Léonard de Vinci

“ L’air épaissi par quelques brouillards rend les contours des objets qu’il environne incertains et confus, et fait que ces objets paroissent plus grands qu’ils ne sont en effet : cela vient de ce que la perspective linéale ne diminue point l’angle visuel qui porte à l’œil les images des choses, et la perspective des couleurs, qu’on appelle aérienne, le pousse et le renvoie à une distance qui est en apparence plus grande que la véritable ; de sorte que l’une fait retirer les objets loin de l’œil, et l’autre leur conserve leur véritable grandeur. ”

“ La mer, quand elle est un peu agitée, n’a point de couleur universelle qui soit la même par-tout : car de dessus la terre elle nous paroît obscure, et vers l’horizon on y voit quelques vagues blanches d’écume et luisantes qui se remuent lentement, comme des moutons dans un troupeau ; ceux qui étant en haute mer la considèrent, ils la voient bleuâtre : or, ce qui fait que de terre elle semble obscure, c’est parce qu’elle a l’effet d’un miroir, dans lequel l’obscurité de la terre est représentée ”

“ Ce que je blâme ici est un abus universel et une faute que tous les Peintres font quand ils peignent des façades de chapelles : car, après avoir peint sur un plan une histoire, avec son paysage et des bâtimens, ils en peignent plusieurs autres au-dessus et à côté de la première sur autant de plans différens, en changeant chaque fois de point perspectif, de sorte que la même façade se trouve peinte avec plusieurs points de vue différens, ce qui est une grande bévue pour des Peintres, d’ailleurs habiles, puisque le point de vue d’un tableau représente l’œil de celui qui le regarde. ”

“ Il faut toujours préparer un fond très-blanc aux couleurs que vous voulez faire paroître belles, pourvu qu’elles soient transparentes ; car, aux autres qui ne le sont pas, un champ clair ne sert de rien ; comme l’expérience le montre dans les verres colorés, dont les couleurs paroissent extrêmement belles, lorsqu’elles se trouvent entre l’œil et la lumière, et qui n’ont nulle beauté, lorsqu’elles ont derrière elles un air épais et obscur, ou un corps opaque. ”

“ Comment il faut assortir les couleurs pour qu’elles se donnent de la grâce les unes aux autres. Si vous voulez que le voisinage d’une couleur donne de la grâce à une autre couleur, imitez la nature, et faites avec le pinceau ce que les rayons du soleil font sur une nuée lorsqu’ils y forment l’arc-en-ciel ; les couleurs s’unissent ensemble doucement, et ne sont point tranchées d’une manière dure et sèche ; c’est de cette sorte qu’il faut unir et assortir les couleurs dans un tableau. ”

“ Lorsque la pluie tombe, elle obscurcit l’air, le ternit, et lui donne une couleur triste et plombée, prenant d’un côté la lumière du soleil, et l’ombre de l’autre, ainsi qu’on remarque sur les nuages. La terre devient sombre étant offusquée par la pluie qui lui dérobe la lumière du soleil ; les objets qu’on voit à travers la pluie paroissent confus et tout informes ; mais les choses qui seront plus près de l’œil seront plus aisées à discerner, et on reconnoîtra mieux celles qui se trouveront vers le côté où la pluie fait ombre, que de celui auquel elle est éclairée ”

“ La fumée est plus blanche et plus épaisse quand elle est près de son principe, et elle paroît bleuâtre et azurée quand elle en est éloignée : le feu paroîtra d’autant plus obscur, qu’il se trouvera plus de fumée entre l’œil et lui. Dans les lieux où la fumée est plus éloignée, les corps paroissent moins offusqués ; elle fait que le paysage est tout confus, comme durant un brouillard, parmi lequel on voit en divers lieux des fumées mêlées de flammes, qui paroissent dans les masses les plus épaisses de la fumée. ”

