Canal du Centre

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ Voudrait-on faire un grand canal qui conduirait les eaux jusqu'à la mer en traversant des pays où, sur la route, elles pourraient, pendant certaines saisons de l'année, et selon les besoins de la culture, être employées par les cultivateurs? ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Pour peu que l'on examine avec attention l'un ou l'autre des tracés que nous avons décrits, on voit qu'ils traversent dans toute sa largeur une plaine jusqu'ici peu importante, et laissée presque tout entière à l'agriculture, mais qui, par le fait du percement du canal, doit recevoir une importance inattendue. ”

“ « Abandonner le lit de l’Orne à l’écoulement naturel des eaux du pays, délaisser son embouchure actuelle, incertaine et envasée, ouvrir à travers la vallée, un peu à l’Ouest de la rivière, un canal qui viendrait se terminer par un bassin sous les murs de Caen, faire déboucher ce canal sur le point de la côte le moins exposé à l’action des courans et des vents régnans, établir enfin une grande écluse et un avant-port à l’entrée du canal [7] : » tel fut le programme du projet qui a reçu depuis d’importantes modifications, mais dont les grandes lignes ont été fidèlement suivies. ”

“ Dans tout ce qui précède, on doit entendre par canal mixte seulement un canal servant à la fois à porter des bateaux et à véhiculer de l’eau, qui est ensuite soit distribuée directement à l’agriculture, soit utilisée pour la création de force motrice au bénéfice, ou de l’agriculture, ou de l’industrie. Mais on ne saurait comprendre sous cette dénomination un canal servant seulement au passage de l’eau, qui serait destinée à des objets divers, alimentation d’un canal de navigation, arrosages, chutes hydrauliques ”

“ Dans l’autre, l’arrivée de l’eau baignant pour la première fois la profonde tranchée du canal, en présence d’un état-major d’autorités et d’ingénieurs.
La compagnie, qui veut faire bien comprendre au public l’importance et la difficulté de ses travaux, non contente des plans en relief, des modèles des machines et des vues photographiques, a, dans la rotonde placée à l’extrémité du bâtiment, fait exécuter un panorama de l’isthme même avec toute l’illusion de la nature et la magie de la perspective. ”

“ Vous dites que le canal est monotone comme une route nationale? Comme la route, il est une allée bordée d'arbres en sa pompeuse régularité. Parfois il s'élargit en une place publique : le port où se rangent les bateaux. Il aligne ses biefs sur le terrain, comme un trait à l'encre de Chine sur un plan de Vauban. Un architecte de mes amis, sans doute perverti par sa profession, m'avoue préférer le canal à la rivière. On y sent davantage une volonté humaine, l'artifice délicat d'un ouvrage, sinon d'une œuvre d'art. ”

“ Des maisons peintes en rouge, entourées de jardins, surgissent à chaque pas. Une population active qui respire le bien-être et le travail circule des deux côtés du canal. Des vapeurs nous croisent; leur pont est encombré d'une foule bigarrée de voyageurs ; nous-mêmes, à chaque relai, nous changeons de compagnons. C'est un va-et-vient incessant, qui donne la meilleure mesure de l'important service que l'achèvement du canal a rendu au pays. ”

“ Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre les courants de l'entrée. Nos frégates mouillaient à son embouchure ; l'eau était blanchâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent, ne court pas plus nord que le 57° 30'. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique, et prolonger leur canal au nord et à l'est jusqu'aux bornes de leur imagination : mais un pareil travail, dénué de faits, ne sera qu'une absurdité ”

“ En même temps, les Français avaient établi une tête de pont à tous les ponts du canal, qui étaient défendus par un feu de mousqueterie et couverts par l’artillerie des anciens remparts de la ville. Le long du canal, à l’est, en face de la rivière d’Ers, est une hauteur qui s’étend près de Montaudran. ”

“ Il ressort de ces faits authentiques, que le canal maritime aura son origine dans une rade magnifique, spacieuse, bien couverte, exempte de tout écueil, avec un fond offrant les plus grands avantages et la plus parfaite sécurité pour l'ancrage et le stationnement des navires en quantités illimitées, et que la mer, qui remplit cette rade d'une eau presque toujours calme, apporte à chaque marée des hauteurs d'eau supérieures à celles des ports voisins. ”

