Charolles

“ Le 8, un escadron de chevau-légers de Vincent (capitaine Wouwermans) , une compagnie de chasseurs (capitaine Mohr) et une section d'infanterie des confins militaires avaient rejoint le lieutenant-colonel à Charolles. L'arrivée de ces renforts permit à Menninger de battre le 9, avec
les chevau-légers, tout le pays qui s'étend le long des rives du canal du Centre, de fouiller Paray-le-Monial et Digoin, de pousser vers la Loire jusqu'à BourbonLancy, d'enlever quelques péniches chargées de vin et destinées à l'armée française, et de rentrer le soir même à Charolles. ”

“ Charles le Téméraire prit le titre de comte de Charolais. Il passa ensuite par héritage à la maison d'Autriche, fut enlevé par Louis XIV à Charles II d'Espagne, en 1684, et appartint jusqu'en 1761 à la maison de Condé. Les principales villes étaient Charolles et Semur. — Le pays produit du froment, du seigle, des vins ; ses pâturages excellents nourrissent une bonne race de bœufs; les forêts fournissent des bois de charpente; les étangs sont poissonneux, et l'on y trouve des mines de fer. ”

“ Le Charol (l) ais, das früher eine Grafschaft war, ist so benannt nach dem kleinen Städtchen Charolles, der ehemaligen Hauptstadt.
78,10 cote d'Or. Die Cote d'Or bildet die nördliche Fortsetzung des Charolaisgebirges; sie liegt zwischen dem Canal du Centre und dem Kanal von Burgund.
79,11 du Creuzot. Le Creuzot liegt westlich von Chälon-sur- Saone. Die reichen Kohlen- und Eisenlager der dortigen Gegend haben bewirkt, dafs der Ort, welcher vor 50 Jahren noch ein Dorf war, jetzt 30000 Ew. zählt und die bedeutendsten Hüttenwerke Frankreichs besitzt. ”

“ V. CÉVENNES.
Charolais (CANAL DU) . V. CENTRE (Canal du) .
Charolles, ch.-l. d'arrond. du départ, de Saône-etLoire, par 460 26' 9" lat. N. et 1° 57' 47" long. E.. à
50 kil. N. O. de Mâcon, au confluent de la Semence et de la Reconce; 3,295 hab. — Ruines de l'ancien château des comtes de Charolais. Commerce assez actif de bestiaux, vins, blé, fer, charbon de terre. Forges aux environs. Charon ou Caron, fils de l'Erèbe et de la Nuit, nocher des Enfers, passait les ombres sur le Styx, le Cocyte, l'Achéron. Il repoussait les vivants et les âmes de ceux qui avaient été privés de sépulture. ”

“ Je souhaite à Votre Majesté de n'être plus jamais triste !
— Jamais plus!. dit Charlot d'une voix déjà changée.
Il répéta : — Jamais!. C'est un mot que les hommes ne devraient point prononcer, non plus que le mot Toujoursl. Et les rois, mon ami, ne sontils pas deux fois hommes?
— Amusons-nous, Sire : la vie est courte.
— Vita brevis! braillait naguère mon pédagogue en son latin d'église, qui ne vaut pas le français de mon Ronsard. Mais qu'as-tu, Guise, tu me dis tout cela d'un ton lugubre?
— Moi, Sire? Votre Majesté se trompe : je suis aussi gai qu'elle l'est elle-même. ”

“ Le chanoine veille. Sitôt qu’une occasion favorable se présentera pour le voyage au Canada, le pieux ecclésiastique préviendra Charlot. Il le remettra en des mains sûres.
Un après-midi, Charlot, assis aux pieds de la bonne hôtesse, près de la porte-fenêtre du grand salon, voit entrer le chanoine, joyeux et épanoui. Il est suivi d’une dame qui a la plus ravissante figure du monde : de jolis yeux noirs, pensifs et caressants, un teint rose, des lèvres souriantes. ”