“ Pour ce qui est des carnations des jeunes gens, je vous avertis sur-tout de ne leur point donner d’ombres qui soient tranchées, parce que leur chair qui n’est point ferme et dure, mais molle et tendre, a quelque chose de transparent, ce qu’on reconnoît en regardant sa main, après l’avoir mise entre le soleil et l’œil ; car elle paroît rougeâtre, avec une certaine transparence lumineuse ; et si vous voulez savoir quelle sorte d’ombre convient à la carnation que vous peignez, faites-en l’étude et l’expérience sur l’ombre même de votre doigt ”

“ Si les couleurs différentes peuvent perdre également leurs teintes, quand elles sont dans l’obscurité ou dans l’ombre. Il n’est pas impossible que les couleurs, telles qu’elles soient, perdent également leurs teintes différentes quand elles sont dans l’ombre, et qu’elles aient toutes une couleur obscure d’ombre ; c’est ce qui arrive dans les ténèbres d’une nuit fort obscure, durant laquelle on ne peut distinguer ni la figure ni la couleur de quelque corps que ce soit ”

“ Vous ferez voir les vainqueurs courant, ayant les cheveux épars, agités au gré du vent, aussi-bien que leurs draperies, le visage ridé, les sourcils enflés et approchés l’un de l’autre : que leurs membres fassent un contraste entre eux, c’est-à-dire, si le pied droit marche le premier, que le bras gauche soit aussi le plus avancé ; et si vous représentez quelqu’un tombé à terre, qu’on le remarque à la trace qui paroît sur la poussière ensanglantée ; et tout autour sur la fange détrempée on verra les pas des hommes et des chevaux qui y ont passé. ”

“ Les Peintres assez souvent se dépitent contre leur ouvrage, et se fâchent de ce que, tâchant d’imiter le naturel, ils trouvent que leurs peintures n’ont pas le même relief, ni la même force que les choses qui se voient dans un miroir ; ils s’en prennent aux couleurs, et disent que leur éclat et la force des ombres surpassent de beaucoup la force des jours et des ombres de la chose qui est représentée dans le miroir ; quelquefois ils s’en prennent à eux-mêmes, et attribuent à leur ignorance un effet purement naturel, dont ils ne connoissent pas la cause. ”

“ Ce que je viens de dire se voit tous les jours aux objets blancs, dont la partie qui est éclairée du soleil, montre qu’elle participe à la couleur de cet astre ; mais cela paroît encore davantage lorsque le soleil se couche entre des nuages qu’il éclaire de ses rayons, et qu’un rouge vif et éclatant fait paroître tout enflammés ; car alors ces nuages teignent et colorent de leur rouge tout ce qui prend sa lumière d’eux, et l’autre partie des corps qui n’est point tournée du côté de ces nuages paroît obscure et teinte de l’azur de l’air. ”

“ Souvent il arrive que les ombres dans
les corps ombrés, ne se continuent pas dans la même teinte de leurs lumières, et que les ombres seront verdâtres et les lumières rougeâtres, bien que le corps soit de couleurs égales et uniformes ; ce qui arrive, lorsque la lumière venant d’Orient, teindra l’objet de sa couleur même, laquelle sera différente de celle du premier objet ; tellement qu’avec ses reflets elle rejaillit vers l’Orient, et bat avec ses rayons sur les parties du premier objet qu’elle rencontre, et là ses rayons s’arrêtent et demeurent fermes, avec leurs couleurs et leurs lumières. ”

“ On peut représenter quelque vieillard qui fasse connoître qu’il admire ce qu’il entend, en tenant la bouche fermée et les lèvres serrées, et se formant des rides aux coins de la bouche, au bas des joues et au front, par les sourcils, qu’il élèvera vers le milieu du visage du côté du nez. Que d’autres se tiennent assis, et qu’ayant les doigts des mains entrelacés, ils embrassent leur genou gauche. Que quelque vieillard ait un genou croisé sur l’autre, et que le coude s’appuyant sur le genou, la main soutienne le menton, qui sera couvert d’une barbe vénérable. ”

