Simone Martini

“ Ici nous voyons la vie de saint Martin racontée en anecdotes et jouée par de beaux jeunes gens coquettement vêtus : le dessin est fin, le modelé doux, la couleur satinée. Celui qui a caressé les teintes frêles de ces grandes miniatures et qui en a guilloché les ors est le contemporain, le rival, et à peu près le contraire de Giotto, Simone Martini de Sienne. ”

“ De fait, comme le travail était considérable et comme, au moment où l’on construisait les échafaudages, on venait de découvrir les peintures du chapitre de Santo Spirito, pour la plus grande gloire de Simone Martini qui les avait faites, le prieur désira confier la moitié du travail à Simone. Il en parla à Taddeo, qu’il trouva être d’accord avec lui, d’autant plus que Taddeo chérissait tendrement Simone, son ancien condisciple à l’école de Giotto et son très cher ami. Oh ! cœurs vraiment nobles ! ”

“ Cette dernière oeuvre est une figure à mi-corps de la Madonne tenant l'Enfant, dans la collection Cook à Richmond 1, qui figurait en 1904 à l'Exposition du Burlington Club (pl. XXXVI) . C'est une figure frêle et gracieuse, très jolie de ligne et d'une grande finesse d'exécution, mais sans grandeur. L'influence de Simone Martini est très visible, bien que l'oeuvre ne manque pas d'individualité. La peinture a un très joli cadre dans lequel huit médaillons contiennent des figures à mi-corps de saints. L'inscription est ainsi formulée : « Naddus Ceccharelli de Senis me pinxit M. CCCLVII ». ”

“ Sienne et Florence, toutefois, centres des deux plus grandes écoles de peinture de la période gothique possèdent l'une et l'autre deux florissantes écoles d'enluminure. La première, qui apparaît dans les dernières années du XIIIe siècle, est dominée par le plus grand peintre siennois du XIVe siècle, Simone Martini. La musicalité de son dessin, la beauté de ses couleurs à reflets d'or ont beaucoup contribué à répandre le langage pictural italien hors de la péninsule, notamment en France, où il mourut, à Avignon, en 1344. ”

“ Müntz, Pétrarque et Simone Martini, A propos du Virgile de l'Ambrosienne, Gazette Archéologique 1887, p. 102, croyait la miniature une oeuvre de Simone ; il a changé d'avis dans D'Essling et Müntz, Pétrarque, Paris 1902. p. 9. Dans ces deux ouvrages la miniature est reproduite ainsi que dans l'intéressante étude de P. Rossi, Simone Martini e Petrarca, Arte antica Senese I, Siena 1904, p. 160 etc. Ce dernier l'attribue à Simone, Langton Douglas dans ces annotations au livre de Crowe and Cavalcaselle III, p. ”

“ Comme composition ces fresques n'ont aucune valeur et ont un aspect enfantin et primitif. Il n'y a que quelques têtes qui rappellent vaguement que le peintre appartient. au courant artistique qui a son commencement avec Simone Martini. Dans le songe de Joseph le lit et le coffre, qui se trouve devant, semblent être copiés sur le songe de St. Martin dans la chapelle d'Assise.
Ce qui reste du polyptyque que Bartolo fit en 1382 pour l'église de St. François à Montalcino a été transporté dans la galerie de cette ville. La « Descente de Croix » en formait le morceau central ”

“ Art. Malgré certains points communs dans la vision de la nature et le traitement de l'espace, le style des deux artistes présente cependant de notables divergences, comme l'a admis Meiss lui-même, ne serait-ce que par l'imprégnation siennoise de dérivation martinienne, si sensible dans les tableaux et totalement absente de la Bible napolitaine. Ces références explicites à l'art de Simone Martini dans sa phase tardive rendent plus séduisante la localisation des panneaux dans le milieu artistique fortement italianisé d'Avignon autour des années 1340. ”

“ Simone dépeint les événements d'une tout autre manière. Avant tout il pense à la valeur artistique de ce qu'il va peindre ; il cherche des gestes harmonieux, des expressions suaves, des attitudes élégantes, et une fois qu'il a obtenu ces effets par ses personnages principaux, il ne dédaigne pas de montrer son don d'observation de la réalité en quelques détails qui, comme précision et comme fidélité, dépassent ceux de Duccio ou de Giotto. ”

“ C’est alors que Simone Memmi ou, pour l’appeler de son vrai nom, Simone Martini, renonçant à la méthode adoptée pour l’exécution de ses premières fresques dans le palais public à Sienne, entreprend, dans l’église d’Assise les peintures de cette chapelle de saint Martin que l’on a confondues quelquefois avec les travaux voisins des Giotteschi, et qu’il se prépare aux grandes tâches dont il s’acquittera à Sienne, à Florence et à Pise ”

