Modèle (sculpture)

“ Obligée, par sa nature même, de faire à l’idéal une part plus large que la peinture, tantôt elle engage avec elle une lutte imprudente et se condamne à la défaite, tantôt elle essaie de copier le modèle vivant dans ses moindres détails, et se voit déçue dans son espérance. La sculpture est aujourd’hui sortie du chemin où elle devrait marcher ; tous ceux qui s’intéressent à ses travaux sont obligés de le reconnaître. ”

“ Sculpter, c'est dessiner en ronde-bosse, suivant les trois dimensions. Si votre dessin n'est pas absolument net en tous les profils du modelé, votre sculpture est mauvaise. Vous pouvez vous rendre compte du degré de netteté des lignes, le soir, à la chandelle, en éclairant votre statue et votre modèle par derrière, de façon à voir se découper, comparativement et point par point, la série des silhouettes tournantes. Tout chef-d'œuvre est une concentration de réalité faite par un artiste qui sait voir — par un maître. ”

“ La sculpture est comme l’art dramatique, à la fois le plus difficile et le plus facile de tous les arts. Copiez un modèle, et l’œuvre est accomplie ; mais y imprimer une âme, faire un type en représentant un homme ou une femme, c’est le péché de Prométhée. On compte ce succès dans les annales de la sculpture, comme on compte les poëtes dans l’humanité. ”

“ Pour la décoration des palais et des jardins, la mode était de demander aux sculpteurs des figures à caractère mythologique ou allégorique. C'était le retour à la sculpture grecque des héros et des dieux, à l'art d'humaniser les dieux et de diviniser les hommes et les femmes.
Aussi une volonté d'art, une tendance à serrer la nature de plus près, à suivre aussi fidèlement que possible le modèle antique et le modèle vivant, éclatent dans les œuvres des grands statuaires du temps : Pigalle, Falconet, Pajou, Defernex, Houdon et même Clodion, dans ses faunes, satyres et bacchantes. ”

“ Le moyen âge est à peu près passé de mode. Si quelques rares partisans défendent encore sa cause, le portail des cathédrales n’est plus accepté comme une école de sculpture : on sent le besoin d’interroger de meilleurs modèles ; on veut arriver à la naïveté en consultant directement la nature. L’intention est excellente ; reste à savoir si elle portera les fruits qu’on espère. Or je crois pouvoir sans témérité affirmer que la sculpture de nos jours, réduite à l’étude exclusive du modèle vivant, ne dépassera ni la sculpture de l’empire, ni la sculpture de la restauration. ”

“ Or, pour l’accepter, il faut n’avoir jamais mis les pieds dans un atelier de sculpture. Tous ceux qui ont vu à l’œuvre David et Pradier savent très bien que.le statuaire, en copiant le modèle, ne se croit pas obligé de construire.le squelette avant d’attacher les muscles. Ce renseignement est si vulgaire, que je m’étonne d’avoir à le rappeler.
Toute l’argumentation de l’auteur sur les affinités et les différences de la peinture et de la sculpture se réduit à cette double formule : la sculpture ne doit exprimer que des attitudes calmes ; la peinture peut exprimer tous les genres d’action. ”

“ Comme elle est en repos, dans cet agenouillement, depuis trois siècles ! Et comme elle vit dans son repos, &râce à la perfection du modelé !
Le modelé, selon le plan, est toute la vie de l'architecture et de la sculpture, l'âme des pierres touchées par l'artiste. C'est aussi le rapport des petites proportions, surtout en profondeur. Le détail mal ou pas modelé est d'une bêtise insolente. Tout est plat dans nos pierres sculptées d'aujourd'hui; elles sont sans vie. ”

“ Les sculpteurs copient aussi comme les peintres; de plus, ils imitent la nature par le relief exact ; ils réduisent un modèle ou l'augmentent par le procédé de la mise aux points. (Voir le Traité de modelage et de sculpture.) ”

“ C’est ici que se manifeste, pour la première fois, d’une manière significative, la nature différente des formes de l’art. La Sculpture, dans le sens rigoureux du terme, dédaigne de donner extérieurement l’espace à son objet ”

“ On a oublié le style empire, c'est le seul éloge que l'on puisse donner à cette époque d'engourdissement. L'art est concentré dans la lithographie, la joaillerie, puis dans la peinture qui vient contribuer à relever la sculpture d'ornementation et d'ameublement. ”

“ Pourtant, à l’égard de la statuaire, où en est chez nous le goût public ? Quand s’ouvrent nos salles d’exposition, où se porte la foule ? A mérite égal, est-ce le peintre ou le sculpteur en renom qui verra son œuvre entourée ? Au salon de 1863, la critique a pu constater avec raison un sensible progrès dans les œuvres de la sculpture. Qui s’en serait douté en voyant la vaste nef presque vide ? On répète que la sculpture est un art froid, sérieux, aristocratique, que pour en sentir les beautés il faut de l’étude, de la préparation, des loisirs. ”

