Theodor Wilhelm Lepsius

“ Une paix honorable lui est offerte à Dresde, il la refuse. A Leipsick, il joue encore les destins de la France, perd la bataille ; et quand il juge que la retraite peut lui être coupée, tremblant poussa vie, il fait sauter un pont par où l'armée devait passer, et, par cet horrible trait d'égoïsme et d'insensibilité, ne laisse plus aux malheureux Français que la cruelle alternative de rendre lés armes à l'ennemi ou de périr dans les flots. ”

“ La grande foire de Leipsick mérite sans doute d'être visitée par un philosophe qui veut étudier les mœurs des peuples ; mais cette foire offre plutôt un tableau raccourci de l'Europe qu'une image fidèle de la Saxe. ”

“ Godefroi-Guillaume Leibniz [1] , naquit à Leipsig le 1er juillet 1640 et mourut à Hanovre le 14 novembre 1716. Il était fils de Frédéric Leibniz, jurisconsulte de valeur, professeur de morale à l’université de Leipsig, et de Catherine Schmuek, fille d’un professeur de droit, femme d’un grand mérite qui prit soin de sa première éducation, car il perdit son père à l’âge de six ans. Il perdit sa mère pendant qu’il faisait ses études à l’Université. On a discuté sur la véritable origine de sa famille et l’on n’est pas d’accord sur l’orthographe de son nom. ”

“ Et, en effet, l'étoile de Napoléon pâlit depuis lors. Wellington empêche le Français de s'emparer du Portugal, et venge l'Espagne de la plus inqualifiable des invasions. Le désastre de Moscou vient montrer que l'Empereur en est à deux doigts de sa perte. L'obstination de ce prince déchaîne contre lui toute l'Europe. A Leipsick, il est comme écrasé par la coalition (1813) ; en vain quelques avantages partiels lui redonnent un peu de confiance; les ennemis sont aux portes de la capitale, et il s'écrie : Je suis plus près de Vienne qu'ils ne le sont de Paris ! ”

“ M. Lepsius a été assez heureux pour découvrir, dans un petit temple de Thèbes où Champollion avait trouvé le nom d’Othon, les noms de Galba, de Pescennius Niger, et, ce qui est plus important, de l’empereur Dèce. Par cette découverte, M. Lepsius prolonge la série hiéroglyphique d’un demi-siècle au-delà de Septime-Sévère, où elle s’arrêtait jusqu’ici. On a donc une suite de monumens et d’inscriptions qui s’étendent depuis 2,500 avant Abraham jusqu’à 250 ans après Jésus-Christ. Il n’y a rien de semblable dans les annales humaines. ”

“ Un quidam ayant écrit une lettre à un habitant de Leipsick, par laquelle il menace ledit habitant de l’assassiner, et les assassinats étant visiblement contraires aux priviléges de la Foire, on prie tous et un chacun de donner connaissance dudit quidam, quand il se présentera aux portes de Leipsick. C’est un philosophe qui marche en raison composée de l’air distrait et de l’air précipité, l’œil rond et petit, et la perruque de même, le nez écrasé, la physionomie mauvaise ”

“ Il n’est peut être point de villes en Allemagne qui ait donné la naissance à tant de gens de lettres que Leipsic : j’en trouve même plusieurs de célebres. Tels sont, indépendamment de M. Leibnitz, savant universel ”

“ Le 10 mars, le maréchal quitta Leipsick pour exécuter son mouvement. Il passa par Nossen, détruisit le pont de bois de Meissen, et le 12, d'après les ordres du prince vice-roi, il était à Dresde. Les dispositions des habitans lui parurent se ressentir vivement de cette hostilité germanique dont on devait bientôt éprouver de si terribles effets. La population avait été remuée par le passage des quatre mille Saxons du général Régnier, et il fut aisé de s'apercevoir que l'on n'était plus dans un pays ami. ”

“ Leipsick demeura aux Français, mais le pavé ruisselait du sang des blessés.
Le lendemain, le feu de l'ennemi annonça la continuation du carnage. Des deux côtés, la fureur était égale ; les rois héréditaires ne mesuraient pas plus le sang des peuples que l'Empereur du bivouac; de toute part il coulait à flots. Napo- léon , voyant sa perle inévitable, donna l'ordre d'évacuer la ville. Le prince Poniatowski avait été blessé sous les murs de Leipsick ; il banda ses
plaies, rallia une faible colonne de Polonais, et se chargea de protéger la retraite. ”

“ Le 18 et le 19 octobre se donna dans les champs de Leipsick ce combat que les Allemands ont appelé la bataille des nations. Vers la fin de la seconde journée, les Saxons et les Wurtembergeois, passant du camp de Napoléon sous les drapeaux de Bernadotte, décidèrent le résultat de l’action ; victoire entachée de trahison. Le prince de Suède, l’empereur de Russie et le roi de Prusse pénètrent dans Leipsick à travers trois portes différentes. Napoléon, ayant éprouvé une perte immense, se retira. ”

