Iași

“ Ils éclatent dans le jardin du lycée. Une pauvre femme est tuée roide sur la voie du chemin de fer, tandis qu'elle allait de Montrouge à Issy, glanant quelques débris de bois.
Nous avons dit que de la tour, c'est-à-dire de l'extrémité droite du haut plateau, les grosses pièces tirent sur Issy. Le centre tire sur Paris, la gauche sur les Hautes-Bruyères et Villejuif, qui ne répondent pas, réservant leur feu pour Chevilly et l'Hay, qui restent silencieux.
Mais Issy est un rude fort, haut placé sur une colline d'où l'on domine la vallée de la Seine et ses coteaux. ”

“ Aix, petite au moins d’un tiers plus que Dijon, est située dans le fond d’un vallon entouré de montagnes de tous côtés. La ville, sans en excepter aucune maison, est bâtie de pierres de taille ; le quartier des marchands est bien peuplé et me parut assez commerçant ; celui des gens de condition, qui tient une grande partie de la ville, est tout magnifiquement bâti ; la plupart des maisons élevées, ornées d’architecture et construites à l’italienne, avec des façades sur la rue ; presque toutes les rues sont larges, tirées au cordeau, remplies de belles fontaines ”

“ La ville d'Aix surtout peut se glorifier de sa banlieue agricole, où les sites pittoresques, parsemés de maisons de campagne, ne le cèdent en rien au joyeux contentement et au sort plus que tolérable de ceux qui la cultivent : vivant au milieu des produits les plus variés, en grande partie sur des côteaux agréables, où elle respire l'air le plus pur, sous l'un des plus beaux ciels du monde ”

“ Toute cette aristocratie naturelle de grandes familles et de propriétaires terriens forme ce qu’à Bucharest et à Iassy on est convenu d’appeler non plus la noblesse, mais simplement la société, et avec raison, car elle n’est pas exclusive, toutes les notabilités, de fortune ou autres, y étant reçues et traitées sur un certain pied d’égalité. ”

“ Il y a à l'hôtel-de-ville une bibliothèque très-précieuse, et qui s'est accrue par la réunion de celles de plusieurs ci-devant monastères. La ville d'Aix possède quelques fabriques d'étoffes, et on y fait le commerce de vins et de fruits. Mais la principale source de la splendeur de cette ville, était la préférence que les nobles de la Provence donnaient a ce séjour; ils s'y réunissaient presque tous pour y passer l'hiver. C'est pour cela qu'on a regardé Aix comme une des villes de province où il régnaitle meilleur ton de société. Aix est la patrie du naturaliste. ”

“ On aperçoit, d'autre part, le fort Énet, le rivage plus lointain de l'île de Ré, le fort Boyard, l'île d'Aix et, dans l'espace des îles, la haute mer.
Le soir, les phares s'allument et regardent la nuit tomber, passer et mourir sur l'Océan.
L'île d'Aix, toute minuscule, cerclée partout par les eaux de l'Atlantique, n'est en réalité qu'un lopin de terre assez maussade, hérissé de forts et de batteries de défense. ”

“ Il est maintenant facile avec les chemins de fer de visiter la capitale, les principales villes et même une grande partie des campagnes de la Roumanie. Le voyage d’Iassy à Bucharest n’est plus, comme il y a quatre ans encore, une odyssée pleine de tribulations et de fatigues ; il se fait aussi facilement que celui de Paris à Lyon. La ville de Bucharest occupe, avec ses nombreux mahalas ou faubourgs, un très grand espace, beaucoup trop vaste même, qui fait le désespoir de son édilité. ”

“ Aix est une ci-devant grande ville ; elle a essuyé des malheurs ; elle a encore de beaux restes. Il lui reste surtout une cour impériale, un archevêché et une petite Sorbonne qui plairaient fort aux citoyens de Marseille. Ils se demandent avec quelque mécontentement pourquoi ces choses-là ne se vendent pas au marché.
Les habitants d’Aix ne font pas d’affaires et ne gagnent pas d’argent. Ils ont de beaux noms, de beaux hôtels, des châteaux respectables, grevés de quelques hypothèques. Ils regardent d’assez haut l’esprit mercantile et l’activité frétillante des Marseillais ”

“ Aujourd'hui, une garnison incessamment renouvelée vient pour des exercices de tir caserner dans les forts et les batteries de l'île ; une flotte évolue dans ses eaux, près de la côte : aussi, grâce à toute cette vie et à ce mouvement, est-il intéressant de voir cette rade de l'île d'Aix. Elle est considérée comme un abri très sûr contre les traîtrises de l'Océan, et constamment les navires viennent au repos et stationnent en face de Fouras. ”

