Léonard da Vinci

“ Lorsque les hôtes avaient regagné leur logis, Léonard pendant des heures marchait de long en large, jetant de temps à autre un regard sur le mécanicien Zoroastro da Peretola. Maintenant, plus que jamais, cet infirme représentait pour lui le remords vivant, l'ironie de l'effort de toute sa vie: les ailes humaines. Assis dans un coin, les jambes repliées, il rabotait des planchettes ou taillait des toupies; ou encore, les yeux mi-clos, avec un sourire béat, agitait ses bras comme des ailes et marmonnait sa triste chanson. ”

“ En ce temps-là, on n’avait point honte des bâtards, qu’on élevait à l’égal des enfants légitimes, et même souvent on les préférait. L’aïeul consentit, d’autant plus volontiers que l’union de son fils était inféconde, et confia son petit-fils à sa femme, la bonne vieille grand-mère Lucia di Piero-Zozi da Bacaretto.
Ainsi Léonard, fils de l’union illégale du jeune notaire florentin et de la servante de l’auberge d’Anciano, entra dans la vertueuse et dévote famille da Vinci. ”

“ Léonard, fils de Ser Piero da Vinci, se serait distingué même dans les sciences et les belles-lettres, si, à toutes les facultés rares dont son esprit était doué, ne se fût malheureusement alliée une certaine inconstance d’humeur, qui lui faisait aborder et abandonner beaucoup de choses tour à tour. ”

“ Je me souviens d’avoir dit ailleurs que Ser Piero da Vinci fut le père du fameux peintre Léonard. Ce Ser Piero eut après Léonard un autre fils nommé Bartolommeo, qui se maria avec une jeune fille qui appartenait à l’une des premières familles du village de Vinci où il avait fixé sa demeure. Souvent Bartolommeo parlait à sa femme avec admiration de l’immense génie de son frère, dont il déplorait la mort ; et souvent aussi, il suppliait le ciel de faire naître dans la maison un autre Léonard. Bientôt, suivant son désir, il eut un fils, enfant auquel il
pierino da vinci. ”

“ Encore plus infatigablement que Sandro, il cherchait une beauté nouvelle – non pas dans les miracles, dans les légendes, dans les pénombres tentatrices où l’Olympe se fond avec le Golgotha – mais en pénétrant les secrets de la nature, chose que personne n’avait osé tenter, car le miracle pour Verrocchio n’était pas la vérité, mais la vérité un miracle.
Le jour où ser Piero da Vinci lui amena dans l’atelier son fils âgé de dix-huit ans, la destinée des deux fut résolue. Andrea devint non seulement le maître, mais aussi l’élève de son élève Léonard. ”

“ La nouvelle de la liaison de ser Piero avec une pauvre orpheline, servante d’auberge à Anciano, parvint à ser Antonio da Vinci. Il menaça son fils de sa malédiction, le renvoya incontinent à Florence et, l’hiver suivant, le maria à madonna Albiera di ser Giovanni Amadori, ni trop jeune ni trop jolie, mais de bonne famille et fort bien dotée. Quant à Catarina, il lui fit épouser un de ses ouvriers, pauvre paysan de Vinci, Accatabriga di Piero del Vacca, homme âgé, taciturne, de caractère difficile, qui, disait-on, avait par ses brutalités d’ivrogne conduit sa première femme à la tombe. ”

“ La Vierge, l'Enfant-Jésus et Ste. Anne. La Vierge, assise sur les genoux de Ste. Anne, se baisse pour prendre l'Enfant-Jésus, qui est à terre et qui caresse un agneau. Le fond représente un paysage montagneaux. Ce tableau déposé à la Galerie, en 1793, est une copie du célèbre original de Léonard Da Vinci que l'on voit à Paris, au Musée de Louvre, sous le N.° 481. ”

“ « Francesco da Melzo, excellent peintre, m'a dit que Léonard de Vinci, son maître, fabriquait des oiseaux qui s'envolaient dans l'air. > Lorsque Isabelle de Gonzague charge le vicegénéral des Carmélites de demander un panneau à Léonard pour son Studio ou au moins un petit tableau de la Madone (devotoetdolce) , le révérend frère lui répond : « La vie de Léonard e varia et indeterminata forte, il paraît vivre à giornata.
Depuis qu'il est à Florence, il n'a fait qu'un carton ; deux de ses élèves font des portraits et de temps en temps il y met la main; il s'adonne fort à la géométrie. » ”

“ « Si déjà dans ton enfance on t’emprisonnait parce que tu agissais comme tu le devais, que fera-t-on de toi, maintenant que tu es un homme ? »
IV Non loin de Vinci se construisait une grande villa pour le seigneur Pandolfo Ruccellai, sous la direction de l’architecte florentin Biajio da Ravenna, élève d’Alberti. Léonard venait souvent y voir travailler les ouvriers. ”

