Eugène Dubois

“ Les environs immédiats de Vieu fournissent aussi des vestiges : A dix minutes au Nord du village, on remarquait, il y a un siècle, des tronçons de colonnes, des fragments de bases et des pierres de grand appareil indiquant qu'il y avait eu en ce lieu un édifice d'une certaine grandeur. ”

“ L'examen des ossements humains et des autres, confondus dans le tombeau, l'inscription de l'autel votif, le grain de collier, le poids, etc., peuvent porter à penser que le principal personnage était une femme inhumée avec son chien, ses bijoux et la marque de sa profession de marchande au poids ”

“ Vinrent ensuite, au XIXe siècle, M. Agniel, sucesseur de M. Métral à la cure de Vieu, qui, pendant près de quarante ans, s'intéressa aux trouvailles, fit des fouilles, interrogea les habitants, les incita à recueillir ce qui pouvait fortuitement tomber entre leurs mains, et réunit, autour de l'église et à la cure un véritable musée lapidaire qui, malheureusement, a été dispersé en grande partie. ”

“ En regardant bien, on y vit avec raison les plans d'anciennes maisons : les petites bandes d'herbe jaune étaient les murs, sur lesquels la végétation ne pouvait être vigoureuse ; dans les anciennes salles, au contraire, où les détritus de toutes sortes s'étaient entassés, où la terre était profonde, les récoltes poussaient avec beaucoup d'entrain.
(1) T. DESJARDINS : Notice sur les antiquités du village de Vieu- en-Valromey. ”

“ Sans les avoir recherchées, M. le curé de Vieu en possède quelques-unes, depuis Vespasien jusqu'à Gratien et Théodose; plusieurs sont en argent, mais la plupart sont en bronze, celles-ci, plus ou moins frustes. D'autres sont du Bas-Empire : l'une d'elles, en or, très bien conservée, est de Justin II, successeur de Justinien en 565. Enfin, cette petite collection se complète d'un plat avec manche en bronze, malheureusement brisé, du diamètre de dix-sept centimètres et demi, d'une patine et d'un galbe remarquables et de la meilleure époque de l'art. ”

“ Les socles de la base des colonnes du Mithræum présentent des têtes de bœufs sculptés. Le bœuf a toujours été un attribut du culte solaire. — Voir les ruines persanes et phéniciennes.
Vieu avait ses bains publics : ils ont été reconnus dans la propriété de M. Brillat des Terreaux, derrière le clos de La Bâtie, sur une longueur d'environ 40 mètres et une largeur de trente. Ils comprenaient deux vastes hypocaustes et une huitaine de chambres dont les unes étaient dallées en pierre blanche polie ou en marbre. ”

“ Ils ont choisi l'emplacement de Vieu, parce que c'était pour eux un excellent poste militaire, ensuite parce que l'atmosphère, bien ventilée, surchargée d'essences balsamiques distillées par les forêts voisines, est de qualité excellente.
« L'ancien établissement romain devait occuper l'emplacement du village actuel de Vieu et celui du hameau voisin de Chongnes. C'est sur ce point que se rencontre la plus grande partie des substructions découvertes et qu'on a retrouvé les fragments d'édifices, les médailles, les statues... » (1) . ”

“ La charrue, lorsqu'elle s'enfonçait profondément, ramenait à la surface du sol des débris de toutes sortes : tuiles à large rebord, fragments de poterie, morceaux de marbre, monnaies appartenant à toute la période de l'empire. ”

“ L'église de Vieu occupe effectivement l'emplacement d'un temple, — et peut-être de deux. — Dans sa construction, qui remonte au XIIIe siècle, entrent beaucoup de belles pierres empruntées à des constructions antiques. Le clocher est particulièrement intéressant à ce point de vue : on y remarque, outre d'autres matériaux caractéristiques, deux troncs de colonnes ayant soixante-quinze centimètres de diamètre, ce qui indique qu 'elles proviennent d'un édifice important. ”

“ Champagne, dont le nom rappelle peut-être le nom de la famille Campana, en mémoire de laquelle fut érigé le bel arc funéraire d'Aix-les-Bains, a fourni des débris de colonnes, des restes de bains, des tuiles, des poteries, des monnaies.
Charron avait une villa dont M. Bugnet a retrouvé et fouillé les ruines.
Passin, Ossy, Fitignieu, Sutrieu, etc,.., ont livré semblables souvenirs.
Au Sud de Vieu et à un demi-kilomètre se trouve le modeste hameau de Chongne qui. domine le profond ravin où coule l'Arvière et où sourd le Groin. Là aussi, les vestiges antiques abondent. ”

