Victrix

“ Si je m’accuse, voilà mon père : Le cher enfant, il veut sauver Lili. Et ma mère : Victor, ce que tu fais là est très bien ; vous, Lili, je vous chasse. Parce qu’il y aura du monde, on ne t’insultera pas davantage. Que veux-tu, tu as cassé le vase, je n’y peux rien. Rien du tout. Car, puisque je ne puis pas être coupable, je ne peux pas l’avoir cassé.
LILI Pourtant, il est cassé.
VICTOR Oui, tu as eu tort. (Un temps.) Sans doute, je pourrais dire que c’est le cheval...
LILI Le cheval ?
VICTOR Oui, le fameux dada qui devait naître du gros coco. ”

“ ÉMILIE Tu me fais rougir, Victor.
ESTHER Moi, je veux bien coucher avec toi.
THÉRÈSE Maintenant c’est l’autre qui s’y met. Et vous, général, voulez-vous coucher avec lui ?
LE GÉNÉRAL Si je dis oui, vous me croirez, et si je dis non, vous croirez que je pense le contraire.
VICTOR Quel salaud !
TOUS Hein ! Quoi ?
VICTOR Rien... rien... je me parle à moi-même. Je me dis que je suis un salaud. Comment ! on fête mes neuf ans ; tout le monde se réunit dans la joie de bénir un si joyeux événement ; et je fais pleurer ma mère. ”

“ Parce que je suis terriblement intelligent. Dommage que tu aies payé la première.
(Lili sort en pleurant.) Scène II
VICTOR, seul. Victor s’assied, se prend la tête dans les mains et reste silencieux pendant quelques instants.
VICTOR Terriblement... intelligent. (Un temps.) J’ai vu cette nuit mon oncle, le député, le montreur d’ours, sous le thuya du jardin. Il était tout blanc, avec un fusil blanc comme du marbre. Il a réussi. Je m’approchai de lui, à distance pourtant de sa main. Quelle manie de me toucher le front et de dire : il me ressemble. Ah ! celui-là, c’est bien un Paumelle. ”

“ LILI Eh bien on va voir.
VICTOR Tu me menaces ? Écoute, Lili, je vais casser l’autre.
LILI, en larmes. Quel malheur ! Un petit garçon si doux, si sage ; qu’a-t-il vu ? qui peut-il fréquenter ?
VICTOR Tu ne comprendrais pas. Tu ne comprendrais pas parce que tu es stupide, maladroite et vicieuse. Je n’invente rien. Dès que ma mère constatera les dégâts, elle t’en convaincra sans difficulté, et je suis sûr que tu seras encore assez lâche pour lui faire des excuses, comme si la moindre insulte ne valait pas mille fois plus que le gros coco du dada. ”

“ THÉRÈSE Alors, pourquoi suces-tu les dragées ?
ESTHER Je ne les suce pas, je les croque.
CHARLES Eh bien moi, je prétends que nous ne ferons rien de cet enfant. Je l’ai compris ce soir. Nous n’en ferons rien, ou plutôt si, nous en ferons un dévoyé, un raté, un voyou, il finira sur l’échafaud.
ÉMILIE C’est cela, emballe-toi... Sur l’échafaud ! Ah, non ! quand il s’y met ! D’abord il le voit dans une sous-préfecture, ensuite sous la guillotine. Viens sur mes genoux, Victor. Ton père est stupide. Il finira par te faire mal tourner. Un enfant qui remporte tous les Prix d’Excellence. ”

“ ÉMILIE, levée. 11 me fait peur.
CHARLES Allons donc, il se moque de nous. Qu’il aille se coucher.
ESTHER Non, il n’ira pas se coucher. Il a toujours neuf ans, et il doit rester jusqu’à la fin de la fête. Reste, Victor. Et si tu aimes la viande, je t’en donnerai, moi.
LE GÉNÉRAL Cette petite espiègle a raison contre nous tous. Victor est énervé ; remarquez que je ne le défends pas, mais, enfin, c’est son anniversaire, et puisqu’il aime la viande, donnez-lui de la carnine Lefrancq, c’est moins échauffant, et c’est souverain.
THÉRÈSE J’en donne à Esther, entre deux dragées. ”