“ Bramante rencontra aussi à Milan Bernardino da Trevio, Milanais, ingénieur et architecte de la cathédrale, grand dessinateur, que Léonard de Vinci regardait comme un peintre habile, quoique son style fût un peu maigre et sec. On voit de lui, dans le cloître delle Grazie, une Résurrection du Christ où l’on remarque de très beaux raccourcis. Il peignit à fresque pour une chapelle de San-Francesco la Mort de saint Pierre et de saint Paul. Il fit aussi, à Milan et dans les environs, beaucoup d’autres tableaux fort estimés. ”

“ Le calme de Léonard lui semblait du mépris. Avec une imagination maladive, il écoutait les bavardages, cherchait des prétextes à disputes, profitait de toutes les occasions pour blesser son ennemi.
632 Lorsque le David fut achevé, la Seigneurie invita les meilleurs peintres et sculpteurs à donner leur avis pour l'emplacement. Léonard se rangea à l'opinion de l'architecte Juliano da San Gallo qui conseillait de placer le Géant sur la place de la Seigneurie dans l'enfoncement de la loggia Orcagni, sous l'arche principale. ”

“ Lettre à M. le directeur de l'Athenaeum français, par Phil. de Chennevières relative à un monument à élever à Léonard de Vinci. (Paris, 1854) . In-8.
Extr. de l'Athenaeum français IIIe année n° 35.
2815. Disegni di Leonardo da Vinci, posseduti da Giuseppe Vallardi... Milano, 1855. In-8.
2816. Léonard de Vinci et son école, par A. F. Rio. Paris, 1855. In-12.
2817. Leonardo da Vinci e la sua scuola, di A. F. Rio. Prima traduzione con note di V. G. de Castro. Milano, 1856. In-8, port.
2818. Turotti (F.) . Leonardo da Vinci e la sua scuola. Ulustrazioni storiche e note. Milano, 1857. In-8. ”

“ Nous lui devons la connaissance de l’anatomie chevaline, et d’une anatomie humaine plus parfaite, en sorte que, pour toutes ses œuvres divines, bien qu’il ait plus parlé que produit, sa renommée ne s’éteindra jamais.
↑ Fils naturel de Ser Piero da Vinci et d’une nommée Catherina, qui épousa ensuite un paysan de Vinci, petit village près d’Empoli. Ser Piero se maria quatre fois et eut neuf fils légitimes. Il mourut le 9 juillet 1504. ↑ Il y était encore en 1476 Léonard est inscrit au Livre rouge des Peintres en 1472. ↑ On en voit plusieurs à la Bibliothèque Amboisienne. ”

“ Ce dessin est tout-à-fait dans le goût et le caractère de Léonard, car il avoit l'esprit vaste et l'imagination vive; et quoiqu'il sût bien que la justesse des proportions est la source de la véritable beauté, il aimoit à la folie les choses extraordinaires et bizarres: de sorte que s'il rencontroit par hasard quelqu'un qui eût quelque chose de ridicule ou d'affreux ix dans son air et dans ses manières, il le suivoit jusqu'à ce qu'il eût l'imagination bien remplie de l'objet qu'il considéroit ”

“ Léonard se surpassa lui-même dans cet ouvrage, où l'on voit toutes les beautés de son art répandues d'une manière qui surprend; le dessin est grand et correct, l'expression belle et noble, le coloris charmant et précieux, les airs de têtes y sont bien variés: on admire sur-tout les têtes des deux saints Jacques; car celle du Christ n'est point achevée. Léonard avoit une si haute idée de l'humanité sainte, qu'il crut ne pouvoir jamais exprimer l'idée qu'il s'en étoit formée. ”

“ Le Christ de la Cène de Milan résume le génie de Léonard de Vinci dans ce qu’il a de plus élevé. La conception en est grande, originale, frappante ; l’exécution en est parfaite. L’école de Phidias avait cherché le type de l’espèce humaine, l’homme abstrait ; le peintre florentin a représenté l’homme idéal, l’individu. Vasari, dans son amour du merveilleux, a prétendu que Léonard n’avait jamais pu achever la tête de son Christ. ”

“ Lorsque Léonard travailloit à ce tableau, le prieur du couvent des Dominicains lui faisoit souvent des plaintes de ce qu'il ne le finissoit point, et il osa même en parler au duc, qui fit venir Léonard, et lui demanda où en étoit son ouvrage. Léonard dit au prince qu'il ne lui restoit plus que deux têtes à faire, celle du Sauveur et celle de Judas; qu'il ne comptoit point finir celle du Christ, parce qu'il ne croyoit point pouvoir exprimer avec le pinceau les perfections de son humanité ”

“ The literary works, of Leonardo da Vinci, compiled and edited from the original manuscripts by I. P. Richter. London, 2 vol. in-4o, 1883. S Frammenti Tracelti dal Edmondo Solmi, Florence, 1899. T Il codice di L. d. V. nella bibliotheca del principe Trivulce (Beltrami) , Milan, 1893. W Les manuscripts de la Bibliothèque royale de Windsor (Sabaknickoff) , Paris, Rouveyre, 1898. Tr Piumati et Ravaisson Mollin. Il codice del volo degli uccelli (Rouveyre, 1893) . W An Feuillets inédits de L. de V. accompagnés de plusieurs milliers de croquis et de dessins. Royal Library. ”