“ La grande foire de Leipsick se tint comme à l’ordinaire : les marchands y vinrent avec une sûreté entière ; on ne vit pas un soldat suédois dans la foire ; on eût dit que l’armée du roi de Suède n’était en Saxe que pour veiller à la conservation du pays. Il commandait dans tout l’électorat avec un pouvoir aussi absolu et une tranquillité aussi profonde que dans Stockholm.
Le roi Auguste, errant dans la Pologne, privé à la fois de son royaume et de son électoral, écrivit enfin une lettre de sa main à Charles XII pour lui demander la paix. ”

“ Je lui demandai s'il avait vu le prince et les trente mille Autrichiens captifs que , sans nul doute, on devait avoir amenés à Leipsick. Il me répondit franchement qu'il ne les avait pas vus. Des personnes de la ville ne les avaient pas vus plus que lui ; de sorte que je pus conjecturer quel degré de crédit méritait cette histoire.
Dans l'après-midi du 17, le maréchal Ney parut tout-à-coup à la porte avec une suite nombreuse , et établit son quartier - général dans la maison. Pendant cette journée, je ne vis plus l'empereur, et il ne se passa rien d'important. ”

“ Dresde. — Leipsick.
Au mois de juillet 1842, le comte de Chambord, complètement guéri de sa blessure, éprouvait encore de la faiblesse et de la roideur dans le membre fracturé. On lui conseilla les bains de Toeplitz. Nous partîmes donc pour cette ville le 16, en passant par Prague et Thérèsienstadt. Cette dernière ville, située sur l'Eger, à l'entrée des défilés de la Bohême, fut fortifiée par Marie-Thérèse pour servir d'appui à une armée chargée de défendre les États héréditaires contre les invasions de la Prusse du côté de la Saxe. ”

“ Dans les premières heures de la matinée nous traversâmes un faubourg de Leipsick, ayant la ville à notre droite, pour nous diriger sur le village de Holzhausen, où nous avions l’ordre de nous rendre. A peine y étions-nous arrivés que les mille canons qui étaient en batterie éclatèrent en même temps. Toutes les armées du Nord de l’Europe s’étaient donné rendez-vous sur le terrain qui entourait Leipsick. ”

“ LEIPSICK ou LEIPZIG, Lipsia, v. importante du roy. de Saxe, ch.-l. d'un cercle de même nom, au confluent de l'Elster blanc, de la Parde et de la Pleisse, a 100 kil. N. O. de Dresde; 70 000 hab. (Luthériens) . Université célèbre, fondée en 1409. Monuments remarquables : château de Pleissenbourg, avec observatoire, églises St-Nicolas et St-Thomas, hôtel de ville, bourse, bâtiment de l'Université, etc. Leipsick possède 5 bibliothèques, un jardin botanique, des sociétés savantes et de bienfaisance, et divers établissements d'instruction. Plusieurs chemins de fer. ”

“ Je dis à quelques officiers français que, selon toute apparence, de nouvelles armées alliées étaient en marche sur Leipsick. Ils me contredirent nettement. Selon eux, le prince royal de Suède et le général Bliicher avaient été obligés de se retirer précipitamment sur l'Elbe , attendu qu'une immense armée française s'était avancée sur Berlin. Ils étaient d'ailleurs convaincus
que les renforts arrivés aux ennemis ne pouvaient être bien considérables, et ils avaient l'assurance, qu'à tout évènement, l'armée française serait parfaitement préparée à recevoir l'ennemi. ”

“ La défection de Leipsick, et la retraite de l'armée sur le Rhin, avaient amené l'ennemi sur le territoire français ; l'empereur organise à la hâte le peu de troupes dont il peut disposer , et confie au prince de la Moskowa celles qui se sont rassemblées à Nancy. Dans cette campagne où nous le voyons défendre pied à pied le sol de la patrie, le maréchal Ney n'eut pas de commandement fixe ; il ne quitta que rarement Napoléon , et prit une part glorieuse à toutes les batailles où se disputèrent les destinées de la France. ”

“ Il quitta la France pour se fixer en Allemagne et fut longtemps professeur de français au Carolinum de Brunswick. On a de lui des Hist. du prince Eugène de Savoie, — de Frédéric Guillaume I, roi de Prusse, — de Pierre le Grand, — de Gustave-Adolphe, — d'Ivan III ; des romans et des Lettres. — Son fils, Jacob M., né à Leipsick en 1743, m. en 1794, prit du service à la cour de Hesse, professa les sciences militaires à Cassel, puis à Brunswick, et publia de nombreux écrits, la plupart en allemand, sur l'art militaire, l'économie politique et la littérature. ”

