Jean-Jacques-Germain Pelet

“ Si elles s'arrêtent ou se retirent, Napoléon marchera sur Prague ; si elles continuent à menacer Dresde, il y arrivera à temps avec les corps de Vandamme, de Bellune et la garde. Celle-ci se repose en avant de Goerlitz.
Napoléon confie à la prudence de Macdonald l'armée de Silésie qui doit se tenir sur la défensive. Courant aux ennemis, espérant leur livrer enfin la bataille qu'il cherche
de toutes parts, il veut avoir près de lui Murât et Ney, ces deux lieutenans invincibles sous ses yeux, qui exci teront et dirigeront l'ardeur des soldats ainsi que des chefs. ”

“ Napoléon reste à Bautzen le 16. Il y apprend en même temps et la violation de l'armistice par Blucher, et l'entrée de Barclay de Tolly en Bohême depuis le 10. Les Autrichiens et les Russo-Prussiens peuvent déboucher par Zittau. L'Empereur va rassembler cent mille hommes sur ce point; l'armée fera front vers la Bohême , la droite à Schandau sur l'Elbe, la gauche à Friedberg ; il va faire barrer toutes les issues et occuper les pointes de terrain ennemi qui se rapprochent de notre grande ligne de Dresde à Bunzlau. ”

“ Ainsi, il n'a jamais été question avant l'armistice , au moins d'une manière positive, de marcher sur Berlin et d'occuper cette capitale. L'ordre qu'on suppose donné au maréchal Ney, ne l'a pas été, même pour une partie de son corps; tandis que la marche de Torgau sur le champ
de bataille, préparée depuis le 14 mai, est prescrite et exécutée jour par jour. ”

“ A 6 lieues au-delà vers l'ouest, Mersebourg présente une tête de pont sur la Saale et un autre centre de routes. Napoléon ordonna, peut-être un peu trop tard, de fortifier ces deux points.
Le cours de l'Oder est aussi parallèle au Moyen-Elbe, à 3o ou 55 lieues. Nous avions des garnisons françaises dans Stettin , Custrin et Glogau. A une soixantaine de lieues encore plus à l'Est coule la Vistule ; elle était couverte par nos garnisons et par une population amie.
L'Elbe augmente de largeur à mesure qu'il s'éloigne de
la Bohême. ”

“ L'Empereur est à Reichenbach le 17, à Goerlitz le 18.
Il dit : Nous ne sommes pas bien fixés sur ce qui se passe en Bohême; les mouvemens de l'ennemi ne sont pas encore clairs. Si près des alliés, on est incertain sur leur position. Dans nos rangs se trouvent un grand nombre d'Allemands; des officiers saxons sont attachés à tous les
corps d'armée ”

“ Napoléon part le 19 pour Zittau. Il s'avance jusqu'à la position importante de Gabel, où il prescrit des dispositions de défense que le terrain rend très faciles. Neiperg avec 4,ooo hommes, abandonne cepoint à son approche.
Au milieu de ces montagnes, arrive le duc de Vicence qui enlève les dernières espérances de paix. Napoléon ordonne aux troupes légères de pénétrer dans la Bohême, afin de l'instruire de ce qui se passe. Lefebvre Desnouettes atteint le 22 Neuschloss, sur la route de la Silésie au pont de l'Elbe à Leïtmeritz ; il occupe les ouvrages qu'y avait élevés l'ennemi. ”

“ Le 25 , le duc de Reggio fit une marche encore plus courte; il resta en position le 26. C'est de là qu'il fit partir son rapport. Tauenzien le suivit seul (24) ; mais son avant-garde ne fit qu'une lieue et demie. Le 27, ce général était à Baruth; Bulow,vers Treuenbrietzen. Charles Jean s'arrêta à Teltow. Jamais on ne vit des vainqueurs si peu actifs. Le duc se concentra à trois lieues de Wittenberg, à Krospstedt où il bravait l'ennemi que des attaques décousues l'avaient empêché de vaincre.
Le prince d'Eckmuhl était à 8 ou 10 marches de Berlin. ”

