“ « Adorons les vues de la Providence, sans les connaître. Qui sait à quoi sont exposées ici les maisons de nos sœurs ? Ce qui nous fait maintenant de la peine, leur expulsion et leur exil, est peut-être un moyen de préservation. Les méchants, sans se douter du bien qu'ils nous font, peuvent être des instruments inconscients de la miséricorde divine pour conserver la Communauté ! » La suite fit voir qu'il ne se trompait pas.
La plupart des maisons des Filles de la Charité
étant déjà abandonnées, tout faisait prévoir que leur Maison-Mère ne tarderait pas d'être occupée. ”

“ Chaque matin, ou aurait pu voir ce vénérable prêtre, bravant les rigueurs d'un hiver exceptionnellement rude, sortir de SaintLazare avant cinq heures et se diriger, la marche appesantie par l'âge et les infirmités, vers sa chère Communauté, où il commençait par l'adorable sacrifice de l'autel la série de ses immolations quotidiennes. Il souffrait tellement du froid, qu'il introduisait, disait-il en riant, des semelles de papier dans ses souliers, pour se réchauffer. Ce petit trait
prouve qu'il était bien novice dans l'art de mettre son corps à l'aise. ”

“ M. Vicart possédait et avait le don d'inspirer cette piété vraie, solide, fondée sur le renoncement, l'esprit de sacrifice et de mort à soimême, qui est celle que recommande l'Apôtre disant à Timothée : Exerce-toi à la piété; car elle est utile à tout, ayant les promesses de la vie présente et de la vie future. Il en avait tous les jours l'occasion, ayant accepté la direction de conscience d'un grand nombre de séminaristes. ”

“ La vie intérieure, disait-il souvent, doit passer avant la vie extérieure, mais la première toute seule, sans la seconde, serait une illusion ; la seconde sans la première serait une erreur ; les deux ensemble constituent la perfection à laquelle nous devons tendre. Saint Joseph nous en donne l'exemple : il menait une vie tout intérieure, au milieu d'occupations tout à fait extérieures. Un grand nombre d'âmes appelées dans la famille de saint Vincent rencontrent deux écueils dont l'ennemi de notre salut se sert pour les empêcher de travailler à la perfection de leur saint état. ”

“ Après la retraite donnée à la Communauté au mois de septembre 1871, M. Vicart voulut faire ses exercices spirituels, forcément omis l'année précédente. Ce devait être la dernière fois de sa vie.
« Avant de prêcher aux autres, dit-il en entrant
dans la solitude, avant de leur annoncer à haute voix l'obligation de se convertir, il faut que je me convertisse moi-même. Vous allez beaucoup prier pour moi, n'est-ce pas ? » Après ces jours de tranquillité et de silence absolu, il se rendit à Montolieu, afin d'y inaugurer les retraites régionales pour les sœurs du Midi de la France. ”

“ L'esprit d'indépendance, qui est une des plaies les plus graves de notre siècle, n'a jamais eu de prise sur l'âme si droite et si loyale de M. Vicart. Aussi l'autorité soit de la règle, soit des supérieurs, en particulier celle du Souverain Pontife, était-elle sacrée pour lui. ”

“ S'étant donné à Dieu et à saint Vincent, pour dépenser ses forces et les années de sa vie mortelle au service des pauvres dans les emplois que lui confiait l'obéissance, il a toujours été conséquent avec lui-même et a intégralement rempli sa promesse, avec la simplicité d'un enfant, l'abnégation du religieux le plus détaché, le dévouement de la charité apostolique et une constance sans défaillances. ”

“ De là cette horreur invincible qu'il éprouvait pour toute nouveauté et pour tous les systèmes qui s'écartaient de l'enseignement du Saint-Siège, quels qu'en fussent les auteurs. De là son attachement invariable aux doctrines romaines ; de là son dévouement filial à la cause du Vicaire de Jésus-Christ, et son zèle ardent pour proclamer et inculquer les décisions émanées
de son autorité infaillible. ”

“ A la Communauté des sœurs, la scène fut des plus attendrissantes. A peine a-t-il pénétré dans la Maison-Mère, que les sœurs accourent au-devant de lui, l'entourent, multiplient leurs joyeuses démonstrations et expriment toutes à la fois les sentiments qui débordent de leur cœur : a Oh !
mon Père, quel bonheur de vous revoir ! Quels jours terribles nous venons de passer ! ”

“ La piété solide, la doctrine spirituelle et le zèle de M. Vicart portèrent aussi M. Boury à le nommer directeur spirituel des élèves. Comme on l'a remarqué pendant toute sa vie et dans tous les offices qu'il a eu à remplir, quels qu'ils fussent, en philosophe chrétien, il fit abstraction de l'honneur
que tant d'emplois de haute confiance faisaient rejaillir sur sa personne, pour ne considérer que la grave responsabilité qui lui était imposée, et remplir de son mieux tous les devoirs de ses nouvelles fonctions, sans négliger les autres obligations. ”

