Antoine Pesne

“ Libre et sûr, son travail est exempt de pé- dantisme ; il ne sent jamais la gêne. Jean Pesne prouva une fois de plus que le meilleur graveur est, en réalité, celui qui sait le mieux dessiner, et grâce à lui, l'œuvre de Poussin nous apparaît dans toute sa majestueuse beauté. ”

“ Né à Paris, en 1933, Marc Pessin s'installa en 1965 à Saint-Laurent-du-Pont. Il y fit construire une galerie-atelier, où il tire lui-même les illustrations de ses livres et ses estampes. Il utilise volontiers des techniques peu employées telles que l'empreinte ou le découpage. ”

“ L'action n'est presque rien : quelques moissonneurs dans les blés; sur le premier plan, Booz permet à Ruth de glaner dans son champ; plus loin, quelques jeunes filles, aussi blondes que les épis qu'elles coupent; la vie et la gaîté d'un beau jour de moisson! Ce tableau a noirci, et il faut consulter, pour le bien juger, la belle gravure de Pesne.
L'Automne est un des ouvrages les plus parfaits et les plus admirés de Poussin pour la grande or- donnance des plans, la simplicité des lignes. ”

“ « C'est devant les Sept Sacrements ou devant « le Ravissement de saint Paul, a écrit M. G. Duplessis, que « l'on aura raison des détracteurs de J. Pesne. » Les contemporains eux-mêmes, du reste, rendirent pleine justice à l'artiste, et devant cette traduction si fidèle, si intelligente, si facile, cette interprétation si large et si parfaite du génie sobre et sévère du Poussin, ils ne s'avisèrent pas de lui reprocher de manquer de grâce dans l'exécution, ou de remarquer si d'autres, comme les Nanteuil, les Edelinck, les Audran, avaient un burin plus habile et une pointe plus puissante. ”

“ Le premier, où il s’est représenté méditant avant de peindre, a été gravé dans plusieurs dimensions par J. Pesne, l’artiste dont on a le plus de gravures de ce maître et qui a rendu le mieux l’esprit de ses compositions dans celles où une exécution agréable convient moins qu’un style sévère. Un portrait où le Poussin est retracé le crayon à la main a été lithographié par Vigneron en 1821, et un autre par Langlumé en 1822. ”

“ Le tableau est placé très haut et, de loin, paraît assez ordinaire. La Pastorale rappelle la manière de Guaspre et la Sainte-Famille est une mauvaise copie. Heureusement, Lyon a mieux à nous offrir; il possède les sept magnifiques dessins faits par JEAN PESNE, d'après les Sept sacrements qui sont le chef-d'œuvre de Poussin et le chefd'œuvre de l'école française.
1 L'art de la peinture a ses limites que Poussin n'a pas toujours suffisamment respectées. Citons-en un seul exemple. ”

“ Bien qu'un peu faibles, ces copies ne sont cependant pas sans mérite ; grâce à elles on peut, mieux encore qu'avec les gravures de Pesne, se faire une idée complète de cette grande œuvre du Poussin : si elles ne dispensent pas les admirateurs du peintre d'entreprendre, comme M. Cousin, le voyage de Bridgewater pour voir de près cette peinture savante et philosophique des Sept Sacrements, malheureusement très-obscurcie de nos jours, elles peuvent cependant, pour plusieurs d'entre eux, être une raison suffisante d'ajourner ce pèlerinage artistique. ”

“ Un Persan n'admire presque jamais rien de ce qui appartient à un autre; mais quand il s'agit de ce qui le regarde ou de ce qu'il possède, il ne trouve pas de termes assez forts pour rendre son admiration. Il ne fait jamais un compliment qui ne soit exagéré : il dira à l'un, la Perse est devenue un jardin depuis que vous l'habitez ; à l'autre , la Perse elle-même toute entière n'est pas digne ”

“ Il mourut comme le vaillant général qui, en tombant au champ d'honneur, a perdu le souve-
nir des nombreuses victoires qu'il a remportées; mais conserve le regret de la dernière conquête que la mort l'empêche d'obtenir.
Ce que nous venons de dire prouve jusqu'à l'évidence que la vie du P. Pézenas fut un véritable apostolat scientifique dont il supporta les labeurs et accomplit les glorieuses destinées ; mais la vie du P. Pézenas n'est pas toute dans la science: il vécut encore, comme le juste, de la foi, et sur son noble front brille aussi l'auréole de l'apostolat chrétien. ”

“ Le Persan hait la marine ; mais il a conservé un goût décidé pour les sciences et les arts même inconnus dans son pays; ils les admire, et le soin qu'il met à interroger les étrangers, prouve que ce peuple serait susceptible de les cultiver avec succès; il est cependant superstitieux, et il éprouve une vive répugnance à habiter les maisons de ceux qui meurent de mort violente, c'est une des causes pour lesquels les villes de Perse sont toutes remplies de ruines. ”

