Bartolomeo Sansovino

“ Sansovino est l’auteur de beaucoup d’ouvrages moins importans, mais qui constatent, et la multiplicité de ses connoissances, el la sécondité de son génie. Il y a de lui à Venise plus d’un mausolée où le talent de l’architecte le dispute à celui du sculpteur, et où les deux arts n’en sont que mieux unis. On cite, entr’autres, dans l’église de Saint-Sébastien, celui de l’archevêque de Chypre, ensemble aussi simple dans sa majesté, que riche et varié. C’est une belle arcade ornée de colonnes, élevées sur un soubassement, et qui portent un beau fronton. ”

“ Après avoir lu la biographie que notre historien a tracée avec un soin tout particulier, il leur sera facile de se rendre compte de l’éclat que jeta sur l’école vénitienne, et de l’énorme et heureuse influence que dut exercer sur l’art en général, un homme aussi puissamment organisé que l’était le Sansovino. ”

“ Quelqu’éclat qu’ait jeté après lui Palladio, dont le nom, dans l’opinion publique, semble avoir effacé ceux de ses prédécesseurs, pour ne l’être plus par aucun de ceux qui l’ont suivi, il est manifeste que pour ce qui est du mérite fondamental de l’art, il n’a rien ajouté aux ouvrages de Sansovino, et lui a dû beaucoup sous le rapport de la composition, du goût, de l’ordonnance et de la manière d’employer les ordres. Aucun architecte n’eut plus que Sansovino de grâce dans le style, de correction dans les détails, de noblesse dans l’invention, de fécondité dans les idées. ”

“ Il abandonna presque entièrement l'exercice de son art pour suivre l'homme qui était à la fois son ami et son directeur spirituel.
Mais le talent, l'enthousiasme, la popularité de Savonarole devaient causer sa perte. Il fut excommunié comme hérétique par le pape, déclaré coupable par les Médicis, et enfin abandonné par le peuple inconstant qui l'avait suivi, écouté et presque adoré comme un saint. Le hasard voulut que Bartolomeo se trouvât au couvent de Saint-Marc, quand Savonarole fut attaqué par la populace et par un parti de la noblesse. ”

“ On lui a reproché de manquer souvent de solidité dans sa construction, défaut qui tint peut-être à ce que l’occupation de ses premières années, ne lui aura pas permis d’approfondir ce genre d’études.
Quant aux dons personnels, il paroît que la nature avoit été fort libérale envers lui. On vante les agrémens de sa figure, ceux de son caractère et la gaîté de son humeur, qualité précieuse, qui contribue autant au bien-être de l’esprit, qu’à la santé du corps, et à laquelle Sansovino fut peut-être redevable d’avoir parcouru, sans infirmités, une si longue carrière. ”

“ Le Sansovino, comme le Titien, poussa sa carrière jusqu'aux dernières limites de la vie humaine, et, comme l'illustre peintre, il conserva toutes ses facultés jusqu'à la fin. Il mourut à Venise le 2 novembre 1570, à l'âge de quatre-vingt-treize ans, treize années après l'Arétin, laissant le Titien survivre seul à cette longue intimité qui les avait unis tous les trois pendant plus de trente années. ”

“ Parmi ses nombreux élèves, nous mentionnerons Tribolo et Solosmeo Dánese, Cattaneo Girolamo de Ferrara, Jacopo Colonna de Venise, Luco Lancia de Naples, Bartolommeo Ammanati, Jacopo de Medici de Brescia, et Alessandro Vittoria de Trent. Il mourut le 2 Novembre 1570, à l’âge de quatre-vingt-treize ans ; « et (comme nous le rapporte Vasari) quoique sa vie s’éteignît dans le cours naturel des lois de la nature, tout Venise pleura sa mort. » C’est principalement à l’heureuse influence exercée par Sansovino, que l’école de Venise doit sa célébrité pour ses ouvrages d’ornements en bronze. ”

“ Aux exemples et aux bonnes leçons de ce maître, le jeune Sansovino eut le bonheur de joindre un genre d’encouragement, qui ne se rencontre pas souvent dans les élèves, chez qui l’émulation produit quelquefois moins de rivaux que des envieux. ”

“ Votre père a écrit au Sansovino peu de temps avant les fiançailles. Il était alors assuré que tout serait conclu et terminé quand vous arriveriez ici. Ne nous redoutant plus, il a permis de rompre votre chaîne. Dans tout cela le seigneur Naldini a obéi aux suggestions de son orgueil. Il s'estime infiniment au-dessus de nous; il s'en fait accroire. Quand on peint à fresque comme Bartholommeo Miniati, on est l'égal de tous les architectes et sculpteurs de l'univers ; moi Bertolin, je ne crains pas de vous le déclarer à vous-même. ”

