G. Valbert

“ C’est un malheur d’avoir trop d’aptitudes, trop de talens divers et une imagination dévorante. Le docteur Strousberg est un virtuose qui s’est abandonné à ses fantaisies. A la longue, son génie n’a pu suffire à l’effrayante complication de ses affaires, lesquelles l’appelaient à la fois à Londres, à Berlin, à Anvers, à Bucharest. ”

“ Comme nous l’avons dit, le docteur Strousberg s’est piqué d’écrire ses mémoires en philosophe. Il parle de ses aventures comme si elles étaient arrivées à un autre ; il se juge lui-même avec une certaine impartialité, et quand il le faut, il passe condamnation. Il raconte ses expériences de tout genre sur un ton de sérénité et de détachement.: Il est probable que ses actionnaires s’en expriment avec moins de tranquillité; mais quoi! si les hommes étaient moins cupides et moins crédules, il y aurait dans ce monde moins d’actionnaires mécontens. ”

“ Il a le bonheur de vivre dans un pays où l’envie et la malveillance ont élu domicile et dans lequel une classe moyenne relativement pauvre regarde d’un œil jaloux quiconque a été favorisé des dons de la fortune. À Berlin, le gain d’autrui est considéré comme du bien volé, le confort est taxé de dissipation, et représenter de grands intérêts est une disgrâce qui vous rend indigne de représenter la nation. ”

“ Quelques jours plus tard, la banqueroute éclatait, et les réclamations des actionnaires ruinés remplissent, dit-on, neuf volumes.
Ce qui nous intéresse le plus dans cette triste affaire, ce ne sont pas les directeurs achetés, c’est l’acheteur, qui s’est trouvé lui-même impliqué dans le procès. Quoi qu’on puisse penser du roi des chemins de fer, il faut reconnaître que c’est un personnage important, presque historique, et l’un des hommes de notre temps qui ont le plus osé, le plus agi, le plus entrepris. ”

“ Le docteur rend justice à l’incorruptible intégrité de M. Lasker, à la simplicité de ses goûts et de sa vie, mais il insinue que le manque de besoins n’est pas toujours une vertu : « L’homme qui n’éprouve le besoin de changer de linge qu’une fois par semaine est plutôt à plaindre qu’à louer ; mieux vaut, quand on en a le moyen, en changer deux fois par jour. »
Ce qui ajoute à son amertume, c’est que M. Lasker, Israélite comme lui, n’a point usé à son égard de cette courtoisie et de ces ménagemens qu’on se doit entre enfans de la même race. ”

“ Le Berlinois a des rires noirs, il est emporte-pièce, frondeur, schadenfroh, ce qui veut dire qu’il est sujet à se réjouir du mal d’autrui. Berlin n’a jamais entièrement adopté le docteur, il n’a jamais dit notre Strousberg, comme il dit notre Bismarck ”

“ Rousseau prétendait qu’il faut se défier des hommes qui ne boivent pas de vin et qui se refusent tous les plaisirs; leur ambition est un Dieu caché et austère, auquel ils sacrifient tout le reste. La direction de deux revues ne pouvait suffire longtemps à la dévorante activité du docteur Strousberg. L’occasion lui venant en aide, il se jeta à corps perdu dans les entreprises de chemins de fer. Aujourd’hui la Prusse n’a plus d’estime que pour les chemins de fer d’état ”

“ S’il leur en donne juste ce qu’il faut, tout va bien; s’il en donne trop, la tempête éclate, et le malheureux Lapon ne revoit pas la Laponie. Le docteur Strousberg avait acheté trop de vent, et il a mal fiai. Il faut souhaiter que l’Europe soit plus heureuse et plus sage que lui. ”

“ Ce n’est pas une petite affaire pour un juge que d’avoir à juger un spéculateur. Il doit apprendre non-seulement une langue qui lui est nouvelle, mais une morale particulière, laquelle approuve et autorise des procédés et des expédiens un peu subtils, réputés illicites dans l’habitude de la vie. Les hommes d’argent ont leur code spécial, et les politiques aussi, car au temps où nous vivons, les combinaisons des politiques ressemblent beaucoup aux spéculations de bourse et à certaines opérations commerciales. ”

“ « Lasker mérite sinon par sa figure du moins par ses tendances morales, d’être rangé parmi les tribuns classiques ; il est notre moderne Caton, et on voit combien de formes diverses le judaïsme sait revêtir. Dans Jacoby, Lasker, Bamberger, Lassalle, la Prusse a eu son Robespierre, son Caton, son Marat et son Saint-Simon. » Il nous semble que le docteur va bien loin ; il est possible que M. Lasker soit un Caton, mais il nous est plus difficile d’admettre que M. Bamberger soit un Marat. ”

