Jules Marnier

“ Logé avec mon colonel dans l'hôtel d'un chambellan du roi, le comte de H., qui avait suivi Sa Majesté, je sus par l'intendant qu'une belle et noble dame, la comtesse Willielmine de B., sœur de la femme du chambellan, était aimée du prince Louis, qu'un mariage secret les avait unis, et que la mort du prince venait de la plonger dans un chagrin tel qu'on tremblait pour sa raison,. pour ses jours. ”

“ Mlle de B., rendue à sa famille, reprit le chemin de la Hongrie, où elle a dû épouser un parent fort âgé, possesseur d'immenses domaines, dont il ne pouvait la rendre héritière qu'en lui donnant son nom.
Le sort de Micheline était fixé : elle était mariée à un prince ! Il ne me restait plus qu'à faire des vœux pour son bonheur !
Le colonel MARNIEB.
NOTA. — Le récit qu'on vient de lire est d'une vérité incontestable. ”

“ En prenant congé d'elle, j'étais ému comme lorsqu'on va se séparer d'une sœur. Pauvre femme!. Elle me dit d'une voix touchante: — Adieu. ou plutôt. non. au revoir, mon ami !
Mes yeux se mouillèrent. des larmes sillonnèrent ses joues.
La comtesse ne revint de son voyage qu'après notre départ de la Prusse.
Mes recherches furent inutiles pour retrouver la maison royale où j'avais rencontré Mlle de B. Ce bâtiment avait été transformé en caserne : il ne restait plus de trace de son hospitalière et luxueuse habitation.
Le directeur et son fils avaient quitté Berlin ”

“ Parfaitement convaincu de la mauvaise foi de FrédéricGuillaume, l'Empereur ne perd pas une minute pour disposer et concentrer ses divers corps d'armée, qui se trouvent prêts à tout événement, fi lui tarde d'avoir en mains un prétexte plausible pour fondre sur la Prusse, avant que la Russie, alliée naturelle des états du Nord, vienne compliquer la situation.
C'est alors, heureusement, qu'apparaît le manifeste du cabinet de Berlin.., une déclaration de guerre des plus énergiquement formulées. ”

“ Dans le même instant où l'ambassadeur de la cour de Berlin portait aux Tuileries les assurances toutes pacifiques de son royal maître, celui-ci traitait secrètement avec la Russie, l'Angleterre et la Suède. Des préparatifs de guerre formidables avaient lieu dans toute la Prusse. Napoléon feignait d'ignorer, mais il étaitparfaitement instruit. ”

“ Le maudit intendant, qui voulait à tout prix et au plus vite se débarrasser de moi, fit amener une litière ; on m'emporta de l'hôtel; mon soldat me conduisit jusqu'à l'hôpital, où il déposa mon porte-manteau, et dès qu'il me vit couché dans un bon lit, entouré de gens de la maison, il se hâta de rejoindre notre drapeau.
Quarante-huit heures après ma sortie de la maison du comte, je recouvrai enfin mes sens ; la nature, plus forte que le mal, avait pris le dessus. J'adressai en français quel-
ques questions à une vieille femme qui me donnait des soins ”

“ Ah ! monsieur, s'écrie, avec un accent déchirant, la jeune et belle Wilhelmine. vous venez de. Saalfeld.; monsieur le Français. vous avez vu. le prince., vous l'avez vu mort., vous avez touché sa dépouille mortelle.
vous avez coupé. coupé sur sa tête. vous-même. de ses cheveux ! ! !
Je ne répondis pas; la voix expirait sur mes lèvres. Je tirai un petit portefeuille dans lequel se trouvait enfermée la mèche de cheveux. D'un mouvement rapide et convulsif, la comtesse Wilhelmine saisit le précieux dépôt qu'elle
porte à sa bouche et sur son cœur en sanglotant. ”

“ L'Empereur passait chaque jour en revue les différents corps, et quand vint le tour de mon régiment, j'étais pris d'un accès de fièvre ardente. Je ne lins nul compte de l'ordre que me donna le colonel de ne point me lever ; je me rendis au Jardin du Roi, où s'assemblait le régiment. Là, mes forces m'abandonnèrent, et l'on dut me rapporter à l'hôtel dans l'état le plus déplorable; pendant 24 heures on craignit pour mes jours. ”

“ La vieille pousse un cri d'effroi ; deux des visiteurs rentrent, se jettent sur moi et me forcent à me recoucher. ils restent ensuite près de moi et n'abandonnent mes membres que lorsque, épuisé par de vains efforts, je perds connaissance. A un état léthargique succéda une faiblesse extrême. ”

“ Pendant cette muette procession que de larmes coulèrent ! ! ! L'attendrissement nous avait gagnés. nous rejoignîmes nos bivouacs le cœur gros. J'avais obtenu de l'un des notables de prendre une mèche des beaux cheveux qui ornaient la tête du prince.
La bataille d'Iéna eut lieu peudcjours après, et l'armée française ne s'arrêta plus qu'à Berlin, où l'Empereur voulut la passer en revue. La campagne était achevée ; le royaume de Prusse fut un instant, dit-on, effacé dela carte.
Mon régiment fil un séjour de peu de temps à Berlin. ”

“ L'Empereur n'eut pas plus tôt mis le doigt sur les plans de la ligue nouvelle, qu'iljjonna l'ordre aux sept corps d'armée, commandés par Bernadotte, Lannes, Davoust, Ney, Soult, Augereau, Lefebvre, ainsi qu'à toute la cavalerie de réserve, dont Murât avait le commandement en chef, de se tenir prêts à rentrer en campagne. ”