Victor Pellissier

“ Vers le 8 janvier, commencèrent à se manifester tous les symptômes de cet horrible encombrement sur la ligne du chemin de fer de Chagny à Besançon , qui a arrêté tout mouvement sur cette ligne et a été si funeste à l'expédition du général Bourbaki, en privant son armée de munitions, de renforts, et en laissant dans un dénûment complet cette place de Besançon qu'il avait voulu établir comme sa base d'opérations. ”

“ Ce n'est pas au moment où l'on a besoin des armes que l'on peut songer à les transformer.
Le comité de défense de la ville de Lyon sollicitait sans cesse le département de Saône-et-Loire de couper les routes, de faire sauter les ponts, sous prétexte d'entraver la marche de l'ennemi, sans songer que ces voies de communication nous étaient nécessaires pour approvisionner nos armées qui défendaient Autun , Chagny et la vallée de la Saône. Il avait même , à cet égard, obtenu des ordres de l'autorité militaire, et en face de ces ordres, le comité de Saône-et-Loire était perplexe et hésitant. ”

“ On conclura facilement des dépêches que j'ai citées que si l'accusation formulée par M. Perrot, rapporteur de la commission d'enquête, d'avoir sciemment et volontairement induit le ministre en erreur et lui avoir donné de faux renseignements pour se dispenser de combattre, atteint M. Bordone et est écrasante pour sa personnalité, elle ne saurait atteindre le général Garibaldi lui-même, qui a dit la vérité
tout entière. ”

“ Certes, nous avons eu sous notre commandement les mobilisés d'un grand nombre de départements, et quelquesuns d'entre-eux, les mobilisés du Jura et de l'Ain, par exemple, nous ont laissé d'excellents souvenirs. Nous avons admiré leur patriotisme et cet esprit de discipline si rapidement acquis chez des hommes qui, la veille encore, ne connaissaient rien du métier militaire. Mais nuls d'entre eux ne se sont trouvés dans des circonstances aussi pénibles que les mobilisés de Saône-et-Loire ; nuls d'entre eux n'ont fait la campagne dans un état de dénûment aussi complet ”

“ S'il s'était agi d'un camp défensif ou seulement d'un camp permanent à établir, à coup sûr cet emplacement eût dû être préféré ; les deux ailes du camp étaient appuyées, l'une à la Loire, l'autre au canàl et à la Bourbince qui le relie. De plus, le chemin de fer et la route nationale de Charolles à Digoin donnaient à ce camp des débouchés faciles. ”

“ En organisation, au moins autant que dans toutes les autres parties de la science militaire, le temps est considéré comme un des éléments les plus indispensables. Or, le temps a complètement manqué au département de Saône-et-Loire. Je l'ai déjà dit en commençant ce travail, l'urgence impitoyable et sans cesse renaissante était là, toujours là.
Le travail de la mobilisation n'a réellement commencé que le 20 octobre, époque de la constitution du comité de défense. ”

“ Depuis longtemps déjà des hommes sous votre commandement sont devenus le scandale de la ville et en deviendront bientôt la' terreur si vous n'y mettez ordre sans délai. Des demimesures ne sauraient suffire et l'indulgence serait une faute. Il ne s'agit pas seulement de faits isolés, mais d'actes multiples et répétés chaque jour. Le soir, les rues de la ville cessent d'être sûres pour les habitants ; des passants sont insultés, maltraités même par des hommes portant l'uniforme de votre armée ”

“ Je citerai seulement quelques faits qui feront connaître toute l'utilité dont les connaissances et la sagacité de M. Georges Nivet ont été pour moi.Dans les premiers jours de janvier, M. le commandant Hennequin, aide de camp du général Gremer, sous les ordres duquel je me trouvais, m'apporta un ordre ainsi conçu : « Faites arrêter et fusiller le nommé Basso, négociant de Dijon, coupable d'espionnage et d'avoir fourni des vivres à l'ennemi pendant l'occupation prussienne.
» Si vous craignez que cette exécution ne fasse trop mauvais effet à Dijon, envoyez-le-moi à mon camp où elle aura lieu. ”

“ Si cette constatation officielle de son économie peut consoler l'ombre de M. Frédéric Morin, tant mieux pour lui ; mais les mobilisés qui sont morts dans les hôpitaux de Chagny, de Verdun et de Dijon ; ceux qui sont rentrés dans leurs foyers les pieds gelés, la constitution délabrée, pour tout le reste de leur existence, pourraient bien lui demander un autre compte ! ”