“ S’il en faut croire une légende slave, quand le bouleau est abattu par le tranchant affilé d’une hache, il se résigne et subit sa destinée en silence ; mais sent-il pénétrer dans ses fibres un coin fabriqué avec son propre bois, il lui échappe un douloureux et tragique gémissement. ”

“ Nous ne consentirons jamais à admettre que le pacifique et généreux souverain qui a émancipé les serfs soit aujourd’hui le prisonnier du panslavisme. Pendant que de grands événemens se préparent dans la ville sainte, il s’y juge devant la cour d’assises un procès moins important pour l’histoire du monde que la question d’Orient, mais qui ne laisse pas d’exciter l’intérêt et la curiosité. ”

“ Où il y a un grand butin à partager, la cupidité l’emporte toujours sur les principes. Cela arrivera lors de la chute de l’empire ottoman, dont la lente agonie est la chose la plus effrayante. Les vautours couronnés voltigent autour du mourant pour se disputer plus tard les lambeaux du cadavre. ”

“ L’homme a la passion des hasards, et le docteur déclare que cette passion est le principe de toutes les grandes choses qui pourront se faire dans le monde, aussi longtemps que le millénium n’aura pas accompli son avènement. ”

“ On se promet de se reposer, de s’asseoir un jour, et on ne marche, on ne s’agite que pour mieux assurer son repos futur; mais on marche tant qu’on finit par tomber dans quelque fatale fondrière, et c’est là que pour la première fois on se repose. Les gouvernantes se donnent beaucoup de peine pour apprendre aux petits enfans à se tenir assis tranquillement ”

“ Il conçut le dessein de devenir son propre fournisseur, de brûler sa propre houille, de fabriquer lui-même ses rails, ses coussinets, ses traverses et ses locomotives. Il acheta des mines, il acheta des forêts, il acheta des houillères, il créa des villes noires. Il acquit en Bohême, au prix de 30 millions, le splendide domaine de Zbirow, d’une superficie de 25,000 hectares, riche en bois et en minerai et renfermant 400 groupes d’habitations. Il avait toujours eu un goût passionné pour la propriété foncière ”

“ Il se plaint seulement que la magistrature a beaucoup de préjugés, qu’elle a de la raideur dans l’esprit, qu’elle ne comprend pas les choses, qu’elle n’est pas de son temps, qu’elle voit des crimes et des délits où il n’y en a pas. ”

“ Il déclare à ceux qu’il appelle ses persécuteurs qu’il n’est point un homme fini, qu’il est prêt à recommencer, qu’à cinquante-quatre ans, sans ressources, sans abri, ne sachant comment pourvoir aux besoins de sa nombreuse famille, il n’éprouve aucune crainte, aucune inquiétude, et qu’il est insensible à la perte de ses biens. ”

“ Il confesse que le parti le plus sûr est de s’en tenir à son métier et que tel cordonnier diligent et honnête, qui s’occupe uniquement de contenter ses pratiques, a plus de chances de devenir un jour conseiller municipal qu’un homme universel de devenir ministre. ”

“ On parle de créer des états nouveaux comme on parlerait de fonder une société par actions; on commandite des insurrections et on se promet de les confisquer à son profit; on signe des actes où le principal contractant ne paraît pas, on abuse des prête-noms, des hommes de paille. ”

“ Dans le nord de l’Allemagne, au milieu d’une vaste sapinière, vit un illustre et redoutable magicien, qu’on appelle l’ermite de Varzin, et qui, lui aussi, fait son métier de vendre du vent à qui en désire. ”

“ Il prétend qu’ayant occupé en Prusse des milliers d’employés, il a trouvé chez eux beaucoup d’application, de zèle, d’intelligence et toutes les bonnes qualités du monde dans une plus grande mesure que partout ailleurs, mais qu’il en connaît peu qui possèdent une véritable indépendance d’,esprit, qui, livrés à eux-mêmes dans un cas critique, soient capables de se tirer d’affaire. ”

“ C’est en Roumanie qu’il vit pâlir son étoile et la catastrophe se préparer. La construction d’un chemin de fer de 970 kilomètres de long, qui, partant de la frontière hongroise, devait traverser la petite et la grande Valachie, et se rejoindre par la Moldavie à la ligne de Lemberg à Czernowitz, réclamait un capital de 260 millions. ”

“ En lisant cette intéressante autobiographie, on apprend à connaître un homme qui ne ressemble pas à tous les hommes, supérieur à la mauvaise fortune, philosophe à sa façon, possédant «. certaine gaîté d’esprit confite en mépris des choses fortuites. » ”