“ « Si l'on veut être saint, disait-il, il faut travailler à la perfection propre à l'état dans lequel la Providence nous a placés; mais, sans la vie intérieure, il n'y a pas de perfection possible. » Ensuite, il exposait les avantages de la vie intérieure, les obstacles à vaincre pour vivre de cette vie d'union à Dieu et les moyens d'y parvenir, revenant à tout propos sur la nécessité de joindre la vie de Marie à celle de Marthe, à l'exemple du glorieux patron du séminaire, saint Joseph. ”

“ Cette humble et touchante condescendance se conciliait parfaitement avec les exigences de la discipline et du bon ordre. Ferme et doux en même temps, sévère seulement dans les circonstances difficiles et parfois critiques, que la prudence la plus consommée ne peut pas toujours empêcher de se produire, M. Vicart fut constamment estimé et respecté, aimé et ponctuellement obéi de tous. ”

“ Attachant plus de prix à l'uniformité qu'au bien-être de son corps, il interdit toute particularité et exigea que les frères le servissent de la même manière que ses confrères. Si, dans sa dernière maladie, il accepta les mets plus délicats qu'on sert à tous les malades, ce ne fut que par obéissance aux médecins ; en renonçant aux viandes communes et au vin ordinaire, qu'on refusait de lui apporter, il eut le mérite de vaincre une vive répugnance, que les exemples et l'enseignement de saint Vincent
avaient inspirée et enracinée dans son âme. ”

“ Menacées de la perte d'un père si dévoué et si nécessaire à leur Compagnie, les Fillede la Charité, surtout à la Maison-Mère, se répandaient en ferventes prières, multipliaient les vœux et les sacrifices pour sa conservation. N. T. H.
Père, M. Etienne, vivement affecté lui-même, leur disait et leur répétait : a Oh ! vous pouvez bien prier ! Quand le bon M. Aladel est mort, j'avais M. Vicart à vous donner ; mais je n'ai qu'un M. Vicart. Les ressources de l'art ne suffisaient pas à conjurer un péril de plus en plus imminent. ”

“ On ne comprit que trop la nécessité de beaucoup prier ; car la faiblese extrême, la respiration gênée, le pas incertain du vénéré directeur, tout indiquait qu'il était loin d'être rétabli. Le dimanche de Quasimodo, pour la dernière fois et après huit mois de silence, les sœurs jouirent du bonheur d'entendre à la chapelle de la Communauté la voix si aimée de leur directeur. Quoique très-souffrant, il voulut assister à la grand'messe. ”

“ Dans l'enseignement qu'il avait mission de donner aux Filles de la Charité, M. Vicart se proposa toujours de les affermir dans les pratiques communes de la vie chrétienne, en éclairant leur dévotion ; de leur faire comprendre la sublimité de leur belle vocation, la nature et l'étendue des obligations qu'elle impose, et les moyens pratiques de s'en acquitter. ”

“ On eût dit que l'ange gardien de la Communauté détournait les balles et les obus ; car on n'eut ni morts à pleurer, ni blessures à panser ; quelques dégâts matériels furent la seule trace du passage du fer et du feu, en même temps que l'attestation de l'amour de Notre Seigneur et de son Immaculée Mère pour tous les enfants de saint Vincent.
Ignorant ce qui se passait, dévoré d'angoisses, M. Vicart ne pouvait se résoudre à attendre à Montdidier la complète défaite des insurgés et le rétablissement de l'ordre au sein de la capitale ”

“ En sa personne, on apercevait bien vite le résumé de la perfection sacerdotale, un modèle achevé de toutes les vertus qui doivent orner l'âme d'un prêtre. Si la vie de tous les ministres de JésusChrist doit être comme le livre des simples fidèles — Vita clericorum, liber laïcommi, — celle de notre vénéré confrère était bien le livre que méditaient avec plus de fruit les élèves du sanctuaire dont la conduite lui était confiée. ”

“ « Allons, ma pauvre sœur, disait-il à celles qui lui faisaient la confidence de leurs épreuves, soyez tranquille ; l'union à Dieu par la
souffrance est la meilleure, la plus pure, la seule qui ne soit pas sujette aux illusions. Tenez-vous donc doucement unie à Jésus, sans chercher ailleurs de vaines consolations, jetez de temps en temps un regard d'amour sur votre crucifix ! »
Pendant le mois de mai, M. Vicart traduisait sa tendresse filiale envers Marie dans les instructions qu'il se réservait d'adresser deux fois par semaine à la Communauté ”

“ Cependant, quand on a Marie pour mère et le bon saint Joseph pour protecteur, quand on sait s'abandonner avec une entière confiance à la Providence de Dieu, on ne doit rien craindre. Quelle que soit la méchanceté des hommes, il ne peut nous arriver que ce que Dieu permettra, et il
saura toujours nous tirer du péril. ”

