Sphynx

“ L’Orgueil et sa bâtarde, la Colère, se laissent brouter par leurs flatteurs ; la pacifique Envie lèche l’intérieur des pieds fromageux de l’Avarice, qui trouve cela très bon et qui lui donne des bénédictions hypothéquées avec la manière de s’en servir ; l’Ivrognerie est un Sphynx toujours pénétré, qui s’en console en allant se soûler avec ses Œdipes ; ”

“ L’architecture, nous dit-il, montre cette grandeur qui remplit l’esprit. Ces ouvrages étaient faits pour tenir contre le temps. Les statues sont des colosses ; les colonnes sont immenses ; ces colonnes et ces statues innombrables ; des allées à perte de vue avec des sphynx énormes servent d’avenues à des portiques dont la hauteur étonne les yeux ; l’on voit une salle soutenue par 120 colonnes de six brassées de tour, et hautes à proportion. ”

“ L'agriculture a peu à faire avec les sphynx, papillons généralement grands, au corps épais, aux ailes pointues qui, sans se poser, sucent les fleurs en bourdonnant au-dessus d'elles. Cependant leurs chenilles sont très-grosses, très-voraces, comme par exemple celles des têtes de mort (Sphynx atropos) ; elles atteignent d'ordinaire sur les pommes de terre la longueur d'un demi-pied et la grosseur d'un doigt; mais elles ne se présentent jamais en masse et ne peuvent réellement pas causer de dégâts. ”

“ Si nous pouvons laisser de côté les sphynx, il n'est pas possible de montrer la même indifférence pour les bombyx. Parmi eux il y a des espèces que cette chère police elle-même s'est donné la peine de chasser, et il faut noter ce cas extraordinaire car d'habitude elle a l'impardonnable maladresse de tout faire à l'envers. ”

“ La chenille bien portante en apparence se change en chrysalide, puis, au bout d'un peu de temps, sort de la chrysalide un essaim de guêpes infiniment petites, qui peuvent bien in-
téresser le naturaliste, mais qui désespèrent l'amateur de papillons. Dans notre enfance nous étions d'ardents chasseurs de papillons et nous en faisions de continuels échanges ; on les estimait d'après leur rareté dans nos environs. Le sphynx du tithymale (Sphynx euphorbiae) était très rare à Giessen, ma ville natale, tandis qu'à Darmstadt il était déjà plus commun, mais, néanmoins, encore d'un prix élevé. ”

“ Deux Sphynx, en granit rouge poli d'Egypte , tirés du Musée du Capitole, sont placés des deux côtés de ce perron, qui est revêtu d'un pavé en marbres très-rares , dans le centre desquels on a enchâssé cinq carreaux de mosaïque antique , d'un travail infiniment précieux. Apollon est représenté au moment où il vient d'atteindre le serpent Python, et de délivrer Delphes du monstre qui la désolait. Son arc redoutable est en-
core dans sa main gauche , l'indignation siège sur ses lèvres , mais son regard porte l'empreinte de la certitude de la victbire. ”

“ On appelle Androsphinx le sphinx à tête humaine, avec ou sans barbe, mâle ou femelle, et à corps de lion; Criospltinx, celui qui a la tête du bélier; Hiéracosphinx, celui qui offre la tête de l'épervier. On voit aussi des sphinx ailés.
Nous avons déjà cité les résultats des fouilles opérées en Egypte par M. Mariette.
Mais voici ce que l'on dit à l'occasion du grand sphinx : « Le déblaiement du sphinx a fait découvrir l'existence d'un temple magnifique, enseveli sous les sables, construit pour l'eternité, comme les Pyramides, dont il est contemporain. » ”

“ Le Sphinx grec a la tête d’une femme avec le corps d’une bête, les griffes d’un lion, les ailes d’un oiseau et une queue de serpent, et il peut être représenté dans toute attitude. Seulement, quand les Grecs vinrent en Égypte et trouvèrent des figures présentant la tête d’une femme unie au corps d’un lion, ils les appelèrent du même nom et s’imaginèrent dans la suite tenir l’idée même des Égyptiens. ”