“ Le marbre, la pierre, les métaux bravent les intempéries des saisons, la dent de l'animal rongeur, la corruption qui détruit la toile, le papier et le bois. Avec ses matériaux le sculpteur traverse les siècles, et quand la main brutale des révolutionnaires brise ses oeuvres, leurs débris sont encore pleins de valeur : nos musées recueillent avec vénération les reliques des sculptures, filles de l'art et de l'histoire. La sculpture est la copie la plus fidèle, la plus complète de la nature ; immobiles et froides comme le marbre, ses oeuvres n'en sont pas moins vraies et vivantes. ”

“ Tandis que les statues-portraits et les bustes sont l'expression de la vie individuelle dans l'art, la sculpture architectonique et ornementale représente l'application de l'art à la vie sociale et collective. ”

“ Mais ce qui est plus piquant, c'est que cette critique est formulée par des sculpteurs a qui il paraît tout naturel de représenter journellement dans le marbre ou le bronze des figures qui volent, ou qui courent au grand galop, ou qui se tiennent sur le bout de l'orteil, ou encore la tête en bas. La sculpture des Salons modernes est le plus beau, le plus complet répertoire de mouvements faux qui se puisse imaginer. ”

“ Au XIVe et au XVe siècle, la sculpture déborde, brise les lignes, sort des cadres qui lui sont donnés, accable les édifices de son luxe exubérant. À la renaissance, la peinture l’emporte, trouble la sculpture et, envahissant l’architecture, exige d’elle des effets qui sont de l’ordre du décor. À notre époque on peut dire que c’est la sculpture qui prend le dessus, et que l’architecture, souvent plus jalouse de l’ornementation que de la proportion, cherche à faire valoir ses œuvres en appelant à elle toutes les ressources dont le ciseau dispose. ”

“ On y a vu que si toutes les ressources de la peinture forment la plus grande partie des moyens de décoration dans les intérieurs des édifices surtout, la sculpture a particulièrement dans son lot ce qui regarde leur extérieur.
On ne comprendra point dans cet article ce que l’art de sculpter sait produire en colosses, en statues, en bas-reliefs, soit dans les places, soit dans les niches, soit dans les frontons, soit dans ces compositions historiques ou allégoriques, qui, appliquées aux murs des constructions, rivalisent avec celles de la peinture. ”

“ La sculpture est peut-être l'art par excellence de la période flamboyante. Tandis qu'au XIIIe siècle la besogne du sculpteur, quelle que fût sa maîtrise, quel que fût même son génie, restait étroitement assujettie au dessein et aux volontés de l'architecte, on voit au XIVe siècle la statue traitée pour elle-même. ”

“ Et s’il est vrai que, en tout temps comme en tout pays, l’architecture une fois constituée, impuissante à exprimer toute l’intensité de la nature et de l’idée, appelle à son aide la sculpture, comme la sculpture plus tard appellera la peinture, j’ai hâte de passer par une naturelle déduction, de l’art que j’ai appelé le plus simple, le plus exact, le plus impersonnel, le plus près de la Matière enfin, à un art déjà plus sensible, plus individualisé, mais aussi plus près de l’Homme, la Sculpture. ”

“ La sculpture moderne, en s’emparant de la forme du terme, comme objet de décoration, soit appliqué à l’architecture des portes, soit destiné à figurer dans les embellissemens des jardins, n’a pas laissé que d’enchérir beaucoup sur la composition du terme antique, dans la dimension de la masse, par la diversité de l’ajustement, des sujets et des inventions. ”

“ Dans l’Architecture, les belles proportions sont celles qui gardent un juste milieu entre une uniformité ennuyeuse, & une variété outrée qui fait le goût gothique. La Sculpture n’a-t-elle pas trouvé dans les proportions du corps humain cette harmonie, cet accord dans les rapports, & cette variété des différentes parties qui constituent la beauté d’une statue ? ”

“ Les couleurs de la vie, le jeu de la physionomie, l'éclat du regard ne nous ont-ils pas comme fascinés, avant même que la régularité des traits, la justesse des proportions aient pu être parfaitement appréciées par nous ? Tous ces avantages, la sculpture y renonce, elle n'en garde qu'un ou deux auxquels elle donne toute la perfection que l'esprit humain peut rêver. ”

“ I A l’origine, la sculpture est inséparable de l’architecture, dont elle n’est que la parure accidentelle, — comme le vêtement de grâce, — mettant des fleurs discrètes à l’angle des chapiteaux, traçant lentement de symétriques et timides ornemens le long des frises, bien avant d’oser interpréter la figure humaine. Qui tentera, à quelle heure du monde, la première image de l’homme ? Lentement, d’un heureux hasard du « métier au tour, » ou de la vague ressemblance des formes, le vase grossier s’arrondira, à l’imitation de l’être, sous les doigts surpris de l’ouvrier. ”

