Ambroise Comarmond

“ Cette manière d'être de deux jambes du même côté vient encore nous persuader qu'elle n'a point appartenu à la statue équestre de la rive gauche, car, s'il en était ainsi, on l'aurait représenté comme un cheval ambleur, et, certes, ce genre d'allure est trop défectueux et d'un goût trop peu relevé pour supposer ce caprice à l'artiste. Ce que nous possédons de cette partie de l'animal est d'un très beau faire, je pense même qu'on doit le considérer comme supérieur à celui de l'autre jambe. Sous le rapport anatomique, le travail est mieux étudié et plus savant ”

“ La chimie, qui a éclairé et mis au jour tous ces procédés, a fait justice de ces supercheries. Je ne parlerai point ici des idées puériles de la plupart de nos archéologues anciens, sur la nature et le mélange des métaux, même sur beaucoup de procédés qu'ils attribuaient aux fondeurs des temps passés pour la fonte des statues. Pour en revenir à notre sujet, que penser de tout ce qu'on a avancé sur la composition du métal? sur la superposition de couches de plomb, d'étain, de fer, et enfin de cuivre et de bronze, auxquels on donne toutes sortes de qualités ? ”

“ C'est un besoin pour tous ceux qui examinent une pièce antique d'en tourmenter la surface par le toucher, par l'ongle ou d'autres corps plus durs ; on ne peut donc tirer aucune conséquence sur la cassure existante de celle qui est au Musée.
Quant à l'aspect général des parois fracturées de la portion de jambe qui vient d'être découverte, il présente tous les caractères antiques. Les aspérités de la cassure, dans leurs parties les plus aiguës, n'ont point cet éclat brillant métallique, cette fraîcheur qui s'aperçoit et qui fait contraste avec la partie qui, depuis longtemps, a été rompue ”

“ Les ongles, le bout des doigts, le pli des chairs, la configuration des articulations, viennent révéler l'ouvrage d'un artiste distingué; la mutilation de l'annulaire et de l'auriculaire nuit beaucoup à l'aspect même de ce qui en reste; une belle main estropiée fait une pénible sensation , on se plaît peu à admirer les doigts qui subsistent encore.
Les cassures qu'on remarque sont fort anciennes dans toute leur étendue.
Le métal nous semble le même que celui du calceus déjà cité.
La robe antique ou patine est très rugueuse, encroûtée dans plusieurs endroits d'un sédiment calcaire ”

“ Il s'agit maintenant de savoir si cette jambe est véritablement une partie de cette statue équestre. Tout ce qu'on peut dire actuellement, c'est que cette jambe paraît antique ; le pied du cheval est sans fer ; la pièce est de grandeur naturelle, composée de plusieurs métaux, tel que le plomb, le fer, le cuivre rouge et le cuivre jaune, coulés successivement par couches, et le tout recherché à l'extérieur avec le ciseau. On croit que les articulations de chaque membres étaient jointes par des soudnres. On assure que la statue de Marc-Aurèle, qu'on voit à Rome, est composée de même. ”

“ Maintenant, lorsque je dis, à l'exemple de personnages instruits, tels que MM. Delorme, Adamoli, de Latouretle, Millin, Artaud, etc., que cette jambe de cheval a pu appartenir à une statue équestre élevée à un empereur ou à tout autre personnage qu'on voulait honorer, ce n'est encore qu'une probabilité; car qui nous dit que ce monument en bronze ne fut pas un simple cheval en liberté, sans
cavalier, ou un cheval traînant un char ? ”

“ Si les anciens n'avaient point pour s'aider dans leurs essais la chimie qui, aujourd'hui, est devenue, en métallurgie, d'une si grande utilité, ils arrivèrent néanmoins, par un constant tâtonnement, à découvrir les proportions voulues pour la composition du bronze, et apprirent à en varier les alliages ; l'étain mêlé au cuivre était le mélange le plus usité. ”

“ La base du sabot est plane, creusée d'un petit sillon, d'avant en arrière, et percée, près de la pince, d'une ouverture pour le passage de la barre de fer qui devait concourir à la fixer sur son piédestal.
Toute la surface de la jambe est d'un beau poli; elle est couverte d'une belle patine, dans la plus grande partie de son étendue. La cassure est très irrégulière ; la surface intérieure est garnie de plomb, je reviendrai sur la nature des métaux et sur les caractères de la cassure. ”

“ On ne peut point s'étendre par ce qui reste de cette portion de statue sur la nature du travail ; c'est bien la forme que les statuaires donnaient au calceus et au cothurne. Le style n'en est point mauvais, mais la forme du pied n'est point élégante. La semelle, peu large, laisse déborder le contour du pied, qui, étroitement serré par la couverture du calceus dessine très bien la forme du gros orteil, en signalant la présence des quatre autres. ”

“ La découverte dont il s'agit nous paraît trop intéresser les lettres et les arts, pour ne pas engager l'Académie à solliciter le Consulat et son digne chef, de faire continuer les recherches et les fouilles commencées; les frais qu'elles exigeraient ne sauraient entrer en considération, si l'on envisage l'importance du monument. La découverte de toutes les parties dédommagerait bien amplement des dépenses nécessaires, immortaliserait les magistrats à qui on la devrait, ferait honneur à la ville, deviendrait pour elle un embellissement et éclairerait peut-être quelques points de son histoire. ”