“ La mythologie grecque a placé le Sphinx aux environs de la Thèbes de Béotie, et en a fait un être vivant ; mais, au corps de lion et à la tête de jeune fille des Égyptiens, elle a ajouté des ailes d'aigle. Le Sphinx, disent les poëtes grecs, né de Typhon et d'Echidna, avait été envoyé par Mars, irrité du meurtre du dragon que Cadmus avait tué ; il se tenait sur la route de Delphes à Thèbes, et proposait aux passants des énigmes à résoudre : ceux qui ne les devinaient pas étaient jetés à la mer ; enfin Œdipe vint et trouva le sens de l'énigme ”

“ Ingres a subordonné la fable à la vérité, le surnaturel de la bête à la réalité de l'homme. Le Sphinx ne se laisse voir qu'à mi-corps. On aperçoit sa tête féminine et cruelle, son buste aux seins rigides, ses ailes frémissantes, ses pattes antérieures, dont l'une étend de formidables griffes. Sa croupe de lion se perd dans l'ombre, coupée par le bord de la toile. ”

“ Sur l'autel, sphinx ailée, assise à droite, la queue relevée (les cheveux massés, l'oeil de profil, rapidement indiqué) . Guerrier (OEdipe ?) , à gauche, le talon droit masqué par le pied gauche, la main gauche présentant de face le bouclier, la main droite tenant obliquement deux lances (bandeauréservé dans les cheveux, chiton court à plis fins, enémides, épisème : serpent à gauche) .
Le sujet est funéraire autant et plus que mythologique. Le sphinx est le symbole de la mort : sa position rappelle celle du lion sur le lécythe publié par M. Collignon dans Strena Helbigiana
496 bis (4903) . ”

“ Son oeil noir, sous le khol, s'agrandissant scintille, Sur sa lèvre, elle allume une flamme subtile, Un cinabre léger avive ses tons froids.
Idole toute peinte, immobile en sa pose,
Fleur artificielle, inquiétante rose,
Autour d'elle elle épand comme un morbide attrait :
Il semble qu'à chacun elle rie à la ronde, Elle a ces vagues yeux d'un attirant portrait, Dont le fixe regard appelle tout le monde.
LE SPHINX NOIR.
Quel attrait morbide a cette Afrique macabre, Noir sphinx qui nous attire à ses rives de mort ? Dans ses sables déserts, le cruel lion dort ”

“ Nous ne pouvons nous empêcher de reconnaitre que, si cette légende nous montre le héros grec combattant et mettant à mort un sphinx qui tuait les passants lorsqu'ils ne devinaient pas les énigmes qu'il leur avait proposées, le sujet brodé sur la stole du roi d' Assyrie nous fait voir un initié vainqueur d'un sphinx qui l'aurait foulé aux pieds si, dans les examens littéraires et les luttes scientifiques institués par les statuts des mystères, il n'avait établi sa supériorité sur ce sphinx, c'est-à-dire sur un condisciple, sur un initié lion. ”

“ Il est huit heures du soir, quand le Sphinx jette l'ancre au milieu de la baie ; tout autour de nous des milliers de petites jonques se livrent au travail de la pêche : toutes ont un fanal à leur bord et dans l'obscurité de la nuit, lorsque les étoiles deviennent plus brillantes, je cherche inutilement où commence le ciel et où finit la mer ; les lumières d'en haut sont absolument semblables à celles d'en bas et l'illusion est si complète qu'il me semble que le Sphinx est le centre de gravité de toutes ces étoiles. ”

“ Ignore, étant ignare, et travaille, étant fort. La vraie Égalité commence dans la mort.
Tels étaient les devins, tels étaient les prophètes, Et seules des chansons consolaient les athlètes.
C'est alors que le Sphinx dit son troisième mot, Le dernier, brusquement, lentement, et très haut.
Fraternité ! l'écho le dit en la muraille, L'homme sentit veiller dans son intime entraille Un sens depuis longtemps qui dormait inconnu ; L'esprit des anciens jours au coeur est revenu, Le voile se déchire, et le Sphinx seul se voile, Car la vérité luit, haute comme l'étoile. ”