“ Que veux-tu, nourrice? pourquoi viens-tu sans être appelée?
La paysanne, éplorée, se laissa tomber à genoux, et tendant les bras vers Catherine qui la détestait, comme toutes les mères détestent les mercenaires dont le lait a nourri leurs enfants : — Ah! Madame, cria Madelon, ah! Madame, J'ai entendu par les fenêtres que l'ordre est donné par Votre Majesté de tuer tous les huguenots. On égorge mes frères. Charlot! mon Charlot! enfonceras-tu le fer dans le sein qui t'a nourri?
— Allez-vous-en, repartit le roi d'une -voix rude. Allez-vous-en, Madelon. Je suis le roi! ”

“ Ce grand garçon... il est beaucoup plus fort que Charlot... il aurait pu lui faire beaucoup de mal. Et puis vous voyez bien maintenant, madame Charles, qu'il n'est pas méchant pour les bêtes.
— Non, j'aime beaucoup le chat maintenant, dit Charlot qui avait un sentiment très vif de ses vertus nouvellement acquises. Quand je serai grand je lui donnerai du lait. A présent je n'ai plus besoin de compresse, mon nez ne me fait presque plus mal... Ah! quand je serai grand, comme je le rosserai, ce vilain garçon!
— Ecoute, Charlot, quand tu passeras devant la loge, tâche qu'il ne te voie pas... ”

“ C'en est fait. L'œuvre de sang est commencée. Comment apaiser maintenant la fureur des multitudes déchaînées, désormais sans pitié, pire que les fauves des forêts, qui, leur faim rassasiée, ne tuent plus?
Les trois complices, défigurés, se regardent n'osant prononcer un mot. Ils ont peur d'entendre le son de leur propre voix. Ils tremblent, ils souffrent.
Enfin Charlot s'élance, fait voler la porte en éclats, d'un coup de pied.
— Y a-t-il là quelqu'un? demande-t-il d'une voix oppressée.
- Oui, Sire, répond le parfumeur de la reine. ”

“ Charlot poussa un soupir, et, résigné, attendit.
Le duc fit un pas en avant : — Sire, dit-il, avec le congé de Votre Majesté, voici ce que j'ai fait : J'ai vu le prévôt des marchands et convoqué chez moi les capitaines de quartier, auxquels j'ai représenté les dangers que nous courons, en leur rappelant le dévouement qu'ils ont toujours montré à votre personne sacrée : si le roi consent, ils sont prêts à agir.
— Le roi consent! le roi consent! interrompit Catherine. ”

“ Charlot le désigne avec fierté à la bonne hôtesse. « Quel navire ! Voyez, cousine, comme il est construit pour atteindre des pays lointains ! Car, vous ne pouvez vous figurer comme c’est loin de la terre de France mon cher pays de Canada. Et... » Charlot s’interrompt brusquement. Ses yeux tombent sur un groupe de matelots qui passent à gauche. Un rude gaillard, long et maigre, aux cheveux tout blancs, marche la tête basse au milieu d’eux. Il se redresse soudain. Charlot, le voyant mieux, frémit de tout son corps. Sa main, qui saisit celle de sa protectrice, est toute froide d’émotion. ”

“ Il tourne le dos au quai et se dirige vers les berges. Alors Charlot s’avance sur le bout des pieds derrière lui. Il marche doucement, doucement, pour n’être pas entendu. Il a une main levée, et dans sa main, un cailloux. Quand il est assez près, il abat le cailloux de toute la force de son bras sur la tête du malheureux habitant, qui tombe la face dans la vase. Charlot, transporté par l’ivresse du sang, frappe de nouveau sa victime évanouie. Quand il juge la vie éteinte dans ce corps couvert de blessures, il s’éloigne satisfait. ”

“ La femme sauvage sourit, ses grands yeux noirs s’adoucissent. Puis, voyant les bras de Charlot tendus vers elle, elle s’approche, et prend le pot de confitures qu’il lui offre. Elle détache ensuite la courroie qui lui barre le front et soutient le sac pendu à son dos. Le petit François-Olivier repose dans ce sac. Il dort comme un loir. Charlot ouvre de grands yeux. Se peut-il que l’on dorme dans un semblable berceau ! Et qu’il est noir et joufflu le poupon qu’on lui fait voir ! Une main toute boulotte et chaude s’échappe du maillot. Charlot la saisit, la caresse, la colle contre sa joue. ”

