Louis Moland

“ Non, Dieu n'aura pas cette cruauté; Dieu permettra au moins que je puisse lui adresser quelques paroles, lui demander pourquoi il m'a abandonnée, lui dire combien ma douleur a été profonde. Hâtons-nous : s'il me voit seulement, je suis sûre qu'il vivra.
— Je lui ai dit tout ce que vous venez de dire, ô ma chère maîtresse, et il a dû l'entendre; oui, il l'a certainement entendu.
En ce moment, une grande ombre surgissait derrière Laurette. Le fantôme fléchit le genou et dit d'une voix tremblante : — Aurelia, pardonnez à la folie d'Eusebio. ”

“ Isabelle, s'éloignant brusquement, sortit de la grotte; une visible pâleur avait envahi son visage. Elle rendit au nécromant sa baguette, et, accompagnée de Flaminia, elle se mêla silencieusement à la foule.
— Ah ! signora, lui dit Flaminia, il ne faut pas être impitoyable pour ceux qui vous aiment avec constance. Il y a quelqu'un en cette ville qui est bien malheureux et désespéré, et c'est à cause de vous.
— Celui-là ne vous a pas révélé la véritable occasion du malheur dont il se plaint, repartit Isabelle; je vous la dirai volontiers, un jour que
nous causerons seule à seule. ”

“ Frédéric Perdrier venait d'entrer dans le parc; il avait assisté à la fin de cet entretien. S'approchant à son tour de Silvia : — D'où est née subitement, dit-il avec un accent de dépit, la sympathie extraordinaire que vous témoignez au seigneur Lilio ?
— En vérité, dit Silvia, ce jeune artiste sait mieux aimer que ne le font la plupart des hommes.
— Mieux que je ne le fais moi-même, peut-être?
— Je ne sais. Il n'est pas sûr que, si je quittais ce monde, vous toucheriez mon âme défunte par
une oraison funèbre aussi éloquente que celle que je viens d'entendre. ”

“ Courez vite, repritelle en s'adressant à l'hôtelier, courez vite et amenez ici le docteur Marzocchius.
— Il est trop tard, répondit l'hôtelier; le cœur a cessé de battre.
— C'est vrai, dit Eusebio, la dernière étincelle de vie est éteinte. Vous qui êtes, je crois, une servante de la famille des Marzocchi, ajoutat-il en attachant ses regards sur la jeune fille, avertissez le docteur, puisqu'il est près d'ici; sa science ne peut plus rien pour son gendre, mais il se chargera de le faire inhumer.
— Ottavio Pulciani le gendre du docteur !
s'écria Laurette. Qui vous a fait un pareil mensonge? ”

“ Je puis librement retourner en France ?
— Il parle! s'écria Flaminia. Dieu et la Madone soient loués !
— Un gran miracolo! murmura Piperollo en s'agenouillant sur les dalles du portique.
— Faustin, reprit Horace avec un accent de profonde tristesse, vous n'avez pas besoin de vous en retourner en France ; la signora Isabelle est ici. Flaminia, ma sœur, veuillez la prier de venir tout de suite.
Flaminia se dirigea à la hâte vers la maison du gonfalonier.
— Cette jeune dame est votre sœur ? demanda Faustin.
— O maître ! dit Piperollo, c'est un ange du ciel. ”

“ Cet appel du nécromant semblait plus spécialement s'adresser aux deux reines de la fête : Isabelle et Flaminia, qui, se donnant la main, passaient non loin de la grotte fatidique. Isabelle et Flaminia étaient dans tout l'éclat de leur beauté : Flaminia en robe de satin blanc, avec manches et jupe de dessous à dessins lilas; Isabelle en robe et corsage de satin rose ; celle-ci plus imposante et plus fière, celle-là ayant plus de gentillesse et de douceur.
— Voulez-vous que nous interrogions ce devin ? dit Flaminia à sa nouvelle amie. C'est pitié de le laisser s'enrouer ainsi dans la solitude. ”

