Robert Middleton

“ Tout au fond se trouvait une autre table moins grande, sur laquelle on avait étendu une couverte de campement et devant laquelle il signor Maggior di Piazza faisait vis-à-vis à une bouteille d'absinthe. On respirait dans cette salle un air vicié par la fumée de pipe et par des émanations alcooliques. Sur les parois étaient collées des images représentant Garibaldi un poignard à la main, arrachant la liberté d'entre les bras du pape et de Napoléon. Le colonel, tout grelottant de fièvre, enveloppé
dans son manteau, était assis devant la cheminée et paraissait abîmé dans une réflexion profonde. ”

“ Allons voir un peu ce qui se passe au quartier-général.
Regardez-moi le vieux Garibaldi; il dort sur ce petit lit de camp qu'il a apporté avec lui de Caprera. Ce domestique, qui vient de s'endormir sur une chaise avec un flacon d'eaude-vie camphrée à la main, est chargé de frictionner toutes les heures le corps délabré de ce vieux lion, qui est venu offrir à la République française ses puissantes griffes. Il dort, son sommeil paraît agité; peut-être rêve-t-il à tout ce qui se fait autour de lui en son nom, au nom du galant homme par excellence. ”

“ A la nuit tombante, il atteignit à Pont-de-Pany la 2e brigade qui faisait halte. Toute la brigade quitta la vallée de l'Ouche, se jeta à gauche sur Malain, station de chemin de fer (à 18 kilomètres de Dijon) : on avait fait une marche de 60 kilomètres ; le brigadier Delpech avait quitté sans gêne la colonne à Pont-de-Pany, sans laisser aucun ordre.
Le colonel fit arrêter sa guérilla exténuée de fatigue et de faim, et la fit camper à onze heures du soir à Malain, où les habitants, émus de compassion, vinrent offrir charitablement des vivres aux hommes. ”

“ Alors une espérance fondée vint, après de si longues tribulations, soulager l'âme du colonel, car par un contraste providentiel, quatre hommes, célèbres par leurs vertus et leurs talents, se liguaient pour rompre les trames criminelles ourdies par quatre aventuriers, Garibaldi, Delpech, Bordone et de Saulcy.
Ce sera une belle partie à jouer: l'honneur du colonel sera l'enjeu, et les Grecs n'auront pas beau jeu. ”

“ Lorsque Garibaldi ou ses disciples avaient désigné une victime, il ne lui était guères possible de se soustraire à leur haine. Le moucheron qui tombe dans la trame d'une araignée pourrait rompre ses liens et s'envoler beaucoup plus facilement que cette victime garottée avec des liens maçonniques et démocratiques, et livrée à la rage implacable de celui qui l'a vouée à la mort.
Dès son arrivée à Bordeaux, le colonel reçut la visite d'un greffier qui venait, de la part du ministre de la justice, lui demander s'il voulait se pourvoir en cassation et sur quels points il établissait son pourvoi. ”

“ Garibaldi, qui a colporté partout, même au delà de l'Océan, ses belles maximes républicaines, me semble ne pas avoir der idées bien arrêtées sur la liberté. Je vois avec peine qu'il comprend la liberté à la façon des républicains vulgaires, lui que tant de gens proclament le grand apôtre de la chose publique.
Il me semble à moi, simple profane, que la liberté doit être comme un beau soleil dorant de ses rayons aussi bien le faste du riche que les haillons du pauvre ; mais lui, le grand homme, accorde ses rayons aux uns et les refuse aux autres. ”

“ A Bordeaux déjà on m'a offert ma grâce et le grade de colonel comme réhabilitation, j'ai refusé, car on ne gracie pas un innocent; je voulais des juges et aujourd'hui on me rendrait une ordonnance de non-lieu ! Non, mon général, aujourd'hui encore je vous demande des juges, des juges.
Colonel, répondit le général, si le commissaire rend une ordonnance de non-lieu, je ne vous donnerai pas un conseil de guerre.
Vous avez donc déjà oublié les terribles phases par lesquelles vous a fait passer la cour martiale d'Autun. Je suis un vieux soldat, je sais ce que j'aurai à faire. ”

“ Nous ne voulons plus du commandement Delpech, ni le contact des chemises rouges, qui ravagent par des réquisitions tous les pays par où ils passent; nous restons des deux ou trois jours sans avoir un morceau de pain, nous n'avons plus de souliers et ceux qu'on vient de nous donner n'ont pas de guêtres, nos vêtements sont traversés par la pluie depuis cinq jours; nous aimons et nous avons confiance dans le colonel Chenet, mais s'il ne nous porte en arrière pour nous faire donner ce qui nous manque, nous nous débanderons et nous retournerons à Marseille. ”

