Mario Salmi

“ Parce qu'il vise à décorer l'extérieur du livre, parce qu'il a pu atteindre, à certains moments de son histoire, un éminent degré de perfection, l'art des relieurs ne saurait laisser indifférent, et ce n'est certes point le dernier parmi les arts de l'Italie.
Durant presque tout le Moyen âge, on ne saurait parler, au sens strict du mot, d'un art de la reliure. Les ais de bois assemblés et recouverts de cuir, qui enferment le manuscrit d'usage courant, n'ont guère pour but que de le protéger. ”

“ Il y a eu en Italie un rapport constant entre l'enluminure et la peinture ; c'est là un trait des plus caractéristiques ; il apparaît déjà à la fin du X e siècle, au moment où la civilisation néo-latine se fixe dans le cadre des nationalités et où l'Italie prend une physionomie qui lui est propre. La miniature n'échappe pas à l'évolution de cette physionomie et ne cesse de préciser ses caractères, se diversifiant dans des écoles, et au sein des écoles, s'individualisant dans des personnalités, jusqu'à son déclin. ”

“ Plus on va, plus la décoration devient fastueuse : les bordures se transforment et deviennent parfois de véritables encadrements d'architectures. Enlumineur en renom, Attavante degli Attavanti, est, pour la partie figurative le plus éclectique des peintres florentins de la première Renaissance et accueille à la fois, dans un mélange qui n'est pas toujours très heureux, les influences les plus diverses. Il surcharge, par une recherche trop appuyée du détail, le décor de feuillets éclairés par un coloris extrêmement brillant, qui eurent du succès, à Florence et ailleurs. ”

“ Sienne et Florence, toutefois, centres des deux plus grandes écoles de peinture de la période gothique possèdent l'une et l'autre deux florissantes écoles d'enluminure. La première, qui apparaît dans les dernières années du XIIIe siècle, est dominée par le plus grand peintre siennois du XIVe siècle, Simone Martini. La musicalité de son dessin, la beauté de ses couleurs à reflets d'or ont beaucoup contribué à répandre le langage pictural italien hors de la péninsule, notamment en France, où il mourut, à Avignon, en 1344. ”

“ Au rôle joué par les imprimeurs, il convient d'associer celui des dessinateurs et des graveurs, et l'illustration du livre produisit de tels chefs-d'oeuvre qu'il suffira d'en citer ici un seul exemple, le Poliphilo d'Alde, que l'on considère comme le plus beau livre du Quattrocento.
De Rome, véritable foyer lumineux, l'imprimerie gagna Naples, l'Ombrie, l'Émilie, Milan enfin que l'on peut tenir comme le troisième des grands centres typographiques après Rome et Venise. ”

“ C'est ainsi qu'au XVe siècle, apparaît à Florence le livre humanistique, en parchemin, plus communément en papier, avec une bordure marginale
qui ne se trouve généralement qu'au premier feuillet : entrelacs blancs, tiges nouées ou tressées, souvenirs du Moyen âge, auxquels des putti porteurs d'armoiries, des animaux, des plantes, des médaillons inspirés de monnaies antiques, des portraits ou de petites compositions dans des encadrements donnent une vie nouvelle. ”

“ Parmi les pièces représentatives de l'art bénédictin de l'Italie méridionale, j'ai plaisir à attirer l'attention sur ces documents exceptionnels que sont les rouleaux de la Benedictio fontis, du Pontificale pro conferendis ordinibus et de l'Exultet de la Bibliothèque Casanatense de Rome. La simplicité naïve, la saveur franche et spontanée des peintures qui les ornent éclatent, à peine voilées par les exigences d'un byzantinisme conventionnel. ”

“ A Sienne, au contraire, à côté de quelques artistes locaux de moindre importance qui suivent péniblement le mouvement de la Renaissance, l'art de l'enluminure atteint un sommet avec Girolamo da Cremona et Liberale da Verona, deux peintres de l'Italie du Nord. Le premier est un propagateur attentif, plein d'équilibre et de magnificence, de l'art de Mantegna, art humaniste et monumental ; il apporte à la peinture siennoise et ombrienne un caractère nouveau, déjà souligné ailleurs. ”

