Edmond Marbot

“ Le premier septembre était pour nos devanciers un jour sacré. Dès quatre heures du matin la cité était réveillée par la joyeuse sonnerie des cloches ; et chacun s'apprêtait à accomplir ce qu'il regardait comme un devoir du coeur.
Après la « messe du peuple » et le chant de sexte, une magnifique procession partait de Saint-Sauveur, toutes baunières déployées ; tous les Ordres religieux ou Confréries étaient là. On suivait les rues de la
Grande-Horloge, de la Boutique-Rouge et de la Pureté, pour sortir par la porte des Augustins et aller à La Seds. ”

“ Ainsi s'ajoutait un nom digne d'honneur à la longue liste de nos Consuls et de nos Maires, qui surent apprécier les titres de Notre Dame de la Seds et respecter la liberté d'un peuple qui croit et qui espère.
Mais quelle émotion fut la vôtre, Mes bien chers Frères, quand le samedi soir la chère Madone fut transférée à la Métropole par le vénérable Chapitre. Sans convocation, sans appel, sans même connaître l'heure précise de cette pacifique prise d'armes, vous voici, foule frémissante d'espoir et attirée par l'amour. Vous débordez de toutes nos rues. Des larmes inondent les yeux. ”

“ Hélas ! il est si naturel à l'homme déchu de se faire illusion pour se dispenser d'agir. Le cri de pitié vers la Bonne Mère n'était point, comme d'autres fois, parti des entrailles du peuple. Chacun songea moins à prier, à s'émouvoir, à devenir meilleur. On oublia que Dieu n'aime pas l'indolence, les âmes molles, les cordes qui ne vibrent plus, qui se détendent.
Ajoutons d'ailleurs que si la ville d'Aix n'obtint pas alors l'éloignement du fléau, ses prières ne furent point cependant sans effet. ”

“ De l'Octave de Notre-Dame de la Seds
N° 1
A LA REINE DU SIÈGE
REFRAIN
Entends, o Reine du Siège, Nos accents d'amour et de foi ; Du ciel exauce et protège La Cité qui se donne à toi.
1. Deux mille ans de ta Chapelle Nous apprirent le chemin, Car toujours en nous ruisselle Le vieux sang de Maximin !
2. Vierge chère à nos Apôtres, Doux objet de leurs leçons, Leurs amours restent les nôtres. Avec eux nous t'acclamons !
3. Nos Martyrs, ô noble Dame, En fidèles chevaliers
Ont voulu t'offrir leur âme Et mourir devant tes pieds ! ”

“ Cet homme, loyal et juste, ce Maire, digne héritier de ses prédécesseurs de 1849 et 1865 et des consuls de 1630, c'est M. Gautier, professeur à notre Faculté de Droit : son nom a sa place marquée dans les annales de Notre Dame de la Seds. Ce n'était pas un mystique ; mais il était de la famille de ce Père Aillaud qui, à la Révolution, avait sauvé notre Madone. Bon sang chrétien ne saurait mentir. Et la Sainte Vierge l'a récompensé de sa droiture et de son acte courageux en illuminant son âme et lui ouvrant le Ciel. ”

“ La ville entière était sur pied. A 10 heures le cortège s'ébranlait aux portes de Saint-Sauveur. Entourée du vénérable Chapitre, la sainte image de Notre Dame de la Seds, élevée sur un brancard, dominait la foule et semblait lui sourire. Le peuple l'acclamait, mêlant aux prières liturgiques ses réflexions attendries ou ses appels attendrissants : c'est parfois sa façon de prier ; et qu'importe la formule, quand c'est le coeur qui frémit et boudit d'un seul jet! ”

“ La guerre a éclaté ; la victoire a déserté nos drapeaux ; un hiver exceptionnellement rigoureux complique nos embarras et aggrave nos désastres. Quels tristes jours ! Et combien profond en reste le souvenir chez ceux qui en sentirent les angoisses. La Provence fut assez distante des champs de bataille pour n'en pas éprouver toutes les horreurs ; mais l'inquiétude des mères n'en était pas moindre. Leurs enfants généreusement répondaient à l'appel de la patrie ;
or la générosité des fils n'a jamais empêché les alarmes maternelles.
Notre Dame de la Seds devint le refuge des coeurs endoloris ”

“ Un majestueux cortège s'est formé et se déroule dans nos murs ; on acclame Notre Dame de la Seds ; on dit sa louange, on exalte son amour : c'est son triomphe. Et Elle, la sainte Madone, radieuse au milieu des fleurs et comme souriante sous la fixité de son
image, quitte Saint-Sauveur, s'avance à travers les rangs pressés du clergé et des fidèles qui processionnellement la reconduisent en son sanctuaire privilégié. ”