“ Ne comprends-tu pas que tout va bien, au contraire ? L'émotion qui a saisi Celia n'est-elle pas la preuve que je ne suis pas oublié ?
— C'est la crainte, peut-être.
— C'est l'amour qui se réveille! Bertolin, je te
jure que si tu ne me procures pas l'entrevue dont j'ai absolument besoin, je vais de ce pas chez les Miniati, j'entre dans la maison à visage découvert, je dis à voix haute tout ce que j'ai sur le cœur, j'implore Celia, je défie Fabrizio, et je cause une telle confusion, que les noces, je t'en réponds, seront en complète déroute. ”

“ Scélérat! l'affaire ne se passera pas ainsi; tu apprendras à vivre!
— Seigneur, j'ai voulu soustraire au danger votre fille Erminia.
— C'est donc bien vrai ? reprit Stefanello en changeant de ton ; cette belle personne dont le nom et les traits ont tout d'abord fait battre mon cœur, c'est Erminia, c'est ma fille ! On dirait une reine par la grâce et la dignité. C'est donc toi, pendard, qui l'as élevée ainsi ?
— J'ai eu pour elle le dévouement d'un père joint à l'obéissance d'un serviteur. L'enfant passait pour ma fille, mais elle se rappelait bien avoir eu d'autres parents ”

“ Tu es fou, Bertolin; jamais Celia n'a pu se mettre de telles idées dans l'esprit. Elle sait bien quel prix inestimable j'attachais à son amour; elle sait que la possession de son cœur était ma plus haute ambition. Ou bien, alors, à quoi ont servi nos années de fraternel accord et de confiante tendresse, puisque mes sentiments ont pu être si étrangement méconnus, si incroyablement dénaturés ? En vérité, Bertolin, on a peine à s'imaginer que les tristes effets de la séparation et de l'absence puissent aller jusque-là ! ”

“ Horace, vous avez tout pouvoir sur lui ; obtenez, de grâce, ce que je vous demande.
Toute cette véhémence irritait prodigieusement la jalousie d'Horace. Exaspéré par ce qu'il considérait comme un défi, il répondit avec amertume : — J'ai malheureusement usé déjà de mon pouvoir. M. de Balagnier ne peut revenir; M. de Balagnier n'existe plus : il ne reste plus que Faustin le captif que j'ai ramené d'Alger. Oui, signora, Faustin a quitté ses vêtements d'emprunt et repris
le costume du bagne, et il s'en va mendiant sur les grandes routes. ”

“ Et maintenant on nous assure que vous avez contracté de nouveaux engagements et que vous allez vous marier. N'est-ce pas que c'est là un bruit mensonger?
— Erminia, moi non plus je ne veux pas manquer de franchise avec vous. On n'est pas maître toujours de ce qui se passe en son âme : l'amour, je l'avoue, m'a imposé un nouveau joug.
— Vous n'avez pas réfléchi que c'était manquer à votre parole et trahir un cœur incapable de trahison?
— L'amour n'a pas de loi. ”

“ « Qu'est-ce que l'homme, hélas ! lors même
qu'il est un héros ? et à quoi tiennent ses projets, ses vertus, ses biens et ses maux ? » Ainsi, presque à ce moment, chantait le poëte de la cour de Ferrare, l'Arioste, dont le souvenir nous accompagne pendant que nous écrivons ce récit; et le chevalier de Rhodes, son contemporain, lui donnait presque autant raison que les paladins d'autrefois.
Eusebio arriva à Viterbe et fut acclamé par ses frères d'armes. Ils ne voulaient pas croire qu'il vînt demander à se séparer d'eux. Tout fut employé pour le faire renoncer à son dessein. ”

“ Fabio, agitant la clef comme un trophée, courait déjà vers la ruelle qui lui était désignée. Il ouvrit la petite porte et pénétra dans le jardin. Il ne tarda pas à apercevoir, à travers les ombrages, la Desidiosa assise sur un banc, au bord d'une source. Elle avait encore le visage un peu pâle et paraissait absorbée dans ses pensées. La vue de sa maîtresse toucha profondément le cœur du
jeune homme et lui fit sentir avec plus de force les torts qu'il avait eus. Il alla se précipiter aux pieds de Celia. ”