“ On connut, à cette occasion, combien était intime son union habituelle avec Notre Seigneur, quelle ferveur inspirait et accompagnait sa préparation à la messe et son action de grâces. Quand il fut un peu rétabli, une sœur lui disait que son sommeil avait dû être ainsi tout à fait interrompu. « Il est vrai, dit-il ; jusqu'à minuit, on pense à Notre Seigneur qui doit venir ; après minuit, on pense à la visite reçue. Mais une visite pareille mérite bien qu'on sacrifie le sommeil ! » ”

“ La vie intérieure et surnaturelle du parfait chrétien unie aux œuvres extérieures de la charité, l'alliance indissoluble de Marthe et Marie, tel est le but qu'il poursuivait dans ses fréquentes instructions. L'Ecriture sainte, les conférences de saint Vincent, les vies des saints et les
opuscules de Mgr de Ségur sur la vie intérieure, étaient les sources auxquelles il puisait la doctrine de ses entretiens toujours graves, simples, pieux et pratiques. ”

“ M. Vicart remplaça aussi M. Aladel en sa qualité d'Admoniteur de M. le Supérieur général, et fut confirmé dans cet office par l'Assemblée générale de 1867. Il serait téméraire de rechercher comment il l'a rempli ; mais son habitude de ne jamais regarder comme une sinécure un emploi qu'on lui confiait, d'en assumer généreusement la responsabilité et les labeurs, en déclinant l'honneur des titres, nous est une garantie qu'il n'a pas manqué d'avertir avec tout le respect, le tact et la fermeté désirables, s'il a jugé devant Dieu que le bien de la Compagnie l'exigeait. ”

“ Une congrégation diocésaine de religieuses avait été récemment fondée par un saint prêtre du diocèse de Carcassonne, M. l'abbé Bastoul, pour l'éducation des enfants et l'assistance des malades dans les moindres villages. C'est la Sainte-Famille, dont la Maison-Mère est à Pézenas, entre Carcassonne et Montolieu. Dieu avait visiblement béni cette nouvelle famille religieuse, dont le personnel et les établissements avaient pris de rapides accroissements. Mais la mort enleva le vénérable Fondateur, avant qu'il eût pu donner une forme définitive aux règles de sa Congrégation. ”

“ Il est vraiment remarquable que M. Vicart ait presque constamment supporté le poids d'accablantes occupations pendant quarante-deux ans, malgré des maux d'estomac, une respiration gênée, une maladie de cœur et d'autres infirmités, qui semblaient devoir ruiner sa santé de bonne heure, épuiser ses forces et le réduire au repos, dès les premiers temps d'un ministère si actif. ”

“ Mais en 1865, Dieu rappela subitement à lui l'infatigable missionnaire qui, pendant près de vingt ans, avait rempli les délicates et laborieuses fonctions de Directeur des Filles de la Charité. Pour remplacer dignement M. Aladel dans un ministère si ardu, il fallait un homme d'une aptitude exceptionnelle et d'une vertu consommée.
M. le Supérieur général aurait bien voulu laisser M. Vicart assistant de la Maison-Mère qu'il gouvernait avec tant de sagesse ”

“ En récompense de la noble action accomplie pendant la Révolution, Dieu devait en appeler quatre au sacerdoce ; trois, Narcisse, Ernest et Eugène deviendront prêtres de la Congrégation de la Mission, et le quatrième remplira les fonctions du saint ministère dans le diocèse d'Amiens. Les trois autres enfants de M. Louis Vicart seront des chrétiens édifiants dans le monde.
Tous, sans exception, se montreront dignes de la pieuse éducation reçue dans la famille, et conserveront précieusement l'héritage de sainteté de leurs vertueux parents. ”

“ Les séances de cabinet ne pouvaient que lui être très-onéreuses ; mais n'ayant pas été remplacé dans son office, il se crut obligé de se transporter deux fois par jour à la Communauté, au moins pour recevoir et diriger les sœurs du séminaire et répondre aux consultations des autres sœurs ; quoiqu'il eût beaucoup de peine à parler, il ne renonça à ces laborieuses séances que les jours
où l'accablement causé par les souffrances rendait tout déplacement impossible. On le contraignit à se servir de la voiture de la Communauté, pour faire le court trajet d'une Maison-Mère à l'autre. ”

“ « Il faut donc se résoudre à vivre dans une ignorance complète du sort des nôtres, s'écria-t-il, et les laisser aussi dans l'incertitude à notre sujet !
Ah ! que le Père doit être inquiet ! Nous pouvons en juger par nos propres angoisses. Mais il faut bien vouloir ce que le bon Dieu veut ! »
A mesure que le siège se prolongeait, les privations augmentaient, et la santé des sœurs commençait à s'en ressentir. Les malades, les anciennes, les jeunes sœurs du séminaire se trouvaient nécessairement les plus éprouvées ; elles étaient donc l'objet des préoccupations du bon Père directeur ”