“ Avec divers artistes, l'enluminure, qui, pendant le Moyen âge s'était réfugiée dans les monastères, devient à peu près exclusivement l'oeuvre de laïques. De même, si les ordres monastiques ont jusqu'alors sauvé la culture antique et réservé au manuscrit enluminé une place d'honneur dans leurs bibliothèques, dont certaines furent célèbres, l'amour du beau livre orné passe dans les milieux cultivés de la bourgeoisie et des familles princières. Les uns et les autres créent des bibliothèques qui rivalisent souvent avec celles des églises. ”

“ De Rome comme de Florence, de Venise comme de Milan, de Pérouse, de Sienne, d'autres villes dont le nom est tout chargé d'histoire, d'abbayes illustres comme celles de Subiaco nous sont venus des manuscrits et des livres, représentants d'une civilisation à laquelle le Moyen Age français et la Renaissance française doivent beaucoup. ”

“ Dans la région de Venise, les diverses écoles de peinture, et surtout l'école vénitienne inspirent les enlumineurs. En Lombardie, avec les Sforza, apparaissent, dans le cadre de la Renaissance, des artistes de physionomie diverse, depuis Christoforo de Predis, dont les productions minuscules associent la peinture préléonardesque et les oeuvres minutieuses des Flamands, jusqu'à Antonio da Monza, chez qui les formes plus évoluées font pressentir Léonard. ”

“ A Rome, l'enluminure, en relation là aussi avec la peinture, précise ses lois. Les artistes recherchent un souffle plus large. Ils s'efforcent d'harmoniser les figures avec l'ensemble du décor architectural ; ces tendances sont surtout apparentes dans un groupe de grandes Bibles du XIIe siècle, reconnu par Toesca. En Italie du Nord enfin, la peinture d'illustration offre des caractères moins homogènes : elle reflète des courants venus d'Outre-Monts. ”

“ Il n'est pas nécessaire d'insister sur la valeur du Virgile de Pétrarque, annoté par le poète ; la tradition veut que Pétrarque ait inspiré à l'artiste qu'il aimait et admirait, le sujet de la composition et son caractère humanistique. Virgile est assis à l'ombre dans le bois des Muses ; Servius, le commentateur, montre d'une main Virgile à Enée appuyé sur sa lance et soulève de l'autre un voile tendu entre eux et le poète : allusion à l'effort d'interprétation que représente le commentaire. ”

“ Survivances de l'art gothique et formes Renaissance se rencontrent à Ferrare où, entre 1455 et 1461, apparaît un des chefs-d'oeuvre de la miniature de tous les temps, la Bible de Borso d'Este, qui a été restituée à la Bibliothèque Estense de Modène par la libéralité d'un Italien, Treccani. L'oeuvre est due à un groupe d'artistes. ”

“ TITE-LIVE. Ab urbe condita decas prima. – Parch., XIVe s., 354 × 280 mm., 206 ff.
Miniature vénitienne, attribuée à Giannino Cattaneo le Jeune et à ses amis. « Les miniatures ont la spontanéité et les défauts de l'improvisation ; elles sont dues à plusieurs mains, leur qualité est très diverse. Ce n'est pas du grand art, mais elles sont à étudier pour l'histoire de l'époque, pour celle de la ville et celle du costume. »
(TOESCA.)
G. FOGOLARI, La prima deca di Livio illustrata nel trecento a Venezia dans L'Arte, t. X (1907) , pp. 330 et suiv. – TOESCA, La pittura e la miniatura, pp. ”

“ Il est à peine besoin de signaler la somptuosité et la qualité artistique des reliures exécutées pour de grands personnages ou pour les cours princières. Collectionnant les oeuvres d'art de toutes sortes, rivaux sur tous les terrains, les princes italiens dépensaient sans compter quand il s'agissait d'enrichir leurs librairies déjà somptueuses, de reliures d'un prix considérable et parfois inestimable ; et à ces reliures que faisaient exécuter les princes venaient encore s'en ajouter d'autres, magnifiques, qui ornaient les exemplaires de dédicace offerts par les lettrés à leurs mécènes. ”

“ Les miniatures des manuscrits italiens antérieurs au XIIe siècle, sont, dans bien des cas, l'oeuvre de calligraphes plutôt que de peintres. « Ornements et figures sont tracés d'un simple trait de plume. Ces dessins sont parfois colorés à l'aquarelle ; plus rarement modelés avec quelques indications de lumière. » (TOESCA.) Mais cette technique si imparfaite a produit des oeuvres de valeur, sincères et spontanées.
ITALIE MÉRIDIONALE
Au cours des siècles qui ont suivi l'an mille, dans l'Italie méridionale, la décoration des livres consiste surtout dans l'ornementation des initiales. ”