“ Vers dix heures et demie, le condamné pria l'aumônier d'essayer une seconde fois d'obtenir pour Mme Chenet la permission de venir auprès de lui : le bon abbé partit pour s'acquitter de cette mission. A la porte de la prison, il rencontra une centaine d'hommes de la guérilla d'Orient, qui criaient à tue-tête, dans l'espoir de se faire entendre du colonel : « Le colonel a sa grâce ! le colonel a sa grâce ! » Le prêtre s'approche et s'informe; il est immédiatement entouré par ces soldats, qui devinent qu'il vient de quitter leur chef infortuné. ”

“ Le colonel les exhorta à calmer les hommes. Il descendit de cheval, mit sa troupe en marche, et grâce à l'obscurité de la nuit qui commençait, il put se faufiler dans les rangs et reconnaître par lui-même que les paroles des officiers étaient l'expression de la vérité. A l'entrée de Montcenis, il fit de nouveau arrêter les deux guérillas : sa résolution était prise ; il fallait, ou laisser se débander 8 à 900 hommes nécessaires à la défense du pays, ou bien les maintenir réunis en leur promettant du repos ou un ravitaillement complet. ”

“ Le colonel poursuivit sa route, traversa la ville, arriva sur la Cannebière. Là, sa troupe fut acclamée par la population marseillaise. Ordre avait été donné aux guérilleros de garder le plus profond silence et d'avoir une tenue digne ; ce silence est mal interprété par cette sorte de gens qui ne savent que brailler, beugler la Marseillaise, pérorer dans les clubs, et ne rien faire de sérieux, d'énergique. Aux yeux de ces dignes personnes, le colonel passait pour un réac : car se faire tuer pour son pays, c'était à leurs yeux peu de chose. ”

“ Veuillez observer, mon Colonel, qu'expédiés à la hâte de Moulins à Tours, près le Ministère, sans aucune recommandation préalable et sans autre instruction que le cahier et quelques lettres qui n'ont pu m'être de la moindre utilité, je suis depuis resté sans aucune information et sans nulle réponse à tous mes télégrammes et lettres. Par conséquent, ne soyez pas étonné qu'il nous ait fallu presque quinze
jours pour terminer notre mission et surtout d'une manière aussi complète, contre de puissants obstacles et dans les moments actuels. ”

“ L'illustre aventurier corse , qui, par son génie incontestable avait pesé comme un cauchemar sur l'Europe entière, trouva un refuge forcé dans une île lointaine, entourée d'un horizon aussi vaste que sa gloire : lui, Garibaldi, aventurier non moins illustre pour les malheurs qu'il a causés, mais avec beaucoup moins de génie, voulut parodier le grand homme et finir comme lui ses jours dans une île, mais dans une île dont l'horizon était infiniment plus borné, car un homme à la nage peut atteindre la rive de la côte voisine. ”

“ Mais l'étonnante discipline qui existait dans le bataillon du colonel, la conduite irréprochable des guérilleros et le bon esprit qui régnait parmi eux, produisirent une complète réaction dans l'opinion de ces bons habitants, qui ne demandaient pas mieux que de témoigner toute leur sympathie à des hommes qui étaient de vrais soldats, prêts à répandre leur sang pour la patrie, et qui était loin d'être comme leurs prédécesseurs, les satellites de quelque obscur proconsul. ”

“ L'honnête homme est toujours disposé au pardon et rarement porté à former un jugement trop sévère sur ceux qui agissent mal à son égard, car sa nature droite lui fait juger les autres d'après lui-même.
Si le colonel n'avait pas été si indulgent envers cet homme à l'affaire de Pasques, bien des malheurs auraient pu être conjurés, car, pour l'honneur de la guérilla française, de Saulcy et ses deux acolytes Marchand et Belloc étaient les seuls officiers capables des monstruosités dont ils se rendirent coupables. ”

“ Ici, une grande agitation se produisit dans l'auditoire ; les épithètes de lâche, traître, etc., dites à voix basse, arrivent jusqu'à l'oreille du président, qui fit rétablir l'ordre par l'huissier.
Le colonel resta silencieux, comme un homme qui rêve : il voulut regarder de Saulcy; celui-ci avait fui avec sa conscience enrichie d'un paijure, mais les bras ornés d'un galon de plus.
« Cet homme ment, — oui, — il ment, il ment. — Cet » homme est fou, » dit le colonel d'une voix caverneuse : il toussa, puis il dit encore : « Il ment! » ”

“ Lorsque le colonel arriva dans cette ville avec sa troupe, tout y était calme. — Les troubles qu'on pouvait y signaler étaient dans les cœurs des habitants, qui gémissaient de voir la patrie envahie d'un côté par l'étranger, et bouleversée, presque ruinée de l'autre par la lie du peuple et les ambitieux démagogues qui, pullulant en tous lieux, faisaient la guerre à ceux qui ne se ralliaient point à eux, plutôt qu'à l'ennemi commun.
Les habitants d'Aix reçurent, avec une certaine réserve, la guérilla française d'Orient ”

