Charles Vogel

“ Il est maintenant facile avec les chemins de fer de visiter la capitale, les principales villes et même une grande partie des campagnes de la Roumanie. Le voyage d’Iassy à Bucharest n’est plus, comme il y a quatre ans encore, une odyssée pleine de tribulations et de fatigues ; il se fait aussi facilement que celui de Paris à Lyon. La ville de Bucharest occupe, avec ses nombreux mahalas ou faubourgs, un très grand espace, beaucoup trop vaste même, qui fait le désespoir de son édilité. ”

“ Toute la population, sortant du grand jeûne à la nuit tombante, afflue dans les églises, qui ne désemplissent pas avant une heure très avancée, à laquelle chacun s’en retourne chez lui, un cierge à la main. Le scintillement de toutes ces lumières circulant par milliers dans les rues est très réjouissant pour l’œil et marque le passage de la dévotion à une allégresse générale. Le jeûne grec oblige aussi à des privations plus dures que celles du jeûne catholique, et la grande majorité des Roumains, hommes et femmes, l’observe avec rigidité. ”

“ Si l’organisation de l’enseignement public eût pu être poursuivie avec plus de vigueur et des vues plus rationnelles et plus pratiques dans le pays même, de manière à éviter que la haute instruction demeure indéfiniment le privilège des jeunes gens qui trouvent les moyens de faire leurs études et de prendre leurs grades au dehors, cela ne nous empêchera pas de reconnaître l’intensité croissante du mouvement intellectuel sous toutes ses faces en Roumanie. ”

“ Les paysans sont retenus par leur profonde ignorance et leur peu d’aisance dans une condition dont les difficultés ne permettent que bien rarement à ceux qui y vivent de s’élever par leurs propres efforts. Le mouvement dans ce sens est si lent qu’il ne peut sensiblement diminuer la grande inégalité de fait entre la masse du peuple et la petite minorité favorisée par le sort. La suppression légale de tout privilège de la naissance et de toute barrière sociale a bien pour objet, mais ne peut à elle seule avoir pour effet de modifier de sitôt l’état de choses actuel. ”

“ Quant à certains défauts communs à toute la race, tels que l’indolence et la sensualité, une mobilité d’esprit et une légèreté extrêmes, on les connaît aussi; ce que l’on ne sait pas assez, c’est combien, dans ce pays, le peuple même, le simple paysan, est naturellement débonnaire, intelligent, docile et maniable, et ce qu’il sera possible d’en faire, si, par l’instruction, dont il est entièrement dépourvu, on parvient à lui rendre sensibles les avantages d’une application constante et de l’esprit de suite. ”

“ Pour les céréales, l’inégalité des récoltes est bien plus sensible encore par suite de la sécheresse et des autres accidens physiques. Il faut y ajouter de fréquens incendies. Dans aucun pays, il n’y a de tels écarts entre les résultats des bonnes et des mauvaises années, ce qui rend l’agriculture en Roumanie plus aléatoire qu’ailleurs, et pourrait bien, avec l’incertitude que cette circonstance entretient dans les esprits, être aussi pour quelque chose dans certaines dispositions du caractère national, la passion des Roumains pour le jeu et l’aventure. ”

“ Dans l’ordre matériel, de bonnes voies de communication et de transport, un système de canalisation et d’irrigation bien entendu, un régime plus favorable à la colonisation, plus d’aisance et de besoins avec plus d’instruction et de lumières dans la masse du peuple, des établissemens de crédit assez largement pourvus de capitaux pour donner un puissant appui à l’agriculture, à l’élevage du bétail et à l’industrie, voilà ce qui suffirait à ce pays, richement doté par la nature, pour devenir un des plus florissans de l’Europe. ”

“ Cette mesure va contre son but dans un pays où l’organisation de l’enseignement supérieur est encore très incomplète dans la plupart de ses branches; en excluant des chaires du pays tout étranger auquel l’idiome n’est point familier, elle en éloigne les hommes d’un mérite éprouvé. Or tout le monde sait que les Roumains ont pour apprendre les langues vivantes non-seulement la même facilité que les Slaves, mais mille occasions dans les familles et l’entourage des classes supérieures, ainsi que dans les pensionnats où elles envoient leurs enfans. ”

“ Sans doute la Mer-Noire, simple golfe de la Méditerranée, n’a pas tous les avantages de la Mer du Nord; mais heureusement on peut compter sur l’exubérance croissante de la production dans les principautés mêmes, comme dans les pays de l’intérieur, tels que la Transylvanie, le Banat, la Hongrie proprement dite et l’Illyrie hongroise, car tous offrent des plaines également fertiles, dont le Danube et les chemins de fer sont appelés à faire valoir les produits. ”