“ Mais réservons ces distractions pour quelques jours nébuleux : aujourd'hui le temps est si beau, le ciel si pur, qu'il faut en profiter : à demain les autres plaisirs. Où irons-nous? à Hautecombe, à Bordeaux, à la cascade de Grésy, aux Charmettes? Voilà ce que se disent gaiement nos touristes en descendant vers la grande place d'Aix, vaste rectangle peu régulier, où stationnent, à la plus grande joie des oisifs, ânes, guides, bateliers et voilures. Aussi les brillantes offres de service viennent vous y assaillir de toutes parts, c'est un véritable déluge. ”

“ Iasse, en Asie, est une ville située dans le golfe, qui est terminé d’un côté par cet endroit de la Milésie où est le temple de Neptune, et de l’autre par la ville de Myndes. Ce golfe s’appelle communément Bargyliétique, nom qu’il reçoit des villes qui sont à son extrémité. Les habitans d’Iasse se vantent d’avoir double origine, la première des Argiens, et l’autre des Milésiens. ”

“ NAPOLÉON Ier.
15 JUILLET 1815.
Tout fut sublime en lui : sa gloire, ses revers, Et son nom vénéré plane sur l'univers.
L'impression de tristesse que laisse une visite à l'île d'Aix est grande, et quand on pense à ceux qui ont cantonné leur existence, et une existence heureuse peut-être, dans les limites étroites de ce coin de terre, quand on songe à ceux qui ne l'ont jamais quitté, on comprend mieux l'inanité, la stérilité de certaines agitations humaines. ”

“ Aix, capitale de la Provence, s’enorgueillissait beaucoup de son nom latin, de son parlement, de sa chambre des comptes, de son université, de son archevêché et de son gouvernement. Avec tout cola, elle sentait la vie peu à peu s’éloigner d’elle. Elle en était réduite à étaler quelques édifices anciens, une grande vanité, et « un nombre considérable de noblesse et de personnes de qualité très propres en leurs habits et très polis en leurs mœurs. » ”

“ Les étrangers qui, chaque année, viennent en ces lieux, font presque tous le pèlerinage de l'île d'Aix. Ceux qu'effraie la traversée quelquefois agitée vont au moins visiter les deux points de Fouras qui rappellent les événements de 1815, le rocher de la Coue d'où partit Napoléon et la jetée de la Fumée d'où s'embarqua une partie de la suite impériale. ”

“ Malheureusement ces conversations avaient plus d'influence sur son esprit que les exhortations des religieuses et de l'aumônier du couvent.
Ce n'est pas tout : Aïssé rencontrait dans quelques-unes de ses compagnes des jeunes personnes qui ne se distinguaient pas plus qu'elle par la ferveur de leur piété, et dont la tête était déjà remplie d'idées mondaines. Aïssé s'était naturellement liée avec celles-ci, suivant la justesse du dicton populaire : « Qui se ressemble, s'assemble. » Nous citerons deux de ses amies intimes, qui toutes deux ont acquis une certaine célébrité dans le siècle dernier. ”

“ La ville d’Aix était aussi, à cette époque, un milieu singulièrement propre à contenter sur ce point ses désirs : archéologues, érudits, lettrés, poètes même, il y trouvait à qui parler. Avec son sens droit et ferme, sa haute probité et sa grande situation, le président du Vair, qui y résidait alors, était lui-même un écrivain et un orateur d’un rare mérite. ”

“ On fait aussi assez habituellement, quand on est à Aix, l'ascension du Semnoz, le Righi de la Savoie, où un chalet-hôtel offre aux visiteurs une confortable hospitalité, la facilité de voir le lever et le coucher du soleil, d'admirer le Mont-Blanc et un panorama de plus de cent pics de montagne.
On part d'Aix en voiture, pour gagner le
village de Leschaux, par une charmante route qui se développe tantôt le long du Sierroz, tantôt le long du Chéran. ”

“ Pendant plusieurs siècles les eaux d'Aix survivant aux débris de leur temple coulèrent sans pompe et sans éclat dans un antre taillé dans le roc, sinon ignorées, du moins fréquentées par les seuls habitants de la localité ou des environs qui venaient chercher un remède à leurs souffrances, puisque nous avons vu que sous Rodolphe III, au XIe siècle, Aix était toujours signalée par la vertu bienfaisante de ses eaux. ”

“ C'était la Grande Iza, plus belle que jamais, toute riante de se sentir libre.
Pendant qu'on lui servait son déjeuner, elle commanda une chaise de poste.
Le soir elle était à Bade, descendue à l'hôtel Royal ; après le dîner, elle entrait dans le grand salon et, devant la table de roulette, elle s'assit en pensant :
– Je vais jouer sur mon âge ; si je gagne, c'est que ma vie recommence.
Elle plaça cinq louis sur le numéro 25. Penchée sur le tapis vert, elle attendait anxieuse, superstitieuse, comme les gens de sa race ; ce n'était pas seulement son or, c'était sa vie qu'elle jouait ”

