Sérapéum

“ C’est ce qu’ont mis en évidence les fouilles de M. Mariette, et ce qu’il a lui-même établi dans un mémoire qu’il a présenté à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le même voyageur a retrouvé le Sérapéum grec ou Pastophorion, comme l’appellent les papyrus, joint au Sérapéum égyptien par une longue galerie de sphinx servant d’avenue au véritable temple des Apis, que précèdent une construction du roi Amyrtée et une sorte de péristyle décoré de statues de philosophes et de poètes grecs. ”

“ C'est, dit-on, dans cette région aujourd'hui aride et déserte que se serait élevé après l'avènement des Ptolémées ce Sérapéum d'Alexandrie ou temple de Sérapis, devenu si célèbre par la magnificence de son architecture et par ses trésors en livres, objets de science et œuvres d'art qu'on y conserva jusqu aux fatals édits de Théodose : édits qui, en promulguant l'ordre de fermer tous les temples du paganisme, amenèrent l'abandon ou la destruction des œuvres du génie antique. ”

“ C'est ainsi que le génie de l'homme a plus que centuplé ses forces, ainsi qu'il a pu vaincre si rapidement les difficultés que lui opposait la nature dans ce vaste désert.
Le Sérapeum, entre les flancs déchirés duquel nous naviguons maintenant, est un monticule qu'il a fallu couper sur une longueur de dix kilomètres ”

“ Memphis.-Saqqarah (SÉRAPÉUM) . Bronze.
Hauteur, 0 10.
Un sphinx de style assyrien. Il a pour coiffure la grande tiare surmontée du disque, au centre duquel est une étoile rayonnante. Ce monument a été trouvé, comme tous les bronzes provenant du Sérapéum , dans le sable qui sert de sol à ce temple. Les plus nombreux de ces bronzes sont de l'époque des Saïtes (XXVIe dynastie) ; mais on en rencontre aussi du temps de Darius. Rien n'autorise à penser que notre petit sphinx ne soit pas de ce roi. ”

“ Puis elle répondit doucement à Paësi :
« C’est précisément pour cela que je t’avais fait venir. Rassemble le collège des prêtres. J’ouvrirai moi-même la bouche du dieu [50] . »
CHAPITRE VIII
Le Serapeum. — Les collèges des prêtres. — Cléopâtre Grande Prêtresse. — L’hymne à Sérapis. — L’ouverture de la bouche du dieu.
Le Serapeum d’Alexandrie [51] était bâti sur une colline dans le faubourg isolé de Rhakotis ; au premier coup d’œil il apparaissait comme un entrecroisement gigantesque de colonnades et de galeries suspendues entre le ciel et la terre. ”

“ Dans les séances des 8 et 15 décembre 1854, il lisait, devant l'académie des Inscriptions, un mémoire sur la découverte et sur les fouilles du Serapéum.
Le 10 fevrier suivant, il fut chargé d'aller, en Angle-
note sur les fouilles exécutées par M. Mariette, autour du grand Sphinx de Giseh, par M. le vicomte E. de Rougé (de l'Institut) , et surtout la grande étude de M. F. de Saulcy, sur les fouilles du Serapéum de Memphis (Moniteur, décembre 1854) .
terre et en Prusse, rechercher dans les musées les monuments relatifs à Apis et à Sérapis. ”

“ Le savant abbé Gorini conclut ainsi : « Ce passage d'Orose, où tant de censeurs de l'Eglise prétendent lire que la bibliothèque du Sérapéum avait été anéantie par les chrétiens, certifie au contraire qu'elle subsistait au ve siècle. » (Gorini. Défense de l'Eglise. T. I, p. 83-85.)
Il est absolument certain du reste, comme nous le prouverons bientôt, que les annexes très considérables du temple de Sérapis ne furent point détruites avec l'idole, mais seulement le sanctuaire du dieu. ”

“ Et cependant ceci n'est rien; une découverte bien plus importante , bien plus grave et dont les conséquences sont autrement incalculables, a été faite dans les mystérieux tombeaux du serapeum égyptien.
Ma voix est trop faible , trop inexpérimentée pour oser aborder des questions si sérieuses, disons-le franchement si dangereuses. ”

“ Aussi bien les a-t-on choisis, non à cause de leur mérite artistique, mais à cause de leur provenance : ils faisaient partie de la grande avenue de sphinx, qui conduit du Sérapéum Grec au tombeau des Apis, et rappellent la première découverte de Mariette sur le sol d'Egypte. Derrière les sphinx, et monté sur un socle quadrangulaire, se dresse le sarcophage qui renferme le corps : il est en marbre de Montreux, et taillé à l'imitation des sarcophages égyptiens de l'Ancien Empire. ”

