Alphonse Coste

“ Mais non , l'esprit de l'Eglise est formellement opposé à la liberté de conscience, et je ne puis comprendre la contradiction dans laquelle vous tombez quand, après avoir établi la nécessité de de l'intolérance théologique, vous parlez de tolérance complète et de liberté de consciente, sans comprendre que cette tolérance est la plus grande ennemie de la foi. Vous dites quelque part que « toute religion, sous peine de ne pas être « réellement, doit affirmer sa doctrine et nier la vérité de ce « qu'enseignent les cultes étrangers.» ”

“ L'Eglise a toujours pressenti dans la science un ennemi dangereux, et, pour cela, lui a toujours voué une implacable haine. Elle s'est faite la patronne de l'ignorance et des ténèbres, et s'est donné pour adversaires tous les esprits amis du progrès et des lumières. ”

“ Ils développeront ces conséquences avec plus de talent que je ne saurais le faire; laissons-leur cette tâche, et revenons à notre sujet.
Je n'ai pas l'intention de vous montrer d'une manière plus détaillée comment les autres branches de la science moderne s'élèvent aussi contre la Bible; il faudrait pour cela bien des volumes. Vous devez assez comprendre que le doute se soit glissé dans bien des esprits et que la croyance à l'inspiration des livres sacrés vacille et chancelle! Aussi le Protestantisme se sent-il profondément ébranlé. ”

“ Les hiéroglyphes n'ont plus de secrets et fournissent à MM. Bunsen et Lepsius des faits historiques désormais irrécusables, qui font remonter au delà de quarante siècles avant notre ère le commencement de la civilisation égyptienne. Désormais il est impossible de refuser à l'humanité une existence bien antérieure aux six mille ans fournis par la Genèse. C'est au moins à vingt mille années en arrière qu'il faut reculer l'apparition de l'homme sur la terre. ”

“ Libre à tous de trouver que le moment est bien choisi pour nous vanter la sollicitude paternelle dont l'Eglise entoure ces heureux israélites. Pour moi, je me permettrai de croire que si de nos jours le gouvernement romain punit de la prison les termes affectueux que pourrait employer un juif envers un chrétien, je refuse toute créance, dussiezvous me trouver impoli, à la douce et efficace protection qui les entourait, selon vous, dans leur parc du ghetto ! ”

“ Oui, Monsieur, le monde, dans son enfance, avait
— 27 — besoin d'une religion tyrannique qui le fasse obéir, il avait besoin d'un maître qui lui commande. Le Judaïsme lui a donné un dieu terrible qui lui parlait la foudre à la main! Puis le monde a grandi; l'intelligence humaine est devenue adolescente; la force et la terreur devaient faire place aux conseils, aux exhortations, aux exemples. C'est alors que le Christianisme est venu remplir ce rôle admirable. ”

“ Ils sentaient bien que le péril venait de là, péril effroyable, car ils ne peuvent rien faire pour le combattre, car ils n'ont pas d'armes dans l'état de la civilisation moderne pour arrêter ce courant impétueux des esprits pour les découvertes, c'est-à-dire pour les nouveautés; ils ne peuvent rien pour étancher cette soif ardente qui pousse les intelligences à examiner toutes les questions, à rechercher la vérité et le fond de toutes choses..., rerum cognoscere causas ! ”

“ Comment se fait-il que, pendant tant de siècles, elle ait laissé chasser, piller, égorgeret si souvent rôtir, pour sa plus grande gloire, ces pauvres juifs, coupables de suivre une religion mère du Christianisme, et d'adorer le même Dieu que nous!! ”

“ Ayons le courage de le dire, le Christianisme est sérieusement mis en danger par la crise que subit le Protestantisme, crise dont les suites ne peuvent qu'entraîner aussi l'Eglise romaine. Expliquons donc pourquoi la foi protestante approche de sa fin et les causes qui amèneront sa chûte.
La base du Protestantisme repose sur la croyance absolue à l'inspiration divine de la Bible et sur la nécessité de régler sa conduite d'apres les préceptes renfermés dans les livres saints.D'après le Protestantisme tout dans la Bible émane de l'Esprit-Saint ”

“ Certes ce spectacle grandiose et môme terrible du genre humain ballotté en sens divers, constamment à la recherche de la vérité sans la trouver jamais, n'est-il pas digne d'attirer notre attention et de devenir le sujet de nos études? ”

“ D'ou vient cet antagonisme étrange de tous les peuples de la terre, qui, prétendant tous être les seuls en possession de la vérité, regardent le reste de l'humanité comme gémissant dans une erreur profoude ? ”

“ Les arrêter est le seul but, le seul désir de l'Eglise, car l'immobilité, l'immuabilité de ses principes ne lui permettent pas de fuir , comme pourra fuir et se transformer peut-être le Protestantisme, menacé lui aussi par les mêmes causes. ”

“ C'est pour cela que nos désolés évêques regrettent l'heureux temps où l'ignorance régnait en souveraine maîtresse sur le monde entier. Ils regrettent les siècles passés, car alors personne ne discutait leurs dogmes, et les savants, avec leurs raisonnements , ne venaient point semer des doutes dangereux dans l'esprit des populations abruties, il est vrai, mais confiantes et soumises ! ”