“ Napoléon donne à ce maréchal l'ordre de retrancher le col de Gabel, de s'y maintenir avec les Polonais et Kellermann; s'il était repoussé , il se retirerait sur Goerlitz où il s'appuierait à l'armée, Vandamme doit fortifier Rumbourg; ces deux généraux auront 65,000 hommes et défendront les défilés jusqu'à la dernière extrémité. SaintCyr les rejoindra, si le mouvement de la grande armée austro-russe se prononce de leur côté. Alors, ils pourront prendre l'offensive. L'Empereur reviendra sur Zittau et se mettra à leur tête. ”

“ Si l'ennemi débouchait sur lui avec des forces beaucoup plus considérables que les siennes, il devrait re tarder sa marche autant que sa position le permettrait, et se replier sur Dresde, où il prendrait le commandement supérieur du camp et de la garnison, afin de défendre la ville contre l'ennemi. ”

“ S'il eût été secondé partout, les alliés auraient été cruellement punis de la faute qu'ils avaient commise.
L'Empereur semblait s'être encore assuré l'initiative des opérations. Habitué à la saisir, il l'avait constamment reprise par les ressources dé son génie, par la vigueur de ses troupes et le zèle de ses lieutenans, lorsque les ennemis s'en étaient emparés. Maintenant les coalisés la garderont. Devançant de 48 heures le moment où les hostilités devaient commencer , Blucher , Schwartzemberg, Bernadotte sont tous en mouvement. ”

“ Reynier y organisera les Saxons. Lauriston l'occupera avec son corps, et débouchera sur la rive droite. Le prince de la Moskowa traversera aussi l'Elbe à Wittemberg , y réunira les troupes du duc de Bellune, de Sébastiani et de Reynier; ce qui le mettra en état de faire quelque chose d'éclatant. Le major-général transmet ces nouvelles et ces ordres à Ney, à Reynier, à Lauriston.
Observons que le prince de la Moskowa doit passer à
Wittemberg , parcequ'il n'a pu passer à Torgau. ”

“ De faits inexacts, de rapports infidèles, on ne déduit que de fausses conséquences. Non - seulement les beaux modèles disparaissent , les saines doctrines sont altérées , mais les systèmes, erronés se propagent. ”

“ Lauriston devait placer une division devant Meissen, y détruire les ouvrages de l'ennemi, et se porter entre Meissen et Torgau, prêt à se concentrer sur l'un ou l'autre point.
Le grand pont de Dresde était rétabli; Neustadt, occupé ( 10 ) . D'autres ponts avaient été construits à Priesnitz, au-dessus et au-dessous de Dresde. Napoléon écrit au major-général, qu'on n'a pu avoir encore des nouvelles de l'ennemi, puisque l'Elbe formait rideau ; que d'après tous les renseignements, les Russes se retirent par la Silésie, et qu'il n'est pas revenu 20,000 Prussiens de la bataille ”

“ « ce qu'il y a de « fàcheux dans la position des choses, c'est le peu de » confiance qu'ont les généraux en eux-mêmes. Les forces » de l'ennemi leur paraissent considérables partout où je » ne suis pas. » Il mandait quelque temps auparavant ( 7 mai) à Davout : a Il faut avoir soin de ménager Van» damme; les hommes de guerre deviennent rares a.
L'Empereur va faire tout ce qu'il pourra pour engager Blucher à une bataille, ou le rejeter au-delà de la Katzbach. Les alliés sont à une telle distance de Bellune, qu'ils ne doivent rien entreprendre contre lui avant 5 jours. ”

“ Mais si l'ennemi n'a pas 60,000 hommes devant vous, il sera important que vous poussiez chez lui, pour avoir des nouvelles , prendre l'initiative et faire place aux autres corps.
D S. M. espère qu'avec une telle armée vous pousserez rapidement l'ennemi ; que vous enlèverez Berlin , désarmerez ses habitans, disperserez toutes les Landwehrs et cette nuée de mauvaises troupes. ”

