Charles-Paul Landon

“ Le sentiment qu'il possédait pour le beau n'ayant pas été contraint par les systèmes de l'école, ni soumis aux vues rétrécies d'un maître, il s'élança de toutes les forces du génie vers la perfection, et n'eut pas besoin de secours étrangers pour apprécier les traits distinctifs de ce caractère grandiose, et même de cette grâce idéale et fugitive qui fait le charme des chefs-d'œuvre de Raphaël. ”

“ Jésus, dont les traits respirent la douceur et la bonté, est représenté au moment où il dit aux pharisiens ces paroles pleines de sagesse : Que celui d'entre Vous qui est sans péchés lui jette la première pierre.
La simplicité et la noblesse de la composition, la force des caractères , la vérité et la finesse du coloris, le fini précieux de l'exécution, se réunissent dans cet admirable tableau pour lui assurer un rang parmi les rares chefs-d'œuvre de la peinture, et pour le faire considérer comme l'un des plus capitaux de la galerie Giustiniani. ”

“ Ce petit tableau, où l'artiste a mis tous ses soins, toutes les convenances du sujet et cette finesse de sentiment et d'expression que donne aux artistes bien nés une éducation peu commune , a réuni tous les suffrages et reçu les éloges les plus flatteurs. Le portrait de Madame est l'un des plus ressemblans que l'on ait vus.
Son attitude est pleine de grâce et de naturel. La figure du mourant et celle de l'ecclésiastique qui le soutient, sont de l'expression la plus vraie, et le ton général du tableau est extrêmement suave et harmonieux. ”

“ Cette jeune femme dont les traits gracieux annoncent la candeur, est assise entre son père et son époux; ses mains sont appuyées sur tous deux, et elle tient sur ses genoux un enfant endormi. Le jeune homme assis près d'elle sur un fragment de piédestal, la contemple avec un sentiment de satisfaction pure, et lui presse doucement la main ; le vieillard, assis près de sa fille, et appuyé sur ses genoux, paraît occupé de pensées profondes. Il est enveloppé dans un ample manteau, et a près de lui son bâton. Le fond du paysage rappelle ces beaux sites de l'heureuse Arcadie, vantés par les poètes. ”

“ Vainement Michel-Ange alla-t-il choisir à Carrare les marbres nécessaires, et les fit-il transporter à Rome. Un célèbre architecte, François Lazzari, dit le Bramante, jouissait alors de toute la confiance de Jules II, et la méritait à plusieurs égards. La postérité n'oubliera jamais qu'il fut l'ami, le protecteur de Raphaël, son parent, et qu'il lui fournit les moyens de s'immortaliser par les peintures des salles du Vatican; mais elle ne lui reprochera pas moins les entraves qu'il mit au développement du génie de Michel-Ange. ”

“ C'est aussi à cette époque ou à l'influence qu'elle a peut-être longtemps exercée sur le talent du Poussin, qu'on doit rapporter les tableaux dans lesquels cet artiste, moins difficile sur le style sévère et profond de ses compositions, paraît s'attacher davantage à la grâce des poses, à la suavité du coloris, à la richesse des accessoires, qu'à la noble sévérité du style et à la profondeur des pensées qui caractérisent les ouvrages exécutés vers le milieu de sa carrière. ”

“ La Vierge a les mains jointes, et contemple avec admiration le rédempteur du monde.
Près d'elle est le petit S. Jean; il porte un doigt à sa bouche comme pour recommander le silence. Ce morceau joint à la grâce des formes et des caractères, la fraîcheur du coloris et un fini précieux.
L'auteur de ce tableau, Scipione Pulzone, de Gaëte, plus connu sous le nom de Scipion Gaëtano , élève
de Jacopino del Conte, peintre florentin, chercha à se créer une manière moyenne entre celle de Raphaël et celle d'André del Sarto. ”

“ Cependant la dessin de la Bataille de Toloza n'est ni aussi savant, ni aussi nerveux; le coloris en est moins brillant et moins nourri, le pinceau moins solide et moins étudié. C'est toujours beaucoup d'avoir su choisir un bon modèle, et de ne lui être pas resté trop inférieur.
Ajoutons que le groupe de l'évêque, du chanoine et des chevaliers qui occupent le côté opposé , semble appartenir plus incontestablement à l'artiste , et que , pour la vérité des caractères, la finesse du ton et la légèreté de la touche, il ne serait pas indigne du pinceau de van Dyck ou de Gaspard de Crayer. ”

“ En attendant que le marbre soit terminé, le modèle, dont la proportion est d'environ sept pieds, a été placé à l'Institut.
Napoléon ICI, debout et en grand costume, tient de la main gauche le bâton impérial surmonté d'un aigle; de la droite, il distribue des couronnes et des récompenses militaires. La face antérieure de l'autel, qui soutient ces divers attributs, est ornée d'un bas-relief représentant la déesse de la sagesse, de la guerre, des sciences et des arts : elle a le casque en tète, et est armée de la lance et du bouclier. ”

