Kufa

“ Sett Zahia dit : « Je te l’accorde entière. Parle. » Il dit : « Ô ma maîtresse, je ne suis point une jeune fille ; je m’appelle Bel-Heureux, fils de Printemps le Koufique. Et si je suis venu ici au risque de ma vie, c’est dans le but de revoir mon épouse Belle-heureuse, l’esclave que le gouverneur de Koufa m’a enlevée pour l’envoyer en cadeau à l’émir des Croyants. Par la vie de notre Prophète, ô ma maîtresse, aie compassion de ton esclave et de son épouse ! » Et Bel-Heureux fondit en larmes. ”

“ Ils envoyèrent des députés à la cour d'Almamoun pour se plaindre d'un officier du khalife. Les députés s'emportèrent jusqu'à de grosses injures. Le khalife, indigné, loua la justice de l'officier. « Votre Majesté a raison, reprit un des Coufites, et nous avons tort. Mais ne faut-il pas que la justice s'étende partout? Coufa ne peut jouir seule du bonheur de posséder un tel homme. Pour que tous vos peuples vous bénissent également, envoyez ailleurs cet officier. » ”

“ De tous les Ommiades, le plus féroce fut encore Hadj-Hadji, gouverneur de Koufa, dont la tyrannie coûta la vie à cent vingt mille personnes.
Nous l'avons dit, Yjésid se montra au moins aussi cruel que son père. Au début du règne de ce monstre, Hossein résidait à la Mecque; un jour il arriva un message invitant le fils d'Ali à se rendre à Koufa, pour recevoir l'hommage des habitants de cette ville, qui voulaient le
proclamer calife. ”

“ Mais le khân de Khiva est faible et il a peur. Il tremble devant les Russes et nous avons eu tort de nous adresser d'abord à lui. Nous ne sommes que cent, et si nous avions voulu, nous aurions pris Khiva, dont les habitants sont vils et méprisables. On dit que nous sommes des hommes méchants ; nous sommes méchants pour ceux qui le sont avec nous, et bons pour ceux qui sont bons. Nous avons vu les Russes et les Faranguis ; ils sont doux et paisibles et nous regrettons que nos Tekkés les aient pillés et ennuyés. ”

“ Ils affirmèrent que l'oeuvre couronnée par l'Académie Goncourt était inique, non seulement pour les Blancs, mais encore pour les Noirs dont on n'a jamais dit, comme il convenait, les très solides vertus. Voici
comblée cette lacune, pour la joie des coloniaux et du grand public qui l'avaient signalée et remarquée.
Koffi est, très exactement, ce qu'on eût souhaité que Batouala fût. C'est l'histoire d'un vrai noir, comme il y en a beaucoup, intelligent, malin, souple, amoureux, vaniteux, qui quitte un jour son village natal pour entrer au service des Européens. ”

“ C'est là que reposent les restes d'un saint personnage fondateur de la tribu. Cet édifice portent le nom de koubba, qui signifie coupole, et l'on ajoute le nom du marabout dont il contient les restes. Dans les plaines nues et découvertes, la koubba se voit de très loin, et guide les pas des voyageurs. C'est le clocher des musulmans.
Souvent, à côté de la koubba s'élève un autre établissement qui occupe une place importante dans la vie et dans les besoins de la population indigène. Nous voulons parler de la zaouïa. ”

“ SIDI-BRAHIM, DEUXIÈME ACTE
De la colonne nous prîmes un sentier qui, en une heure, nous conduisit à la vieille koubba de SidiBrahim.
Cette koubba est un tombeau jadis élevé à la mémoire du pieux personnage musulman dont elle porte le nom. Elle se compose de quatre murs surmontés d'une coupole, le tout blanchi à la chaux. Un des murs seulement est percé d'une porte. Les rayons du soleil africain, qui se réfléchissent vivement sur ce mausolée entouré de broussailles, le signalent de loin à l'attention du voyageur. ”

“ Le pays est dénué de pierres et de bois de charpente ; les édifices les plus solides [27] sont de briques cuites au soleil et réunies par un ciment de bitume, production du pays. Le nom de Cufa [28] ne peut rappeler d’autre idée que celle d’une habitation bâtie de roseaux et de terre ; mais une riche, nombreuse et courageuse colonie de vétérans peuplait alors cette nouvelle capitale, à laquelle elle donnait de l’importance : les plus sages d’entre les califes, craignant de provoquer la révolte de cent mille guerriers, toléraient leurs habitudes de licence. ”

“ Mais, en homme prudent, Cucufa avait assuré ses derrières, ce qui ne demandait pas une bien grande place, vu qu’il était mince et fluet comme les premières asperges. Il avait réuni dans un coffret tous les présents qu’il devait à la munificence de sa souveraine et se tenait prêt à décamper avec la jeune fille, si celle-ci avait consenti à le suivre. ”