“ Au contraire nous avons l'impression que l'artiste a su faire taire son goût personnel, pour mieux reproduire son modèle. Cet homme trapu et gros, à l'oeil dur, aux joues grasses, à la bouche petite et au menton saillant n'a rien des figures que produisait Simone, quand il était libre dans le choix de ses types. Au lieu de formes élégantes, nous trouvons ici des formes carrées, au lieu de mains fines, des poings redoutables ; même la façon dont le condottiere est assis sur sa monture exprime le poids et la force et non pas la grâce, si caractéristique du peintre. ”

“ Martin montre, au point de vue de la composition, une certaine divergence avec ce que nous avons vu chez Simone ; la structure des corps n'est pas la même, le type des figures est plus long et plus frêle, de même que les têtes ; les traits sont plus durement indiqués et ne correspondent pas avec la conception esthétique de Simone, enfin le visage du Christ, bien que beau, est assez différent de ceux de la Maesta ou des panneaux de Pise, d'Orviéto ou du Vatican, seulement les plis du manteau ressemblent assez à ceux de la fresque précédente. ”

“ Au milieu, dans un vase, un lis s'épanouit, symbole de la pureté toute céleste du grandiose miracle qui va s'accomplir. A la partie supérieure, dans des médaillons, sont représentés quatre saints. Les panneaux latéraux sont également occupés par un saint et une sainte, debout, auréolés et tenant une palme. Tous ces personnages s'enlèvent sur un fond doré. Au bas du tableau on lit l'inscription suivante : « Simon Martini et Lippus Memmi de Senis me pinxerunt Anno Domini MCCCXXXIII. »
Ce tableau est l'un des derniers peints en Italie par Simone Martini, avant son départ pour Avignon. ”

“ C'est dans ces milieux de faste, de luxe et d'élégance que nous trouvons les débuts artistiques de Simone et bien que l'artiste ait dû avoir des qualités de coeur et une finesse de sentiments, qui le mettaient à l'abri de la frivolité, il n'y a pas de doute que tout son art ne se soit ressenti de ces influences. L'oeuvre de Simone exprime toute la grâce de cette vie splendide, mais en lui donnant une valeur spirituelle. ”

“ La grâce charmante et la finesse, que jusqu'ici nous avons trouvées dans toutes les oeuvres de l'artiste, n'y paraissent que faiblement. Simone semble suivre une formule nouvelle, son art devient pathétique, théâtral, violent dans ses expressions et nous ne retrouvons plus le peintre éclectique et aristocratique qui a fait les nobles figures dans la chapelle de St. Martin et dans l'Annonciation de 1333. ”

“ Quant aux scènes, nous y cherchons en vain le recueillement et les gestes sobres de la bonne époque ; l'artiste se laisse aller à un désir immodéré d'effets dramatiques. Les gestes sont violents, quelquefois vulgaires, sans aucune préoccupation esthétique ; le dessin est peu soigné et on ne retrouve pas les belles mains qui une fois furent le trait caractéristique de l'art de Simone. On ne voit que peu de belles têtes et de draperies harmonieuses. Les quatre peintures représentent des événements douloureux et on ne rencontre que des visages en pleurs ou angoissés, faisant des grimaces. ”

“ La forme humaine dans l'oeuvre de Simone est indépendante de l'art byzantin ; elle est avant tout la création de son propre sens esthétique qui constitue l'élément dominant de son art. L'image humaine qui chez Giotto et Duccio était un moyen, est devenue chez Simone le but de l'artiste. Dans son oeuvre principale, la chapelle de St. Martin, on voit que tout est sacrifié à la production de belles figures humaines. ”

“ Puis
1 M.L. Gielley, Les Trécentistes Siennois, Simone Martini et Lippo Memmi, Revue de l'Art Ancien et Moderne 1913, p. 253, range le panneau de Liverpool parmi les meilleures productions de Simone, jugement qui me semble trahir une incompréhension des vraies qualités de son art. Mlle Agnes Gosche parle des draperies des figures de Jésus et de St. Joseph comme étant des toges antiques, et la figure de Jésus nous ferait penser, selon elle, à un bas-relief romain. Ces remarques me sont incompréhensibles.
2 Les auteurs plus anciens comme Della Valle, op. cit. II, p. ”

“ On croirait facilement que Giacomo a surtout voulu suivre la beauté immatérielle de Simone. Il faut bien dire qu'il n'y a pas réussi, mais pourtant nous retrouvons l'expression rêveuse et la douceur des gestes et des attitudes, ainsi que la clarté et la chaleur des couleurs qui caractérisent Simone. C'est une oeuvre qui produit un grand effet, mais qui ne témoigne que de peu d'inspiration ; un de ses défauts principaux est l'absence de relief autant dans les draperies que dans les visages. ”