“ Horace n'était pas sans trahir parfois la violente impression qu'Isabelle produisait sur lui; il mettait parfois une chaleur bien significative à déclamer quelque canzone ou quelque sonnet; il récitait, par exemple, avec des intentions sur lesquelles il était difficile de se méprendre, l'Amor che vedi.
« Amour, qui sais toutes mes pensées et qui vois bien le rude chemin par lequel tu me mènes, jette un peu ta vue sur moi, et vois, de grâce, ce qui se passe dans le fond de mon cœur, qui est ouvert à toi seul et caché à tous les autres. (i) . » ”

“ La galère avançait à force de rames; elle vint débarquer ses passagers près du môle. Dès qu'il vit paraître Eusebio Alidori, le valet s'en alla le saluer humblement de la part de son maître, et lui offrir ses services. Ils se dirigèrent ensemble vers la ville.
— J'espère que mon ami Ottavio Pulciani est en bonne santé, dit Eusebio.
— Seigneur, il se porte assez bien, Dieu merci.
— Il est toujours le même, sans doute, toujours occupé à des conquêtes plus douces que celles qui se font par les armes, et servant une divinité moins austère que la gloire. ”

“ Apercevant son fils qui s'entretenait avec la Bolonaise, il vint vers eux : — Qui a chanté l'air d'Eurydice? le sais-tu? demanda-t-il à son fils.
C'est prodigieux! Jamais je n'ai entendu une voix plus suave : c'est une femme, certainement, une artiste sublime ! Je donnerais cinquante ducats pour être sûr qu'elle voulût bien dire le même morceau à la représentation !
Giannico, revenant et avançant timidement la tête, s'adressa au Stefanello : — Seigneur, excusez-moi, il y a chez vous quelqu'un qui voudrait vous parler tout de suite, tout de suite. ”

“ Voyez, toute chaleur naturelle m'a presque abandonné.
— Allons, capitaine, reprit Fabrizio, allons, le temps presse, tirez cette épée valeureuse.
— Affamato, ce jeune gaillard me plaît. Il a du feu, de l'audace. Les hommes de courage deviennent rares de jour en jour. Je veux ménager celui-ci.
— Non, point de défaite; en garde! en garde!
reprit Fabrizio.
— J'ai compris, seigneur chevalier, votre intention généreuse. Vous avez vu que mon courroux était près de me suffoquer, et vous avez voulu, non sans grand péril, lui ouvrir une issue. ”

“ Reviendrait-il jamais, hélas ! réclamer la foi qu'elle lui gardait en son cœur? La mort, qui moissonnait là - bas d'innombrables victimes, n'avait-elle pas déjà détruit le bonheur qui avait lui un instant à ses yeux ? Elle n'avait d'autre confident de ses angoisses que Laurette, sa sœur de lait, qui était en même temps sa compagne et sa suivante.
Bien souvent elle pleura dans son sein, en ne recevant plus de nouvelles d'Eusebio Alidori.
On apprit, vers la fin de l'année, que le sultan, obligé tout à coup de s'en retourner avec
son armée à Constantinople, avait levé le siége de Vienne. ”

“ Laurette reprit : — Il me sera facile de vous convaincre de ce que je viens de vous dire,
seigneur Alidori, s'il est possible vraiment que vous en doutiez. Aurelia est ici près. Nous sommes en voyage pour nous rendre à Bénévent, où ma maîtresse, ne pouvant s'expliquer votre disparition et votre abandon, allait prendre le voile au couvent delle Lagrime. Suivez-moi, nous laisserons l'hôtelier veiller auprès de ce mort.
Eusebio hésitait; il leva les yeux vers la masse noire du Monte Vergine, qu'on distinguait malgré la nuit. ”

“ Voilà mon tort. Hélas! cette confiance reçoit un cruel démenti. Voilà que Celia est presque l'épouse d'un autre! Mais il est impossible que cela se passe ainsi. Non! il faut que je lui parle. Bertolin, fais en sorte que je puisse avoir tout de suite une entrevue avec Celia. Va, je t'en prie, va lui demander de vouloir bien m'entendre.
— A quoi cela servirait-il, seigneur Fabio ? Il n'est plus temps de revenir sur ce qui est fait. Celia porte au doigt l'anneau du gentilhomme romain; elle est liée à lui par des nœuds qu'il n'est pas
permis de briser. ”