“ Quatre jours après, les deux compagnies et le peloton des éclaireurs qui restaient à Marseille étaient complétement équipés. Le colonel partit avec ses troupes pour Aix, où le bataillon entier fut caserné aux Arts-et-Métiers.
Aix est une petite ville paisible, ville d'études et de bonne société, où ne fleurit pas cette turbulente démocratie qui bouleversait alors toutes les villes de France. Cependant le jour de la proclamation de la République, les quelques démocrates qu'Aix renferme voulurent donner signe de vie. ”

“ Dans la matinée du 9, l'investissement du fort d'Issy est complet; le fort est muet. Une reconnaissance faite par une compagnie du 38e de marché s'avance jusque sur les glacis et, ne rencontrant aucun défenseur, pénètre dans l'intérieur. ”

“ Si nous rappelons cette déconvenue, c'est pour être historien exact et intègre ; c'est aussi pour mieux faire ressortir la fidélité du peuple qui n'en fut pas ébranlée. Il n'est que juste d'ailleurs de reconnaître en cela la note du caractère aixois. On a dit souvent que par son calme Aix semble une ville du Nord s'épanouissant au soleil du Midi. L'aixois, en effet, ne s'enthousiasme pas de confiance et par entraînement; il regarde, il écoute et prend son temps ; il ne se livre pas du premier coup, mais une fois qu'il s'est donné,
1. Voir ma Liturgie Aixoise III., 2e sect., ch. ”

“ Une seule femme pouvait s'occuper de de Verchemont, et c'était Iza, – toujours la Grande Iza, – qui revenait maintenant le déshonorer par ses secours. L'homme répondit :
– Mon Dieu je pourrai vous dire le nom demain. Je ne me souviens plus. Ce que je sais, c'est que c'est une grande dame, une noble.
– Ah ! mon Dieu ! fit Eusèbe, se souvenant qu'Iza prétendait descendre des comtes de Zintsky.
– Mais, si vous voulez connaître l'homme qui faisait l'affaire, je puis vous le montrer. Tous les soirs il vient lire le journal dans un café du quai d'Orsay. C'est là que nous l'avons vu. ”

“ C'était un charmant petit hôtel, d'apparence assez simple, à l'extérieur discret, bien clos par ses persiennes, bien voilé par les stores et les doubles rideaux.
A cette heure, n'était la porte grande ouverte, jetant au dehors un flot de lumière, deux ou trois domestiques attendant les invités à l'entrée, le vestibule splendidement éclairé jusqu'au bas du grand escalier, la maison semblait endormie extérieurement.
Iza était connue des gens, car, aussitôt qu'elle se présenta, les valets se précipitèrent ; la double porte vitrée s'ouvrit. ”

“ Comme beaucoup de villes de Provence, Aix est bâtie en pierres grises qui se confondent avec les tons poudreux des paysages méridionaux. De loin, Aix se mêle aux collines et l’on a quelque peine à la distinguer. ”

“ Issy est donc un berceau religieux ; et par une divi ne et secrète disposition de la Providence, nous verrons ce même domaine revenant, à travers toutes les révolutions, à sa vocation primitive. L'ancien collège des prêtres d'Isis est aujourd'hui un séminaire de prêtres de Jésus-Christ; mais n'anticipons point sur les événements.
(i) Quelques écrivains ont voulu tirer le nom de ce village du mot ici, comme si l'on disait : c'est ici qu'il faut vivre, ici qu'il faut mourir ! Issy est le lieu par excellence*. ”

“ Si quelque voyageur assez osé, fût-il un MungoPark ou un Jacquemond, se hasardait, ce qui n'arrivera certainement jamais, à visiter Aix pendant l'hiver, il y jouirait du singulier spectacle d'une ville endormie dans la neige, et dont les rues, les places, les fontaines et les 4,000 habitants semblent plongés dans le silence du tombeau. Tout est immobile, tout se tait comme dans une nécropole ”

“ Le genre de vie qu'on mène à Aix est, à notre avis, ce que devrait être partout la vie des eaux : libre sans licence,simple sans négligence, élégante sans morgue, c'est l'image de la vie de château ; on y est libre de ses actions toute la journée, et pourvu qu'on paraisse an:dîner et le soir au salon, on ne vous en demande pas davantage.
Pour les baigneurs, les jours semblent atteindre, à Aix, la longueur des journées presque sans nuit que
l'on remarque en Russie et dans les régions les plus rapprochées du pôle. ”

“ Les nôtres ont tiré très-vivement pendant cinq minutes ; l'ennemi n'a presque pas riposté. C'était dans la direction de Clamart. Au fort d'Issy, on ne savait pas ce qu'il retournait. Il faut croire qu'il s'agit de quelque surprise, faite hardiment et rapidement par nos francs-tireurs D'Issy à Sèvres, tous les ponts sont coupés sur le chemin de Versailles, qui forme une profonde tranchée.
Entre le fort et la route du Bas-Meudon s'étend le magnifique parc du château d'Issy; des ouvriers sont en train de couper les arbres. ”