Émile Dunant

“ Le cuivre se tirait des îles de la Grèce et de l'Espagne ; l'alliage du cuivre et du zinc était réservé aux monnaies. Les Etrusques furent les premiers qui pratiquèrent en Italie la fonte du bronze ou toreutique (cœlatura) et l'art de la statuaire. Ils y acquirent une habileté consommée qui fit rechercher leurs produits, surtout les vases étrusques ; le seau d'étain que l'on rencontre si souvent dans les musées est le vase étrusque par excellence.
A Avenches, le bronze occupe la place d'honneur dans les collections archéologiques. ”

“ L'impératrice Livie a aussi les honneurs d'un bronze, frappé sous son fils Tibère, mais en déesse Salus ; c'est sous les Flaviens seulement qu'on a commencé à mettre sur les monnaies le portrait d'une princesse vivante ; jusqu'alors on ne représentait les femmes, de leur vivant, que sous les dehors d'une divinité, et on attendait leur mort pour reproduire leur effigie avec leur nom. ”

“ Les visiteurs du musée d'Avenches, généralement gens pressés, ne s'attardent guère aux trois vitrines abritant les exemplaires les mieux conservés de la collection de monnaies romaines : un coup d'œil distrait aux rares pièces d'or, et c'est tout, du moins pour la grande majorité des passants. Et pourtant le médaillier d'Avenches mérite mieux que cette indifférence. ”

“ L'incinération a été le mode le plus répandu à Avenches, et les nombreuses urnes cinéraires conservées au musée en font foi. Néanmoins les fouilles de l'association Pro Aventico ont révélé l'existence simultanée de sépultures par inhumation et par incinération, soit au Pré aux Donnes, au sud-ouest, soit aux Mottes, au nord-est de la ville antique. Les bières, servant à la sépulture, arcae, étaient, à l'époque impériale, le plus souvent en bois. Les tombeaux creusés dans le marbre ou le calcaire, sont en revanche fréquents pendant les premiers siècles chrétiens ”

“ La plupart des visiteurs d'Avenches, sans être archéologues, portent pourtant quelque intérêt à l'antiquité, ou à l'art et l'histoire en général ; c'est à eux que nous nous adressons, c'est eux que nous voudrions engager à regarder, pendant quelques instants, ces antiques pièces, à demi-frustes, aux légendes souvent illisibles, aux figures auxquelles « on ne. comprend rien » ; il faut les examiner de près, une à une, et non pas en bloc, c'est vrai ; il faut même faire un petit effort de volonté pour y déchiffrer quelque chose, c'est vrai, aussi ”

“ La forme en est assez variable. La lame était, ou droite et allongée comme celle des couteaux de cuisine, ou recourbée en arrière, ou au contraire recourbée en avant; cette dernière forme était fréquente. Dans la plupart des exemplaires du musée, la lame fait corps avec le manche. Mais on en voit aussi dont la lame est mobile autour d'une charnière et peut se replier dans la rainure pratiquée dans le manche. Le manche lui-même, en os, en ivoire ou en bronze, est parfois taillé,
sculpté ou orné d'incrustations en métal. ”

“ Après que la frontière de l'Empire romain eut été reculée du Rhin jusqu'au Danube, la colonie des Helvètes se trouva placée dans des conditions favorables à son développement; mais la cause principale de la prospérité d'Aventicum à la fin du premier siècle, fut la faveur-que lui accordèrent Vespasien et les autres empereurs flaviens. ”

“ C'est une femme jeune couronnée de lierre, la poitrine en partie découverte, la tête légèrement relevée et tournée à droite ; la tunique est fixée sur l'épaule par deux rubans terminés en pieds de bouc ; l'exécution est soignée, mais la partie inférieure est coupée par derrière comme une applique, ce qui fait croire que c'était peut-être simplement l'anse d'un vase précieux. Près de l'endroit où se trouvait ce bronze, M. Guisan mit à découvert la mosaïque représentant deux cerfs et deux biches, dont deux panneaux sont déposés au musée (second étage) . ”

“ L'expression d'ébriété de la figure, l'attitude titubante du corps et la coiffure féminine sont autant de traits distinctifs du Bacchus romain. Sauf l'attribut de la main droite, la statuette est parfaitement conservée et recouverte d'une belle patine verte. L'exécution est moins remarquable. Elle ne dépasse guère le travail romain ordinaire : les pieds sont trop forts, les mains mal venues, le sternum trop aplati ; tandis que la partie postérieure du corps est mieux travaillée, les membres sont mousetgrêles. Trouvée le 14 mars 1890, sur l'emplacement du théâtre, dans les racines. ”