“ Et la ville coloniale où Koffi promène une âme encore tourmentée devient un lieu inachevé, déformé, équivoque, inquiétant, qui mêle l’Afrique à la France et qui n’est ni de France ni d’Afrique.
Dans le quartier des Haoussas, aux abords de la mosquée, un pèlerin glapit : « O hommes, assemblez-vous ! Je ne suis pas venu en cette ville pour vendre quelque chose, mais pour dire ce que j’ai sur le coeur. Sachez que le monde entier est en péché par la faute des hommes... » ”

“ Kouba est à six kilomètres d'Alger du côté de l'est, sur la dernière croupe du Sahel. On y arrive par la belle route du jardin d'acclimatation, bordée à droite et à gauche sur tout son parcours de platanes, d'eucalyptus et d'oliviers, dont les branches font dôme sur la tête des passants. Au haut de la colline où le camp est assis, on respire l'air le plus pur ; le silence règne, la solitude est profonde. ”

“ Dans la koubba, c’est un éblouissement de visages superbes, de joyaux, de soies et de velours rebrodés, effleurés de gestes tintants. Une élite féminine et musulmane est réunie. On reconnaît la veuve d’un ingénieur français, délicatement assimilée d’abord puis revenue à tout l’Islam de ses aïeules. ”

“ Et elle tendait sa main ridée, pareille à un de ces petits paquets de sarments dont les pauvres gens allument leur feu dans la campagne, aux lèvres balbutiantes de tous ces adorateurs transis.
Le plus humble et le plus empressé était un certain comte d’Italie nommé Cucufa, qui tenait une grande place dans ses bonnes grâces pour ses talents musicaux. ”

“ La situation de Kouba, résidence du chef militaire du district, est une des plus malsaines du Caucase. Le régiment qui y tenait garnison comptait plus de six cents malades. Le nombre considérable d’employés civils et militaires qui se trouve à Kouba éloigne les indigènes ; toutes les maisons un peu grandes sont occupées par les Russes. Les bazars me parurent déserts. Kouba est renommée par sa fabrique de tapis à longue soie. Je trouvai dans cette ville Abbas-Kouli-Khan, descendant des anciens khans de Bakou. ”

“ L'infortuné Hosain reçut ces nouvelles fatales non loin de Coufa. A peine avait-il avec lui une centaine d'hommes, ses parents pour la plupart; pourtant il continua sa route; la folle et aveugle crédulité qui semble comme un sort jeté sur les prétendants, ne l'abandonna point: une fois qu'il serait devant les portes de Coufa, les habitants de cette ville s'armeraient pour sa cause, il s'en tenait convaincu. Près de Kerbelâ, il se trouva face à face avec les troupes qu'Obaidallâh avait envoyées à sa rencontre, en leur enjoignant de le prendre mort ou vif. ”

“ Ce qu'il vit, dans cette ville sainte fit naître en lui la pensée de créer une nouvelle doctrine religieuse qu'il prêcha peu de temps après. Sa jeunesse, la beauté et le charme de sa personne, sa parole éloquente groupèrent autour de lui des curieux et des partisans. Ce fut au pied de la Kaaba2 qu'il émit, pour la première fois, ses idées réformatrices. Puis, il vint à Bagdad et visita, à Koufa, la mosquée ruinée où Aly, le gendre de Mahomet, avait été assassiné. Mûrissant ses idées et ses plans durant son voyage, il alla de Koufa à Bouschyr et retourna dans sa ville natale, Chiraz. ”

“ La route lumineuse file au loin, derrière les palmiers du jardin d'Essai ; Mustapha ne forme plus qu'un massif sombre derrière lequel Alger la Blanche apparaît baignée de cette lumière vaporeuse, veloutée, au milieu de laquelle elle semble flotter; le Matifou, violacé s'offre tout près, pour se laisser admirer. On arrive à Kouba. Sur les pentes de la côte rapide, des feuillages foncés font mieux ressortir l'étrangeté d'une vaste contruction, surmontée d'un dôme brillant, le séminaire. Au fur et à mesure de la montée, l'oeil s'arrête, sur le merveilleux tableau qui le captive. ”

“ Il régna 4 ans (750-754) et établit à Koufa le siége du califat. Il se montra fort ingrat envers ceux auxquels il devait son élévation et ne signala son règne que par des cruautés contre les Ommiades. ”

“ Alors Mangogul se leva, baisa la favorite sur l’œil gauche, selon la coutume du Congo, et partit.
CHAPITRE IV
évocation du génie. Le génie Cucufa est un vieil hypocondriaque, qui, craignant que les embarras du monde et le commerce des autres génies ne fissent obstacle à son salut, s’est réfugié dans le vide, pour s’occuper tout à son aise des perfections infinies de la grande Pagode, se pincer, s’égratigner, se faire des niches, s’ennuyer, enrager et crever de faim. ”