“ Il y a six ans, les études préliminaires et les travaux d’installation ont fait place enfin aux opérations de creusement du canal maritime, et aujourd’hui il n’est personne qui, ayant vu les choses de ses propres yeux, puisse mettre en doute le succès. ”

“ Il est important d'observer que la distribution de pente d'un Canal exige moins d'art casas la proximité de la tête d'eau, que dans les parties qui en sont les plus éloignées. On peut en effet, dans le voisinage de la source, sacrifier l'économie des eaux à celle des constructions , parce que les eaux y affluent de beaucoup au-dessus des besoins. ”

“ Si l’on voulait faire de cette rivière une ligne praticable pour de beaux bateaux à vapeur, il faudrait creuser le canal sur une plus grande largeur. La construction d’un canal de 23 mètres de largeur n’a rien dont on doive s’effrayer. ”

“ Mais la présence de coteaux à pente brusque, presque à pic sur le fleuve, forçait bien le canal à passer sur l’autre rive. De plus, chaque grande ville veut le canal sous ses murs. Or, Tours et Saumur sont sur la rive gauche, mais Orléans et Blois sur la droite. ”

“ Un canal est une suite de plans d’eau, de biefs toujours également larges, également profonds, sans pente, immobiles entre des talus souvent ombragés de grands arbres ; chaque bief finit par une porte d’écluse où l’eau tombe tout à coup de la hauteur que le canal aurait perdue depuis la porte précédente s’il avait suivi la pente de la vallée au lieu de rester toujours à son même niveau. ”

“ Après avoir quitté la galerie souterraine et le bassin, le canal passe au-dessus de plusieurs routes, sur des arches plus ou moins élevées, selon qu'il s'agit de traverser une vallée plus ou moins profonde. Dans les lieux où le niveau du chemin diffère peu de celui du canal, on a creusé le sol de la route, en double rampe au-dessous du canal ; afin que les voitures les plus hautes pussent encore aisément franchir ce passage. ”

“ Il y a place pour eut comme pour vous , sans qu'aucun ait à souffrir. Un jour viendra, et j'espère qu'il n'est pas éloigné, où , l'exemple des uns ayant entraîné les autres , tous les propriétaires de la Plaine feront partie de l'association.
Il n'y aura plus alors parmi vous d'autre rivalité que celle d'obtenir du canal les meilleurs résultats , d'autre pensée que celle d'utiliser toutes ses eaux , d'étendre à toutes les terres son action bienfaisante , et de profiter des heureuses conditions de votre magnifique territoire. ”

“ Nous observâmes dès lors le canal : il paraissait avoir été taillé à la pointe du marteau dans la roche vive. Sa largeur était de deux pieds, sa hauteur de dix, depuis le bas jusqu'à la voûte qui est faite en pierres plates qu'on appelle dalles. Tout le long des deux parois du canal transsude une multitude de filets d'une eau claire et limpide, se réunissant dans une rigole de trente centimètres de largeur et de quinze de profondeur, qui laisse couler ses eaux sur un lit de rocher dont la pente est imperceptible. ”

“ On pourrait, il est vrai, diminuer considérablement l'article des curemens et réparations , et réduire le passage des barques à une simple traversée, en ouvrant vis-à-vis de l'embouchure de la retenue de Notre-Dame, une nouvelle branche de Canal qui irait rejoindre l'ancienne, un peu en amont de la demi-écluse des Moulins neufs, et en construisant immédiatement au-dessous de ce canalet, une chaussée en pierres , percée de quinze épanchoirs , qui rendrait inutile la chaussée du Pont-Rouge, la jetée et les lignes de charpente. ”

“ Il y est démontré que le projet de 1820 n'est que la suite perfectionnée du projet de 1773; que, pour l'exécuter, une nouvelle prise d'eau est reconnue indispensable; qu'il y a lieu de la construire à 310 mètres plus haut que l'ancienne; que la largeur du canal à prolonger dans la direction de Saint-Rémy et de Tarascon devra être de 6 mètres à la cuvette, et de 16 mètres à la ligne d'eau, à 2 mètres de profondeur ”

“ Le canal ne saurait suffire à tous ses transports et il aura à son tour besoin de faire appel au chemin de fer. Le développement des usines nouvelles escomptant l’avenir sera tel, durant la construction du canal, que dans notre conviction intime, la Compagnie de l’Est ne perdra pas une seule tonne du trafic actuel le jour de l’inauguration de cette voie navigable et continuera avec le canal sa brillante marche en avant vers l’épanouissement complet pour ne pas dire le maximum de possibilité. ”