“ Signé E. FORNEL. »
A la réception de cette lettre, je montai chez le général Garibaldi, qui rentrait à l'instant du combat. Il était en compagnie du général Bordone. Je lui montrai la lettre et le priai d'envoyer les renforts demandés. « Si vous n'avez personne sous la main, ajoutai-je, laissez-moi envoyer ce qui me reste de mobilisés dans Dijon. — Bah! bah! exclama le général Bordone, nous verrons cela demain. — Mais demain il sera trop tard ; s'ils ne sont attaqués cette nuit, ils le seront tout au moins à le pointe du jour. — Ceux qui ne se couchent pas sont toujours les plus tôt prêts. » ”

“ Malheureusement, nos corps de mobilisés n'ont pas encore acquis la solidité nécessaire pour tenir tête à l'ennemi ; nous n'avons pas le moindre fantôme de cavalerie et d'artillerie, et envoyer de semblables troupes dont l'instruction est à peine ébauchée, l'équipement et l'armement incomplets, ce serait s'exposer à une déroute certaine, dont les conséquences seraient désastreuses par les pertes matérielles et la démoralisation qui en seraient la suite. ”

“ Quand on n'a plus confiance dans un général, on le change, et surtout on ne laisse pas usurper l'autorité par celui qui n'a pas la responsabilité.
Quant à savoir si l'armée des Vosges était en état d'intercepter le passage de l'armée prussienne au nord de Dijon ou, du moins , de le ralentir assez pour permettre à l'armée de Bourbaki de se réorganiser et de ne pas perdre sa dernière ligne de communication avec Lyon, c'est une question qui peut être controversée. ”

“ Mon avis est qu'au lieu de dissoudre ces légions, il serait bon de les renvoyer à Lyon, sous prétexte de faire une enquête ; de changer par suite de cette enquête tous les chefs de bataillon et colonels dont on ne sera pas sûr, et qui sont ceux qui entretiennent dans la troupe l'esprit d'indiscipline ; de garder quelque temps ces légions au camp de Sathonay, en leur donnant des armes moins défectueuses que celles qu'elles ont en ce moment. ”

“ La création d'une ou de plusieurs compagnies du génie était née spontanément du patriotisme existant dans la garde, nationale sédentaire , et le comité de défense, dans sa séance du 20 novembre, ne fit que la régulariser sur la demande de MM. Batilliat, colonel de la garde nationale sédentaire de Mâcon, et Ricard ; mais il fut bien stipulé, sur la demande même du préfet, que cette compagnie ne pourrait se recruter parmi les individus faisant partie du premier ban de la mobilisation , mais seulement parmi les volontaires de la garde nationale non sujets à l'appel. ”

“ Mais si debout, si retrempée par ses malheurs et l'humiliante condition qu'on veut lui imposer, la France weut faire un effort suprême, rappelant aux armes ce qui reste de ses enfants et ne pas plier le genou, eh bien ! avec tout le dévouement dont nous sommes capables, nous refoulerons les champs de bataille, bien orgueilleux de donner notre vie pour le droit et la justice qu'elle représente. ”

“ Des hommes capables, dévoués, tels que M. de Busserolle, le commandant Pochet, le commandant Mayette, M. Ferret, M. Reboul et d'autres, dirigeaient, chacun dans leur spécialité , l'ensemble des travaux, et avaient sur leurs collègues une véritable influence. C'est à leur bon sens qu'on a dû de ne pas se lancer dans ces innovations coûteuses, qui ont dépensé tant d'argent au département du Rhône.
Chaque engin nouveau, présenté par un inventeur, était étudié, expérimenté par eux et réduit à sa juste valeur. ”

“ J'avais également reçu du préfet de la Haute-Savoie la dépêche suivante : l' « Annecy, 22 janvier 1871.
» Préfet Haute-Savoie à général Pellissier, Dijon.
» En grâce, faites replier les mobilisés de la Haute-Savoie.
Evitez une catastrophe inutile à ces citoyens qui ne savent pas encore charger leurs fusils. Je l'ai dit vingt fois au ministre et aux généraux, ils sont incapables pour le moment d'aller à l'ennemi. » ”

“ Dans ces trois journées consécutives de combat, les légions de Saône-et-Loire, qui toutes voyaient le feu pour la première fois, se sont bravement conduites. Chacun a fait son devoir, surtout pour des hommes à peine armés et aussi mal équipés que possible. Beaucoup d'hommes se sont battus presque sans souliers. ”

“ Indiscipline complète, ivrognerie, indécence publique, manifestation des sentiments les plus antipatriotiques, même de la part d'officiers supérieurs, et cela publiquement. Je pense donc que des troupes qui ne savent pas charger leurs fusils, qui n'ont aucune idée de discipline, qui sont mal armées et qui déclarent n'être pas françaises, sont plutôt un danger qu'un secours, et qu'il serait utile de les éloigner du théâtre de la guerre, pour les mettre en campement et les exercer, en même temps que pour les soumettre à une discipline implacable. ”

