“ Le premier aspect du désert est saisissant : cette plaine de sable, où rien n'arrête l'œil, cette étendue qui vous rapetisse tant, forment un beau spectacle dont toutefois on se lasse vite, en wagon, du moins. ”

“ Ce que nous avions vu à Alexandrie, comme costume, comme mouvement, n'est rien en comparaison de la circulation du Caire.
Les rues étant très-étroites, on est obligé de se ranger à chaque instant contre les boutiques ou bazars qui les bordent, pour laisser passer les voitures, calèches à deux chevaux comme celles que nous voyons au bois de Boulogne ; les cochers seuls sont indigènes. Tous les équipages sont précédés d'un, ou même de plusieurs coureurs, ou saïs, armés d'un long bâton blanc. ”

“ Les salles sont voûtées en berceau, s'appuyant sur des arcs de forme ogivale; elles sont de grande dimension ; celle du fond est plus vaste et possède la chaire , une tribune, la niche indiquant l'orient et de chaque côté de cette niche, deux portes en bronze appliqué sur bois, d'une richesse de lignes et de décoration surprenante. Ces portes donnent accès à la salle du tombeau, construction semblable en tout point à celle de la mosquée Barkauk. Le long des parois des bras de
la croix, sont lixés de petites potences à chacune desquelles se suspend une lampe ”

“ Hissé de la sorte, j'arrivai quelque peu essoufflé, je l'avoue, à une plateforme carrée qui n'a pas moins de sept mètres de côté ; j'avais mis un quartd'heure à l'atteindre : le sommet de la pyramide n'existe plus, les assises en sont tombées. Un gamin nous avait suivis, une gargoulette pleine d'eau à la main ; il me la présenta pour me rafraîchir. J'admirais le panorama : un Arabe parlant un peu le français et m'indiquant la plaine, me dit : Bono Francesse, Sultan- Bonaparte gagner là bataille pyramide ; quarante siècles vous contemplent. ”

“ Aussi sortent-ils en masse de leurs tanières dès qu'ils aperçoivent quelque étranger, pour offrir leurs services. Après un modeste repas pris sur la première assise de la merveille du monde, entouré d'Arabes qui faisaient cercle et semblaient attendre leur proie, j'entrepris l'ascension. Ce monstrueux tétraèdre de cent cinquante-trois mètres d'élévation, est construit d'assises de pierre qui se retraitent les unes sur les autres. ”

“ On ne foule pas en vain, même pour un instant, cette terre classique du mystère et de l'antique civilisation ; tous les grands faits comme tous les grands noms de l'histoire qui ont eu l'Égypte pour théâtre, se pressent à la pensée et vous rendent rêveur ”

“ Le lendemain matin, le paysage était toujours le même, sauf l'horizon qui n'était plus arrêté par les montagnes ; du sable de tous côtés, devant nous l'eau du canal, de temps à autre, un relais de mule ; bientôt nous touchions au Sérapéum, nom donné à un deuxième campement. M. de Lesseps y avait fait amener ses chevaux pour varier un peu le mode de locomotion qui ne manquait pas d'une certaine monotonie.
Nous fimes une charmante course à cheval à travers le désert, où l'on pouvait se livrer à toutes les fantaisies possibles, n'étant gênés ni par les voi-
tures, ni par la foule. ”

“ Désirant voir le plus possible, nous décidâmes d'aller parcourir la ville des tombeaux, un des restes les plus curieux de l'ancienne architecture arabe, et où l'on ressent la première impression du désert. La course est un peu longue, et nous la fîmes à l'égyptienne. Tout le long de l'Esbekieh stationnent des baudets et leurs conducteurs. Ce sont pour ainsi dire les petites voitures du pays. Les Égyptiens font presque toutes leurs courses à dos de baudet ”

“ Le sol dallé est recouvert de paillassons, La fontaine tombe en ruines ; les pendentifs en bois laissent voir leur squelette de charpente ; le pavé, en mosaïque de marbre, est difficile à reconnaître comme dessin ; les portes de la chaire, gisent aux pieds de leurs gonds ; il est triste de voir que tant de travail, tant d'art, de goût et de richesse soit perdu par un aussi fatal abandon. ”