“ L’exiguïté relative du produit de l’impôt foncier, qui ne figure même que pour 5,600,000 francs sur le budget de 1872, frappe comme une anomalie dans un pays où la terre constitue presque la seule richesse et où la grande propriété prédomine. Elle étonne même, si l’on tient compte de la difficulté d’arriver, en l’absence de tout cadastre, à une bonne assiette et une juste répartition de cet impôt, dont les cotes doivent nécessairement beaucoup varier, mais qu’il est fortement question d’élever graduellement, ce que l’on a déjà commencé à faire. ”

“ Avec une pareille surface à cultiver et une population presque aussi nombreuse que celle de la Belgique, mais répandue sur un territoire quadruple, la Roumanie, disposant d’un sol extrêmement fertile, a tout ce qu’il faut pour devenir un des greniers d’abondance de l’Europe. Comme d’ailleurs les intérêts des quatre cinquièmes au moins de la population sont engagés dans l’exploitation de la terre, on peut dire qu’elle est aussi de fait un pays essentiellement agricole. ”

“ L’esprit public favorise chez eux les avocats, tandis qu’en Serbie la sobriété d’un peuple de mœurs beaucoup plus simples et plus rustiques a réagi contre eux jusqu’à les exclure systématiquement de l’arène politique.
La constitution en vigueur, qui assure à tous les Roumains une parfaite égalité devant la loi avec la jouissance de toutes les libertés, est certainement une des plus libérales qui existent. On pourrait croire d’après cela qu’elle régit une société essentiellement démocratique. ”

“ L’aristocratie terrienne n’a pas encore pris assez l’habitude de rester dans ses terres, en Valachie du moins ; elle aime mieux la résidence de Bucharest, quand elle ne préfère pas, dans la belle saison, les voyages et le séjour à Paris, à Vienne, dans les capitales ou les villes d’eau, parmi lesquelles Carlsbad attire en particulier beaucoup de Roumains. Cet absentéisme, outre qu’il entraîne de fortes dépenses, entretient aussi une certaine indifférence pour l’agriculture, bien qu’elle forme l’unique source des revenus de la classe dominante. ”

“ Une lacune qui toutefois peut frapper dans l’organisation d’un pays aussi neuf et par cela même encore peu riche en capacités spéciales, c’est l’absence d’un conseil d’état pour l’étude et l’élaboration des lois et règlemens projetés, ainsi que pour la formation de bons administrateurs. Si la Roumanie possède un appareil de gouvernement central aussi complet que celui de tout autre état, l’administration proprement dite n’y est encore qu’ébauchée dans plusieurs de ses branches, et laisse beaucoup à désirer dans plus d’un service. ”

“ Iassy, sans être une aussi grande ville, a l’avantage d’une situation plus pittoresque. La déchéance de son rang de capitale depuis qu’il n’y a plus de gouvernement distinct en Moldavie lui a naturellement fait perdre de son importance, et le départ de beaucoup de familles s’y trahit par un certain délabrement, sans compter que le désastre du grand incendie de 1822 n’y a jamais été complètement réparé. ”

“ La Roumanie n’en est pas moins, pour la distribution parallèle de ses cours d’eau, un des pays les plus favorisés par la nature, car, pour peu qu’on les reliât entre eux par des tranchées facilement praticables, toute la plaine se trouverait, comme le royaume de Valence et la Lombardie, dotée d’un magnifique système d’irrigation et de canaux. ”

“ Toutes les productions végétales de la zone tempérée de l’Europe, jusqu’à la latitude la plus méridionale correspondant à celle de la Roumanie, se retrouvent dans cette contrée ou s’y acclimatent sans peine. Il y a surtout, quand les pluies ne manquent pas, abondance de céréales de toute espèce et de fourrages. Malgré la rigueur des hivers, le maïs et la vigne prospèrent au bord des Carpathes, celle-ci sur les coteaux, celui-là dans les terrains frais. Dans aucun pays, le maïs ne pousse avec plus de force et ne donne de plus gros épis. ”

“ Ce qui ne fait pas moins défaut que l’argent, c’est l’influence salutaire de l’exemple, la présence de colons plus instruits et plus avancés. A cet égard, les Roumains se-méprennent sur leur intérêt véritable. L’aspect séduisant des villages encore aujourd’hui si florissans du voisinage de Kronstadt, en Transylvanie, qui peuvent soutenir la comparaison avec les plus beaux de l’Europe occidentale, ne les a pas tentés. Ils sont restés sous l’impression des vues étroites d’un esprit national trop exclusif qui proteste contre toute immigration de colons étrangers. ”