“ Le premier février 1766, Barthélémy Mauri, taquier et marinier sur la Saône, a trouvé sur la rive gauche, en amont du pont d'Ainay, un pied et une partie de la jambe d'un cheval de bronze ou de cuivre, duquel le pied paraissait sous la superficie de l'eau, et la partie de la jambe, était enfoncée dans le terrain ; il arracha le tout avec l'aide d'un autre
marinier. ”

“ Quelques jours après la nouvelle découverte de la jambe de cheval trouvée dans la tranchée du quai Fulchiron, le nommé Claude Droin a découvert, dans la même tranchée, à environ 76 mètres de distance de cette jambe, en remontant la Saône, et à G mètres du mur de la terrasse qui est vis-àvis, une portion de pied d'homme en bronze, ou plutôt la partie antérieure de la chausure d'une statue qui, d'après les proportions de ce fragment, devait avoir environ deux mètres de hauteur : il est bien difficile, d'après un semblable débris, de pouvoir faire des rapprochements et d'en tirer des conséquences ”

“ La formation de cette robe, produite par le temps, et le mouvement de décomposition qu'à subi le métal à sa superficie, donnent à ce monument cette patine si recherchée par les amateurs, et ont conservé à cette pièce antique sa finesse et les beautés qui se rattachent au travail de l'artiste. ”

“ Mardi dernier, 18 du même mois, elle fut portée à notre Académie des Sciences et Belles-Lettres ; je l'ai observée là de très près : c'est la jambe gauche, en manière recourbée, qui marque le départ du cheval ; je l'ai examinée dans toute sa courbure; elle a environ 38 pouces de longueur; elle n'est ni bien, ni mal moulée ; son métal est en manière de bronze dont les métaux ne paraissent point alliés et mêlés comme les nôtres ; on y voit du cuivre de deux qualités, avec de la fonte de fer et de rétain, ou du plomb ”

“ Je remarquai une différence dans l'arrangement des poils
qui couvrent le bourrelet, et j'en trouvai une plus grande encore dans la forme du dessous du sabot.
En faisant la description du fragment, j'établirai ces différences. Malheureusement ce débris qui date des beaux siècles de l'art, ne présente que la partie inférieure de la jambe droite de derrière ; elle a été brisée à peu près à la partie moyenne de la longueur du canon ; il est hors de doute que si le membre était entier, la beauté du travail et des formes ressortiraient bien davantage. ”

“ Ce n'en est pas assez pour démontrer qu'une pierre d'un très gros volume, déterrée, il y a deux cents ans, selon Gruter, et replacée dans la même cave, auprès de Saint-Pierre, a servi de piédestal à un cheval de bronze dont on a trouvé un fragment auprès d'Ainay; encore moins pour établir avec certitude que sur ce cheval était un cavalier, et que ce cavalier soit le cavalier dont parle l'inscription : la possibilité ne prouve pas le fait ; mais c'en est assez pour exciter une curiosité très louable, lorsqu'il s'agit d'un objet intéres-
sant pour les lettres et pour la ville de Lyon. ”

“ Ce morceau représente le jarret avec une petite portion supérieure et inférieure à celle articulation : Le travail en est très supérieur à celui du précédent ; l'étude en est savante, les muscles, les veines et les parties tendineuses, sont bien comprises et bien indiquées ; à raison des dimensions, du travail, de l'aspect, de la matière et du style, voire même du rapprochement de lieu de l'ancienne découverte, on pourrait le rapporter à la statue équestre dont la jambe droite de devant a été trouvée, non loin de là, sur la même rive, vis-à-vis les Sainte-Claire, en 1766. ”

“ Quoiqu'il en soit du mode de ferrer, en plaçant en regard les sabots de ces deux pieds, nous remarquons d'abord que le dessous de l'un et de l'autre est très différent, et que ni l'un
ni l'autre n'est la représentation naturelle de cette partie que les Romains n'avaient point d'intérêt à dénaturer, mais que le caprice du statuaire pouvait se plaire à modifier, sans avoir égard à la chaussure naturelle de l'animal qui lui donnait peut-être moins de grâce à leurs yeux. ”

“ Il faut considérer la disposition des poils et l'addition de ces points comme de pure convention ; et si quelqu'un persistait à soutenir la thèse que ces deux jambes appartenaient à la même statue, on pourrait avancer que l'artiste aurait adopté un genre de toilette pour la jambe de devant et un autre pour celle de derrière; à l'exemple des poètes, les artistes se permettent des licences qui s'éloignent de l'état naturel.
Le sabot est très bien conformé, le dessous du pied est tout-à-fait différent de l'autre ”