“ Plus l’air approche de la terre et de l’horizon, moins il paroît bleu, et plus il en est éloigné, plus il paroît d’un bleu obscur et foncé : j’en ai donné la raison dans mon Traité de la Perspective, où j’ai fait voir qu’un corps pur et subtil est moins éclairé du soleil, et renvoie moins de lumière, qu’un corps plus grossier et plus épais. ”

“ Il faut observer trois choses dans les proportions ; la justesse, la convenance et le mouvement. La justesse comprend la mesure exacte des parties considérées par rapport les unes aux autres, et au tout qu’elles composent. Par la convenance on entend le caractère propre des personnages selon leur âge, leur état, et leur condition ; ensorte que dans une même figure on ne voie point en même temps des membres d’un jeune homme et d’un vieillard, ni dans un homme ceux d’une femme ; qu’un beau corps n’ait que de belles parties. ”

“ Les vaincus mis en déroute, auront le visage pâle, les sourcils hauts et étonnés, le front tout ridé, les narines retirées en arc, et replissées depuis la pointe du nez jusqu’auprès de l’œil, la bouche béante, et les lèvres retroussées, découvrant les dents et les desserrant comme pour crier bien haut. Que quelqu’un tombé par terre et blessé, tienne une main sur ses yeux effarés, le dedans tourné vers l’ennemi, et se soutienne de l’autre comme pour se relever ”

“ De la faute que font les Peintres qui font entrer dans la composition d’un tableau, des figures qu’ils ont dessinées à une lumière différente de celle dont ils supposent que leur tableau est éclairé. Un Peintre aura dessiné en particulier une figure avec une grande force de jour et d’ombres, et ensuite par ignorance, ou par inadvertance, il fait entrer la même figure dans la composition d’un tableau où l’action représentée se passe à la campagne, et demande une lumière qui se répande également de tous côtés, et fasse voir toutes les parties des objets. ”

“ La superficie de tout corps opaque participe à la couleur de son objet, mais plus ou moins, selon que l’objet en est plus proche ou plus éloigné, ou qu’il fait son impression avec plus ou moins de force.
Les choses qui se voient entre la lumière et l’ombre, paroissent d’un plus grand relief que celles qui sont de tous côtés dans l’ombre ou dans la lumière. ”

“ Des endroits où la lumière ne peut être réfléchie. Les superficies des corps épais sont environnées de lumières et d’ombres qui ont des qualités différentes. On distingue deux sortes de lumières ; l’une qu’on appelle originale, et l’autre qu’on appelle dérivée : la lumière originale est celle d’un corps, qui ne la reçoit point d’ailleurs, et qui l’a dans lui-même, comme le feu, le soleil et même l’air, qui en est pénétré de tous côtés, quoiqu’il la reçoive du soleil. La lumière dérivée est une lumière réfléchie, une lumière qu’un corps reçoit d’ailleurs, et qu’il n’a point de lui-même. ”

“ Jamais la couleur de l’ombre d’un corps ne sera pure dans ses propres ombres, si l’objet duquel l’ombre vient n’est de la couleur de celui qui la reçoit : par exemple, si dans un logis il y avoit des murailles qui fussent vertes, je dis que si on y expose du bleu, qui soit éclairé d’un autre bleu, alors le côté du jour sera d’un bleu très-parfait ; mais celui de l’ombre deviendra désagréable, et ne tiendra point de la beauté de sa couleur bleue originale, parce qu’elle aura été corrompue par le reflet de cette muraille verte, qui auroit encore un pire effet si elle étoit de couleur tannée. ”

“ Pourquoi les choses imitées parfaitement d’après le naturel, ne paroissent pas avoir le même relief que le naturel. Il n’est pas possible que la peinture, quoiqu’exécutée avec une très-exacte perfection et une juste précision de contours, d’ombres, de lumières et de couleurs, puisse faire paroître autant de relief que le naturel, à moins qu’elle ne soit vue avec un seul œil : cela se démontre ainsi. ”