“ Dès que je me trouvai pour la seconde fois en présence du délégué du ministre, je m'empressai de lui faire connaître quel était l'état des troupes que j'amenais avec moi, sous le rapport de l'armement et de l'équipement. M. de Serre me promit qu'il en télégraphierait le jour même aux bureaux de la guerre et tint parole, car, deux jours après, je reçus le télégramme de l'intendant de Limoges, qui se mettait à ma disposition. ”

“ La compagnie du génie n'avait rien de commun avec les légions mobilisées ; mais, le 2 novembre, lorsqu'il s'agit de la faire passer sous l'autorité militaire, M. le commandant de Busserolle, représentant de l'autorité militaire dans le département, exigea que, sous le rapport de l'administration , cette compagnie fût du ressort de la légion des mobilisés de Mâcon, ce qui fut accepté par le commandant de la légion et ordonné par le comité de défense. ”

“ Ainsi la légion d'Autun fut désignée première légion, celle de Chalon deuxième, celle de Charolles troisième, et celle de Mâcon quatrième.
Le décret du 11 octobre relatif à la mobilisation avait stipulé que chaque canton formerait un bataillon et chaque arrondissement une légion. Mais, en présence des effectifs dérisoires de ces bataillons et du luxe d'états-majors qu'ils eussent exigé, la commission de mobilisation crut devoir grouper ensemble plusieurs cantons, de manière à donner à chaque bataillon un effectif raisonnable. ”

“ C'était assurément simplifier beaucoup les difficultés de la mobilisation, mais ces simplifications pouvaient-elles s'accorder avec les faits? La suite a prouvé le contraire, car souliers, pantalons, chemises sont les objets qui ont fait le plus défaut aux mobilisés.Du reste, nous l'avons déjà dit, ce comité de défense était beaucoup trop nombreux. L'opinion des hommes compétents était par fois repoussée par le vote d'hommes incompétents, qui ne comprenaient pas toute l'importance de la question et qui formaient pourtant la majorité de l'assemblée. ”

“ Cela est l'affaire du commandant supérieur. Vous avez dans le département un homme qui, par la position qu'il a occupée dans l'armée et par celle qu'il occupe encore dans le département, - offre toutes les garanties désirables. ”

“ Des Prussiens, en nombre que nous ne connaissions pas, avaient pu, à la faveur de la nuit, venir se placer entre la ville et nos postes avancés.
Quelque petit que fût leur nombre, il était à craindre, avec des troupes aussi peu expérimentées que les nôtres, qu'il n'occasionnât quelque méprise et que nos soldats, au milieu de l'obscurité, ne tirassent les uns sur les autres.
Je crus donc devoir conduire les témoins chez Garibaldi, qui apprécia le fait comme moi, et donna ordre à son fils Menotti de faire partir une patrouille et de faire prévenir les chefs de poste. ”

“ A quel titre exercerai-je un commandement aussi important? Dois-je me considérer comme commandant de la subdivision territoriale, et est-ce à ce titre que je commande à toutes les troupes qui se trouvent dans ma circonscription? Fais-je, au contraire, partie d'une armée et en suis-je une portion détachée? 11 me semble que, dans ce dernier cas, nous devrions être embrigadés, endivisionnés, former un corps d'armée; avoir avec nous tout ce qui le constitue -: batteries d'artillerie, compagnies du génie, services organisés soit pour l'intendance, soit pour le service de santé. ”

“ Le 24 décembre, lorsqu'il fut constaté que la solde des mobilisés serait à l'avenir à la charge du ministère de la guerre, le préfet annonça au comité qu'il mettait à sa disposition une somme de 100,000 fr. sur les fonds départementaux. On décida que cette somnre serait consacrée à se procurer des capotes et des pantalons, et que, pour donner de l'ouvrage aux ouvriers du département, conformément aux intentions manifestées par le Conseil général, le drap serait acheté en pièces, et les capotes et pantalons confectionnés dans les diverses localités du département. ”

“ Nous la verrons plus loin prendre un caractère d'aigreur beaucoup
plus marqué, beaucoup plus dangereux; et sans le patriotismè et l'abnégation de M. Boysset, qui consentit à considérer sa mission comme lettre morte et à s'annuler, une partie importanté du département, l'arrondissement de Chalon échappait peut-être à l'action du Préfet de Saône-et-Loire.
Sans doute, l'unité de direction dans la défense eût été désirable , tout le monde la souhaitait, tout le monde la comprenait ; mais on n'organise rien sans une autorité supérieure sur les hommes et sur les choses, et surtout sans argent. ”