“ CHARLES C’est vrai, c’est insupportable à la fin ; tantôt c’est le secret, tantôt c’est la démence. Celui-ci ne dit pas ce qu’il pense, mais tout le contraire ; l’autre fait le singe. Je ne sais pas pourquoi tout se brise. Je ne comprends rien à toutes ces comédies. Victor a neuf ans, et me demande avec qui il peut coucher, je lui réponds : avec Esther, avec sa mère, comme je dirais avec le pape, et tout le monde se met à hurler. ”

“ Le tien : “Treize ô baigneur muet”. La mienne : “Mais si Antoine, là d’un coup”. Le tien : “Ton cou me sauverait”. La mienne : “Horizon ravi”. Le tien : “Laisse-là cette pieuvre rose”. Je suis sûre de la pieuvre, le reste n’est que de l’à peu près.
VICTOR C’est tout ?
ESTHER La mienne a pleuré, et le tien est parti en claquant la porte.
VICTOR Alors ?
ESTHER Alors papa est arrivé en chemise. Il a fait le tour du salon en disant : “Je ne me sens pas bien”. Il répète toujours qu’il ne se sent pas bien. “Moi non plus”, a dit maman. Il s’est agenouillé à ses pieds. ”

“ VICTOR, prenant un verre sur la table. Tu vois, ce verre, Lili ?
LILI Oui, eh bien ?
VICTOR C’est un verre en cristal de Baccarat. On le saura. Ma mère le répète à chaque réception. Il est unique, parce qu’il appartient à un service unique. C’est dire qu’il vaut très cher. J’aurais dû commencer par là. Écoute bien. J’ai neuf ans. Jusqu’ici j’ai été un enfant modèle. Je n’ai rien fait de ce qu’on m’a défendu. Mon père le rabâche : C’est un enfant modèle, qui nous donne toutes les satisfactions, qui mérite toutes les récompenses, et pour qui nous sommes heureux de faire tous les sacrifices. ”

“ Menacées de la perte d'un père si dévoué et si nécessaire à leur Compagnie, les Fillede la Charité, surtout à la Maison-Mère, se répandaient en ferventes prières, multipliaient les vœux et les sacrifices pour sa conservation. N. T. H.
Père, M. Etienne, vivement affecté lui-même, leur disait et leur répétait : a Oh ! vous pouvez bien prier ! Quand le bon M. Aladel est mort, j'avais M. Vicart à vous donner ; mais je n'ai qu'un M. Vicart. Les ressources de l'art ne suffisaient pas à conjurer un péril de plus en plus imminent. ”

“ Maman tremblait. Et il a crié, comme il le fait depuis quelques jours : “Les petits veaux valent mieux que vos petits ! Bazaine !” Et, comme le docteur a recommandé à maman de ne pas le contrarier, tout le monde est allé se coucher.
VICTOR, se levant, et comme en proie à un délire soudain. Ah ! quelle destinée. Moi, tour à tour, à l’essai du marteau, du rabot, de la plume, des soupapes, de la vapeur, de l’amour. Maintenant de l’amour. Et là-dessus, la botte pesante de mon père, et le grand vertige des femmes dans leur appartement. (Déclamant) :
Je l’ai laissé passer dans son appartement. ”

“ Chacun, la mort dans l'âme, exaltait la bonne conduite de Victur- nien. Mademoiselle Armande préparait les voies à la soudaine apparition de son neveu, en disant à son frère que Victurnien viendrait sans doute les voir et qu'il devait être en route.
— Bah! dit le marquis debout devant sa cheminée, s'il fait bien ses affaires là où il est, il doit y rester, et' ne pas songer à la joie que son vieux père aurait à le voir. Le service du roi avant tout. La plupart de ceux qui entendirent cette phrase frissonnèrent. Le procès pouvait livrer l'épaule d'un d'Esgrignon au fer du bourreau! ”