“ Deux gentilshommes, Marin Chalopin et son fils, désignés sous le nom de Pezats dans les relations du temps, « esprits grands et hardis, mais inquiets et ennemis du repos, » se servirent avec tant d’adresse du masque de la religion, que s’étant mis à la tête des catholiques, ils se rendirent maîtres des affaires, de telle sorte que rien ne s’exécutait que par leur ordre et qu’ils parvinrent à s’enrichir de plus de cinquante mille écus, (qui feraient près d’un demi-million de nos jours) en dépouillant ceux qu’ils persécutaient. ”

“ Sur ces entrefaites, arriva dans la ville de Koufa un Persan fort versé dans la médecine, l’art des drogues, la science des étoiles et du sable divinatoire. Et le marchand Printemps se hâta de le faire venir auprès de son fils. Alors le savant Persan, après avoir été traité avec les plus grands égards par Printemps, s’approcha de Bel-Heureux et lui dit : « Donne-moi la main ! » Et il lui prit la main, lui tâta le pouls pendant un bon moment, le regarda avec attention au visage, puis sourit et se tourna vers le marchand Printemps en lui disant : « Le mal de ton fils réside dans son cœur ! » ”

“ Le Persan est d’ailleurs satisfait dès qu’il à son kaléan et un tapis ; il emporte partout ces objets dont l’habitude lui a fait un besoin. De nombreux domestiques, affectés à des services différents et dirigés par un factotum, préviennent tous les désirs du maître. La vie nomade est restée dans les mœurs persanes. ”

“ En face de nous, un peu à droite le Demavend, à gauche des montagnes neigeuses aussi; des rochers élevés, derniers contreforts de la chaîne, viennent jusqu’à nous.
Un grand Persan, vêtu proprement, fume, étendu sous le portique. Il s’approche de nous; la conversation s’engage et nous prenons notre première leçon de persan où il nous enseigne les mots indispensables à la vie, c’est-à-dire ceux par lesquels on demande la nourriture. Nous apprenons à dire: œufs, sucre, pain, thé, sel, cuiller, poule, puis: chevaux, voiture, cocher. ”

“ Je ne partage aucunement cette opinion, et j'irai même plus loin, je soutiendrai qu'il est rare de rencontrer un Anglais ayant habité la Perse, sachant le persan et ayant fréquenté des Persans de toutes classes et de toutes conditions, qui n'ait pas conçu une très sincère affection et une très sincère admiration pour ce peuple. Beaucoup d'Européens qui habitent la Perse en connaissent mal la langue ou l'ignorent tout à fait, ou s'ils la savent bien, n'ont réellement de rapports qu'avec deux classes de la population : le monde officiel et les domestiques. ”

“ Nous trouvons une porte ouverte, nous entrons parmi les lis, les iris, les marguerites; l’air de la nuit est lourd de parfums. Dans une allée un Persan s’approche de nous; c’est le maître du jardin. Il nous remercie courtoisement d’y être entrés; il fait apporter des sièges, des rafraîchissements, du thé, des glaces au citron. Un ami qui l’accompagne, un vieillard, tire de sa poche une blague qu’il déplie lentement et qu’il nous tend. Dans l’obscurité, je ne vois pas ce qu’il nous offre ”

“ En vain, Courtois détruit ou dénature les documents qu’il découvre chez Robespierre et chez Saint-Just ; en vain, la Restauration pille les Archives pour en arracher les dossiers qui la condamnent et y introduire des pièces fausses qui doivent témoigner contre les vaincus ; en vain on substitue la calomnie à l’histoire, la passion au jugement ; rien n’est plus fort que la justice. ”

“ Les Persans réduisent à trois classes toutes les sciences : ils comprennent les mathématiques et la médecine dans la physique, la théologie spéculative et morale dans la métaphysique, enfin la rhétorique et la grammaire dans la logique. Ils ont une pauvre idée du système du monde, copient mal les anciens dans leurs sentiments, et croient encore que la terre, sans antipodes, nage dans la mer comme un melon d'eau. ”

“ La manière dont un Persan fait son entrée dans une société est fort curieuse. Quelque nombreuse qu'elle soit, il voit de suite la place qui lui revient ; il laisse ses mules à la porte et gagne sa place sans regarder personne ni dire un seul mot. Arrivé sur un tapis, il joint les deux pieds en se redressant, croise sa robe, se laisse tomber à genoux et s'asseoit sur ses talons. ”

“ Le vrai Persan est petit, bien proportionné, sa tête est ovale ; il a d'épais cheveux noirs, de grands yeux bruns surmontés de larges sourcils se rejoignant au-dessus d'un nez fin et aquilin ; une petite bouche lui donne un air éveillé, fin et spirituel. Le corps est superbe, la poitrine ouverte, la taille fine, les jambes fortes, nerveuses, légèrement arquées ”

