Luca Signorelli

“ Tous ces hommes prennent rang, sans qu’on les suspecte d’intrusion, dans la hiérarchie de l’école-mère ; quelques-uns s’y placent haut comme mérite ou comme influence, et cela dans toutes les époques de l’art. Luca Signorelli, l’abbé de Saint-Clément et le Vasari lui-même (par exemple) , sont dans le cas dont nous parlons. Cependant, si on y regarde, on serait tenté de disputer à l’école de Florence ces talents précieux qui l’honorent et qui lui vinrent de toutes les parties de son territoire conquis. ”

“ La beauté, Bourget la cherchait surtout dans les œuvres d'art. S'il n'est pas, et ne veut pas être, archéologue ou critique, il n'en est peut-être que plus artiste au fond de l'âme et c'est avec une sorte de ravissement qu'il revisite — car les secondes impressions ont toujours été pour lui plus vives que les premières — ou, parfois, découvre — et alors la joie est indicible — les œuvres de ses peintres favoris : le Pinturicchio, le Sodoma, Luca Signorelli, Filippino Lippi, Ghirlandajo, le Pérugin et combien d'autres moins connus ! ”

“ La seule œuvre contemporaine qui puisse être comparée à la sienne pour l'importance est celle que Signorelli exécuta à Orvieto
1. Au Louvre, deux vierges et les fresques de la villa Lemmi; à Chantilly, une figure allégorique.
de 1499 à 1504. Ces peintures représentent les scènes de la fin du monde : l'Antéchrist, la Résurrection de la chair, le Jugement dernier, etc.1. Luca Signorelli (1441-1523) est un des plus grands créateurs de formes que puisse citer l'histoire de la peinture. ”

“ Mort au monde et à la gloire, redevenu l'égal des paysans qui l'entouraient, il ne s'occupa plus que de méditations pieuses, et l'homme qui avait tenu le premier rang parmi les savants et les artistes ne fut plus qu'un humble chrétien.
Pietro della Francesca eut une grande influence sur les peintres d'Ombrie et de Toscane, et ce fut à son école que se formèrent, entre autres, le Pérugin et Luca Signorelli. ”

“ Il ne sera plus permis de méconnaître dans les Donatello et les Verocchio les dignes maîtres de Léonard, et d'oublier ce que le plus indépendant des disciples, Michel-Ange lui-même, dut aux exemples de Luca Signorelli. Le Jugement dernier de la cathédrale d'Orviéto annonce et explique en effet la fresque de la chapelle Sixtine, comme certaines parties des Essais de Montaigne s'achèvent et prennent leur forme définitive sous la plume toute-puissante de Pascal.
Les grands peintres du seizième siècle trouvèrent dans les travaux de leurs devanciers mieux que des erreurs à éviter ”

“ « Tout homme qui s'habitue à suivre n'ira jamais devant. » C'est une parole de Buonarroti.
Mais, si personnel que soit un maître, si profondément créateur qu'on le suppose, on ne fera pas qu'il n'ait eu des devanciers illustres et ne leur soit redevable de quelque exemple. Après Dante, Signorelli et Donatello ont été, dans une certaine mesure, les précepteurs de Michel-Ange.
Sur la fin de ses jours Luca Signorelli, Brisé de pauvreté non moins que de vieillesse, Fut, bien plus d'une fois, aidé par la largesse De celui qui l'avait rejeté dans l'oubli. ”

“ Tandis que Sansovino augmentait chaque jour sa réputation à Rome par ses études de l’art, Giuliano da San Gallo, chez lequel il demeurait au Borgo Vecchio, tomba malade et se fit porter en litière à Florence pour changer d’air. Jacopo obtint alors, par le crédit de Bramante, un logement dans le palais de Domenico della Rovere, cardinal de San Clemente, au Borgo Vecchio, et fut mis en relation avec Luca Signorelli, Bramantino de Milan et Bernardino Pinturicchio. Dans le même palais logeait Pietro Perugino qui peignait alors, pour le pape Jules, la voûte de la chambre, dans la tour Borgia ”

“ GLAIZE (Auguste-Barthélemy) , peintre d'histoire, élève d'Eugène et d'Achille Dévéria, chevalier de la légion d'honneur, en 1855, né à Montpellier, vers 1 1812.
si 123. Luca Signorelli, se disposant à peintre son fils tué en duel, à Cortona.
L'artiste est debout près du corps de son fils, étendu sur un lit de planches et dont la tête repose sur le repli d'un matelas. Tenant d'une main sa palette et ses pinceaux, serrant de l'autre la main pâle et glacée de son enfant, il semble se recueillir dans sa douleur, avant de confier des traits chéris à la toile étalée près de lui sur un chevalet. ”