“ Douze mille hommes ont péri ou sont tombés au pouvoir de l'ennemi dans ce funeste événement.
Les alliés sont maîtres de Leipsick. Le roi de Saxe est conduit à Berlin pour y expier, dans la disgrâce des grandes puissances de l'Europe, son inviolable fidélité à la France ; et Bernadotte, partageant dans Leipsick le triomphe et l'ivresse des ennemis du nom français, s'assied familièrement à la table des superbes potentats qui poursuivent contre Napoléon la restauration du droit divin !
Les rois légitimes ont encore besoin de faire taire leurs répugnances, de cacher leurs arrière-pensées. ”

“ Un désastre affreux est le résultat de ces fausses combinaisons ; exposé lui-même , il renouvelle à Charleroy la scène infâme de Leipsick , et avec plus de lâcheté , car , dans un pressant danger , il forme un corps sacré de sept à huit mille hommes qui l'arrachent de vive force aux fureurs de ses ennemis ; à peine a-t-il passé la Sambre qu'il fait rompre le pont et ferme tout passage à ceux mêmes qui viennent de se dévouer pour lui. Tous lui donnent l'exemple, et il ne sait pas mourir ! ”

“ Les relations politiques de l'Europe avaient éprouvé, quelque temps avant la bataille de Leipsick, un changement extraordinaire. Buonaparte ne pouvait pas un seul instant être incertain sur le choix que ferait l'Autriche.
Si, possédant une armée formidable et parfaitement équipée, elle ne pouvait faire conclure une paix qui établit la balance entre les principales puissances de l'Europe, une paix à laquelle la Russie et la Prusse étaient déterminées à consentir, nul doute que, pour conserver sa propre existence, elle ne dût prendre le parti de ces deux nations. ”

“ «—Oui, pour la France; c'est pour la France seule qu'il se bat.
«—Voudriez-vous que ce ne fût que pour l'Empereur?
«—Mon Dieu, non, mauvaise tête; mais il ne faut jamais séparer l'État de celui qui en est le chef; ces subtiles distinctions servent de ralliement aux mécontens. Je suis bien sûr que Ney n'est pas content.
«—Il n'y a pas de quoi, entre nous; mais il se tait, mais il ne murmure pas pour se battre, et il se bat comme aux jours d'illusion. Que veut-on de plus? Ne faudrait-il pas qu'il dise à l'Empereur: vous faites bien tout ce que vous faites, et Leipsick ressemble à Austerlitz?» ”

“ Il est vray que ma Theodicée ne suffit pas pour donner un corps entier de mon Systeme, mais en y joignant ce que j’ay mis en divers Journaux. c’est à dire, de Leipsig, de Paris, de M. Bayle, et de M. Basnage, il n’en manquera pas beaucoup, au moins quant aux principes. Il y a à Venise un savant François, nommé M. Bourguet, qui m’a fait des objections ; je crois qu’il est connu de M. l’Abbé Conti. Mais ces objections ont été envoyées à M. Herman, et je les trouveray à mon retour à Hanover ; car je n’ay pas voulu qu’on les envoyât icy, où je suis un peu trop empeché. ”

“ La ville possède une université, et n’a pas toujours assez de place pour loger ensemble les écoliers et les marchands. La science et le commerce se disputent le terrain. Enfin l’histoire vivante, cette large biographie des grands peuples et des grands hommes, déroule là ses pages qui sont des champs de bataille. D’abord, à cinq lieues de Leipsig, tomba Gustave-Adolphe, il y a deux siècles. À Bautzen, Napoléon vainquit encore, presque pour la dernière fois ”

“ Nous citerons particulièrement ceux qui furent transmis au prince de la Moskowa pour sa marche sur Bautzen , aux maréchaux et à Vandamme pour les opérations en Prusse, en Silésie, autour de Dresde et pour l'entrée en Bohême, enfin ceux qui concernent la bataille et la catastrophe de Leipsig. Nous encadrerons ces ordres dans les faits constatés et généralement reconnus. Nous les expliquerons d'après le terrain, base immmable de toute action militaire. Nous exposerons les dires de chacun. L'opinion publique, juge définitif de toutes ces questions , pourra être fixée. ”

“ M. Lespès a une plume leste qui trotte d'un sujet à l'autre: la bride sur le cou, et met tout son art à paraître n'en point avoir. Les esquisses les mieux jetées, les pochades les plus réussies, semblent ne lui coûter qu'une minute et trois coups de crayon. ”

“ A la nouvelle inespérée de notre retraite, les alliés tressaillent de joie et lancent toutes leurs masses contre Leipsick. L'empereur désirerait épargner à celle malheureuse ville les horreurs qui la menacent ; dès le 19 au matin, il permet qu'on tente tous les moyens d'éviter les conséquences d'un assaut. L'empereur Alexandre et lé roi de Prusse viennent de paraîlre à leur armée. Une députation de la ville, des officiers du roi de Saxe, des parlementaires français intercédèrent pour Leipsick. Que Leipsick périsse, même sans nécessité ! voilà ce qu'osent penser et vouloir les alliés. ”