“ Saint Vincent lui a appris que « les maladies ne sont pas des maux à craindre, mais des moyens très efficaces pour nous sanctifier. Quand Dieu prive quelqu'un de ses forces corporelles, il veut lui apprendre qu'il a choisi d'autres instruments pour exécuter ses desseins. »
Conformément à ces pensées M. Mellier écrit : « Demandez à Dieu que mes petites infirmités me servent pour l'expiation de mes péchés. Il est bien salutaire de mettre en Dieu toute sa sollicitude. En ma solitude du silence, je médite à l'aise et me prépare à l'éternité. » ”

“ Il y avait dans notre cher confrère une qualité bien aimable la plupart du temps, mais bien délicate et bien périlleuse ; nous voulons parler de la franchise, que M. Mellier possédait dans la perfection.
Cette franchise de notre cher confrère a pu piquer parfois : le savoir-faire de sa charité a toujours su neutraliser la piqûre. En effet une de ses grandes industries était de ne pas dire, de ne pas laisser dire un mot au préjudice d'un absent. Ne pas médire soi-même est difficile, surtout quand on croirait presque à l'obligation de parler dans l'intérêt de la justice et de la vérité. ”

“ Il eut donc la consolation tant enviée de voir en ses plus beaux jours le Pontife immortel à qui l'Église entière aurait été heureuse de baiser les pieds. La bénédiction de celui qu'on a dépeint en ces mots : Crux de cruce, ne fut pas inutile au prêtre, dont le crucifiement
douloureux n'est un mystère pour personne ; et, comme s'il avait à cœur d'y associer les âmes les plus rapprochées de la sienne, en souvenir de son pèlerinage il apporta des images de la Sainte Face
qu'il offrit à toutes les maisons de sœurs dont il était chargé. ”

“ A la nouvelle de la rechute, M. Laurent accourt de Paris, et s'installe auprès de notre cher confrère pour ne plus le quitter ; malgré un calme relatif, celui-ci s'attend à la mort. On crut effectivement qu'elle arrivait dans l'après-midi du premier mai. M. Dienne rentrait de mission. Sur la demande du malade, il consentit à réciter les prières des agonisants. Tout le monde pleurait; seul, le visage de M. Mellier conservait, au milieu d'une persistante oppression, un calme précurseur des joies du ciel. Quand les prières furent terminées, il demanda pardon à tous et les bénit. ”

“ Lui qui aime tant les enfants, va préparer à des milliers d'enfants disséminés sur la surface de la terre des mères qui les nourriront du pain de l'instruction chrétienne et du lait de la charité. Pasteur d'une seule paroisse, il y a trois mois, il va communiquer le zèle qui l'animait à une légion d'apôtres : voilà bien le centuple assuré par le divin Maître à ceux qui sacrifient les honneurs du monde, par amour de la solitude et de l'obscurité. ”

“ Jaloux de réparer ce qu'il appelle un temps perdu, il s'applique à utiliser tous les instants de cette solitude bien-aimée, qui lui permet de se retrouver lui-même, et de se plonger à l'aise dans l'union avec Jésus caché. N'est-ce pas dans ce silence, dans cette apparente inertie, qu'il va, plus peut-être que dans le bruit et l'agitation, faire l'œuvre de Dieu, remplir un ministère d'autant plus utile que l'amour-propre n'aura rien à revendiquer pour son compte ! ”

“ Oh ! que c'est une grande et précieuse science de savoir de bonne heure juger sainement des personnes et des choses : comme cette science ne s'acquiert pas en un jour, desavoir, au moins, se défier de ses petites lumières, de ses petits raisonnements et par conséquent prendre et accepter les conseils des personnes expérimentées et affectueusement dévouées, que la Providence a placées près de vous avec la haute et difficile mission de faire votre éducation. Il faut élever votre cœur qui, naturellement, a des goûts terrestres, des aspirations mauvaises, j'allais dire des instincts pervers. ”

“ « Le bon Dieu, écrivait-il un jour, me fait des grâces extraordinaires pour supporter mon état, je fais mon purgatoire à peu de frais. Dieu se charge de ma santé, elle est en bonnes mains. Je me contente parfaitement de ce qu'il me donne, et n'en voudrais davantage à aucun prix. J'attends avec ardeur le jour où je pourrai célébrer la sainte messe. Je n'ai pas d'autre désir. »
C'était là en effet la seule épreuve à laquelle il paraissait sensible. Dieu exauça ses vœux et le 25 août, jour de sa fête, il eut la joie de remonter à l'autel et de reprendre peu à peu ses chères occupations. ”

