Edward Granville Browne

“ « Entre nous et la ruine, il n'y a que les Persans. Les Turcs nous attaqueraient volontiers, mais les Persans les retiennent. Cette guerre entre eux ne nous offre qu'un répit, ce n'est pas la délivrance ». A cette époque, l'alliance de la Perse et son amitié étaient recherchées, même par les grandes puissances européennes : l'Angleterre, l'Espagne, la France, la Hollande. Beaucoup d'Européens notables, qui visitèrent la cour magnifique de Schah Abbas, à Ispahan (à cette époque, au dire des Persans, « la moitié du monde ») , ont laissé des relations de leurs voyages et de leurs aventures. ”

“ Je n'ai pas besoin de parler ici de la concession Reuter, de la concession de chemins de fer accordée à la Russie, de celle de la Loterie persane, ni d'autres encore ; le Dr Feuvrier, médecin francais du schah, en a bien résumé les conséquences quand il a écrit dans son journal, le 14 avril 1890 : « De concession en concession, la Perse sera bientôt tout entière entre les mains des étrangers. » ”

“ Car c'est une erreur de s'imaginer que la Perse, ainsi que certains le prétendent, n'a produit aucune œuvre poétique de premier ordre depuis l'époque de Djami, c'est-à-dire depuis l'an 1500 environ après Jésus-Christ. Quelques-uns au moins des poètes de notre temps appartiennent à une catégorie très distinguée, et la révolution politique de 1906 a fait éclore une nouvelle école de poètes et un nouveau genre de poésie possédant un mérite et une originalité réels. ”

“ Vingt-cinq siècles au moins séparent le Bab de Zoroastre; pendant cette longue suite d'années, autant que nous en pouvons juger par les documents conservés, cet esprit actif, inquiet, spéculatif qu'est l'esprit persan, a été sans cesse occupé à déchiffrer la grande énigme de la vie et de la destinée de l'homme, que, selon Hafiz, nul n'a pu et ne pourra jamais résoudre. Quiconque a étudié la théologie musulmane sait ce qu'elle doit à la Perse depuis ”

“ Une prose très fleurie et, à notre sens de mauvais goût, prévalait sous Tamerlan et ses successeurs avec lesquels elle gagna l'Inde où elle se perpétua. Trop nombreux sont ceux parmi les Européens et, en particulier, parmi nos compatriotes qui, ayant appris le persan aux Indes ont jugé la prose persane d'après oe genre corrompti ; mais un style beaucoup plus beau et plus simple prédominait en Perse, au XIe au XIVe siècle, et y est à nouveau en honneur depuis le XVIe siècle. ”

“ La Perse a des richesses naturelles considérables, notamment en pétroles, et différents minéraux, métaux et pierres précieuses. Une grande partie de cette richesse a été inconsidérément hypothéquée, à l'époque qui précéda la Constitution, par des gouvernements irresponsables et à courtes vues, pour se procurer l'argent nécessaire à leurs extravagances ”

“ Mais nous devons nous rappeler que la civilisation musulmane qui donna sa forme à l'Etat persan et aux pays environnants est six cents ans plus jeune que la civilisation chrétienne, et il nous faut nous reporter par la pensée au temps du roi Jean et de la Magna Charta, si nous voulons comprendre les sentiments des Persans dans cette crise de leur histoire. ”

“ Pour se faire une idée juste du peuple persan, il faut connaître les mollahs et les érudits, les marchands, les hommes de métiers et les artisans, les paysans, les muletiers et le reste. Bien peu qui ont cette connaissance restent indifférents au peuple persan. Je pourrais citer bien des exemples de l'esprit, de la gaîté, du courage, de la fidélité, du dévouement, ainsi que de la bonté et de l'humanité que l'on rencontre chez les Persans, à côté de défauts qui semblent avoir seuls été remarqués de ”

“ Leur gratitude pour ces privilèges se manifesta par l'empressement que mirent certains parsis de l'Inde à prêter leur concours financier à la Perse aux jours critiques de 1910 et par l'aide loyale donnée à la constitution par nombre d'Arméniens. Ceux-ci fournirent le meilleur général des forces parlementaires en la personne de Yeprem Khan, et l'un des conseillers les plus écoutés, le pauvre Bedros Andreassian, un des patriotes que les Russes pendirent à Tauris en janvier 1912. ”

“ Les Arabes eux-mêmes, à l'époque où leur puissance atteignait son apogée étaient forcés de reconnaître qu'ils dépendaient des Persans pour tout ce qui touchait à l'organisation gouvernementale, et l'un de leurs gouverneurs demandait, non sans une certaine irritation, comment il se faisait que, tandis que les Persans avaient pu se passer des Arabes pendant des siècles, les Arabes, à l'époque de leur suprématie, ne pouvaient pas se priver de l'aide des Persans, fût-ce un seul jour ou dans un seul domaine. ”

“ La politique n'est pas à sa place ici ; cependant, mon sujet est de ceux qu'on ne peut guère traiter, même dans ses grandes lignes, sans y mêler, au moins jusqu'à un certain point, des considérations politiques touchant à la controverse ”

“ La réalisation de cet idéal est particulièrement désirable quand il s'agit de certaines nations exceptionnellement douées, et cela non seulement dans l'intérêt de ces nations, mais dans celui de toute la race humaine. ”

“ Il s'agit, en réalité, d'un « embarras de richesses » ; si les poètes avaient été beaucoup moins nombreux et si chacun d'eux avait moins écrit, on aurait mis plus de diligence à les lire et on les aurait mieux appréciés. ”

“ La Russie se montra hostile à ces deux choix et réussit d'abord à amener le gouvernement britannique à empêcher l'officier en question d'accepter ce poste, quoique le Times (i) lui-même eût déclaré, quelques jours plus tôt que ni le gouvernement britannique ni celui des Indes n'en avaient le droit. ”

“ Ils possèdent dans les pages d'Hérodote une individualité qui est une garantie de la véracité et qui les relie d'une manière digne de remarque à ce singulier peuple oriental qu'on a appelé « les Français de l'Orient » et qui habite aujourd'hui leur pays. ”

“ Il ne peut y avoir dans une nation quelconque que peu de poètes classiques restés aussi vivants dans le cœur de leurs compatriotes et cités aussi couramment par eux que Saadi et Hafiz qui florissaient l'un au XIIIe et l'autre au XIVe siècles de notre ère. Si nous sommes parfois tentés de nous révolter contre le flux de bon sens et d'une sorte de sagesse mondaine qui découle du premier, nous n'avons qu'à nous rappeler d'autres passages familiers dans lesquels il met en lumière la solidarité humaine, les devoirs des gouvernants envers leurs sujets, la compassion due par tous aux pauvres et. ”

“ Il est à la fois plus agréable et plus utile d'étudier dans ses grandes lignes le moyen de mettre en pratique la politique meilleure et plus généreuse esquissée par lord Curzon dans son discours du 21 janvier dernier. Je terminerai donc ma causerie par l'énumération de cinq points qui me paraissent avoir une
(1) 4 août 1911.
importance capitale si nous voulons assurer l'existence d'une Perse solide, digne, indépendante et amie. ”