“ Notre Dame de la Seds, même exilée de son sanctuaire, continuait donc la miraculeuse intervention que Robert de Mauvoisin avait constatée dans sa bulle de 1317.
Or dans ce même document le pieux archevêque avait soigneusement noté que l'une des gloires de La Seds, c'était le tombeau de St Mitre. Les reliques du martyr, qui avait fait hommage de sa tête à la Madone, ne pouvaient en rester longtemps séparées. La ruine de l'église s'accentuait d'ailleurs d'une façon inquiétante. Le Chapitre décida que St Mitre suivrait Notre Dame à la Métropole.
La chose n'alla point toute seule. ”

“ C'est alors qu'en signe de gratitude les Dames d'Aix commandèrent la belle toile que l'on voit appendue au bas de la nef de Saint-Mitre, à La Seds. Le pinceau plus qu'habile d'un maître, Rixens, y a fixé le portrait d'une mère, au costume grave et presque endeuillé, présentant un garde-mobile à la Madone aixoise. C'est une oeuvre de valeur, dont la manière est aussi saisissante que digne d'un tel sujet. ”

“ « Tout ce que nous nous bornons à dire, « c'est que nous savons mieux que nos devanciers ce que le « choléra n'est pas, mais nous ne savons pas ce qu'il est. »
prolongée par les longs délais qu'entraîne un si vaste pétitionnement.
Mais quatre jours de malheur avaient suffi à la justice divine, apaisée par notre puissante auxiliatrice. Une publique glorification de sa Mère était décidée : le Seigneur s'en contentait. Et la procession n'était pas faite, que déjà nous étions exaucés ! — C'est à vous que nous le devons, ô tendre mère, ô Notre Dame de la Seds. ”

“ En 1630, les Consuls d'Aix firent un voeu au nom de la Ville ; et jusqu'à la Révolution, le premier septembre de chaque année, l'on vint ici remplir cette obligation de la foi jurée. Nous réparerons l'oubli commis depuis quatre-vingts ans. Et désormais une fondation perpétuelle assurera, le 1er septembre de chaque année, la célébration d'une messe à La Seds, pour remplir l'intention des aïeux et garder aux enfants la protection constante de Notre Dame. — En
votre nom, Mes Frères, je signe ici, devant Dieu et devant Notre Dame de la Seds, le titre nouvel de cette dette d'honneur. ”

“ L'Octave de la Seds s'ouvrait quelques jours après. Son annonce n'avait laissé percer aucune allusion au choléra. Mais le peuple y songeait : il se porta aux pieds de la Madone plus nombreux que jamais. Dès la première messe de 4 heures 1/2, l'église fut, chaque jour, trop étroite : une tente, dressée devant la porte dans un seul but hygiénique, en devint le prolongement obligé. Chaque soir, aux prières communes on sentait que le coeur échauffait les lèvres suppliantes demandant grâce pour la Ville. ”

“ Et maintenant, en descendant de cette chaire, je ne dis plus qu'un mot.
L'histoire est un grand maître. Dieu y trace les lignes de son économie providentielle vis-à-vis des peuples. Nous venons d'en faire la salutaire expérience.
Eh bien! promettons-nous de n'oublier jamais que lorsqu'une maladie contagieuse menace la ville d'Aix, c'est ici qu'il faut venir prier et prier avec confiance et persévérance. ”

“ Comme il avait été facile de prévoir cet empressement de la population, un trône avait été préparé devant l'église, sur le tertre, que l'on a depuis transformé en square. La sainte Madone y fut placée. Le clergé l'entoura. Le peuple se pressa et occupa les quatre avenues voisines. Sur une chaire improvisée parut alors dans sa noble stature le R. P. Garnier, supérieur des Oblats de Marie Immaculée, ce religieux vraiment populaire et affectionné de tous, dont le souvenir restera longtemps vivant à Aix. ”

“ Marbres et colonnes révèlent la place exacte de l'ancienne Basilique. Il restait d'ailleurs de l'église de Robert de Mauvoisin une modeste partie de l'abside, encore debout.
En avant de ce vieux débris du passé s'éleva rapidement une chapelle provisoire. C'est là que l'auguste Madone vint reprendre possession de son domaine.
Le 21 octobre de cette année 1521 fut un grand jour, pour les aixois. Toute la cité est en pieuse allégresse. Plus de deuil, toute crainte est bannie des coeurs : on a vu disparaître le fléau qui a causé tant d'angoisses et coûté tant de larmes. ”