“ Au pied de Montaigre est le hameau de Linod, où l'on découvre à chaque instant des tuileaux, des pote- ries sigillées, des monnaies; sur la fontaine publique on conserve une pierre antique mesurant, dans son état actuel, 1 m. 05 de hauteur, 75 centimètres de largeur et vingt d'épaisseur. Visiblement elle a été coupée et la partie inférieure manque. Elle repose sur un
énorme socle qui n'a pas été fait pour cela, ni même pour la fontaine qu'il recouvre complètement, mais dont l'antiquité n'est pas douteuse. ”

“ La quantité de médailles rencontrées à Vieu ou dans ses environs, à toutes les époques, a été considérable; nombre de collectionneurs en possèdent dans le pays ; beaucoup se sont répandues au dehors; un ecclésiastique, M. l'abbé Marduel, au commencement de ce
siècle, s'en était procuré un grand nombre qu'il a transportées à Paris. ”

“ Nous ne retiendrons pas cette étymologie; mais nous observerons que, si des travaux modernes ont quelque peu défiguré la fontaine, le culte continue à s'y exercer; seulement, au lieu d'une antique divinité aquatique, c'est une Vierge-Mère qui a trouvé place en ce lieu et qui y reçoit les prières.
En face, sur un petit terre-plein, on a découvert des substructions qui étaient peut-être celles d'un temple,
(1) Il faut probablement lire la Doue, ce mot Doue, qui se retrouve en différents lieux sous les formes Doua, Doie, Doye, Doux, Douve, etc., a le sens de source. ”

“ L'inscription ne semble pas avoir été lue d'une façon très exacte, et les commentaires, que nous avons cru devoir donner in extenso s'en ressentent. M. de Moyria qui l'a observée, alors qu'elle était déposée dans la salle de physique du collège de Belley, en a donné la
leçon ci-contre, qui paraît plus exacte, et il traduit : Sextilius Cospelius a consacré de ses deniers cet autel à Mercure, pour l'accomplissement d'un vœu dont il se libère volontiers et à juste titre. ”

“ Les fouilles exécutées dans le cimetière mirent à nu à 1 m. 40 de profondeur et à trois mètres au Sud de l'église, deux rangs de marches d'escaliers montant du Sud au Nord sur une longueur de vingt mètres, et dans une direction parallèle au côté méridional de l'église. Ces marches présentaient une surface usée par le frottement et se terminaient, à l'Ouest, par un angle formé de deux blocs de pierre de 1 m. 30 de côté sur 0 m. 60 d'épaisseur. ”

“ Il en subsiste une qui, en 1797, appartenait au citoyen Labatie et que le Sous-Préfet Bruand fit transporter à Belley en 1820. C'est un beau cippe funéraire haut de 1 m. 05, large de 0 m. 45. Son inscription figure avec assez peu de variantes dans Bacon-Tacon, dans de Moyria, dans Sirand, dans Guigue, dans le Corpus (n° 2552) et enfin, dans les notes de Perrault-Dabot sur les Antiquités gallo-romaines de Belley.
Le cippe repose sur un soubassement; mais il a été retaillé dans le haut et sa corniche a disparu. Les lettres indiquent un travail du second siècle. ”

“ Des travaux de minage exécutés à la fin de l'année 1868, sous la direction de M. Guigue, ont mis à jour de nombreuses substructions un peu au Nord de l 'église. Des murs de refend d'une grande épaisseur — 1 m. 30 — circonscrivaient de vastes aires en béton sur lesquelles reposaient, à n'en pas douter, des dalles qui en avaient été enlevées. Une grande amphore en terre blanche, magnifique de lignes, et de la meilleure époque, a été rencontrée à quatre-vingts centimètres de
profondeur. ”

“ Les gravats enlevés contenaient des débris de poteries et de tuiles romaines. Il aurait évidemment été utile de les examiner de près. Cela n'a pas été fait.
(1) DESJARDINS : Notice citée.
Presque tous les habitants possèdent des monnaies; ils négligent les autres vestiges.
En 1910 M. Gojoz a trouvé dans sa propriété et remis à la société Le Bugey un poids en terre cuite portant sur les deux côtés la marque du potier en inscription rétrograde SVIRAM, dans laquelle M. S. a voulu lire Martius. ”