“ On ne voit nulle part de trace de végétation, c'est le désert que ne vient égayer ni oasis ni chalet. Enfin on atteint le seuil du Serapeum.
Le Serapeum, long monticule de dix kilomètres, fut long (1)
long (1) et traduit par le taleb (lettré) Sid-el-Hadj-Mommed, de Metlily.
240 VOYAGE DE SA MAJESTÉ L'IMPÉRATRICE
temps désigné sous le nom de Serapeum de Memphis, mais aujourd'hui il est connu dans le monde savant sous le titre de Serapeum de M. Mariette. ”

“ Mais le vent qui règne
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ordinairement au désert soufflait trèspeu ce jour-là. Il ne se leva qu'au coucher du soleil, après que nous eûmes encore visité quelques tombeaux, dont le plus remarquable fut celui de Ti.
La nuit venait quand notre si charmant hôte nous engagea à visiter le Sérapeum. Juge de notre empressement à courir. Arrivés à un trou pratiqué dans le sable, nous descendons un peu et nous voilà au milieu de ces antiques souterrains qui servaient de tombe au fameux boeuf Apis. ”

“ Au temple de Sérapis, au Sérapéon !
Et la masse immense qui remplissait la voie canopique s'ébranla et se mit en marche, foulant aux pieds les cadavres sanglans de ses victimes. Les chrétiens commencèrent à respirer Olympe ne pouvait faire avancer son char ; ses chevaux pressés par la foule avaient été étouffés, etleurs tristes hennissemens avaient à peine été entendus parmi les cris de ceux qui avaient succombé dans cette funèbre soirée. Le philosophe prend dans ses bras Cécilia presque évanouie au fond du char. ”

“ Sérapis nous protège et nous fasse arriver sains et saufs à son temple !
Flavia était renfermée dans une litière : les esclaves d'Olympe l'emportent sur leurs épaules; d'un pas mal assuré ils s'avancent, suivis du prêtre de Sérapis et du reste de l'équipage, vers les terrasses du Sérapéon. A mesure qu'ils s'éloignent du port le même spectacle s'étale de plus en plus à leurs yeux : partout des cadavres et des mourans, partout des chrétiens qui, faisant abnégation d'eux-mêmes, volaient au secours de leurs frères. Les païens seuls sont renfermés au fond de leurs, maisons : combien d'entre eux ”

“ Il y eut aussi un moine Sérapion. Celui-ci, raconte Héraclide dans son Paradis, lorsqu’un jour il revenait des déserts de la Thébaïde à Rome, ordonna à une jeune fille, qui s’était jointe à lui en disant qu’elle avait renoncé au monde et à ses pompes, de se promener près de lui sans vêtements dans les rues de Rome pour lui donner la preuve de sa conversion ; et il la renvoya lorsqu’il lui arriva d’hésiter.
— Tu montres, lui dit-il, que tu vis encore d’après la nature et veux plaire aux hommes, et il ne te convient pas de te vanter d’avoir vaincu le monde. ”

“ C'était Hellade, autrefois pontife de Jupiter, l'un des ministres et des confidens d'Olympe, et qui se vantait d'avoir tué de sa propre main neuf chrétiens dans la dernière sédition.
— Hellade, dit le philosophe , en s'avançant vers lui, nous sommes arrivés au dernier jour de notre dieu ! Demain peut-être la hache profanera la divinité qui reçut si long-temps nos hommages. Tout est désespéré ; la grandeur de Sérapis, dont nous étions si glorieux, va tomber en poussière ; ce temple sera renversé comme un lieu infâme, et bientôt un jour viendra où à peine on saura où fut Sérapis ! ”

“ Sérapion m’avait dit ces dernières paroles avec l’onction d’un véritable prédicateur. Il se tut alors et leva les yeux vers le ciel. Et pouvait-il en être autrement, pouvais-je ne pas me sentir découragé ? un fou qui regarde son état comme un magnifique don du ciel, qui y trouve le repos et la gaieté et me souhaite dans sa conviction la plus intime un sort pareil au sien ! ”

“ Pauvre fou aveugle, dit Sérapion, quel espace nous sépare de B... ! Mais en admettant que je vous suivisse véritablement dans une ville que vous appelez B..., pouvez-vous m’affirmer que nous n’avons réellement marché que deux heures et que le lieu où nous serons arrivés sera B... ? Si je prétendais maintenant que c’est vous qui êtes atteint d’une incurable folie, de prendre les déserts de la Thébaïde pour une forêt et la ville lointaine d’Alexandrie pour la ville de B..., placée au sud de l’Allemagne, que viendriez-vous me dire ? ”

“ Le passage où Strabon parle du temple de Sérapis s'offrit immédiatement à la pensée de Mariette et il ne douta pas qu'il fût sur la voie de cet antique monument, un des plus célèbres et des plus révérés de l'Egypte, à cause des Apis ou boeufs sacrés qui y avaient leur sépulture. « Le temple de Sérapis, dit l'auteur grec, est construit dans un endroit tellement sablonneux que les vents y amoncellent des amas de sable, sous lesquels nous vîmes les sphinx enterrés, les uns à moitié, les autres jusqu'à la tête. » ”