“ Le nombre des inscriptions qui nous rappellent des légionnaires ou des officiers est assez restreint : Gaïus Julius Camillus (n° 31) , soldat de la IVe légion macédonienne et évocat de l'empereur Claude, semble n'avoir vécu sur terre helvète qu'à la fin de sa vie. Nous savons, cependant, que les Helvètes pouvaient servir à Rome même dans les Equites singulares (gardes du corps) et former une milice nationale ; mais ils semblent avoir perdu ce dernier droit sous les Flaviens. ”

“ Des fragments presque identiques comme moulures ont été trouvés à Genève 2.
Devant l'embrasure des fenêtres de ce mur, et à droite, quatre fûts de colonnes, de 2 m. 10, 2 m. 30 et 1 m. 80 de haut ; le fragment d'inscription, à gauche derrière le chapiteau, se rapporte encore à Tiberius Julius Sabucinus ; la belle stèle ornée d'un croissant et d'une étoile, à droite, entre deux colonnes, est l'épitaphe de Marcus Alpinius Virilis, personnage dont le nom rappelle l'Helvète Julius Alpinus, cité dans les Histoires de Tacite. ”

“ L'importance historique de cette pièce est considérable, car elle atteste qu'Avenches était un des centres politiques et industriels où se frappait la monnaie gauloise, et cela bien avant la conquête des Gaules par César1. On ne connaît pas la provenance exacte de cet unicum ; il est entré au musée en 1859 et provenait, au dire de Caspari, de la région du Théâtre, mais de terres rapportées.
Nous avons là un exemplaire unique, en Suisse, des coins dont se servaient les Gaulois. L'examen de l'effigie est très instructif pour nous. ”

“ Ces habitants d'Avenches aimaient à se placer sous la protection d'un de leurs magistrats, auxquels ils donnaient le titre de « patron » ; l'inscription n° 12 est particulièrement intéressante sous ce rapport parce qu'elle nous apprend que Tiberius Julius Sabucinus avait, le premier de tous, rempli cette fonction de patron ; celle no 1, qui porte aussi la mention du patronat, paraît devoir se rapporter au père de Vespasien. Enfin l'inscription no 22 prouve l'habitude des habitants d'Aventicum de se réunir en corporations de métiers et d'ériger des édifices leur servant de lieu de réunion. ”

“ L'argile de l'amphore est généralement jaune ou grise. Nous avons vu plus haut que les amphores étaient parfois placées sur des supports (incitegae) ; le plus souvent elles étaient simplement fichées en terre dans les caveaux servant de celliers, et l'on en a retrouvé à Avenches vingt-deux encore réunies au même endroit, dans un champ aux Conches-dessus, en 1785. Presque toujours elles sont munies de deux anses ; on connaît cependant à Avenches deux exemples d'amphores à trois anses, et c'est sur ces anses ou près du col que le potier plaçait sa marque de fabrique. ”

“ La décoration consiste tantôt en figures géométriques, lignes concentriques, rosaces, oves, tantôt en figures animées, feuilles de lotus, têtes d'hommes et d'animaux ; ces dernières sont parfois en haut relief et servent alors de poignée ; le décor peut former une grande et unique scène, telle que les scènes de chasses où le lion joue un rôle prépondérant. ”

“ Les spécimens les plus fréquents de la fibule, importés d'Italie en Suisse, sont ceux dont l'arc est très bombé, soit tordu en câble, soit décoré de nœuds ou renflements, soit enfin en forme de croissant et couvert de ciselures. A l'époque du fer ou de la Tène remonte le type de la fibule en S, la plus simple et souvent d'une seule pièce. Les fibules de l'époque romaine impériale, très fréquentes en Valais, se distinguent par un arc long, très large et aminci en lame, souvent côtelé. ”

“ Le grand bronze de César, qui fait suite à ce denier, fut frappé sous Auguste, dont il porte aussi l'effigie au revers ; le moyen bronze du Dictateur est de fabrique espagnole.
Après la mort* de César, nous retombons dans la guerre civile. Usant du droit que leur conférait la loi romaine, les généraux rivaux émirent alors un grand nombre de monnaies, dont les plus connues sont les deniers légionnaires du triumvir Marc-Antoine. Le médaillier en possède un seul exemplaire, portant le chiffre de la sixième légion, et une galère avec ses rameurs. ”

“ Cet ensemble de faits et de considérations a conduit M. Eugène Secretan à cette conclusion que Marcus Alpinius Virilis pourrait être un descendant, peut-être même un fils du héros helvète cité par Tacite, étant donné surtout le fait, déjà relevé dans notre Introduction, que les Helvètes ne se pliaient pas à la règle qui, dans la généralité des provinces romaines, exigeait que les membres d'une même famille eussent le même gentilice. ”

“ En sortant de la tour du musée, le visiteur traversera la terrasse et trouvera à gauche un chemin gravelé descendant, au pied des hémicycles qui ont servi jadis d'appui au mur de l'amphithéâtre, jusqu'à une petite terrasse dominant la route de Morat, sur laquelle on a aménagé un hangar dont l'aspect lumineux et moderne contraste avec les locaux primitifs et sombres de la tour du musée. ”