“ Le peintre a combiné des éléments qui lui avaient probablement déjà servi bien des fois et en a fait ce petit tableau qui forcément devait être charmant, Simone ne sachant pas faire autrement, mais qui manque un peu d'unité, d'harmonie et d'inspiration. C'est dans la couleur que Simone n'a rien perdu ; mais, dans l'art du coloris, la technique pure et simple est une chose des plus importantes et ce n'est pas la technique qu'un grand maître abandonne à la fin de sa vie 1. ”

“ Vierge est vue à mi-corps, elle a la tête légèrement inclinée, de sorte qu'elle touche presque celle de son fils, assis sur son bras gauche, tandis qu'elle le tient tendrement de l'autre main. C'est une des plus jolies représentations de l'Enfant Jésus que Simone nous ait laissées ; il a une tête adorable, son regard n'est pas triste ou rêveur, mais vif et spirituel, sa bouche petite et bien formée. ”

“ Il y a même quelques points où nous ne retrouvons pas l'extraordinaire finesse qui est pourtant une des caractéristiques de l'art de Simone. Ainsi l'Enfant est plutôt trapu, il a les mains et les pieds trop larges ; la main de St. Pierre aussi n'est pas fine. Quant à la structure des personnages, elle ne manque ni de grandeur ni de grâce ; on remarque ce trait surtout dans les deux figures féminines et principalement dans la Madeleine qui est vue légèrement plus en profil, ce qui lui donne une silhouette plus mince, tandisque la draperie de la Madonne est plus ample. ”

“ C'est surtout la liberté des attitudes qui empêche la régularité de la composition de choquer notre sens esthétique. La fresque de Simone nous fait penser, avant tout, à une cour médiévale où la reine sous le baldaquin, entourée de sa suite, assiste à quelque cérémonie, ou mieux encore à une fête, puisque la peinture pleine de personnages élégants a une solennité quelque peu mondaine, tandisque le panneau de Duccio ne nous rappelle que la majesté des hiérarchies célestes. ”

“ Simone se trouve sur ce point infiniment plus près de Duccio que de Giotto. Jamais il ne s'est borné aux indications naïves de lieu, meubles ou morceaux d'architecture, qu'on trouve assez souvent chez le florentin. L'entourage d'un événement est toujours représenté en détail.
Chez Simone l'action n'occupe pas toute la largeur du champ à remplir et il ne montre pas en profil tous les personnages qui y prennent part, deux autres points par lesquels ce maître se rapproche de
son concitoyen et s'éloigne du génie qui dominait, en ce moment, à Florence. ”

“ Les figures ne sont pas élégantes et sont sans grande beauté ; elles sont plutôt réalistes dans des attitudes assez bien étudiées, mais rendues d'une façon un peu grossière. L'artiste a un dessin vigoureux et un sens dramatique assez développé ; ses personnages sont très robustes, largement bâtis avec des cous très forts et des têtes rondes ; les mains et les pieds manquent de finesse. Dans des cas isolés, les draperies, qui moulent les corps, nous rappellent Simone, ainsi que quelques expressions et quelques attitudes plus harmonieuses que les autres. ”

“ Il y a dans les figures quelques éléments du grand art de Simone, ainsi les draperies de Virgile nous rapellent vaguement celles du bel ange de l'Annonciation des Offices. Les traits des figures sont vivants, les yeux pleins d'expression, quelques mains gardent la beauté qu'avaient les mains de la bonne époque, mais à côté de ces qualités combien de faiblesses ! ”

“ Ayant l'habitude des couleurs plus intenses dans les peintures murales, celles du maître peuvent nous paraître, d'abord, un peu pâles, mais il n'en est pas ainsi. Les nuances sont très fines, les couches de couleurs très minces et les reliefs blancs semblent généralement être la chaux même que l'artiste fait paraître à travers les couleurs. Le coloris des fresques de Simone ne manque pas de chaleur, mais il est plus frais et plus lumineux que celui d'aucun de ses contemporains. ”

“ Puis l'amour que Simone avait pour les beaux visages, l'a empêché de les rendre par trop expressifs, ou tout au moins de leur faire manifester les grandes passions humaines, soit par les traits, soit par les attitudes. D'autre part son observation de la réalité, dans les détails des attitudes qui n'expriment pas des passions, est d'une exactitude que Giotto n'a pas surpassée. Ses figures sont toujours pleines de sentiment et de distinction ; jamais on n'en trouvera une qui soit indifférente, laide ou grossière. ”

“ Ce sont des têtes superbes que Cavalcaselle rangeait parmi les meilleures productions du maître. Il y a dans ces figures un merveilleux ensemble de sentiment esthétique et d'individualité. Les moines forment le groupe le plus impressionnant ; leurs regards expriment une gravité parfois sombre, parfois douce. A l'excellent relief des traits – qui est rendu, dans toutes ces figures d'une façon supérieure à n'importe quelle autre oeuvre de Simone – l'artiste a ajouté, d'un dessin juste et ferme, mais sans dureté, les rides de la vieillesse. ”