Le n° 1137, figure d'enfant à la plume, ombrée au bistre et retouchée de blanc, dont on a voulu faire également un Corrége, est tout au plus de sa suite.
Consolons-nous avec les dessins du Parmesan. Il y en a quatre de la qualité la plus fine; le cinquième, n° 639, devant être, ainsi que je l'ai remarqué plus haut, rendu à Andrea Schiavone. Le plus exquis, dans sa légèreté et son élégance, est le brouillon, à peine indiqué, d'une Sainte
Famille. ”

“ On voit en effet auprès de lui une figure affaissée qui n'est autre que celle de sa femme Xantippe. Dans la peinture nous le voyons, au contraire, se fixer avec juste raison à cet instant plein d'une grave émotion pendant lequel Socrate, tenant en sa main la coupe de bronze, s'apprête à mourir.
Au fond, Xantippe s'éloigne et remonte les marches de l'escalier.
Les deux petits portraits de Danton et de Bailly, le premier de profil et le second de face, crayonnés sur nature, sans doute pendant une séance de la Convention, sont tout à fait précieux par leur accent caractéristique de sincérité. ”

“ Enfin il faut ajouter que la plupart des dessins anciens, surtout ceux du xve siècle sur papier préparé, papier alors fort coûteux, ont un verso chargé de croquis et qui n'offre pas moins d'intérêt que le recto. Il y a donc toute une richesse enfouie dans les passe-partout du Louvre, puisque les dessins, sauf quelques grandes feuilles d'ornement et d'architecture, depuis peu placées dans des cadres pivotants, ne présentent jamais qu'une de leurs faces. ”

“ Plus encore que le caractère particulier du type, plus encore que le raffinement exquis du style et de l'exécution, la couleur a une importance décisive dans l'effet presque inquiétant que produit cette œuvre. Un seul ton mat, ambré, que réchauffe et encadre doucement le fond d'or de la niché, s'étend sur l'épiderme velouté et pulpeux. Les cheveux, dont le temps a bistré les sinuosités et patiné l'émail, sont d'un ton d'or un peu plus foncé. Les yeux sont d'un bleu ”

“ Mais on me permettra de ne point goûter beaucoup cet art, voire même d'y demeurer rebelle ; ce que nous rencontrons au Musée Wicar, sauf un très-beau portrait par Durer, au crayon, n'est pas fait pour nous réconcilier avec lui. Raphaël est trop près de là.
La grande composition à la plume, n° 36, confuse, chargée de scènes incidentes, échelonnées à tous les plans, et qui semble avoir été faite pour la gravure, avait été d'abord portée, je ne sais vraiment pourquoi, au nom de Beuckelaer, le peintre anversois dont la galerie du Musée possède un si vigoureux morceau de peinture. ”

“ Ce livre de Michel-Ange était donc .pour la ville de Lille un trésor sans prix et un véritable titre de gloire ; mais M. Benvignat, le premier, et avec une bonne foi courageuse, une pénétrante sagacité, après avoir été à Paris et jusqu'à Florence pour chercher et étudier des points de comparaison indiscutables, a détruit cette ambitieusé attribution et soutenu catégoriquement que ces dessins n'étaient pas et ne pouvaient être de la main de Michel-Ange. ”

“ Telle l'a faite le goût rococo, telle nous devons la respecter. D'ailleurs l'enduit bleu dont elle avait été recouverte s'est effrité et a pris une réelle douceur, qui sied aux pâleurs mordorées de la cire qu'elle supporte ; car la coloration joue dans cette œuvre un rôle capital sur lequel je reviendrai tout à l'heure. Je continue la description. C'est un portrait, un peu plus petit que nature, et un portrait qui frappe d'abord par de singuliers accents de réalisme; réalisme plein de style et de noblesse comme on le savait
comprendre aux grandes époques. ”

“ C'est une tête d'homme âgé, de face, un peu chauve, sans barbe, les yeux légèrement levés ; figure austère traversée de rides profondes, hautaine et méditative, comme la figure du centurion dans le Saint Symphorien d'Ingres. Cela est beau, de cette beauté impérieuse qu'ont certains bustes romains en bronze, celui de la collection de Luynes, par exemple, ou ceux, plus extraordinaires encore, qui se trouvent réunis autour de la grande Victoire ailée, dans la cella antique du Temple de Jupiter à Brescia. ”

“ Pour Mantègne le doute est plus que permis. Les deux grandes figures au recto et au verso de la même feuille, sortes d'études anatomiques et violentes, dont le catalogue le gratifie, sont tracées d'une plume tellement abracadabrante, que je ne crois pas nécessaire de démontrer qu'elles ne peuvent être de la main du peintre austère de Mantoue. D'ailleurs, ces deux dessins ne sont point de la même facture; le second, n° 387, d'un style très-crâne, quelque peu sauvage, mais fort beau, accuse
un sculpteur, peut-être un Padouan, comme Andrea Riccio. ”