“ Ainsi, vous désirez rester seul dans votre compartiment; en descendant de voiture vous laissez comprendre à un Arabe quelconque qui se trouve sur la chaussée, que vous lui donnerez quelque monnaie s'il ne laisse monter personne ; l'indigène s'acquitte si bien de sa mission qu'il va jusqu'à chercher le chef de train (il faut être né dans le pays pour le reconnaître) et fait fermer la portière à clé, puis il vous attend, une longue badine à la main : de cette façon vous êtes sûr d'être seul pendant tout le trajet. Les stations sont peu nombreuses ; en Égypte on enferme encore les voyageurs ”

“ Fumer pour une femme est chose commune en Orient. On vend aussi des cannes à sucre et de l'eau pour se rafraîchir. Nous étions à Alexandrie le soir, nous y passions la journée du lendemain. Malgré le plaisir que j'avais à revenir en France, je regrettais beaucoup de ne pouvoir séjourner plus longtemps sur cette terre d'Égypte où il restait tant de choses curieuses et intéressantes a voir. ”

“ Dominant cette vallée un grand atelier de réparation de machines est entouré de baraques qui abritent les ouvriers , tout cela isolé, au milieu du désert ; on n'entend que le sifflet de la locomotive et le bruit du marteau. Nous parcourûmes ces travaux dans un wagon trainé par la \apeur. Le changement de voie est encore assez primitif: on arrête, et un ouvrier descend et pousse le rail sur lequel doit s'engager la locomotive.
Le Seuil est le point le plus curieux du canal
par les obstacles qu'il y eut à vaincre pour faire la tranchée et l'intelligence déployée par l'entrepreneur. ”

“ Nous retournâmes à l'hôtel par un dédale de rues où je pus admirer les maisons et les monuments publics.
Les maisons présentent beaucoup d'intérêt; presque partout, excepté dans les constructions modernes, vous trouvez les traces d'une architecture appropriée aux mœurs et au climat. Le rezde-chaussée, généralement en pierre de taille, est occupé par la boutique et le commerce; le premier par le chef de la maison et le second par les femmes. Une cour intérieure, entourée d'arcades aveugles, sert de magasin. ”

“ Malgré la lecture, la musique, le superbe spectacle de la pleine mer, la société agréable, qui vous entoure, les journées sont longues, même à bord des beaux paquebots des Messageries ; aussi les repas sont-ils fréquents pour tuer un peu l'appétit et beaucoup le temps. ”

“ Le portique du sanctuaire compte six rangées de colonnes sur une longueur de 80 mètres; les arcs sont déjà à double courbure. Cette mosquée fut, dit-on^ine des plus somptueuses que l'on éleva, au Caire; l'or, les peintures, les tapisseries les plus riches, rien n'avait été épargné; mais il ne reste aujourd'hui aucune trace de cette belle décoration arabe. Elle est entièrement aban-
donnée et ne sert plus que d'abri aux voyageurs et à quelques familles arabes qui vivent de ce que leur donnent les visiteurs. ”

“ Nous dinàmes dans ce campement avant de passer la nuit dans notre goélette, veuve de son remorqueur, pour lequel le canal n'avait plus assez de fond, et qui fut alors remplacé par des mules. Notre bàtiment était dirigé par des Grecs. Nous n'avons jamais rencontré de plus grands braillards que ces gens-là. Ajoutez que leur langage est excessivement rapide, de sorte qu'on eût dit du bruit d'un moulin. A chaque instant nous risquions d'accoster une des rives, vu le peu de largeur du canal. ”

“ Ces assises n'ont pas moins de un mètre trente centimètres de haut. Aussi, après avoir essayé d'en gravir plusieurs, me livrai-je aux Arabes, qui me firent escalader la pyramide.
J'avais chaque main prise par un guide et plusieurs autres me poussaient par derrière.
Pour monter plus rapidement, ces gens, dont le costume ne se compose que d'une chemise longue serrée autour des reins et d'une calotte blanche sur la tète, prennent entre les dents le bas de leur chemise, ce qui leur met les jambes à nu et facilite le mouvement des genoux ”

“ Des hommes vêtus de toutes sortes d'étoffes; des femmes, la tète chargée d'un panier ou d'une
amphore, portant parfois encore à cheval sur l'épaule un enfant nu comme un ver, sauf un bracelet a la cheville ou au poignet; des cavaliers, de petites charrettes; une troupe de baudets dont on ne voit plus que la tête sous une énorme botte de luzerne, et qu'on a peine à écarter de son chemin; des chiens ne se dérangeant que sous le coup d'une canne ”