“ Cette grande composition, très conventionnelle, date de l'époque des fresques du Cambio avec lesquelles elle a de grands rapports de manière (1500) .
N° 58.—PIERRE PÉRUGIN. Pieta. Ce tableau célèbre est une œuvre de jeunesse intéressante par sa singulière ordonnance et son architecture classique. Malheureusement l'expression des visages et l'attitude des personnages sont toujours de la plus désolante banalité.
N° 54.—LUCA SIGNORELLI. La Vierge avec le Christ, deux Saints et les archanges Michel et Gabriel. Remarquable tableau d'autel d'un coloris vif et fondu tout à la fois. ”

“ Les Poètes franciscains, p. 5.
(2) Ibidem, p. 7.
SUR OZANAM. 97
« des monuments (I) . » On sait que vers 1284 Luca Signorelli composa et exécuta pour le dôme d'Orvieto des fresques « dignes d'inspirer Michel« Ange. » On sait que pendant deux cents ans « les plus grands maîtres de la Toscane ne cru« rent pas leur gloire complète s'ils n'avaient pas « une fresque au Campo Santo » de Pise. Sienne se fit remarquer par son école de peinture et par la splendeur de ses édifices; Florence surtout ne sera pas moins féconde en oeuvres d'art remarquables qu'en souvenirs. ”

“ Après avoir travaillé pour la plupart des princes de l’Italie, Signorelli retourna, dans un âge avancé, à Cortona où, sur ses dernières années, il s’occupa encore de peinture, non par besoin, mais parce qu’il ne pouvait ni ne savait rester oisif. ”

“ La caractéristique du talent de Signorelli est une profonde justesse du mouvement, un grand sentiment de la force, le zèle passionné d'un artiste qui veut se rendre compte de la fonction de chaque muscle. ”

“ Leurs costumes sont ceux du quinzième siècle, auxquels s'ajoutent pourtant quelques amples draperies à la manière antique.
Contre toutes les règles banales, le centre de la composition a été laissé vide. Cette
hardiesse étonne ; cela est unique, cela est imprévu comme la réalité. Cette grande place nue, déserte, contribue assurément à l'impression d'épouvante et de deuil qui se dégage de l'oeuvre ; on éprouve une sorte d'angoisse indicible, une attente de mort, on croit respirer l'âcre odeur du sang.
Signorelli vivait à une époque troublée ”

“ Le mâle visage et la fière tournure de ce jeune homme sont aisément reconnaissables dans les fresques de son père, auquel il a plus d'une fois servi de modèle.
Plus loin, Signorelli, nous montre les Elus, robustes personnages presque tous debout, les yeux levés vers le ciel et dans la nudité paradisiaque. (Il est en effet peu vraisemblable que nos vêtements participent à l'immortalité de nos âmes) . — Peut-être, pour peindre les joies du Paradis et ses béatitudes, souhaiterait-on un génie moins farouche que celui de Signorelli. ”

“ Michel-Ange ne songeait pas à imiter le Vinci. S'il fallait en peinture lui chercher un modèle, on le trouverait plutôt à Orvieto qu'à Florence. Avec son sentiment terrible, son dessin large et simple, malgré sa dureté et sa sécheresse, Signorelli plaisait plus au peintre de la Sixtine que le doux et patient Léonard. Quant à ce goût pour la belle exécution si manifeste dans la Sainte Famille de la Tribune, c'était un legs que tous les peintres de la Toscane et de l'Ombrie se transmettaient, et qui gardait presque sa même valeur dans les mains si diverses à travers lesquelles il passait. ”

“ D’une humeur triste et sombre, susceptible à l’excès et agressif sans cause, irritable et irritant, il place assez mal d’ordinaire ses engouemens comme ses antipathies, et aime à se plaindre, sans bien choisir ni ses confidens ni ses raisons. Sobre comme un anachorète, scrupuleux comme pas un de ses émules de génie, il a néanmoins des querelles d’argent avec tout le monde, avec Jules II, avec les Médicis, et même avec ce pauvre et malheureux Signorelli dont il aurait dû mieux respecter le grand âge et le grand mérite. ”

“ Quant aux élus eux-mêmes, ils tendent au ciel de tous leurs regards, de leurs regards seulement; car Signorelli se refuse à les affranchir de cette loi de la pesanteur à laquelle Michel-Ange, par un procédé plus hardi en même temps que plus arbitraire, n'hésita pas à les soustraire. La force attractive qui les élève sans les enlever est d'ordre moral et s'exerce indépendamment de tout déplacement physique. ”

“ Dans l’exemple sur lequel avait porté mon analyse en 1898, le nom que je m’efforçais en vain de me rappeler était celui du maître auquel la cathédrale d’Orvieto doit ses magnifiques fresques représentant les « choses dernières ». À la place du nom cherché, Signorelli, deux autres noms de peintres, Botticelli et Boltraffio, s’étaient imposés à mon souvenir, mais je les avais aussitôt et sans hésitation reconnus comme incorrects. Mais, lorsque le nom correct avait été prononcé devant moi par une autre personne, je l’avais reconnu sans une minute d’hésitation. ”