“ La passe, à l'entrée, a une largeur de 110 à 150 mètres.
Le côté Est du canal est sain, mais son côté Ouest est bordé de bancs dont la position change et dont les bords sont signalés par des Louées. A l'endroit où la jetée Est se joint à la terre, et lorsqu"on a dépassé les fortifications qui s'y relient, on rencontre à bâbord un petit port assez bon qui gèle rarement pendant l'hiver, et dans lequel on peut mouiller lorsque la partie du canal qui est plus en dedans est obstruée par les glaces. ”

“ Le côté faible regarde cette rivière ; les déversoirs , les épanchoirs , les épanchoirs de fond , les épanchoirs à siphon qui servent à vider le trop plein du Canal, afin de n'avoir que le tirant d'eau nécessaire à la navigation, ou pour entreprendre des curages ou d'autres réparations, en vidant l'eau de certaines retenues : tous ces ouvrages, dis-je, sont pratiqués dans le côté faible, regardant la pente du vallon vers le récipient principal. Les aqueducs ne sont pas très-multipliés le long du Fresquel, la plus grande partie de ses affluens lui vient de la montagne Noire ”

“ Pour les éviter, il suffit de ne jamais approcher des côtes par des fonds au-dessous de 36 mètres à marée basse. On se trouve alors dans le canal connu sous le nom de Canal des grands fonds. Ce canal commence à l’entrée du Pas-de-Calais et se termine un peu au nord du 53e degré de latitude.
Si l’on se rapproche, au contraire, de la terre sans tenir compte de la limite que nous venons d’indiquer, on ne cessera plus un instant de marcher d’embûche en embûche. ”

“ Au reste rien n’empêcherait d’employer, comme moyen de chasses, après les coups de mer du sud, les seuls qui puissent encombrer la passe, la retenue entière du canal et celle même du bassin des lacs amers, et c’est dans cette mer qu’il convient de maintenir la ligne d’eau du canal à la hauteur de 6 mètres jusqu’à son embouchure. ”

“ Ouvrons un canal qui permettra le dégorgement de la plaine à l'amont de Paris. Cette voie aura l'avantage de préserver aussi, à l'aval, Boulogne, Issy, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, Levallois-Perret, Asnières, Colombes, Saint-Ouen.
Faudra-t-il faire passer le canal par le nord de Paris, avec Villedo, Petit et leurs imitateurs ? ou par le sud, comme l'a proposé, en 1885, M. Bord, qui voulait envoyer les eaux captées à Achères? Peu importe.
Ce qui, est indispensable c'est que le dégagement soit
fait, que la Marne et le grand Morin soient détournés, selon les besoins de la capitale. ”

“ Le canal a dans cette région une ample largeur moyenne soumise à des vicissitudes, à des dilatations et à des étranglemens, mais jamais telle qu’on ne distingue très nettement, à droite et à gauche, les deux côtes, plates, sablonneuses ou terreuses, jamais vertes. Elles sont même assez souvent suffisamment rapprochées pour qu’on puisse se figurer naviguer sur une grande rivière voisine de son embouchure. Car le chenal ne semble plus être de la mer. ”

“ Pour remédier à de pareils inconvéniens, il paraîtrait nécessaire de donner à ces sortes d'aqueducs une direction telle, que les contre-canaux supérieurs et les rigoles d'entrée et de sortie eussent, avec les récipiens principaux, le même rapport de situation, que les affluens ont avec ces mêmes récipiens ; et comme les contre-canaux sont dirigés à-peu-près parallèlement au lit du Canal, on voit qu'il faudrait les soutenir à mi-côte, et leur faire traverser le Canal obliquement à sa direction. En les faisant passer dans les terres riveraines, leurs eaux pourraient être employées à l'irrigation ”

“ Selon un traité supplémentaire en date du 1er février 1841, conclu entre la Compagnie et la ville de Paris et approuvé par une ordonnance royale du 14 mai 1842, diverses améliorations ont été apportées à la ligne de navigation, entre autres par le redressement et la canalisation de la rivière ancienne, en remontant de Mareuil au Port-aux-Perches, et par l'établissement de cinq écluses sur le canal, entre la Thérouenne et la Beuvronne. ”