“ Tandis que Sansovino augmentait chaque jour sa réputation à Rome par ses études de l’art, Giuliano da San Gallo, chez lequel il demeurait au Borgo Vecchio, tomba malade et se fit porter en litière à Florence pour changer d’air. Jacopo obtint alors, par le crédit de Bramante, un logement dans le palais de Domenico della Rovere, cardinal de San Clemente, au Borgo Vecchio, et fut mis en relation avec Luca Signorelli, Bramantino de Milan et Bernardino Pinturicchio. Dans le même palais logeait Pietro Perugino qui peignait alors, pour le pape Jules, la voûte de la chambre, dans la tour Borgia ”

“ Il avait sculpté une statue de la Vierge qui lui fut payée beaucoup moins qu’il ne s’y attendait. Transporté de colère, il prit son marteau et brisa le marbre. La statue, destinée à une église de Séville, venait d’être bénite; Torrigiano fut condamné comme sacrilège.
Benvenuto Cellini est un possédé d’orgueil et de colère. Il dit un jour à Sansovino : « Les hommes de talent qui font de bons et beaux ouvrages sont beaucoup mieux appréciés quand ils sont loués par les autres que quand ils chantent eux-mêmes leurs louanges. » ”

“ On voit que l’architecte se permit cette infraction aux lois de la solidité, pour faire voir une portion de pilastres d’angle se raccordant avec la retombée des cintres. Mais on pense qu’un architecte du mérite de Sansovino, ne devoit pas avoir besoin de cette ressource défectueuse.
Les beaux ouvrages que cet architecte avoit déjà construits à Venise, propagèrent sa réputation par toute l’Italie. Rome, qui avoit vu naître son talent dans l’architecture, auroit voulu jouir des fruits de son âge mûr, et l’appeloit à la cour du Pontife. ”

“ Il y avait entre ces deux hommes du destin une attraction mystérieuse plus forte que tel mouvement d’humeur et de dépit ; et puis, chez l’artiste, le désir d’exécuter le fatidique mausolée devait être maintenant, après le succès retentissant de Sansovino, plus ardent que jamais. Les blocs de marbre étaient encore là, à Rome, sur la place près du studio, et tant de « figures vivantes » et si longtemps rêvées y attendaient le magique coup de marteau pour secouer leur linceul de pierre ! ”

“ En même temps qu'eux vivait à Venise le Florentin Sansovino, qu'on range ordinairement dans l'école, ainsi que Palladio. Sansovino (1479-1570) , sculpteur et architecte, est un des plus grands artistes du siècle d'or. Vaincu par Michel-Ange dans un concours pour la façade de Saint-Laurent à Florence, il vainquit à son tour Raphaël et San-Gallo dans un autre concours pour la construction de l'église Saint-JeanBaptiste à Rome. ”

“ Ce mot de la blanchisseuse romaine devant la madone de Murillo nous aide à comprendre le sentiment d'adoration que le peuple de Rome a porté sur la madone de Sansovino. Si le peuple n'aime guère en tout pays que ce qui lui ressemble, en revanche il ne respecte que ce qui est entièrement différent de lui, et cette madone de Sansovino a reçu un culte précisément parce qu'elle porte une empreinte aristocratique. ”

“ Grâce au génie d’un très grand artiste, le plus grand après Bramante et Michel-Ange, cet art du xvie siècle créa au contraire les plus magnifiques chefs-d’œuvre de l’art vénitien. C’est Jacopo Sansovino qui, après le sac de Rome, l’apporte à Venise. Sansovino a toute la science des successeurs de Bramante, mais il n’est pas l’esclave de leurs formules. Sansovino, qui était un sculpteur, comprit qu’à Venise l’aspect décoratif devait tout primer, il sut conserver le décor comme un des éléments essentiels de son art et lui subordonner la rigueur des principes. ”

“ Afin de ne pas avoir fait un voyage inutile, le Sansovino se fixa à Rome pour se fortifier dans la sculpture et l’architecture. Il acheva alors, pour le Florentin Giovan-Francesco Martelli, une belle Madone en marbre, plus grande que nature, qui fut placée sur un autel de l’église de Sant’-Agostino. Il donna le modèle en terre de cette statue au prieur Salviati, qui le mit dans une chapelle de son palais, situé à l’encoignure de la place de San-Pietro, à l’entrée du Borgo-Nuovo. ”

“ En effet, la beauté des draperies des têtes de femmes et des enfants sculptés par Jacopo n’a jamais été égalée par personne. Ses draperies sont si légères, si souples, qu’elles laissent deviner le nu ; ses enfants ont une vérité de formes qui approche de celle de la nature ; ses tètes de femmes ont une douceur, une grâce, une élégance auxquelles rien ne saurait se comparer, ainsi que le témoignent clairement plusieurs de ses Madones, de ses Vénus et de ses bas-reliefs.
Sansovino était âgé de quatre-vingt-treize ans, lorsqu’un jour il ressentit une lassitude qui le força de s’aliter. ”

“ Sansovino a partout marqué sa trace dans l'élégante et riche ordonnance de ce monument, dont la décoration sculpturale est surtout d'une magnificence inouïe. Les statues qui surmontent la balustrade de l'attique, les bas-reliefs de la frise, les figures qui remplissent les tympans, les cariatides qui ornent les portes, tout y révèle l'âge d'or de la république et de l'art vénitiens.
Dans le vestibule, dans les cours et les escaliers, partout on a semé les ornements et les sculptures, avec le même goût luxueux et prodigue. ”