“ La fierté du dessin, la force des expressions, la surprenante variété des attitudes de cette foule prodigieuse de figures, ne peuvent être assez louées par ceux que l'extraordinaire , le sublime frappent et transportent.
Ils sentent que si un pareil tableau n'existait pas, il ne se ferait jamais. La variété des supplices étonne leur imagination , et ils sont trop maîtrisés par les émotions profondes et terribles que le peintre leur communique, pour songer à rien desirer dans cette immense machine au-delà de ce qu'ils voient. ”

“ Rome lui fournissait sans doute une partie de ces belles lignes de fabriques; mais il n'appartenait qu'à lui seul de cacher ces heureux larcins sous les plus adroites combinaisons de la convenance; il avait soin d'exclure de ses tableaux ces édifices bizarres que le style moderne commençait à mettre en opposition avec l'architecture romaine, ainsi que les monuments gothiques encore plus éloignés de cette belle simplicité dont il ne s'écartait jamais. ”

“ On peut dire, sans exagération, que ce tableau est admirable pour la finesse et la suavité du ton , la grâce et le fini du pinceau; les draperies sont de l'exécution la plus pure , les têtes , la barbe , les cheveux , sont touchés avec une merveilleuse facilité, et l'effet général est tout-à-la-fois doux, ferme , brillant et harmonieux.
Ce tableau, dont les figures sont de grandeur naturelle , est de la seconde époque du talent du Guide.
Il avait quitté cette manière forte et noire qu'il avait adoptée à l'imitation du Caravage, et qu'il abandonna d'après le conseil d'Annibal Carache. ”

“ Didon assise, ou plutôt demi-couchée sur un lit de repos, écoute avec un vif intérêt le récit des aventures d'Enée. Ses regards , fixés sur le héros , sont tout-à-la-fois languissans et animés ; et sa passion naissante se peint dans son attitude comme dans tous les traits de son visage. Cupidon, qui vient d'emprunter ceux du fils d'Enée, pour tromper la reine et mieux assurer son propre triomphe , est à ses côtés; et feignant de jouer innocemment avec la main de Didon, retire en souriant l'anneau de Sichée, dont naguères cette princesse portait le deuil et déplorait la mort funeste. ”

“ M. Gérard a pris pour sujet de son tableau cette maxime orientale : dans le voyage de la vie, la femme est le guide, le charme et le soutien de l'homme. Il paraît n'avoir eu d'autre but dans ce tableau, d'un repos
parfait, que de montrer un pinceau habile -à saisir tous les modes, à représenter la figure humaine sous les formes les plus intéressantes et les plus variées. ”

“ Quant à ses figures de femmes, le peintre philosophe leur a donné plus de noblesse que de grâce, et on ne retrouve que rarement dans leurs physionomies ce caractère divin que Raphaël a su imprimer à ses têtes de Vierges, ces formes arrondies, délicates et attrayantes du Corrége, ces poses voluptueuses du Titien; il a. eu plutôt en vue l'austère sévérité des femmes spartiates ou de ces vertueuses matrones romaines du temps de la république ; en un mot, il semble plutôt avoir pris pour modèles les sœurs d'Apollon et les nymphes de Diane, que les Grâces, compagnes de la déesse de la beauté. ”

“ Ce fait peut être vrai, mais il n'est pas moins certain que Michel-Ange eut toute sa vie, pour cet art, une prédilection particulière. Il fut, pour ainsi dire , peintre et architecte par occasion, et par la force de son génie , mais sculpteur par goût ; comme on aura lieu de s'en convaincre par plusieurs particularités de sa vie.
La société choisie et respectable dans laquelle il se vit admis, au palais des Médicis, développa en lui le goût de la littérature , si naturel aux artistes nés pour la gloire, et dont ils peuvent retirer de si grands avantages ”

“ Ce que l'on nomme, dans l'œuvre du peintre ou du scul pteur, première idée, pensée, intention, disposition de la scène, quel qu'en soit le mérite ou la nouveauté, ne suffit pas, pour constituer un bon ouvrage, ni même pour en faire considérer le résultat comme une production de l'art, dans le sens le plus rigoureux : la vérité de l'exécution doit s'y trouver réunie. ”

“ Le goût bien plus sûr du Poussin le mettait à l'abri de toute séduction; il était le seul qui étudiât la Flagellation du même saint, peinte vis-àvis par le Dominiquin, et il regardait son auteur comme le digne successeur des Caraches , tant par la correction du dessin que par la vigueur de l'expression. Il sut si bien apprécier les beautés de ce tableau, et les faire ressortir en les analysant partie par partie, qu'il persuada tous les élèves, leur inspira le désir de suivre son exemple, et leur fit abandonner les traces du Guide pour suivre celles du Dominiquin. ”