“ Napoléon réduisait à trois principales opérations, celles que pouvaient entreprendre les armées de Bohême ou de Silésie. Les Autrichiens pouvaient marcher sur Dresde, ou s'avancer par Zittau, pendant que lés Russes se porteraient sur Liegnitz et Loewemberg : dans le premier cas, ils seraient contenus momentanément par Vandamme etSaint-Cyr; dans le second, Napoléon se plaçait au centre du mouve ment vers Goerlitz avec ses corps et ceux de Ney. Ennn, les Autrichiens pouvaient prendre la route de Josephs-
j'entends placer mon armée. ”

“ Ce qui est satisfaisant, » c'est que leur infanterie est extrêmement mauvaise. Au » reste, comme on ne peut arriver à aucun résultat sans » bataille, ce qui peut arriver de plus heureux, c'est que » l'ennemi marche sur Dresde , puisqu'alors il y aurait une «bataille. » (Lettre de l'Empereur au duc de Bassano, Loewemberg, 22.) Dans la matinée du 23, Napoléon reçoit dans cette ville les nouvelles positives de la marche de la grande armée ennemie sur Dresde. ”

“ La ligne sur Berlin par Luckau ou par Dessau r longue de 45 lieues ; celle de l'Oder ou de la Moyenne-Silésie, vers Breslau et l'embouchure de la Katzbach , longue de 45 à 5o lieues ; celle de la Bohême orientale et de la rive droite de l'Elbe par Zittau ou par Rumbourg; enfin la ligne de la Bohême occidentale , qui sort plus particulièrement de Prague éloigné de 3o lieues. La première et la dernière étaient raccourcies pour l'armée française par
les deux têtes de pont sur l'Elbe de Wittenberg et de Kœnigstein. ”

“ Le deuxième débouché par où les Autrichiens pourraient prendre l'offensive, c'est celui de Zittau ; ils y rencontreraient le prince Poniatowski, la garde qui se réunit sur Goerlitz et le 2e. corps ; et avant qu'ils puissent arriver, j'aurai réuni plus de i5o,ooo hommes. En même temps qu'ils feraient ce mouvement, les Russes pourraient se porter sur :Liegnitz et Loeweimberg; alors le 6"., le 5e., le Il e., le 5e. corps d'armée et le 2E. corps de cavalerie, se réuniraient sur Eunzlau; ce qui ferait une année de plus de 100,000 hommes ”

“ Toutefois vous manœuvrerez pour vous joindre au prince d'Eckmuhl,
d'Eckmuhl , campé à Bergedorf, à 4 lieues en avant de Hambourg, avait l'ordre de se joindre à Oudinot y d'attaquer le 18, de marcher entre Berlin et la mer. Si l'ennemi n'était pas en force supérieure, ce maréchal devait le mener vivement; si nop, l'inquiéter et le suivre quand il serait affaibli. Le duc de Reggie devait établir, par les corps de Girard et de Dombrouski, sa ligne de communication avec Magdebourg ou Wittooberg. ”

“ Plus la réputation dont jouissent les auteurs est pure, plus leurs fonctions les ont mis à même d'apprendre la vérité, plus les erreurs qui leur échappent deviennent dangereuses. Airisj, les tableaux dramatiques , les anecdotes , les souvenirs vagues , les assertions hasardées , semblent vouloir s'emparer du domaine de l'histoire. ”

“ Il a chargé le Major-général de transmettre ses instructions à Macdonald. « Faites-lui connaître que j'ai mis n sous ses ordres l'armée du Bober , qui est composée de » 1 oo mille hommes , infanterie, cavalerie, artillerie et » troupes du génie comprises. Le principal but de cette » armée est de tenir en échec l'armée ennemie de Silésie, » et d'empêcher qu'elle ne se porte sur Zittau,pour interrom» pre ma communication, ou sur Berlin contre le duc de »Reggio. Je désire qu'il pousse l'ennemi jusqu'au-delà »de Javer, et qu'il prenne ensuite position sur le Bo»ber. ”