“ En même temps Sansovino, qui avait été témoin des souffrances de Balthazar Stampa et qui n'en ignorait pas la cause, accomplissait les dernières volontés du frère en prémunissant la sœur contre le même malheur, et il lui envoyait, en guise de préservatif, son traité élémentaire de l'Art d'aimer, « afin, disait-il, qu'elle y apprît à con« naître les ruses auxquelles les hommes pervers ont « recours pour abuser de l'inexpérience de leurs victimes. » ”

“ Encore aujourd’hui, les ouvriers l’appellent il cerchio del Sansovino, pour le distinguer des deux cercles, qui furent placés, dans la suite, autour de la coupole dite de la Madone, et de celle qui est vis-à-vis la porte d’entrée. Sansovino restaura aussi tous les dômes qu’on admire dans l’intérieur du temple, et il eut un tel succès dans ces travaux délicats autant que pénibles, qu’outre la réputation qu’il en acquit,
on porta son traitement annuel à la somme de cent quatre-vingts ducats. ”

“ Il y jouissai t d'une telle considération que, dans une taxe générale imposée par le gouvernement, le Titien et lui furent les seuls que le Sénat jugea à propos d'en exempter. Sansovino y mourut en 1570 , âgé de 91 ans.
Cet artiste est représenté debout, vu de face et jusqu'aux genoux, vêtu d'un habit de soie noire, couvert d'un large manteau , et tenant un rouleau de papier et un compas. ”

“ Le Sansovino, lui écrivit-il dans le mois de septembre 1544 [345] , sculpteur fameux, architecte admirable et homme de bien, est venu en personne me remettre le portrait que vous m'avez envoyé. Tous ceux qui l'ont vu en ont fait le plus grand éloge, car il est véritablement digne d'être admiré; et les connaisseurs ont vanté l'union naturelle des couleurs entremêlées d'ombres et de lumières avec un sentiment merveilleux et une manière des plus gracieuses. ”

“ Dans les tympans et sous les arcades, Andrea del Sarto peignit de beaux sujets en clair-obscur. L’aspect de cette façade était si majestueux, que Léon X s’écria en la voyant : « Quel dommage que « ce ne soit pas la véritable façade ! » Sansovino fit encore, en l’honneur de l’entrée du pape à Florence, un cheval sautant par-dessus une figure couchée, de neuf brasses de dimension (8) . Ce groupe, placé sur un piédestal de maçonnerie, fut très-admiré par le souverain pontife : aussi Sansovino en reçut-il l’accueil le plus gracieux lorsque Jacopo Salviati le mena baiser les pieds de Sa Sainteté. ”

“ En l'année 1546, Sansovino bâtit l'église de San-Giorgio-de' -Greci, à Venise, dont l'extérieur est d'un goût équivoque ; l'intérieur ne forme qu'une nef avec voûte en berceau et coupole, de belles proportions. La façade a un rez-de-chaussée et un étage ornés de pilastres : le couronnement est d'un effet médiocre. En 1536 Sansovino avait construit la bibliothèque de Saint-Marc, son œuvre capitale. Fidèle aux règles de l'école vénitienne, sa façade se compose de colonnes engagées, de pilastres d'angle et de baies cintrées. ”

“ Enfin, le grand jour arriva, et tous les tableaux furent portés dans la sacristie de Saint-Marc, où la commission était assemblée. On avait adjoint le Sansovino aux maîtres précédemment nommés.
Valerio avait fait de son mieux, une vive espérance était descendue dans son sein. Il arrivait au concours avec cette sainte confiance qui n’exclut pas la modestie. Il aimait l’art pour lui-même, il était heureux d’avoir réussi à rendre sa pensée, et l’injustice des hommes ne pouvait lui ôter cette innocente satisfaction. ”

“ Antonio avait soixante-deux ans lorsqu’il mourut et son frère Piero soixante-cinq ans. Parmi ses nombreux élèves, on compte Andrea Sansovino. Il eut dans son temps une vie très heureuse, ayant rencontré des papes riches, et sa patrie étant alors à l’apogée de sa fortune et se plaisant à honorer le mérite. Aussi fut-il très estimé et, s’il avait eu des temps contraires, peut-être n’aurait-il pas eu les mêmes résultats fructueux ; les révolutions sont, en effet, ennemies des sciences que cultivent les hommes et auxquelles ils prennent de l’intérêt. ”

“ Quand Arétin vint habiter la ville libre de l’Italie, déjà l’Orient et le moyen-âge lui avaient imprimé son caractère propre. Il y avait long-temps que le trèfle et l’ogive, la colonnette et la dentelure, laissaient passage au soleil et à l’azur du ciel, long-temps que Venise était Venise. Sansovino et Palladio n’ont fait que compléter l’œuvre ; les croisades l’avaient commencée.
La porte est ouverte à deux battans ; le grand homme reçoit tant de monde, qu’il épargne à ses domestiques la peine de l’ouvrir. ”