“ Le peuple fait cortège à ce triomphateur d'un nouveau genre ; il pleure de joie, il s'agite, il remplit les airs de ses acclamations. Le clergé s'assemble. On ouvre les portes de la Cathédrale de Notre-Dame de la Seds, vers laquelle le martyr se dirige. L'évêque, St Basile, y reçoit le témoin du Christ. Mais celui-ci ne s'arrête point au seuil de la basilique ; il franchit les degrés du « presbyterium » ; il s'agenouille, il dépose devant l'autel de Marie sa tête glorieuse ; puis, obéissant à la loi commune, il s'étend et se raidit dans la mort. ”

“ En 1892, le sanctuaire se revêt d'un beau soubassement. Derrière l'autel et contre la grille de clôture des Religieuses adoratrices du Très Saint Sacrement, une plaque de marbre porte une étoile avec ces mots : Vidimus stellam ejus et venimus adorare Dominum. Au côté de l'évangile, du panneau se détache le blason de Provence, de grande dimension, dont la couronne comtale offre sa plateforme pour servir de crédence ; tandis que de la même façon se présentent les armes d'Aix, du côté de l'épître. ”

“ Le soir, à 7 h., le chant des litanies résumait les cris du jour ; la Métropole était comble et nul n'y restait les lèvres closes ou le coeur froid.
Le triduum achevé, une procession générale en fit la clôture. On est au dimanche 9. Après les vêpres, le cortège s'ébranle. Un piquet d'artillerie de la Garde Nationale ouvre la marche. La croix de la Métropole vient ensuite suivie d'une longue théorie de femmes chrétiennes, alignées sur quatre rangs. Puis s'avancent les hommes ; puis le clergé. Toutes les oeuvres de la ville sont là. ”

“ Catherine Raymond s'appelait désormais : Soeur Sainte Félicité de St Augustin.
Le 25 janvier 1782, la novice aixoise faisait sa profession. Estimée et aimée de ses soeurs, elle vivait dans la solitude claustrale, qu'elle embaumait de ses vertus, ne se distinguant des autres que par un soin jaloux à ne vouloir pas s'en distinguer : ce qui est, dans la vie de communauté, la pierre de touche d'une perfection réelle.
La Révolution vint suspendre cette vie pacifique du cloître. ”

“ Le latin avoisine le blason du Docteur de 1321 : l'italien, celui de Pie IX ; le français, celui des Oblats ; le provençal, celui d'Aix. C'est donc tout un poème ; mais c'est beaucoup plus l'oeuvre toute chaude du coeur que l'oeuvre géniale de l'esprit. ”

“ Voilà donc sur notre Méditerranée, devenue le grand chemin de l'évangélisation, suivi notamment par St Pierre et par St Paul, une embarcation que pousse le souffle divin. Lazare, Marthe, Magdeleine, Maximin, Sidoine et tout un groupe d'amis de Béthanie, fidèles à Jésus, s'y tiennent unis dans un même sentiment de confiance, le regard attaché sur des horizons inconnus. La barque est sans voile, sans gouvernail, sans agrès. ”

“ L'émotion fut à son comble lorsque, à l'Offertoire, Martelly, au nom de toute la ville « avec un grand sentiment, avec des pleurs, offrit la délibération » du 11 janvier et prononça le voeu public auquel tous avaient souscrit.
Après la grand'messe eut lieu une procession qui fit le tour de la ville avec une station à chaque porte, où l'on chanta une antienne et une oraison. On n'y négligea même pas les salves de mousqueterie : ce qui, dit un document de l'époque, « consola grandement le pauvre peuple ». ”

“ L'auguste Madone est transportée à Saint-Sauveur. Le 13 juillet, le 14 et le 15, un triduum auquel le peuple afflue est célébré. Le 16, une procession superbe se déroule à travers la cité : l'itinéraire en est amplement développé : rues Grande-Horloge, Cordeliers, cours Sextius, Villeverte, la Masse, Cours, Quatre-Dauphins, Cardinale, Italie, Pont-Moreau, Trois-Ormeaux, Matheron et Littéra. Toutes les administrations sont là avec la Cour. Jamais on n'a mieux fait ! — Et pourtant, le fléau éclate parmi nous ; il s'étend impitoyable ; il fait sa lugubre moisson ! ”

“ Impossible d'accuser les gardiens de son sanctuaire d'avoir excité cette note ; elle reste toute populaire, on dirait aujourd'hui toute laïque : car les Minimes ne sont plus là, leur couvent est une infirmerie ; un seul religieux y était demeuré, il est mort à la peine.
Mais sur la place des Prêcheurs, une grande réunion s'est faite au milieu des larmes et de l'angoisse universelle. Les corps et communauté d'Aix l'ont provoquée. L'assesseur Martelly la préside. C'est lui qui prend la parole et harangue le peuple. ”