“ Dans la chapelle Sixtine , la présence d'anges porteurs des instruments de la Passion est la seule allusion faite à la mort du Christ. Signorelli, la regardant avec raison comme le nœud moral du drame dont il avait retracé les péripéties, comme le fondement des menaces et des promesses, le motif des terreurs et des joies qui en font le partage, plaça un Crucifiement au-dessous et un peu en retraite de l'une des parois principales, dans un enfoncement ni trop sombre ni trop profond, qui montre, qui cache à demi l'abaissement mystérieux du Deus absconditus. ”

“ Parmi les dessins exposés dans la vitrine centrale, nous signalerons un groupe de guerriers de Penturichio (255) , une figure assise de Filippo Lippi (230) , une Judith de Mantegna (242) , plusieurs têtes de Lorenzo di Credi, et de l'autre côté de la vitrine, une étude d'homme nu, portant sur ses épaules un cadavre (347) . Ce dessin, par Signorelli a été exécuté dans le groupe des damnés de la cathédrale d'Ovieto. D'autres dessins par le même maître, sont des premières pensées se rattachant à cette vaste composition. ”

“ On trouve encore quelquefois des inexpériences qui font sourire, mais il y a une force de sentiment qui commande l'admiration. Presque tous les ouvrages de ce temps sont religieux, et parmi les peintres un grand nombre sont des moines. C'est le moment décisif de la Renaissance, le moment des suprêmes efforts, des grandes découvertes : Paolo Uccello fixe les lois de la perspective ; Signorelli fait des études anatomiques qui rendront Michel-Ange possible; la gravure est découverte par Finiguerra, et la peinture à l'huile est apportée en Italie par Antonello de Messine. ”

“ Les ombres et les lumières sont merveilleusement traitées. Certes, si une plus longue vie eût été accordée à Luca, on aurait vu sortir de ses mains des choses encore plus étonnantes. Il avait commencé, peu de temps avant sa mort, des essais de peinture sur terre cuite. J’en ai trouvé plusieurs fragments dans sa maison, qui me font croire qu’il aurait facilement réussi, s’il n’eût été frappé prématurément par la mort qui souvent se plaît à étouffer le génie au moment même où il allait doter le monde de quelque invention utile.
Luca laissa après lui ses frères Ottaviano et Agostino. ”

“ Le fils d'Emmanuel Signoret, beau poète de la fin du XIXe, est d'une vive intelligence, et d'un esprit fort armé. Cependant, ne sachons pas trop l'homme, car il peut si bien défoncer notre savoir par un coup de verdeur, de douleur, de grandeur. ”

“ De ce réalisme grossier, qui n'est supportable que lorsqu'il est manié par un génie comme Pietro Lorenzetti, Luca s'est laissé entraîner peu à peu vers l'école de Simone ; mais il a abandonné encore moins complètement que Lippo Vanni sa première manière. Il n'y a qu'une seule oeuvre, la Madonne de la « Contrada del Bruco » où Luca se montre franchement inspiré des principes de Simone ; quant à ses autres créations il se borne à laisser pénétrer une certaine influence de Simone dans des figures basées sur le schéma plus robuste de Pietro Lorenzetti. ”

“ Il ne faut pas confondre avec le poète Emmanuel Signoret, mon cadet de beaucoup, avec qui mes relations furent très médiocres.
et la réjouir. Par leur esprit naturel, ils entraient de plein pied dans le monde des pensées désintéressées auquel l'abbé Penon m'avait introduit. La discussion des idées, l'enthousiasme des grandes œuvres découvertes ensemble ajoutèrent à notre amitié. Nous avions fini, tous trois, à ne pouvoir plus vivre l'un sans l'autre : quand Signoret alla faire une année de mathématique au lycée de Marseille, nous nous trouvâmes désemparés. ”

“ Esprit à Sienne. J'attribue à l'école de Luca di Tommè une Madonne avec l'Enfant dans une attitude très touchante, – oeuvre très repeinte – dans la sacristie de l'église de St. François à Pienza : et dans une niche à droite de l'entrée de l'église de St. Augustin à S. Gimignano les restes d'un Christ sur la croix, Ste. Anne, la Vierge et l'Enfant, St. Augustin, St. Antoine de Padoue et une sainte. J'ai déjà relevé qu'il est faux d'attribuer à Luca la scène de bataille, datée 1372, dans la salle de la Mappemonde au Palais Publique de Sienne,
Bartolo di Maestro Fredi. ”

“ De meilleurs temps succédèrent enfin aux orages que Luca avait traversés. Il n'y avait que le regret de l'enfant
dont il ignorait le sort qui vînt parfois attrister sa pensée. Luca eût pu rentrer à Venise, d'autant mieux que les Vénitiens, après avoir combattu Louis XII, s'allièrent avec François Ier; mais il garda rancune à sa patrie. Il ne reprit même pas son nom et conserva celui de Stefanello, sous lequel il fut dès lors exclusivement désigné. Qu'étaient devenus cependant sa fille et Cristoforo ? C'est ce qu'on verra dans la suite de ce récit. ”