“ Dans la sculpture, le dessin de tous les contours est employé par l’artiste pour les différents points de vue de sa statue, ou quand il cherche l’attitude qui lui convient le mieux, que cette statue soit en cire, en terre ou en marbre, en bois, ou en toute autre matière. ”

“ Que la peinture et la sculpture rassemblent enfin ces foules en une figure, mais sous deux idées, c’est ce qui apparaît clairement de toutes les belles statues et de toutes les belles peintures, le regard humain éclairant toutes les peintures, au lieu que la statue aveugle regarde de tout son corps, si l’on peut dire, et toutes choses en elle, mais dans leur juste mesure et vérité. ”

“ Il n'en est pas ainsi de la sculpture. J'oserai acheter un tableau sur mon goût, sur mon jugement. S'il s'agit d'une statue, je prendrai l'avis de l'artiste.
Vous croyez donc, me direz-vous, la sculpture plus difficile que la peinture?. Je ne dis pas cela. Juger est une chose, et faire est une autre. Voilà le bloc de marbre; la figure y est : il faut l'en tirer. Voilà la toile ; elle est plane : c'est là-dessus qu'il faut créer. Il faut que l'image sorte, s'avance, prenne le relief; que je tourne autour ; si ce n'est moi, c'est mon œil : il faut qu'elle vive. ”

“ Qu'une architecture savante et noble fasse valoir les beautés de la sculpture. Que la statue harmonieusement unie avec les objets qui l'environnent, produise, par cet accord, tout l'effet qu'on en peut attendre. ”

“ DE L’APPARENCE La sculpture imite le plus réel de l’objet, qui est la forme, dépouillée du mouvement et de la couleur ; ainsi une statue est elle-même une source d’apparences, mais purifiées ; par exemple on peut prendre d’une statue comme d’un monument autant de vues en perspective que l’on voudra ”

“ Dans ce grand nombre d’objets que la sculpture sait approprier aux formes et aux membres de l’architecture, il en est dont l’imitation produit des effets sérieux ou gais, simples ou variés, gracieux ou sévères, et déjà, comme on le voit, chaque ordre, selon son caractère, s’est approprié les formes des profils les plus graves ou les plus légers, les motifs des ornemens les plus articulés ou les plus ondoyans. ”

“ Encore la peinture et le dessin peuvent-ils beaucoup par la disposition du spectateur, qui nécessairement interprète les lignes, les ombres et les couleurs. Mais la sculpture semble dépouillée de toute rhétorique ; elle offre la forme vraie et immobile, et la forme seule sans aucun mensonge. Aussi les plus habiles, parmi ceux qui n’ont point suivi les sévères traditions de cet art, savent-ils bien dessiner et même peindre avec des reliefs, ce que l’on reconnaît à ceci, qu’un bon dessin d’après leur statue est souvent plus éloquent que leur statue elle-même. ”

“ Or, j’en trouve trois principaux, dont le développement importe aux connoissances de l’architecte.
Le premier consiste dans les divers emplois que l’architecture en fait ; le second dans la valeur qu’un emploi bien entendu de la sculpture peut donner aux édifices ; le troisième rapport est celui de l’accord qui doit régner entre le style et le goût du sculpteur, et le style ou le goût du monument auquel ses ouvrages s’appliquent. ”

“ Loin de nous la pensée de prétendre que la sculpture soit une convention absolue. Mais disons cependant qu’elle n’est un art qu’à la condition qu’elle diffère de la simple nature. Ce que l’on appelle la forme consiste dans un état que crée le sculpteur ou le peintre et qui, par la plénitude, l’accentuation et la force, est supérieur à la réalité. ”

“ Les peintres abandonnent souvent la fresque pour travailler à des tableaux de petites dimensions, qui peuvent prendre place dans des habitations moins vastes que les palais somptueux des princes ou des rois. Les sculpteurs fondent et taillent des figurines ; les bijoux, ciselés avec une admirable perfection, luttent de science dans leur petitesse avec les prodiges de la grande sculpture. ”

“ Et cela ne serait-il pas d’autant plus nécessaire ici que l’architecte, en faisant appel au peintre et au sculpteur pour la décoration des édifices, entretient la pratique de l’art pris dans sa plus haute expression et reste le maître des œuvres ?
II L’exposition de sculpture est très nombreuse, et cependant elle n’est pas aussi complète que nous l’eussions désiré. Non-seulement plusieurs de nos meilleurs artistes n’y figurent que par des envois d’une importance secondaire, mais, ce qui est plus sensible, l’art sculptural lui-même n’y est pas suffisamment représenté dans ses modes principaux. ”