“ Dans la seconde moitié, le style des miniaturistes bolonais s'est affiné au contact des modèles toscans. La personnalité la plus saillante est celle de Niccolô di Giacomo, dit Niccolô da Bologna, qui subit évidemment l'influence toscane, et particulièrement celle de l'école d'Orcagna. ”

“ Florence, Bibliothèque Riccardienne, Ricc. 234*
176. PÉTRARQUE. Canzoni e Trionfi. – Parch., XV e s., 148 X 88 mm., 197 ff. Écriture humanistique.
Les bordures et les miniatures sont l'oeuvre de Francesco d'Antonio del Chierico ; on sent, dans la délicatesse et la transparence des couleurs, l'influence de Fra Angelico. Au verso du premier feuillet, entièrement peint, Pétrarque en train d'écrire, devant une fenêtre ouverte qui laisse voir la campagne. Au début de chaque « Triomphe », miniature à pleine page représentant un char triomphal. ”

“ L'art de l'imprimerie, introduit en Italie aux environs de l'année 1464 par les clercs allemands Conrad Sweynheym et Arnold Pannartz, triompha bien vite de la méfiance qu'il faisait naître et ne tarda guère à s'affirmer, puis à se développer d'une merveilleuse vigueur, sur cette terre où l'intérêt que l'on portait à la culture classique était alors si vif. ”

“ Cependant, ces variétés stylistiques sont fondues dans un coloris plein de poésie, harmonisées par une lumière à la Piero della Francesca, qui avait peint à Ferrare. La décoration est riche, mais légère : blasons des Este, paysages charmeurs, animaux fabuleux, gracieuses petites figures s'insérant dans une belle architecture de style Renaissance ”

“ Au cours des longs siècles du Haut moyen âge, l'art des enlumineurs participe aux changements d'une esthétique transformée Par le christianisme : nous en conservons de magnifiques exemples. D'une part, on se détache de l'idéal antique ; on arrive à un raidissement des formes, exclusif de tout souci de naturalisme, qui,
à Byzance, aboutit à une abstraction extrême associée à un raffinement enchanteur du coloris. ”

“ Sienne, Archives d'État.
54. Psalterium. – Parch., XIIe s., 263 X 173 mm., II et 235 ff.
Miniature exécutée sans doute dans la région de Pise (Rostagno, d'Ancona, Toesca) . « Deux groupes de peintures traitées de manières différentes. Dans celles qui accompagnent le calendrier, on retrouve la fougue et la vivacité de l'art roman ; celles qui illustrent les psaumes semblent inspirées d'un délicat travail d'émaillerie ; on y reconnaît l'équilibre et la composition savante qui caractérisent l'art byzantin du second âge d'or. » (D'ANCONA.)
D'ANCONA, La Miniatura fiorentina, t. II, pp. 4-5. ”

“ Parmi tant de beaux livres exposés, nous voudrions signaler d'abord deux pièces du XV e siècle : la précieuse reliure, déjà citée, qui fut exécutée pour Mathias Corvin et la reliure aragonaise qui recouvre un Tite-Live manuscrit (n° 354) , puis quelques chefs-d'oeuvre du XVIe siècle : les reliures, exécutées sans doute à Ferrare pour des princes de la maison d'Este (nos 376 et 389) , dont la seconde est remarquable d'élégance et de sobriété ; la reliure en maroquin rouge, au semé de fleurs de lis, emblème des Farnèse (n° 390) ”

“ Sans parler de l'habitude de dorer les tranches, qui est une invention des artisans vénitiens, il est un élément qui vient encore enrichir la reliure : c'est la doublure qui recouvre la partie intérieure du plat et qui, par la richesse et l'élégance du décor, ne le cède en rien à l'extérieur même de la reliure. ”

“ Le Cardinal Neri Corsini, qui vivait au début du XVIIIe siècle, est le fondateur de cette belle collection qui fut ensuite continuellement enrichie, principalement par le prince Tommaso Corsini avant d'être acquise par l'État italien. La collection ancienne porte le nom de fonds Corsini pour la distinguer du fonds National constitué par les dessins entrés postérieurement à l'acquisition par l'État de la collection Corsini. ”