“ Les épreuves de Charlot Depuis trois mois, Charlot vit au milieu d’un groupe d’Iroquois nomades, aux mœurs sanguinaires, dressés au vol, rompus à toutes les ruses et n’ayant qu’un culte : la force. La pêche et la chasse subviennent aux premiers besoins. Lorsque l’une ou l’autre sont abondantes, c’est tant mieux, il y a bombance. Les chaudières regorgent de viande d’orignal, d’ours ou de castor ; de nombreuses anguilles sèchent au soleil. Si, au contraire, l’on est peu chanceux, c’est la famine, c’est une journée sur trois à se nourrir. ”

“ La tristesse de l’orphelin devient telle qu’elle attire l’attention. Un soir, la maîtresse du logis où habitent les sauvages, s’apitoie publiquement sur lui. Devant les regards observateurs de l’assistance, les questions embarrassantes de l’hôtesse, les yeux cruels du capitaine huron, braqués sur les siens, Charlot frémit. Il n’ose ni répondre, ni lever la tête, ni fuir. Aussi, pourquoi, comme à l’ordinaire, n’est-il pas demeuré dans sa chambre là-haut ? ”

“ Est-il gentil ! reprit Mimile.
— Bon !... il nous a entendus... le voilà qui plonge !... il traverse la rivière, regarde !
— Il nage bien ! dit Charlot avec admiration.
— Oui, c’est une espèce qui se nourrit de poissons ; j’en ai entendu parler par papa.
— Est-ce que ça se mange ? dit Charlot, qui ne quittait pas l’animal des yeux.
— Je crois que oui.
— Le voilà passé, il est entré dans un trou.
— Lui, au moins, il peut aller où il veut, il n’a besoin ni de sacs à provisions, ni d’habits, ni de mouchoirs ; il trouve partout sa nourriture, comme s’il était en Amérique, dit Mimile. ”

“ C’est plus fort que moi, dit Charlot, je n’en peux mais. Comme il courait, enfilant une rue après l’autre, se heurtant aux poteaux, et comme s’il était de fer aussi bien qu’eux, reprenant sa course de plus belle ! ”

“ Cette boutade irrévérente provoqua l'hilarité des gentilshommes huguenots, mais le roi fit la moue.
Il n'aimait pas qu'on prît de ces libertés en sa présence.
— Mort-diable! dit-il, vous êtes incorrigible, petit Foucauld. Nous chasserons dimanche, Messieurs : je vous invite, mais Foucauld restera ici, à lire à Madelon sa damnée Bible de Genève, interpolée par le sieur Calvin. Prenez le bougeoir, vicomte de Tavannes.
Charlot, dévêtu, avait endossé une robe de
nuit d'étoffe de soie, aucun prince du sang ne se trouvant là pour lui passer la chemise. ”

“ Charlot l'attend, il ne sera fauché qu'une fois. Il tuera tout ce qu'il pourra tuer pour s'échapper. Oh! il ne s'en cache pas; et, comme il est deux fois fort comme vous et moi, on aura du mal à l'abattre.
—Et en sortant du bagne qu'as-tu fait, Chourineur?
—J'ai été me proposer au maître débardeur du quai Saint-Paul, et j'y gagne ma vie.
—Mais, puisque, après tout, tu n'es pas grinche [62] , pourquoi vis-tu dans la Cité?
—Et où voulez-vous que je vive? Qui est-ce qui voudrait fréquenter un repris de justice? Et puis je m'ennuie tout seul, moi; j'aime la société, et ici je vis avec mes pareils. ”