“ Il n'y a, à Avenches, en fait de miroirs en bronze que les fragments épars de l'un d'eux, déposés au premier rayon de vitrine de la verrerie (no 1986) . Ces miroirs, d'origine étrusque, étaient le plus souvent décorés de scènes gravées au trait, et le mieux conservé de ceux d'Avenches se trouve au musée de Lausanne1. A gauche, on voit Paris assis, le haut du corps nu, chaussé à la mode étrusque. Mercure portant le pétase ailé, vêtu. ”

“ L'influence de l'art étrusque, que nous avons déjà signalée dans la poterie samienne, se révèle aussi en effet dans la forme et le décor des vases en verre et en bronze. Le plus célèbre des vases de bronze, et en même temps celui où se voit le mieux cette influence étrusque, est le vase d'époque celtique trouvé à Graechwyl et déposé au musée de Berne1.
Remarquez les urnes nos 1097, 1613, 1614 et 1615. L'une d'elles, encore intacte, renferme les cendres du défunt ”

“ Au-dessous de l'inscription brisée où se lit le mot schola, un fragment de motif circulaire appliqué ou de rosace (Bursian, IV, 6 et VI, 7) présentant en bas des feuilles d'acanthe, circonscrites dans un cercle d'oves, de perles et de rais-de-cœur, avec, en haut, une tige de plante horizontale étalant de grandes feuilles symétriques, d'un bel effet décoratif. A côté, un modillon, débris d'une corniche, présente en relief le torse et le buste d'un homme nu, tenant dans la main droite un bâton muni d'un anneau (Bursian V, 5) . ”

“ Le travail est un bon travail romain, un peu raide; les plis de la tunique sont disposés avec beaucoup d'art. La Victoire fut déifiée à Rome de bonne heure ; elle est représentée souvent ailée, parfois volant, parfois assise, parfois aussi conduisant par la main un taureau destiné au sacrifice. ”

“ Dans le même but un satyre joue de la flûte devant elle. C'est une représentation, fort imparfaite au point de vue de l'art, du culte dionysiaque ou bacchique, tel qu'il était célébré dans les bois et reproduit sur des sarcophages ou des vases. ”

“ On voit souvent sur les pièces de Trajan des allusions aux victoires de ce prince en Dacie, en Germanie, en Arabie, sur les Parthes, de même qu'à ses grandes constructions dans la Capitale ; celles d'Hadrien rappellent volontiers les faveurs dont il combla Icertaines provinces, ses largesses, ses voyages à travers l'empire. Ce sont de véritables petits monuments historiques, d'un style ample, grandiose
malgré l'exiguité des figures, et qui sont animées du même grand souffle que les sculptures — statues et reliefs — de cette époque ”

“ Avec un geste de profond contentement, le petit vieux se frotte le ventre de son énorme main gauche, tandis qu'il appuie le pouce droit au front, au-dessus de l'œil droit, la paume tournée à l'intérieur. ”

“ Les lettres de ce mot étaient coulées en bronze doré et adhéraient à la pierre au moyen de rivets. On remarque encore les trous de ces rivets dans les excavations pratiquées dans l'abaque pour fixer les lettres en bronze, dont la dernière, S, a seule subsisté. Ce chapiteau, trouvé dans un champ entre le Cigognier et la grange dite « du dîme » en 1844, n'étant sculpté que sur trois côtés, on peut conjecturer qu'il formait le couronnement d'un pilastre du monument dont on a retrouvé d'autres débris au nord-est du Cigognier ; il n'a pas de rapports en tout cas avec le Cigognier lui-même. ”

“ Bursian considère ce groupe, trouvé « derrière la Tour », comme un monument funéraire ; le lion symboliserait la puissance destructrice de la mort, et cette opinion est acceptable : mais le travail ne saurait être considéré avec certitude comme d'époque domaine, vu sa raideur et son caractère plutôt roman.
A côté de la porte, vers la vitrine : Fragment de stèle funéraire en marbre blanc. De la stèle, il ne subsiste que la partie droite de la niche, où est sculpté le buste du défunt, d'un caractère archaïque avec sa chevelure peignée régulièrement. ”

“ Un autre bronze du même empereur célèbre la clôture du Temple de Janus, « la paixdu peuple romain ayant été acquise sur terre et sur mer ».
Les pièces des Flaviens (69-96 après J.-C.) ont un intérêt spécial pour Avenches, puisque c'est sous cette dynastie que la civilas Helvetiorum fut transformée en colonie romaine.
Le médaillier est assez riche en monnaies des trois Flaviens ; il possède en plus un grand bronze frappé sous Domitien en l'honneur de sa favorite Julie, fille de Titus, ainsi que la pièce rare de Domitilla, émise sous Titus à la mémoire de sa mère ou de sa sœur. ”