“ Trois habiles sculpteurs , tous Florentins, l'accompagnèrent des figures en marbre de la Sculpture, de la Peinture et de l'Architecture. La première fut exécutée par Valerio Cioli, la seconde par Jean-Baptiste Lorenzi, et la troisième par Jean Dell'opera.
Quand les hommes de génie ont cessé d'exister, leurs fautes, s'ils en ont commis, et les défauts de leur caractère sont en quelque sorte oubliés. La postérité semble écarter avec soin toute pensée qui pourrait diminuer l'admiration que leurs ouvrages lui inspirent ”

“ Heureux, du moins, d'avoir su racheter ces défauts par un coloris admirable, par la magie du pinceau, et sur-tout par cette énergie de sentiment qui anime et rend palpable tout ce qui est du ressort de l'imitation ; pour s'en convaincre, il suffirait de jeter les yeux sur son tableau de la Crèche , que l'on voit au Musée Napoléon, et qu'on peut citer comme étant dans son genre un des plus beaux ouvrages que la peinture ait produits. ”

“ Quoique la plupart de ces projets ne dussent pas avoir leur exécution, néanmoins on ne peut se dissimuler que le voyage du Poussin en France ne fit prendre aux arts une direction qui n'appartient qu'au génie d'indiquer. C'est sans doute d'après ses conseils, et suivant le plan qu'il avait formé, que l'on ordonna tant de restaurations et d'embellissements. Il consulta même plus la gloire de l'art que la sienne propre. ”

“ Ce tableau, dont les figures sont de proportion naturelle, flatte agréablement la vue par son aspect grandiose, un effet lumineux et la légèreté du coloris.
Cependant, sous ce dernier rapport, il laisse à desirer plus de ressort et de vérité, et semble avoir été traité presque entièrement de pratique ; les draperies surtout, quoique touchées avec beaucoup de grace et de liberté, se ressentent peu de l'étude de la nature * et manquent généralement de style : les artistes entendent par ce mot le caractère de noblesse et de sévérité qui doit distinguer les sujets d'un ordre relevé. ”

“ Le goût de l'Ecole se perfectionne de jour en jour. Veut-il séduire les gens du monde ? Le vrai seul a droit de plaire à ceux qui ne jugent que d'après leurs propres sensations.
M. Lordon a exposé un autre tableau commandé pour l'église de S. Gervais. Le sujet est l'Annonciation , sujet que devaient caractériser la douceur et la modestie; mais, en cherchant la grâce, l'artiste n'a trouvé que la mignardise; et, jusqu'aux draperies, jusqu'aux masses d'ombre et de lumière, tout s'y ressent d'un style vicieux. ”

“ Il est au contraire certain qu'à l'époque où il vécut et dans la terre fortunée qu'il habita , plusieurs hommes laborieux et heureusement organisés , méritèrent, par cette variété de connaissances et de talens, l'admiration de leur siècle et de la postérité; mais, le plus souvent, supérieurs dans un seul art, ils n'ont pu être placés dans les autres au rang des maîtres célèbres.
Le seul Michel-Ange a la gloire d'avoir été grand dans chacun des trois arts , en créant des productions, telles que les peintures de la chapelle Sixtine, la statue de Moyse, et la basilique de Saint-Pierre de Rome. ”

“ Vénus, couchée sur un lit de draperies , au pied d'un arbre, est entourée d'amours qui s'empressent à lui rendre hommage; l'un d'eux la caresse; deux autres viennent déposer à ses pieds une corbeille remplie de divers ajustemens; les autres s'occupent à cueillir des fruits. On voit encore, auprès de Vénus, son fils endormi. La déesse lui dérobe ses flèches , et les donne à un autre amour qui déjà s'enfuit en emportant son arc. Cette scène anacréontique offre un coloris brillant, et se détache sur un paysage dont les teintes ont beaucoup d'éclat. ”

“ La pensée et l'exécution sont dans un rapport parfait. Loin de pouvoir reprocher à l'auteur de manquer d'habileté dans aucune partie de ses ouvrages, on aurait pu remarquer dans celui-ci, que peut-être il n'y a point assez de naïveté, d'abandon dans la touche de certains détails, tels que les cheveux et les draperies, et que le travail du pinceau s'y fait un peu trop sentir. ”

“ Nous connaissons un troisième tableau du Poussin, représentant le même sujet; il est supérieur aux deux autres par la vivacité de la touche, et surtout du coloris, qui, pour la vigueur et l'harmonie, approche de celui du Titien, et fait voir que si le Poussin n'a pas ordinairement excellé dans cette partie, c'est par une sorte de calcul, et dans la crainte de se laisser entraîner par le charme du coloris, qui lui aurait fait perdre de vue les qualités essentielles de la peinture, qu'il mettait bien au-dessus. ”