“ ESTHER Un général.
(Gêne.)
VICTOR Dites donc, général ?
ÉMILIE Je te défends ces familiarités, tu entends ?
LE GÉNÉRAL Ma chère enfant, tout le monde m’appelle général. Que me veut-on ? Que me veut mon petit Victor ?
VICTOR Avez-vous connu Bazaine ?
TOUS, sauf le général et Antoine qui n’a pas entendu. Oh ! oh ! oh !
THÉRÈSE, à Victor qu’elle a pris à part. Fais-moi plaisir, Victor, évite de parler de la guerre de 1870-71. Crois-tu que ce soit gai pour tout le monde ? Et mon pauvre mari est si malade. Il suffit qu’on aborde ce chapitre pour que ses crises le reprennent. ”

“ D’infâmes calomnies ont couru dans l’armée contre Victorin, — reprit le vieux capitaine ; — nous n’y avons pas cru, nous autres ; mais moins éclairé que nous, le soldat est prompt au blâme comme à la louange... Suis donc les conseils de ton auguste mère, Victorin, ne donne plus prétexte aux calomnies... Nous te disons ceci comme à notre fils, à toi l’enfant des camps, dont Victoria la Grande est la mère : nous allons attendre tes ordres ; compte sur nous, nous comptons sur toi.
– Vous me parlez en père, — répondit Victorin, ému de ces simples et dignes paroles, — je vous écouterai en fils ”

“ Victoria ! Victoria !
À ces paroles de sa mère, quoique le danger fût passé, Victorin tressaillit, se rapprocha de ma sœur de lait, et prît entre ses deux mains sa main blessée qu’il baisa avec un redoublement de pieuse tendresse.
– Voyant le couteau d’Elwig levé sur moi, — ajouta Victoria, — mon premier mouvement fut de parer le coup et de tâcher de saisir la lame en m’écriant : « À moi, Robert ! » Celui-ci, au bruit de la lutte, accourut de la pièce voisine ; il me vit aux prises avec Elwig... Mon sang coulait... Robert me crut dangereusement blessée ”

“ IDA On aurait eu raison. Ce n’est pourtant que la simple vérité.
ÉMILIE À quel fruitier as-tu demandé le renseignement ?
IDA À celui du coin de la rue de l’Arbalète et de la rue Lagarde.
ÉMILIE C’est un comble. Nous ne nous servons chez lui que depuis trois jours.
THÉRÈSE C’est miraculeux.
(Un silence.)
LE GÉNÉRAL Oui. Et, figurez-vous, madame, qu’on me demandait un canon.
IDA Un canon !
(Elle pète. Moment de stupeur et de gêne. On croit avoir mal entendu. Ida rougit jusqu’au front. Esther ne peut réprimer un éclat de rire. Sa mère l’attire à elle et la calme. Victor ne bronche pas.) ”

“ Il y en a aussi qui ont voulu dire, que le Ifoye de la Vipere avalé, empêche de pouvoir être mordu, ni par cet animal, ni par aucun autre Serpent, & que la poudre de Vipcre fait la même chose : je ne voudrois pourtant pas m'y exposer sur leur rapport; je crois feulement que le foye avalé , est capable de
guerir la moriure de la Vipere; de même que le cœur, la chair, & les autres parties dont j'ay parlé , & qu'il peut beaucoup faciliter l'accouchement des femmes, de même que le foye des Anguilles.
La peau de la Vipere n'est pas dépourvue ; de vertus ”

“ Victorine n’aime que les gens de bonne volonté. Mais parlons sérieusement, Anatole, Victorine est une femme pleine de noblesse et d’élévation dans les sentimens, malgré sa conduite un peu légère ; et ton brusque abandon l’a bien douloureusement affectée. Elle méritait plus d’égards, Anatole ! Quoi ! depuis trois mois tu n’as pas été la voir ? pas la moindre visite, pas une carte, rien ! Que veux-tu qu’elle pense de toi ?... elle ne peut comprendre un si étrange procédé. La pauvre Victorine, si tu savais comme elle est à plaindre, tu aurais certainement pitié d’elle... ”