“ Ce qui distingue éminemment les ouvrages de Léonard de Vinci, a dit un artiste recommandable par son talent, et par ses écrits sur la peinture, est un dessin savant, où il cherche la beauté dans la nature même, saiis là prendre dans les statues antiques : il s'est approché dû goût des anciens sans les copier, mais en s'y prenant comme eux; et comme eux, il a tout à la fois la noblesse, la vérité, la grâce et l'énergie : terrible quand il peint les combats, il est rempli d'un charme céleste lorsqu'il offre des Anges et des Vierges. ”

“ Léon X, en qui la magnificence et l'amour des beaux arts étoient des qualités héréditaires, résolut d'employer Léonard, qui se mit aussi-tôt à distiller des huiles, et à préparer des vernis pour couvrir ses tableaux: le Pape en ayant été informé, dit qu'il ne falloit rien attendre d'un xxvj homme qui songeoit à finir ses ouvrages avant de les avoir commencés. Vasari, zélé partisan de Michel Ange, dit qu'on donna encore à Rome bien d'autres mortifications à Léonard, par les discours injurieux qu'on répandoit contre lui, et par la préférence qu'on donnoit en tout à Michel Ange. ”

“ Ainsi Rome ne sut point profiter des talens de Léonard, qui se rebuta enfin, et qui se voyant appelé par François Ier, passa en France, où il trouva dans la bonté de ce prince de quoi se dédommager des chagrins qu'il avoit reçus à Rome. Il avoit plus de soixante et dix ans quand il entreprit le voyage; mais l'honneur de servir un si grand roi, le soutenoit et sembloit lui donner des forces. La cour étoit à Fontainebleau, lorsque Léonard alla saluer le roi ”

“ Ce qui a manqué à Léonard de Vinci, c'est la foi ; esprit exubérant de séve, il a dépensé dans tous les genres sa puissante intelligence ; mais il n'a pas poursuivi un but, comme Michel-Ange ou Raphaël. Il faut que l'homme soit un pour être vraiment grand, et c'est précisément cette unité qui a manqué à Léonard. Il a été tour à tour peintre, sculpteur, astronome, ingénieur, physicien, et l'on admire plus en lui la réunion de tous ces dons que leur résultat. D'autres hommes sont venus après lui, qui l'ont surpassé dans chacun de ces genres, et ceux-là ont été de plus grands hommes que lui. ”

“ Nul n’ignore le rang que tient Léonard de Vinci dans l’histoire de l’art ; on connaît moins la place qu’il occupe dans l’histoire de la science proprement dite et de la philosophie. Pourtant il semble que ce grand esprit n’ait pas été moins inventeur dans la mécanique, même ou dans la physique, que dans la peinture. Et si c’est à l’universalité des aptitudes que l’on mesure la valeur des hommes, il est incontestablement unique parmi les artistes de la renaissance italienne. ”

“ Léonard de Vinci a toujours été regardé comme le plus savant dans toutes les parties de la Peinture ; c’étoit le sentiment du célèbre Poussin, qui avoit si fort étudié les principes et les règles de son art, et il a souvent avoué à ses amis qu’il avoit tiré des ouvrages de Léonard les connoissances qu’il avoit acquises. Après cela ne doit-on pas être surpris que le Traité de Léonard de Vinci sur la Peinture n’ait paru pour la première fois qu’en 1651 ? ”

“ Certes, l'état de dégradation où se trouve ce chef-d’œuvre du génie humain est à jamais regrettable, pourtant il ne lui nuit pas autant qu'on pourrait croire. Léonard de Vinci est par excellence le peintre du mystérieux, de l'ineffable, du crépusculaire; sa peinture a l'air d'une musique en mode mineur. ”

“ Il n'est pas vrai de dire que Léonard de Vinci soit mort dans les bras de François 1er, il est mort sur les grands chemins. Un sien disciple a fermé ces yeux qui voyaient tant de choses, et qui devinaient Faîne à travers l'enveloppe éphémère et la beauté d'un jour.
Mais Dieu soit loué! s'il a fait de l'homme une créature mortelle, il a donné à son génie une durée éternelle. Léonard de Vinci est mort depuis trois siècles.
Jusqu'à la fin des chefs-d'œuvre et des beaux-arts, les générations à venir vont entourer de leur enthousiasme et de leur passion la belle Féronnière et la Mona Lisa. ”

“ Il se rappelait, non sans étonnement, qu'il avait vu ce même sourire chez saint Thomas sondant les plaies du Christ, statue de Verrochio, auquel Léonard jeune avait servi de modèle; chez Ève devant l'arbre de la science le premier tableau du maître; chez l'Ange dans la Vierge aux Rochers; chez la Léda et cent autres dessins du Vinci lorsqu'il ne connaissait pas encore monna Lisa, comme si durant toute son existence, dans toutes ses œuvres, il eût cherché à refléter sa beauté et son charme, trouvés enfin dans le visage de la Gioconda. ”