“ Si c’est un égal, il se lève, mais se rassied tout de suite en croisant les jambes. Si c’est son inférieur, il fait simplement le geste de se lever. Les Persans ont un tact incroyable pour voir du premier coup d’œil, quand ils entrent dans un divân, la place qu’ils doivent occuper : ils traversent, sans rien dire, l’appartement, et vont, sans se méprendre, se placer après ou avant ceux qui sont déjà là. Les nouveaux venus agissent à l’égard du maître comme celui-ci agit vis-à-vis d’eux. S’ils sont ses égaux, ils croisent leurs jambes ”

“ Les anciens voyageurs Tavernier et Chardin disaient : « Les Persanes sont droites, grandes, élancées, très-bien faites ; celles qui restent renfermées dans les harems sont très-blanches. Elles ont en général une belle chevelure, des yeux noirs très-fendus et très expressifs, des traits réguliers. On peut leur reprocher d'avoir le visage trop arrondi; mais c'est une beauté extrême dans le pays, puisque les poètes, pour faire un éloge complet de la femme qu'ils préfèrent, la comparent à une pleine lune. » ”

“ Les sciences sublimes tiennent en Perse le premier rang, et ces ouvrages fameux des Aristote, des Archimède , des Hippocrate et des Platon, sont en grande réputation parmi les Persans. Ils ont aussi leurs savants dont les écrits en tout genre sont fort estimés. La morale est ce à quoi ils s'appliquent particulièrement. Leurs philosophes ont toujours à la bouche quelque précepte, quelque maxime grave et judicieuse. Les mosquées, les maisons, les portes même sont couvertes et ornées de sentences telles que celles-ci : « Un homme peut passer pour sage; » ”

“ De pleurs de sang va rougir la poussière.
Les bras croisés, raccourcis, et tendus,
De coups divers se frappent, confondus,
Et la Folie, au milieu d’un nuage,
En souriant, reconnaît son ouvrage,
Et de son foudre ébranle le rivage.
Antoine Organt sur son char attelé
Du palefroi dans la Lune volé,
Tout fier de vaincre aux yeux de sa maîtresse,
Moins par courage encor que par faiblesse,
La lance au poing, parmi les bataillons
Trace en courant d’effroyables sillons. ”

“ La Perse manifesta sur tous les points des tendances évidemment contraires. La notion qu'elle se fait de l'être absolu, de l'être en soi, est celle d'une incessante activité, d'où découleront des dogmes religieux et des principes de conduite de nature analogue. ”

“ Les cuirassiers de Bonnemains continuent à se promener sur la gauche de l'armée, observant les places fortes françaises du Nord; le général Margueritte reste en avant du front aux Petites-Armoises, tandis que rien ne protège l'armée vers la
Marne, du côté le plus dangereux.
A peine les troupes du général Douay venaient-elles de dresser leurs tentes que la générale se fait entendre. A ce signal tout le corps d'armée prend les armes et se range en bataille prêt à secourir le détachement de Grand-Pré que l'on dit très-menacé. Généraux et soldats passent la nuit derrière les faisceaux. ”

“ Ce que les Persans ont possédé au plus haut degré, c’est l’esprit de compréhension, la puissance de comparaison, et une sorte de critique qui leur a permis de combiner avec bonheur des éléments parfaitement étrangers les uns aux autres. ”

“ Aussi plus tard le verrons-nous s'en ressouvenir et refléter dans ses œuvres cette mâle beauté, cette simplicité de lignes, ce profond sentiment de la vie qui étincellent dans les œuvres de l'antiquité. Peut-on les étudier sans être grandi par elles, et si Poussin est devenu le grand Poussin , s'il est demeuré la gloire de l'école française, n'est-ce pas parce qu'il a vécu plus
qu aucun autre en communication intime avec les cheis-d œuvre de la Grèce et de Rome? ”

“ Les Persans, que tant de calamités ont assaillis depuis vingt-cinq siècles, sont devenus insoucians et gais comme le sont souvent les peuples vieillis. Chez eux, on trouve le goût des exercices du corps, des courses de chevaux, des tournois même ; leurs traits sont réguliers et beaux ; leur physionomie a gardé quelque chose de la dignité d’un peuple puissant et dominateur ; ils aiment les arts, la poésie, la musique ; ils sont causeurs et portés au mensonge, et aussi trop volontiers cruels. ”

“ La majorité des habitans se reposant généralement sur la Providence de la solidité des plafonds, il n’y a guère de Persan qui ne puisse s’attendre un jour ou l’autre à être enseveli sous sa toiture. Cette épée de Damoclès n’empêche pas les gens de dormir. Chaque année, quelques centaines de vrais croyans paient de la vie leur confiance exagérée dans l’intervention divine. ”