“ Embarqués à bord d'un petit brick appartenant à M. de Lesseps, nous fùmes remorqués par un vapeur jusqu'à Schalouff, campement d'ouvriers. Les derniers feux du jour nous permirent de voir encore les tranchées faites pour recevoir l'eau des mers.
Nous traversâmes ensuite le campement composé de baraques en planches, régulièrement placées et alignées. Là se trouvent réunis des gens do toutes nations: des Arabes, des Grecs, des Dal-
mates, des Italiens, des Espagnols, des Français ”

“ Nous nous embarquâmes sur un petit vapeur tirant à la remorque une barque montée de quatre indigènes. Nous fûmes menés dans le port et de là sur la côte d'Asie. Au moment où nous passions devant les vaisseaux turcs, il était midi, et une salve de plusieurs coups de canon accueillit le milieu du jour sur chaque navire. C'était superbe ; on eût dit d'un combat naval.
Les rives de la mer Rouge sont très-plates et par
conséquent ne permettent pas aux barques ou bateaux de les aborder. ”

“ C'est le costume des femmes du peuple. Elles portent presque toutes des bracelets en argent, suspendent des sequins au bord de leur burko, qui, du reste, est leur seul porte-monnaîe, car elles serrent leur argent dans un nœud qu'elles font au bas. Elles ont les pieds nus, tatoués ainsi que les mains, et teignent leurs ongles avec du henné. ”

“ Ce puits, destiné à pourvoir aux besoins de la place, n'a pas moins de 88 mètres de profondeur. Cette hauteur se divise en deux étages. Des bœufs placés à chacun d'eux, élèvent l'eau, les uns du fond du puits au premier étage, les autres de cet étage à la partie supérieure, et cela au moyen d'une sakieh, ou roue à chapelet de pots de terre. On descend au premier étage par une pente douce, de deux mètres de largeur qui est éclairée par de petites baies percées dans un mur de trente centimètres d'épaisseur. Là on rencontre une plate-forme où se trouve une écurie. ”

“ Le vendredi, à trois heures du matin, nous étions devant le port d'Alexandrie; il nous fallut attendre le jour, la passe étant difficile et très-étroite.
Nous ramenions de Marseille le pilote du vice-roi envoyé en France pour attendre le départ du bateau. Il parlait très-bien l'anglais et avait fait ce jour-là grande toilette. Nous entràmes sans difficulté et, à peine à l'ancre, nous fûmes assaillis par une foule d'embarcations toutes plus avariées les
unes que les autres et montées par des indigènes en haillons. ”

“ On ne reconnaît pas les bureaux des salles d'attente, on ne voit aucun employé ; tout le monde entre, va, vient sans que personne vous arrête, et cependant, à ce que j'entendis plus tard, jamais un Arabe ne prendrait place sans avoir son billet. ”

“ Du portique extérieur, la vue est magnifique : à gauche les tombeaux des Califes, à droite le cimetière de l'iman en face une co lline Gebel el Moql/alam; en se retournant, le Caire, ses mosquées, ses dûmes, ses minarets, ses rues tortueuses, étroites, qui se coupent et se replient, ses terrasses percées toutes d'une lucarne , puis l'aqueduc , le vieux Caire, la mosquée Amrou, la plus ancienne, le Nil, et à l'horizon, les pyramides de Gizeh.C'est un admirable panorama ”

“ Ces vélocipèdes sont chargés de faire faire place aux voitures qu'ils devancent toujours, quel que soit le train dont elles aillent. C'est un luxe d'avoir les plus beaux, les mieux vètus et les plus infatigables.
L'ànier du Caire est un type ”

“ Nous reprîmes notre barque le lendemain matin ; nous avions encore -une journée entiers à y passer. En sortant d'Ismaïlia nbus quittions le -canal d'eau douce pour prendre le canal maritime. J'avais cru rencontrer une large tranchée remplie d'eau; mais on n'est pas encore si avancé. Ce canal, qui un jour doit avoir éinquante-
six mètres de large à sa surface, quatorze mètres de profondeur, et vingt-deux mètres de plafond, n'a encore que quinze à vingt mètres de largeur tout au, pJus,,;sur.,une profondeur très-faible ”