“ Dans les classes supérieures, l’habitude des familles est depuis longtemps de faire instruire les enfans à domicile par des précepteurs ou des gouvernantes venant de France, d’Allemagne ou de Suisse, puis de les envoyer, pour finir leur éducation, à l’étranger, depuis une trentaine d’années surtout à Paris; mais en Moldavie l’incurie pour l’organisation de l’enseignement à l’intérieur était telle, il y a vingt ans, qu’il n’y avait, dans toutes les écoles publiques réunies de la principauté, pas plus de 1,400 élèves des deux sexes. ”

“ V. — LES CHEMINS DE FER. De bonnes voies de communication vivifient un pays par le mouvement et l’échange; quand elles sont défectueuses, quelles que soient d’ailleurs les ressources naturelles et les forces productives, il languit toujours plus ou moins, comme le corps arrêté dans sa croissance par la lenteur de la circulation. C’est ce qu’a longtemps éprouvé la Roumanie. ”

“ La Roumanie actuelle ou proprement dite n’est donc pas la seule patrie des Roumains : il en existe près de 3 millions vivant sous la domination autrichienne, dans le Banat, la Transylvanie et la Bukovine, près de 1 million sur le territoire russe, en Bessarabie, et peut-être 1 million 1⁄2 disséminés en Serbie, dans les provinces turques riveraines du Danube, en Macédoine et en Thessalie. Ensemble, ces branches disjointes d’un peuple homogène de race et d’idiome formeraient un total de près de 10 millions de Roumains. ”

“ Il y a en Roumanie une tendance très marquée à la centralisation dont la nouvelle capitale profite largement. Avec la politique, la banque et le mouvement financier s’y concentrent de plus en plus à côté de l’industrie et du commerce de luxe. C’est qu’en effet les grandes familles et les riches propriétaires de la Petite-Valachie et de la Moldavie même que Craïova et Iassy ne retiennent pas vont de préférence établir leurs quartiers d’hiver à Bucharest. ”

“ Cela n’empêche pas que la Roumanie, venant, pour l’étendue et la population, immédiatement après l’Espagne et le royaume uni de Suède et de Norvège, ne tienne une des premières places parmi les états de second ordre de l’Europe, car, si elle surpasse de beaucoup chacun de ces derniers en superficie, elle n’est, pour le nombre d’habitans, pas sensiblement inférieure même au royaume de Belgique, le plus peuplé d’entre eux. ”

“ Bien que l’état ait certainement plus fait pour l’enseignement supérieur que pour l’instruction populaire, hors des villes, le premier laisse également à désirer; nous doutons même un peu que l’on y soit dans une très bonne voie, attendu qu’en Roumanie comme en Hongrie on a cru devoir, pour mieux affermir la nationalité, s’attacher au principe qu’il ne doit y avoir d’enseignement public que dans l’idiome national. ”

“ L’autre, un dixième de la nation tout au plus, mais qui en forme la couche supérieure et qui, dans l’action politique et sociale, apparaît partout sur le premier plan, compte dans ses rangs toute l’aristocratie terrienne, la grande et moyenne propriété, les anciens seigneurs et maîtres, avec leurs familles et leur entourage de familiers et de protégés, toutes les classes de fonctionnaires et d’employés, ainsi que tous les gens de quelque savoir ou de quelque ambition. Les paysans, malgré l’abolition du servage au XVIIIe siècle, étaient restés corvéables. ”

“ Toute cette aristocratie naturelle de grandes familles et de propriétaires terriens forme ce qu’à Bucharest et à Iassy on est convenu d’appeler non plus la noblesse, mais simplement la société, et avec raison, car elle n’est pas exclusive, toutes les notabilités, de fortune ou autres, y étant reçues et traitées sur un certain pied d’égalité. ”

“ Les vallées des Carpathes sont abritées, tandis que rien ne protège la plaine contre les vents froids qui viennent y fondre de l’Oural et des steppes de la Russie, à travers la Bessarabie et la Mer-Noire, et dont l’influence explique la rigueur des hivers sous une latitude aussi méridionale. Les étés au contraire sont chauds et secs. La sécheresse, qui devient funeste à la végétation quand elle se fait sentir dès le mois d’avril et de mai, arrive même quelquefois au point où l’herbe ne pousse plus et les eaux baissent considérablement. ”