“ Jusuf entra le premier en opération. A quelques kilomètres au sud de Bordj-Boghni s’élevait dans la montagne une koubba célèbre, non-seulement dans tout le pays kabyle, mais dans l’Algérie entière; c’était le tombeau d’un des grands saints de l’islamisme, Sidi-Mohammed-ben-Abd-er-Rahmane, dont les restes mortels, par un miracle tout à fait exceptionnel, reposaient complètement et simultanément chez les Guechtoula, en Kabylie, et tout près d’Alger, au Hamma, d’où lui était venu le surnom posthume de Bou-Kobrine, « l’homme aux deux tombes. » ”

“ Seigneur, il y avoit autrefois dans la ville de Koufa un jeune homme appelé Naama, fils de Rabia, qui possédoit une esclave dont il étoit éperdument amoureux. Cette esclave, qui avoit été élevée avec lui, le payoit du plus tendre retour. À peine l’eut-il épousée, que la fortune, toujours inconstante, lui fît éprouver le plus affreux des malheurs : on vint un jour lui enlever son esclave dans sa propre maison. ”

“ En communication constante avec les vastes plaines du sud de la Russie par les grands fleuves de cette région, reliée à l’embouchure du Don par la colonie vénitienne de la Tana, qu’a remplacée aujourd’hui la moderne Azof, Caffa tenait entre ses mains l’abondance ou la disette de tous les pays riverains de la Mer-Noire et du Bosphore. ”

“ Pendant que Mokhtâr s'enivrait encore de son triomphe, les émigrés de Coufa suppliaient Moçab, frère d'Ibn-Zobair et gouverneur de Baçra, d'aller attaquer l'imposteur, l'assurant qu'il n'aurait qu'à se montrer pour que tous les hommes sensés de Coufa se déclarassent pour lui. ”

“ Ils furent les premiers à se rallier à la domination française.
KOUM, Choana des anciens, v. de Perse (Irak-Adjémi) , à 200 k. N. d’Ispahan ; 16 000 h. Fabrique de cristaux. Ville sainte : cél. mosquée, où l’on voit les tombeaux de Sophi, de Chah-Abbas II, fils de Sophi, de Fatime, petite-fille de Mahomet, et des princes de la dynastie actuelle des Kadjars.
KOUMA ou CUMA, riv. de la Russie mérid., naît dans le Caucase, entre le Térek et le Kouban, court à l’E. et se perd dans les sables avant d’arriver à la mer Caspienne, après un cours d’env. 400 kil. Beaucoup de faisans sur ses bords. ”

“ Autour de sa qoubba [4] , reconnaissable tout de suite à ses vastes dimensions, s’empressaient des esclaves noirs dont les vêtements élégants, les cordelières de soie, les poignards d’argent ciselé contrastaient avec les djellabas [5] terreuses des piétons de la harka. Il était assis sur un coussin, au milieu des tapis de couleur vive qui couvraient le sol de la tente, le dos appuyé contre un divan, égrenant d’une main un chapelet entre ses doigts osseux, de l’autre s’éventant le visage avec un écran de palmier. ”

“ Un marchand de grains, le premier gros bonnet de la province, lui avait même fait hommage d’un encrier en or.
Kupfer avait raconté tout cela avec une grande animation, mais sans la moindre trace de sentimentalité, n’interrompant son discours que par des exclamations : « Tu veux savoir encore cela ? Pourquoi faire ? » quand Aratof, qui l’écoutait avec une attention dévorante, exigeait de lui des détails toujours plus précis. ”

“ Aratof ne donna pas à Kupfer le temps de répondre, et, arrachant brusquement le billet qu’il lui tendait, donna l’ordre à Platonida de payer immédiatement ces cinq roubles. Celle-ci s’étonna, battit des paupières, mais remit l’argent à Kupfer — en silence. Yacha lui avait parlé avec trop de sévérité. « Je te le répète, c’est une merveille, une vraie merveille, » s’écria Kupfer, en s’élançant vers la porte. À demain.
— Attends un peu... Elle a les yeux noirs ? demanda Aratof. ”

“ Nous remontâmes ensuite le Kouga dans l'ordre que nous avions observé jusqu'alors ; il y avait à peine une heure que nous marchions lorsque mon avant-garde, qui s'était arrêtée, m'envoya dire qu'elle trouvait des empreintes de pieds d'hommes; la peur leur persuadait à tous que c'étaient des pieds de Cafres; ils ne voyaient partout que Cafres. J'accourus ; les traces ne me parurent pas bien fraîches; cependant, comme cette découverte devenait très-sérieuse, je sentis qu'il n'y avait rien à négliger, ni temps à perdre pour se mettre en bon état de défense ; je fis halte ”

“ Un jour passa. La nuit couvrit le désert. À l’heure où, d’habitude, il rejoignait Chiffa, il se mit à l’affût. Mais rien n’arriva.
Le lendemain, il déjeuna sous la tente de son frère Kouider. Plus curieusement que d’habitude, il examina Kheira. C’était une femme lourde et belle, aux hanches mouvantes, au front tatoué de bleu, enveloppée d’un haouli retenu aux épaules par des épines de palmiers, une de ces femmes, en somme, faite pour tous, et qu’il suffisait de prendre. ”