“ Les attributs principaux de Sérapis sont : une sorte de boisseau, appelé en latin calathus ou modius, qui couronne sa tête, pour exprimer l'abondance que ce dieu pris pour le soleil apporte à tous les hommes, et, quand il est pris pour Plulon, une pique ou un sceptre dans sa main et Cerbère à ses pieds. Quelquefois ce chien à trois têtes est enlacé par les replis d'un serpent. Sérapis est en général représenté avec le menton garni de barbe, et souvent, sauf le boisseau, il a les mêmes formes que Jupiter. ”

“ Je lui racontai mon aventure chemin faisant, et je lui demandai quel était le singulier homme de la forêt.
— Ah ! mon cher monsieur, répondit le paysan, c’est un digne homme que l’on appelle le prêtre Sérapion, et il habite déjà depuis plusieurs années une petite cabane qu’il s’est bâtie lui-même. Les gens disent qu’il n’a pas la tête tout à fait saine, mais c’est un homme brave et pieux qui ne fait de mal à personne, édifie le village par des discours religieux et fait tout le bien qu’il peut faire. ”

“ Enfin la pioche de Sérapion heurta le cercueil dont les planches retentirent avec un bruit sourd et sonore, avec ce terrible bruit que rend le néant quand on y touche ; il en renversa le couvercle, et j’aperçus Clarimonde pâle comme un marbre, les mains jointes ; son blanc suaire ne faisait qu’un seul pli de sa tête à ses pieds. Une petite goutte rouge brillait comme une rose au coin de sa bouche décolorée. Sérapion, à cette vue, entra en fureur : « Ah ! te voilà, démon, courtisane impudique, buveuse de sang et d’or ! » ”

“ Oracle de Sérapis, (Théol. payenne.) ce dieu des Egyptiens avoit deux oracles célebres, l’un à Canope, qui étoit le plus fameux de toute l’Egypte, & l’autre à Babylone.
Selon Strabon, il n’y avoit rien de plus gai dans toute la religion payenne que les pelerinages qui se faisoient en l’honneur de Sérapis. « Vers le tems de certaines fêtes, dit-il, on ne sauroit croire la multitude de gens qui descendent sur un canal d’Alexandrie à Canope où est ce temple ; jour & nuit ce ne sont que bateaux pleins d’hommes & de femmes, qui chantent & qui dansent avec toute la liberté imaginable ». ”

“ À son tour enfin il pénètre dans Canope. Les premières veilles de la nuit étaient déjà passées et les ombres commençaient à disparaître sous les feux rosés de la première aurore. Il parcourt la cité avec toute la vélocité que lui inspirent son zèle et l'amitié qu'il portait à Isidore ; conduit par son jeune guide, il franchit les portiques de Sérapis, pour empêcher, s'il en est temps encore, l'infortuné économe de commettre le plus grand des crimes. Le temple était dans les ténèbres ; les lampes brûlant en l'honneur du dieu ne répandaient qu'une faible lueur ”

“ Les chrétiens furent massacrés dans les rues de la métropole, et les Hellènes se retranchèrent avec Olympe au temple de Sérapis. Depuis lors, ils font souvent de nouvelles incursions sur la ville, enlèvent les chrétiens ou les massacrent, après avoir pillé leurs demeures. Plusieurs fois nous avons voulu remédier à ces désordres ; mais les séditieux se croient assez forts au Sérapéon ; ni la raison , ni les menaces , n'ont pu les déterminer à rester tranquilles. Cependant nous serons forcés d'en instruire l'empereur ”

“ À vous libre de trouver cela incroyable, reprit Sérapion très-froidement, et j’avoue que pour celui qui ne voit pas plus loin que le bout de son nez cela doit paraître très-étrange, mais cependant cela est ainsi. La toute-puissance de Dieu m’a fait heureusement survivre au martyre, parce qu’il était décidé dans son éternelle sagesse que je vivrais encore quelque temps agréablement ici, dans les déserts de la Thébaïde. ”

“ Telles étaient mes réflexions , lorsque je parvins aux premiers portiques du Sérapéon. L'épée à la main, un officier de Sérapis en gardait l'entrée, sous laquelle j'apercevais deux rangées de sphynx alternés avec des anubis à la tête de chien. Je demande à parler à Olympe; l'officier s'incline et me montre une galerie. J'entre ; un nouvel officier m'arrête sous le péristyle ; il me précède, et je le suis à travers de nombreux appartemens décorés avec une grande magnificence. ”

“ La statue de Sérapis étant placée à l’occident, on avait pratiqué dans le mur oriental une ouverture étroite et imperceptible par laquelle le soleil, dans un certain jour de l’année, dardait à une certaine heure ses rayons sur la bouche du simulacre. Le peuple, à la vue du rayon qui éclatait sur les lèvres de la statue, ne doutait pas que ce ne fût un baiser du dieu du jour ; il applaudissait à grands cris à l’embrassement des deux divinités. Après quelques moments, les prêtres ne manquaient pas de refermer l’ouverture et d’enlever l’image du soleil. ”