“ VICTOR Votre parole de soldat, général, ne me l’avez-vous pas donnée ?
LE GÉNÉRAL Cela me regarde, Charles. J’ai donné ma parole, je la tiendrai, et avec joie, heureux si je puis donner à Victor le goût des armes. Eh, ma chère Émilie, il a déjà la taille d’un cuirassier. À neuf ans, songez-y. ”

“ Victurnien est venu à Paris, il sait comment y vont les choses. Nous étions plus puissants sous Napoléon. Victurnien, épousez mademoiselle Duval, épousez qui vous voudrez, elle sera marquise d’Esgrignon tout aussi bien que je suis duchesse de Maufrigneuse.
— Tout est perdu, même l’honneur, dit le Chevalier en faisant un geste.
— Adieu, Victurnien, dit la duchesse en l’embrassant au front, nous ne nous verrons plus. Ce que vous avez de mieux à faire est de vivre sur vos terres, l’air de Paris ne vous vaut rien.
— Diane ? cria le jeune comte au désespoir. ”

“ Donc aujourd’hui Saint-Victor m’introduit chez ce terrible original. C’est un jeune homme d’une trentaine d’années, chauve, les tempes renflées comme une orange, les yeux d’un bleu clair et aigu, la peau extrêmement fine et laissant voir le réseau sous-cutané des veines, la tête — c’est bizarre — la tête d’un de ces jeunes prêtres émaciés et extatiques, entourant les évêques dans les vieux tableaux. ”

“ Saint-Victor arrive, ébouriffé, non peigné, non bichonné, en déshabillé de tout l’être, et charmant garçon ainsi et beau comme un éphèbe de la Renaissance dans son rayonnant désordre, car il n’est pas fait pour l’habillement moderne qui le vulgarise et le perruquifie... ”

“ CHARLES Mon Dieu, Thérèse... Émilie, ils ont bien le temps.
ANTOINE Non, ils n’ont pas le temps. Nous allons les marier tout de suite. Hein ? histoire de rire. Allez, je vous marie, et je suis sûr que vous savez déjà jouer les amoureux. N’est-ce pas général ? ça va être très rigolo.
LE GÉNÉRAL C’est cela, jouez-nous papa et maman. Ah, quelle bonne idée. Là, Victor, tu es le papa. Esther, tu es la maman. Et c’est la femme qui commence, bien entendu. ”

“ VICTOR.
Je suis monté à son sixième étage, où je l'ai trouvée seule le dimanche , à travailler ; et je me suis dit : Celle qui est si bonne fille, si bonne sœur, ne peut pas manquer d'être un jour une excellente femme.
ADRIENNE.
Ah! monsieur Victor, pas un mot de plus ! je vous en prie ; vous ne voudriez pas tromper une pauvre fille, lui faire perdre la raison.
VICTOR.
Chère Adrienne! j'avais encore quelque chose de bien important à vous dire, je ne l'ai pas osé.
ADRIENNE.
C'est donc quelque chose que je ne dois pas entendre?
VICTOR, posant une lettre sur la table à côté de la guitare. ”

“ Sachant la venue de votre parent de Gascogne, j’ai pensé que peut-être de graves intérêts avaient retenu Victorin en conférence avec Tétrik durant cette nuit... Voilà du moins ce que j’ai laissé supposer au capitaine Marion, en lui disant que vous pourriez sans doute l’entendre.
Victoria resta quelques moments silencieuse ; puis, laissant son ouvrage de couture sur ses genoux, elle releva la tête et reprit d’un ton à la fois douloureux et contenu :
– Victorin a des vices... ils étoufferont ses qualités !
– Ayez confiance et espoir... l’âge le mûrira. ”

“ Ce nouveau tourment ne servit qu'à donner plus, d'éclat à la constance de Victrice qui, soutenu des consolations célestes, marcha courageusement vers je quartier du général, et parut en sa présence avec fermeté. Il fut condamné à mort. Comme on le menait au supplice, l'exécuteur, pour lui insulter, porta la main sur l'endroit du cou qu'il devait frapper. Aussitôt, les deux yeux tombèrent de la tête à cet insolent. ' Ce miracle fût suivi d'un autre. Le geôlier avait lié si étroitement Victrice, que les chaînes s'étaient enfoncées dans sa chair. ”