“ Ses yeux brillaient comme s'ils eussent déjà vu ruisseler sur un tapis vert cet or destiné à nourrir sa chimère, la décevante martingale qui dévore les joueurs, comme aux temps mythologiques le sphinx dévorait les devineurs d'énigmes. Et, de fait, le secret de gagner au jeu, n'est-ce pas l'énigme éternelle, celle dont on cherche le mot depuis des siècles? Le sphinx moderne n'est qu'un croupier armé d'un
râteau au lieu de griffes, et ce sphinx-là n'a pas encore trouvé d'Œdipe. ”

“ J'ai dans ma collection un magnifique papillon de nuit, que je crois être le sphinx tête-de-mort.
LE PÈRE.
La culture si répandue de la pomme de terre nous procure annuellement des spécimens de beaux papillons de nuit. Le sphinx tête-de-mort (ache-rontia atropos) , dans ses divers états , court les plus grands dangers. Les larves ne peuvent manquer d'attirer l'attention par leur grosseur extraordinaire et leur forme bizarre. On voit sur leur
corps une queue et des cornes. ”

“ L’une rampe, l’autre voltige... Ah ! mon Dieu ! elles approchent !
Et, à travers le crépuscule, apparaît le Sphinx. Il allonge ses pattes, secoue lentement les bandelettes de son front et se couche à plat sur le ventre.
Sautant, volant, crachant du feu par les narines, et de sa queue de dragon se frappant les ailes, la Chimère, aux yeux verts, tournoie, aboie. Les anneaux de sa chevelure, rejetée d’un côté, s’entremêlent aux poils de ses reins ; de l’autre, ils pendent jusque sur le sable, et remuent au balancement de tout son corps.
le sphinx
immobile et regardant la Chimère. ”

“ Le sphinx femelle est assez rare dans l'Égypte pharaonique : je ne l'y ai guère rencontré jusqu'à présent en dehors de quelques bas-reliefs où il exprime une reine. Certains sphinx royaux, mâles ou femelles, ont non seulement la tête mais les bras humains, et ils tiennent entre leurs mains des vases de parfum ou d'eau, des offrandes, des fleurs. La plupart d'entre ceux-là sont en bronze et de petite taille : on en rencontre Pourtant en albâtre, en calcaire ou en grès (cf. p. 161, n° 553) qui mesurent un mètre ou un mètre et demi seulement de longueur. ”

“ Au bout de sept à huit mois, le sphinx sort de ce sépulcre, secoue ses ailes puissantes et s'élance dans les airs en bourdonnant. Il ne se pose pas sur les fleurs; il s'en approche seulement, déploie sa longue trompe, l'enfonce dans le nectaire et se nourrit du suc qu'il y trouve, sans chercher aucun point d'appui.
Le sphinx du troëne est très-grand ; ses ailes supérieures brunes et les autres roses, marquées de noir, la hardiesse et la rapidité de son vol, le mettent au rang des plus beaux papillons. ”

“ La notion de l’énigme du Sphinx fut suggérée par le murmure et le grondement du tonnerre, que les hommes ne peuvent pas comprendre. Œdipe, lui, devait les comprendre, parce qu’il tient de Phoïbos, le dieu de la lumière, cette sagesse qu’Hermès chercha aussi à obtenir. Ne voyez enfin autre chose dans la mort de ce Sphinx que la victoire d’Indra qui tue son ennemi Vritra ; et immédiatement apporte la pluie à la terre altérée : une averse se répand sur Thèbes, aussitôt que le Sphinx se précipite de la falaise. ”