“ Aujourd'hui le désir de connaître mène l'humanité, et ce n'est pas sans un certain plaisir que je vous ai vu, Monsieur le Vicomte, renier les principes de vos illustres ancêtres, si fiers de ne savoir pas même signer leur nom. ”

“ Avec Copernic et Galilée, commença la lutte : la cosmologie renversa le système de création de l'univers raconté par la Genèse. Depuis lors la Bible vit entrer contre elle dans la lice: la chronologie, la science historique, et même la géographie, c'est-à-dire de formidables ennemis. « Le monde puisait jadis la science « dans la Bible, c'est la Bible qui fait aujourd'hui de vains « efforts pour suivre la science et s'y accommoder. » (Edmond SCHÉRER, Revue des Deux-Mondes.)
Le Protestantisme sent que son principe est détruit, que désormais il ne peut puiser des règles certaines dans un ”

“ Il y a bien évidemment quelques difficultés à concilier ce texte si formel avec l'idée d'un déluge partiel, mais elles ne sauraient embarrasser un savant aussi convaincu que M. Figuier. Aussi nous répond-il sans sourciller: « Moïse n'a pu « entendre par ces mots toutes les montagnes que celles « qu'il connaissait: le nombre en était peu considérable; « il se bornait aux contrées habitées à son époque, etc. »
Voilà à quoi a abouti la théorie de M. Figuier; à nous dire que Moïse n'écrivait que comme homme et que s'il eût vu une mappemonde moderne il se serait écrié : Grand Dieu! ”

“ Mais laissons M. Figuier se débattre dans ses eaux boueuses par amour; plus ou moins sincère, pour la conciliation, et parlons sérieusement. Nous savons qu'il est beaucoup de personnes qui ne veulent voir que des figures dans certains passages de la Bible, mais, à ce compte, nous irions également bien loin. L'Eglise du reste défend formellement ce genre d'explication.
Vous le voyez, Monsieur le Vicomte, les géologues, malgré leur meilleure volonté, ne peuvent rien concilier. Nous devons donc accepter la Bible telle qu'elle ”

“ C'est possible, cette religion est un véritable Protée; mais le Catholicisme lui, que fera-t-il ? Se changer ? se transformer ? lui que nous avons vu au contraire, il y a quelques années, ajouter un nouveau dogme à son Credo! ! Non il se cramponnera à son immuabilité et attendra l'orage
Mais cette ferme et héroïque résolution ne peut empêcher
— 26 — l'Eglise de haïr les causes du péril qu'elle va courir et de charger d'anathèmes ceux qui la combattent volontairement, ou involontairement comme vous, Monsieur le tolérant. ”

“ Que de mal nos géologues se sont donné pour concilier la science avec le récit biblique! Et qu'ils y ont peu réussi! Le livre de M. Figuier en est un nouvel exemple.
M. Figuier, dans sa préface, page xv, nous assure que « la géologie est fort loin de porter atteinte à la religion « chrétienne et que l'antagonisme qui pouvait exister autre« fois ici a fait place au plus heureux accord!.,. » ”

“ Pomponius Mela dit qu'Apis est conçu " par l'action " divine et le feu céleste. »
«Les textes égyptiens abondent, d'autre part, pour « prouver jusqu'à l'évidence qu'Apis est l'incarnation d'Osiris. « Dieu, non content de se manifester aux regards des hommes « par le disquedu soleil (Ra et Osiris) , doit vivre parmi eux « et s'incarner humblement sous la figure du taureau pour « mourir de mort violente comme Osiris et à un âge marqué « d'avance. Cet éclair qui tombe sur la mère d'Apis ne « serait-il pas Phta, le souffle divin? Or, des textes nombreux « appelent Apis « la seconde vie de Phta. » ”

“ « Dans les cinq ports ouverts aux Européens, la liberté « religieuse existe réellement ; elle v est protégée par la « présence des consuls et des navires de guerre, et cependant « le nombre des chrétiens n'augmente pas plus rapide« ment que dans l'intérieur de l'empire.
« L'indifférentisme en matière de religion, mais un indif« férentisme radical, profond et dont il est impossible de « se faire une idée exacte lorsqu'on n'a pas eu occasion « de l'étudier sur les lieux, voilà, selon nous, l'obslacle « principal qui arrête la Chine depuis tant de temps, et « s'oppose à sa conversion. » ”

“ Et cependant ceci n'est rien; une découverte bien plus importante , bien plus grave et dont les conséquences sont autrement incalculables, a été faite dans les mystérieux tombeaux du serapeum égyptien.
Ma voix est trop faible , trop inexpérimentée pour oser aborder des questions si sérieuses, disons-le franchement si dangereuses. ”

“ Je ne vous parlerai pas des plaies d'Egypte, ce serait trop long. Vous pouvez voir, seulement par cet exemple, la gravité des questions soulevées par la géologie et comprendre que le Protestantisme se montre effrayé. Mais ce . n'est pas tout. ”

“ C'est là le premier principe. Le second, c'est que, tout étant divin, chacun peut puiser librement et à sa volonté dans le texte sacré et en tirer toutes les interprétations qui pourront lui convenir. Le premier principe, commun au Catholicisme, était resté inattaqué jusqu'au siècle dernier. Le second lui
— 9 - l'Eglise affirmant sa doctrine peut-elle en tolérer l'examen ? ”