Amand-Pierre Caussin de Perceval

“ La liberté dont jouissent les femmes à Paris contraste trop fortement avec l'état de contrainte dans lequel sont retenues les Mahométanes, pour ne pas choquer la sévérité d'un docteur de l'islamisme. On ne sera donc pas surpris si le cheikh Réfaa trouve les Parisiennes peu modestes, et blâme les maris de leur peu de jalousie. ”

“ Ces divers moyens de transport dans l'intérieur de Paris remplacent avec avantage les ânes sellés et bridés qui stationnent sur quelques places du Caire et de plusieurs autres villes de l'Orient, et sont à la disposition des personnes affairées.
Le cheikh Réfaa voit deux causes de la richesse des Parisiens : l'activité avec laquelle ils se livrent au commerce, sans que la pluie, ni le vent, les empêche de vaquer à leurs occupations, ensuite l'économie dont ils ont fait une science, et sur laquelle ils ont
écrit différents traités. ”

“ Cette partie de l'ouvrage est consacrée à donner un aperçu de chacune des diverses sciences que les jeunes Égyptiens sont venus étudier en France.
Ces sciences sont de deux sortes. Les unes, telles que l'arithmétique, la géographie, la géométrie, l'histoire, doivent être enseignées à tous les élèves; les autres doivent faire l'objet des études particulières de chacun d'eux. Le premier travail imposé à la totalité des élèves était naturellement d'apprendre la langue française. ”

“ Il cite plusieurs de nos sociétés savantes et littéraires, parmi lesquelles il n'a pas oublié la Société asiatique et celle de géographie. Il parle des musées, des cabinets de minéralogie, d'antiques, d'anatomie, &c., de l'observatoire, du conservatoire des arts et métiers, enfin, du jardin des plantes consacré aux études botaniques et à l'histoire naturelle.
Il dit qu'on y cultive toutes sortes de plantes et d'arbres étrangers, entre autres des palmiers, qui, à la vérité, ne portent point de fruits. ”

“ Ils prétendent que « le pauvre ne doit jamais mendier, parce que, s'il « peut travailler, il n'a pas besoin d'aumône, et que, « s'il est infirme, les maisons de secours lui sont ou« vertes. »
L'on voit que Réfaa, pour ne pas se trouver en contradiction avec l'opinion émise par lui précédemment, que la générosité est une vertu particulière aux Arabes, fait une distinction assez subtile entre les
individus et le public. ”

“ Un des élèves les plus distingués de la mission égyptienne, le cheikh Réfaa, a composé en arabe, pendant son séjour à Paris, une relation de son voyage en France, qui doit être publiée incessamment par l'imprimerie de Boulak. Cet ouvrage, dont l'auteur m'a communiqué le manuscrit et m'a permis de prendre des extraits, pourra contribuer à éclairer ses compatriotes, détruire beaucoup de leurs préjugés, et les engager à venir chercher en Europe les lumières qui leur manquent. H aura par conséquent pour eux une assez grande importance. ”

“ Les Français sont sur ce point d'une tolérance « parfaite; toutes les religions sont permises chez eux.
u Ils n'empêcheraient pas plus un Musulman de bâtir « une mosquée, qu'un Juif d'élever une synagogue, u Ils aiment même que chacun garde la religion dans « laquelle il est né. »
Ce sont sans doute ces motifs divers qui ont engagé le pacha à envoyer de préférence, en France, quarante jeunes gens, pour s'y instruire dans les sciences. L'on voit également affluer à Paris des étudiants de tous les pays chrétiens ; il en vient même de l'Amérique. ”

“ L'auteur remarque qu'à la différence de ce qu'on observe en Orient, tout ce qui meuble les maisons des riches à Paris, et même le palais du roi, les objets de luxe en général, sont moins précieux par la matière que par la perfection du travail. ”

“ Motif de la mission des jeunes Égyptiens en Europe.
L'auteur se livre d'abord à des considérations générales pour prouver à ses compatriotes l'importance des connaissances. II divise les hommes en trois catégories : celle des sauvages (J.-.yJ1 ) , tels que certains peuples noirs'qui vivent dans l'ignorance, sans lois, comme les bêtes; celle des barbares (K-py.4 L ) , comme les Arabes du désert, qui ont des lois religieuses, qui connaissent la lecture et l'écriture, mais qui sont grossiers et incultes, et n'ont qu'une idée très-imparfaite des arts ”

“ L'analyse que je viens de donner du travail du cheikh Réfaa suffit, je crois, pour montrer que le but ds son ouvrage et la manière dont il est composé ne sont point indignes d'attirer l'attention des personnes qui s'intéressent aux progrès de la civilisation chez les Musulmans. ”

“ Il en est une sorte » particulière dans laquelle le cavalier a le bras passé a autour de sa danseuse. Souvent il tient sa taille dans « ses deux mains, tant elle est fine. Enfin, toucher « une femme quelle qu'elle soit n'est pas une chose « blâmable chez ces chrétiens. Plus un homme parle « aux femmes avec grâce et sait leur donner des « louanges., plus il est réputé poli et bien élevé. » (B) Dans la VIIIe section consacrée à l'hygiène, ie cheikh Réfaa fait connaître nos bains, qu'il trouve plus dé-
cents, mais moins agréables et moins salutaires que ceux d'Égypte. ”

“ II s'étonne de voir les femmes paraître sans voile en public, montrer leur visage, une partie de leur gorge, de leurs épaules et de leurs bras, et vaquer presque exclusivement dans les boutiques au soin de vendre les objets de consommation. ”

“ Le cheikh Réfaa est dans ce moment directeur d'une école spéciale établie aux environs du Caire, pour la géographie, l'histoire universelle et les mathématiques. Cette école est annexée au collége de médecine et de chirurgie d'Abou-zabel. Le nombre des élèves ne peut manquer de s'accroître. D'un autre côté le cheikh Réfaa se dispose à mettre sous presse un traité de miné- ralogie populaire, traduit du français. ”

“ Il place ensuitel' Afrique à cause du nombre des Musulmans qui l'habitent, des saints personnages qu'elle a produits et de l'avantage qu'elle a de compter l'Égypte parmi ses provinces. Au troisième rang, il met l'Europe, où siége le sultan, chef de la religion mahométane rlàe ~! r les îles de la mer du sud , dont la population est en partie musulmane, sont au quatrième; l'Amérique infidèle est la dernière.
Mais sous le rapport des connaissances, il donne la
prééminence à l'Europe sur tous les pays du monde ”

“ Arabes. Il (A) Les sentiments de résignation que les Orientaux puisent dans leurs idées religieuses rendent les suicides fort rares parmi eux. Aussi le cheikh Réfaa s'étonne-t-il de voir les exemples de cette malheureuse manie si fréquents chez les Parisiens. Il termine la
peinture de leur caractère en louant leur fidélité à leur parole et leur éloignement pour un vice honteux trop commun parmi les Orientaux. ”