“ L'Empereur apprend à Colditz que la majeure partie de l'armée des souverains y a traversé la Mulde, et que quelques troupes ont été détachées vers Leissnig , sous les ordres de Kleist. Le 6, dès trois heures du matin, l'ordre est donné au vice-roi de continuer à poursuivre l'ennemi, et d'atteindre Nossen ; il est appuyé par Marmont, par la garde ;̃ toutes les colonnes des alliés convergent sur Dresde ; il faut y arriver rapidement ; alors , ce qui ne pourrait passer au milieu de cette ville serait rejeté sur la Bohême ; Lauriston- s'avance par la route de Meissen ”

“ Dresde est fortifié, et dans une position telle qu'il peut se défendre huit jours, même les faubourgs. Je le fais couvrir par le i4e. corps que commande le maréchal St.-Cyr. Il a son quartier général à Pirna.
Il occupe le pont de Kœnigstein qui, protégé par la forteresse, est dans une position inexpugnable. Ce pont a un beau débouché sur Bautzen. La même division qui fournit des bataillons à Koenigstein dccupe Neustadt avec la cavalerie. Deux- divisions campent dans une très belle position, à Gi-eshubel, à cheval eui- les deux routes de Prague à Dresde. ”

“ A la fin de l'armistice, les forces de la Coalition étaient ainsi réparties. Walmoden, avec 3o mille hommes de divers pays , occupait Schwerin dans le Mecklembourg.
Le prince royal de Suède réunissait go mille hommes vers Berlin. La grande armée russo-prussienne , forte de 190 mille soldats, s'étendait entre Schweidnitz et FOder; les souverains résidaient à. Reichenbach. L'Autriche- rassemblait autour de Prague i 3o mille combattant Elle en
avait 25 mille vers la Bavière, sous le prince de Reuss ”

“ Il se trouvait plus rapproché de Lauban et de la route de Goerlitz, que la droite même formée par Macdonald. Les ordres de l'Empereur pour le commandement du prince de la Moskowa n'avaient pu encore arriver. Ce maréchal qui était à la gauche vers Liegnitz, et Lauriston au centre à Goldberg, durent se retirer sur Haynauet Loewemberg (17 , 18) . Blucher , continuant à
marcher par la gauche, attaqua (19) Lauriston, et le força à repasser le Bober. Ney se reploya sur Buntzlau où était Marmont; ils repassèrent aussi cette rivière. ”

“ Leur absence força Macdonald à suspendre son mouvement le 24 et le 25. Blucher eut le temps de animer ses soldats. Ayant appris le départ de Napoléon, il se reporta en avant le2 6, pendant que Macdonald marchait sur Javer. On sait ce qui en résulta et comment, malgré de bonnes dispositions, une suite de malheurs vint détruire presque entièrement cette partie de la grande armée. On aurait dit que ce n'étaient plus ces troupes qui avaient montré tant d'ardeur le 21, le 22 et le 23. Les corps de Macdonald se trouvaient rejetés le ier. septembre sur Goerlitz ; le 4> ils étaient déjà sur Bautzen. ”

“ Bellune, avec Sébastiani, débouchera de Wittemherg, le i5 , à neuf heures du matin; il fera une demi-marche dans la direction de Luck au et de Berlin, portant son avant-garde sur les deux routes , et menaçant cette capitale ; Reynier doit être placé entre le corps de Bellune et Luckau ; Lauriston, à Dobrilugk.; le 14, Bertrand sera à Hoyerswerda, et Macdonald, probablement à Bauizen. L'Empereur ajoute à la lettre, qu'avant le i5 selon.ce qu'aura fait l'ennemi, it
prendra sa détermination défmitive, pour occuper Berlin ou pour ordonner tout autre mouvement. ”

“ Elle ne peut plus traiter qu'avec ses alliés.
La négociation n'est pourtant pas rompre. M. île Vicence reçoit de nouveaux pleins-pouvoirs. Le 15, le duc de Bassano, qui avait déjà fait avec M. de Bubna la paix de Vienne, remet à celui-ci l'adhésion de l'Empereur aux conditions énoncées par l'Autriche et à fout ce qui était jusqu'alors en contestation. M. de Bubça part sur-lechamp pour Prague, Metternich réppijd que le 10 on
! Un autre état porte-44 divisions, 5ig bataillons , 3oi mille hommes d'infanterie , 55 mille de cavalerie et 1200 canons. ”