“ Le sphinx n'offrait pas, aux yeux des Égyptiens, la combinaison arbitraire d'un corps de lion et d'une tête humaine : il était, même pour les savants de l'époque gréco-romaine, la figuration d'un animal authentique, d'espèce rare il est vrai, mais qu'on rencontrait quelquefois dans le désert de Libye et en Ethiopie. La réunion chez un même être de la force du lion et de l'intelligence humaine le rendait particulièrement redoutable; aussi fit-on de lui un dieu, Harakhouiti, Harmakhouîti, Harmakhis, le soleil de jour,
auquel le Sphinx de Gizéh est consacré. ”

“ Les Sphinx proprement dits ont les antennes presque linéaires, prismatiques, à sommet aminci, garni d'une houppe d'écailles; celles du mâle sont en râpe, à la face inférieure; celles de la femelle sont plus simples; les palpes sont larges, obtus, écailleux, appliqués étroitement contre le chaperon, qui est velu ; les ailes sont étroites, inclinées; l'abdomen est grand, conique. Les Chenilles sont nues, amincies en avant, armées généralement d'une corne sur l'avantdernier anneau de l'abdomen, qui est rayé obliquemeut ou longitudinalement. ”

“ Sphinx ailé et couché, à buste de femme et corps de louve ; sur la tête, un trou destiné à recevoir un stigmate de métal.
Pierre blanche. H., 0m62 ; L., 0m68. Prov. rue Royale, 1849 ; R. E. 35 ; C. 1856, p. 19 ; C. 1869, n° 29, fig. pl. III, n° 1.
Lors de la construction de l'hôtel Bessard du Parc, rue Royale, n° 7, on trouva, sous l'ancienne tour du Trépied, avec ce sphinx, un autre, mutilé, cinq ou six fragments de bases de chapiteaux et de fûts de colonne, une tête de grès rouge de 6 à 7 pouces de haut, et deux bronzes de Tétricus. Verger, Archives Curieuses, I, p. 15 ”

“ L'antiquité classique nous apprend que le Sphinx, c'est-à-dire l'alliance d'une tête humaine avec un corps de lion, indiquait symboliquement, non comme on l'a cru, le débordement du Nil sous les constellations du lion et de la vierge ”

“ Le Sphinx de Ghizeh.
de la main des hommes n'offre plus de force et plus de souveraine grandeur. On n'oublie plus jamais, quand on les a vus, l'intensité et la profondeur de pensée de ces yeux qui regardent si loin, par delà la réalité des choses.
C'est une des œuvres humaines les plus anciennes que nous connaissions ; il existait déjà du temps de Chéops, puisque une stèle découverte par Mariette nous apprend que ce Pharaon fit construire sa Pyramide auprès du temple du Sphinx qu'il avait fait restaurer, et où par ses ordres avaient été déposées les statues des Divinités. ”

“ Deux sphinx que Mariette considérait également comme des produits de l'art des Pasteurs. Ils se distinguent en effet des autres monuments par des caractères bien tranchés, comme on le reconnaîtra sans peine, si l'on compare leur tête à cède des sphinx de Thoutmôsis III (v. p. 1,n°s 221-222) et de Ramsès II. La face est ronde, les yeux sont petits, les narines écrasées, les pommettes saillantes ; la lèvre inférieure avance légèrement ; les oreilles sont celles du taureau, et une crinière de lion encadre le visage ”

“ Seul, sur l’horizon bleu vibrant d’incandescence,
L’antique Sphinx s’allonge, énorme et féminin.
Dix mille ans ont passé ; fidèle à son destin,
Sa lèvre aux coins serrés garde l’énigme immense.
De tout ce qui vivait au jour de sa naissance,
Rien ne reste que lui. Dans le passé lointain,
Son âge fait trembler le songeur incertain ;
Et l’ombre de l’histoire à son ombre commence.
Accroupi sur l’amas des siècles révolus,
Immobile au soleil, dardant ses seins aigus,
Sans jamais abaisser sa rigide paupière,
Il songe, et semble attendre avec sérénité
L’ordre de se lever sur ses pattes de pierre, ”