“ Julien revoit Charlot. Oui, ce sont les yeux de Charlot, ses yeux aimants, fous de joie en ce moment, qui le regardent. En un geste vif, le matelot attire l’enfant sur sa poitrine : « Charlot... toi,... toi,... ! » murmure-t-il. Puis le silence se fait. Personne ne bouge. Des larmes sont dans tous les yeux. Une voix chaude et grave, qui fait sursauter Charlot, vibre soudain près d’eux : « Hé ! là, les amis, qu’y a-t-il donc qui vous tient ainsi inoccupés ? Et la manœuvre ? » C’est M. de Courpon, c’est le capitaine du navire nouvellement arrivé, qui s’inquiète avec raison de son équipage. ”

“ Nous sommes en temps de paix, non de guerre. Et puis Charlot connaît ces barbares mieux que nous. Le séjour qu’il y a fait durant son enfance l’a rendu perspicace à leur endroit... Il ne s’aventurera pas de leur côté, vous verrez. Vous...
— Il ne s’aventurera pas, dites-vous ? Il fait pis. Il s’y installera. Il est en ce moment en route vers les pays iroquois, M. le Procureur. C’est ce qu’il m’écrit, me chargeant en outre, ô la belle corvée, de prévenir doucement sa sœur Perrine de son intention d’y passer peut-être l’hiver... en la compagnie du Père Jogues... ”

“ Averti de l'échec de son avant-garde, le comte de. Charolais met en mouvement son corps de bataille. La marche des Bourguignons est lente, laborieuse, à travers la plaine inondée de soleil, coupée par des champs de blé et de fèves.
De la voix et du geste, le comte de Charolais excite les siens à presser leur allure. Au physique, ce dernier offre un profond contraste avec son rival Louis XI. C'est un bel homme de trente ans environ, de haute stature, d'épaules larges, avec une physionomie révélant l'impétuosité, la violence de son caractère. ”

“ L’on causait beaucoup, et de grands projets, qui rosaient les joues de Charlot et baignaient de lumière ses yeux câlins, s’ébauchaient, se précisaient. Mais il fallait attendre pour les réaliser que les sauvages, les anciens compagnons de Charlot, eussent donné signe de vie. Toutes les nouvelles concernant Paris et la banlieue avaient leur écho à l’auberge et l’on finirait sans doute par apprendre quelque chose. Les sauvages rechercheraient-ils encore Charlot ? ”

“ Maman, cria-t-il, figurez-vous que Charlot est descendu sur la plage au point du jour ; il y a vu d’abord des hommes très méchants qui se disputaient autour du maire de Biville et du père Quoniam qu’ils voulaient battre. Mais Charlot leur a donné des coups de poing et ensuite les gendarmes sont arrivés, et c’est bien fait, et Charlot est très content, moi aussi. Quelle horrible chose de vouloir voler de pauvres morts et, maman, surtout que deux étaient vivants, tout jeunes, à ce qu’il paraît, mais bien malades, un petit garçon et une petite fille. ”

“ Quelle animation autour de la maison de Charlot, durant toute l’avant-midi ! Vieux et jeunes colons, quelques soldats, jeunes femmes et jeunes filles pouvant disposer de quelques heures, tous avaient offert leur aide, et naturellement tous brouillaient plus souvent qu’ils n’arrangeaient les choses. Qu’importe ! L’intention fraternelle était là enveloppée de belle et chaude gaieté française. Un peu avant le dîner, l’accalmie vint pour tous. On laissa à eux-mêmes la famille de Charlot, y compris Perrine et André de Senancourt. Charlot rayonnait. ”

“ Ah ! à quel désespoir muet, se livre le pauvre enfant !
Un craquement sourd, près de lui, se fait entendre. Un autre. Charlot dresse l’oreille, se gardant de remuer même le bout du doigt. Seuls, ses yeux s’entr’ouvrent légèrement. Et alors, que voit-il à une faible distance ? Une douzaine de Hurons couchés à plat, tomahawks entre les dents, et s’avançant en rampant, vers les tentes des Iroquois. Les compagnons de Charlot, à cet instant satisfaits d’un copieux repas à la suite duquel l’on a pétuné (fumé) abondamment, somnolent. ”