“ Je pense comme vous, Monsieur, a l'égard de la découverte, et je pense qu'il n'est point selon les règles de la bonne critique d'attribuer cette jambe de bronze au monument d'Antistius ; vous dirai-je encore une pensée que j'ai (je vous avertis d'abord que ce n'est que par sentiment et sans examen) : je soupçonne que votre inscription est du Bas-Empire; les mots : IMPP. DOMINOR. NN. AVGG.
paraissent l'insinuer, et, en même temps, à en juger par la fabrique du bronze, quelque chose me dit que la statue venait du Haut-Empire, et même d'une assez haute antiquité ”

“ DE L'ORIGINE ANTIQUE DES STATUES EN BRONZE, ET DE LEUR ANCIEN MODE DE FABRICATION.
L'art de fondre les métaux remonte à des temps si reculés, qu'il est bien difficile de lui assigner une époque même approximative : Aristote parle de procédés pour couler le cuivre et ses alliages ; il en attribue la découverte au Lydien ”

“ D'abord, sans en avoir fait l'essai, la garniture de métal intérieure sur laquelle repose la couche de bronze, est du plomb et non de l'étain ;
admettons ce dernier, si vous voulez, mais il y a absence de couches de fer, il n'existe en ce métal que les débris des liges qui servaient à soutenir la statue.
Quant au mode employé pour la fonte, sans vouloir trop le préciser ; on ne peut le comprendre qu'en le comparant, en grande partie, à celui que nous adoptons aujourd'hui : pourquoi les anciens, si habiles fondeurs, n'auraientils pas opéré comme nous? Ils faisaient d'abord le noyau du moule ”

“ Cette magnifique inscription a été découverte en 1836, en creusant les fondations de la maison Mathieu, quai de l'Archevêché, près du palais de Justice.
L'histoire romaine parle de plusieurs Antistius, mais aucun ne se rapporte à celui dont il est ici question.
En parcourant les Annales de Tacite, j'ai trouvé trois Antistius. Le premier, surnommé Sosianus, préteur, poète latin, sous Néron. Il fut condamné à l'éxil, pour avoir fait des vers contre cet empereur ; Le second, L. Antistius, qui fut consul avec Néron ; Le troisième, C. Antistius, avait été consul sous Tibère et sous Claude. ”

“ Les anciennes descriptions qui ont été données sur la jambe trouvée en 1766 ne rendent point toujours l'hommage du à ce débris monumental, qui rehausse la splendeur de l'ancien Lugdunum et qui fait honneur à l'artiste qui en est l'auteur.
M. Adamoli trouve que le travail n'est ni bien, ni mal ; M. de La Tourette lui rend plus de justice ; enfin, M. Artaud termine son rapport en disant qu'il est d'une beauté parfaite. Je crois pouvoir exprimer mes opinions particulières à cet égard. Sous le rapport de l'art, on ne peut guère l'éloigner de la belle époque ”

“ Il fallait que ce fut un homme d'une haute importance, pour que les trois Gaules vinssent lui décerner une statue équestre, honneur très peu commun; mais je ne sais pas non plus comment M. Adamoli a pu se créer une opinion aussi précise en désignant d'une manière positive Marc-Aurèle, comme étant l'empereur qui l'avait nommé receveur des impôts.
Il a basé cette croyance, d'une manière toute spéciale, sur les hautes vertus de Marc-Aurèle qui ne pouvait, dit-il,
choisir que de bons ministres ”

“ Il serait bien pardonnable aussi de conjecturer qu'il existait un monument important, en face de l'autel d'Auguste, sur cette rive du fleuve. Les nombreux débris qu'on rencontre semblent assez l'annoncer.
Les pilotis dont je viens de parler sont en chêne, cependant M. Mondot de la Gorse, ingénieur en chef, qui a eu l'obligeance de me donner quelques renseignements, s'est convaincu qu'il en existait en plusieurs espèces de bois, et particulièrement en châtaignier; ces derniers sont mieux conservés que les autres. ”

“ Quoique ce débris de plomb offre peu d'intérêt sous le rapport du travail, il n'est point sans importance à raison des dimensions du pied qu'il nous donne presque en entier : il est l'image parfaite du noyau du moule ; on voit que l'artiste a figuré assez soigneusement cette partie , afin de jeter de la vie , et de faire ressortir au travers du bronze la forme du pied.
La longueur totale du fragment est de 28 cent. ”

“ Nous voyons que Septime Sévère, à l'exemple de ses prédécesseurs, après avoir fait massacrer son compétiteur et traîner son corps dans les rues de Lyon, l'éleva peu de temps après au rang des Dieux ; il est peu probable que la représentation d'un monument élevé à la mémoire d'un em-
pereur ou d'un grand homme auquel on aurait pu ériger une statue, devint pour des vainqueurs un sujet de haine et de fureur ”

“ Il peut très bien arriver qu'une cassure récente ne donne qu'une trompeuse indication ; car, les efforts qu'on peut employer pour arracher la pièce du lieu où elle est engagée, au milieu de déblais, et fortement serrée, peut très bien briser une petite portion des bords du fragment ; et cela se comprend sans peine, en examinant la cassure de la nouvelle jambe qui présente un fragment assez considérable, déjà fendu anciennement, et qui ne tient au reste de la jambe que dans une petite partie de son étendue ”