“ MM. Lobbia et Canzio se curaient les ongles ou essayaient leur plume en faisant de magnifiques paraphes ou des caricatures sur des cahiers qu'on avait placés devant eux afin qu'ils pussent, en juges sérieux, prendre des notes sur ce qui se dirait pendant la séance ; Ollivier, Bruneau, Willaume avaient croisé les bras ou sommeillaient paisiblement. Delpech mordillait avec fureur les barbes de sa plume : on lisait dans ses yeux la colère et la crainte de
voir s'ouvrir une porte de salut à cet homme dont il avait préparé la perte avec une aussi persévérante patience. ”

“ Cependant, après le départ du vieux bonhomme Garibaldi, le département de la Côte-d'Or subissait son illégitime prestige et l'élisait député. Les citoyens qui donnèrent leur voix au condottieri n'avaient pas encore les yeux désillés, et j'ose croire, pour leur honneur, que si la chose était à refaire, ils
se garderaient bien d'élire celui qui commit l'indélicatesse de se faire passer pour habile, et dont l'ineptie et l'ignorance des choses de la guerre, portèrent le coup mortel à notre malheureux pays. ”

“ Le chef de l'état-major, qui avait oublié de faire remplacer le colonel, au couvent de Saint-Martin, après l'avoir autorisé à quitter ce poste pour en occuper un autre qu'il lui avait assigné lui-même, ne trouva rien de meilleur que de nier que Chenet exécutait un ordre en se portant en arrière ; il chercha par là à couvrir son ineptie par un parjure infâme.
Garibaldi est un honnête homme, mais un honnête homme mal entouré, s'accorde-t-on à dire. ”

“ Garibaldi, qui a consacré sa longue carrière à combattre sans cesse les vues de la Providence, a été le fidèle artisan du malheur des peuples, et non de leur félicité, comme il le prétend: En voulant émanciper l'homme, il lui a préparé le désespoir, car il s'est toujours efforcé d'arracher des cœurs cette espérance lointaine d'une vie meilleure, qui soutient l'âme; il a nui au bien-être des classes pauvres en développant dans l'esprit des travailleurs l'esprit d'insubordination. ”

“ Le chef d'état-major Bordone, qui m'avait donné l'ordre d'occuper un autre poste, n'a pas osé avouer à Garibaldi qu'il avait oublié de me faire remplacer à Saint-Martin ; et pour cacher sa faute, conserver son prestige auprès de son chef, il n'a pas reculé devant un crime en accusant de lâcheté et de fuite devant l'ennemi un homme qui exécutait un ordre. ”

“ DE L'AUTEUR ET DU GÉNÉRAL LE FLÔ, MINISTRE DE LA GUERRE Le très-honorable M. Thiers voulait voir briller sur la poitrine du colonel l'étoile de la Légion d'honneur, afin de le récompenser de son abnégation, de ses souffrances et des services rendus par lui à la France. ”

“ Avant que le colonel ne rentrât dans la salle du Conseil, dès que les juges eurent lu la sentence qui réhabilitait le calomnié, Bordone, Delpech et Demay se glissèrent comme des ombres hors de cette enceinte. Bordone, l'audacieux Bordone s'en alla trouver le président du tribunal de Lyon pour se plaindre qu'un Conseil de guerre, composé de gens salariés venait d'acquitter un homme qui était un grand coupable puisque la Cour martiale garibaldienne l'avait considéré comme tel. ”

“ Ce ravin était en ligne droite, fortement encaissé et resserré : pas un homme n'aurait échappé si on avait essayé d'opérer la retraite de ce côté. Restait donc la droite : le vieux guérilleros eut alors recours à une ruse ; il fit sonner par trois clairons la sonnerie, à gauche, tandis que de la voix et du geste il rappelait à lui les tirailleurs.
L'ennemi connaissait nos sonneries, il donna dans le piège, et se porta du côté indiqué par les clairons : dès lors la retraite fut assurée.
A cet instant le capitaine de Sanlcy vint demander en tremblant, au colonel : « Par où la retraite? » ”

“ Un quart d'heure après, Luidji revint accompagné du signor Maggior di Piazza. Ici, on se croirait transporté en plein Orient. Un petit vieillard de cinquante ans environ, originaire de Nice, au teint olivâtre, aux jambes fortement
arquées et enfouies dans une riche paire de bottes ornées
d'éperons à la d'Artagnan, revêtu d'une pelisse à brandebourgs noirs, s'avança en se prosternant à chaque pas et demanda avec soumission les ordres du signor colonel Lobbia. ”