“ CARI PC
qui servit longtemps de marche d'escalier au château et qui figure maintenant au monument du cimetière de Vieu, côté de l'église. Elle mesure 1m 15 de hauteur et 54 centimètres de largeur. Sans doute était-elle surmontée d'une corniche taillée dans un autre bloc. Les lettres ont cinquante millimètres de hauteur et sont, en général, très lisibles, sauf à partir de la sixième ligne. En cet
endroit, la pierre a été percée, pour des raisons que nous ignorons, d'une ouverture irrégulière et paraissant inachevée, de seize centimètres de hauteur sur dix de largeur. ”

“ L'aqueduc, dit-il, a environ un quart d'heure (sic) de longueur. Il s'étend depuis Vieu jusqu'au village de Champagne. L'entrée, située dans un champ, a quatre pieds carrés d'ouverture et près de vingt pieds de profondeur ; après m'être muni de lumière et de briquet, je descendis par le moyen d'une échelle, avec mon frère Henri et deux habitants du village. Parvenu à une certaine profondeur, on ne trouve plus qu'une ouverture extrêmement étroite ”

“ Dans l'intérieur, on a trouvé, le 22 janvier 1869, une lampe de bronze munie encore de ses chaînes de sus- pension, une autre petite lampe en terre rose portant dessus l'inscription VIRA, et, dessous, la marque du potier : IECI OF. ; puis deux bases de cippes sur leur lit de pose et, mélangés à des débris de placage de marbre, plusieurs fragments de statues, aussi en marbre, brisées, entre autre une tête d'Apollon, d'un bon travail, ceinte d'une couronne de trous disposés pour recevoir de petits appareils en bronze argenté dont quelques spécimens ont été trouvés tout à côté. ”

“ En défonçant le cimetière qui entoure l'église, M. le Curé, — il s'agit de M. Agniel, — a trouvé, en 1840, sur les côtés Sud-Est et Ouest, de gros blocs superposés, enfoncés de 1 m. 70 au dessous du sol actuel,
formant une ligne droite de sept à huit mètres de longueur. ”

“ D'un assez bon travail, il peut remonter au troisième siècle.
Sur la face principale, il présente, comme ornementation, une couronne de laurier encadrant un marteau ou maillet; sur le côté droit, une harpé ou couteau victimaire du sacrificateur, ou peut-être, selon M. Pic, la partie supérieure de la lame d'une serpe ou d'une faucille. ”

“ DE MOYRIA : Monuments romains du département de l'Ain. (2) AI. SIRAND : Antiquités générales, page 161.
(3) Le nom du grand-prêtre, Eutactus, est un nom grec latinisé ; on trouvera plus loin, dans une inscription de Chongnes, un Tapurus, nom oriental rappelant la tribu Caspienne et médique des Tapuri, Tapyri. Serait-ce une colonie orientale qui aurait apporté en Bugey le culte de Mithra ? — Et, dans l'inscription, au lieu de médecin, faudrait-il lire Mède ? car medicus se traduit aussi bien par l'un que par l'autre.
réduit souterrain voûté, en tuf, de cinquante centimètres de large sur 1 m. ”

“ C
avoir été transportée à Belley par les soins de M. Bruand, mais qui, alors, a été ramenée depuis à Vieu, car elle figure dans le monument élevé au cimetière.
La pierre à 1 m. 70 de hauteur sur 88 centimètres de largeur ; l'inscription est aujourd'hui
presque illisible, mais ce que l'on en voit permet de penser qu'elle a été fidèlement copiée par de Moyria (1) et par Sirand (2) .
Elle figure au Corpus sous le numéro 2509 et peut se compléter ainsi : Diis Manibus... Caesicciae Januariae vivae sibi fecit (et) sub ascia dedicavit (L'ascia est figurée) . ”

“ Vous continuez à marcher et, devant vous, le canal se divise en deux branches, l'une à droite et l'autre à
(1) Un peu exagéré : M. Agniel n'a pas pris de mesures exactes et n'a évalué les hauteurs qu'au jugé : M. Bugnet n'a trouvé nulle part de hauteur supérieure à quatre mètres ; encore n'est-ce qu'exceptionnellement et sur un seul point. (Voir le plan) .
(2) Erreur certaine : le caniveau a bien été creusé de main d'homme.
Aqueduc de Vieil
gauche ”