“ Attentif à ne pas blesser, le bon missionnaire cherchait à se faire tout à tous comme l'Apôtre.
Son intelligence, sa parole, son cœur ne dédaignaient personne, moins encore les pauvres et les petits. Il prêchait aux prêtres, nous savons avec quel succès; mais en descendant de chaire, s'il rencontrait des enfants, des orphelins, des vieillards, il modifiait aussitôt son ton et leur parlait comme si toute sa vie il avait été dans ce milieu.
Il ne fallait rien moins que la richesse et la fécondité de son talent pour obtenir le même succès dans les œuvres les plus disparates. ”

“ Il remerciait le ciel de lui avoir ménagé cette chère occupation pour les heures de défaillance.
Quand arriva le carême, on eût dit qu'il rajeunissait pour se dépenser avec une sainte profusion. Il donna toute la station aux malades de Sainte-Marie ; la chaire, le saint Tribunal et l'autel absorbèrent toutes ses journées, et on ne pouvait sans émotion le contempler, son chapelet à la main, auprès du confessionnal où, à la suite de longues séances, il attendait encore la venue des vieillards et des infirmes qu'attiraient ses instructions et plus encore sa bonté. ”

“ Ce qu'on remarquait le plus dans l'écolier, c'était un rare bon sens qui visait principalement à l'instruction solide ; germe fécond qui va se développer avec la marche des années et formera jusqu'à la vieillesse l'apanage distinctif de M. Mellier. En même temps grandira dans le jeune étudiant une prodigieuse aptitude à parler en public, aptitude qu'on admirera dans le prêtre et qui fera du missionnaire un si puissant instrument entre les mains de Dieu. ”

“ Donnons un pendant à ce trait, et voyons comment M. Mellier savait prouver son amour à Dieu sans recourir à des recherches merveilleuses. La conformité à la volonté divine, c'est la perfection de la charité, surtout quand les dispositions du ciel sont en contradiction avec les vœux de la nature. Actif comme l'était notre confrère, il devait redouter par-dessus tout un mal qui lui laisserait toutes ses ardeurs apostoliques, mais en le condamnant au silence et à l'immobilité. Ce fut justement l'épreuve
que Dieu lui réservait. ”

“ Mais sa merveilleuse facilité eût peu servi aux âmes si elle avait eu pour annexe un travers qui dépare la plupart des hommes bien doués : le culte rapetissant du moi. Cet ennemi de la charité, M. Mellier ne le connut jamais. Libre de choisir sa carrière, il se tourna vers le sacerdoce, parce qu'il y voyait un champ plus vaste où il pourrait jeter à pleines mains les trésors dont le Seigneur l'avait pourvu ; prêtre, il pouvait, en se donnant, ne pas négliger l'occasion de se faire une place au milieu du siècle, les éléments de succès ne lui ”

“ On était sûr de trouver en lui tout ce que réclame une fonction aussi difficile : et le discernement que donne une grande intelligence fécondée par l'union à Dieu, et l'amour sincère des âmes qui, tout en imposant des fardeaux, aide à les soulever, et la franche amitié qui sait dire la vérité, en lui ôtant ce qu'elle a de trop austère; mais surtout une abnégation de toutes les heures pour répondre à tous ceux qui auraient besoin de conseil ou de consolation. ”

“ Chaque crise passagère semblait annoncer le dernier instant. Le matin du 3 mai, il y eut quelque peu d'apaisement. M. Laurent s'étant proposé de demeurer à ses côtés, comme il y avait, ce jour-là, à la cathédrale un service chanté pour l'anniversaire de M. Boré, le malade engagea son confrère à répondre aux invitations de la famille et à s'y rendre comme représentant de la communauté. Ils ne devaient plus se revoir. Vers les onze heures, l'infirmier qui veillait auprès du lit le voit s'agiter avec inquiétude, comme il arrive dans la crise suprême. ”

“ Si jamais succession avait dû paraître redoutable, c'était bien à la mort de l'homme qui venait, par le travail d'un demi-siècle, de relever l'œuvre de saint Vincent. Mais fortement imbu de la doctrine de notre saint fondateur,
M. Mellier savait que moins il y a de l'humain dans une entreprise, plus on est assuré que Dieu y mettra du sien. Il mit donc tout son espoir dans le Seigneur et tendit résolument à son but. ”

“ N'est-il pas vrai que ses enseignements embrasaient nos cœurs, et qu'en nous donnant le pain de l'instruction religieuse, il avait le talent de nous la faire aimer !.
Presque à l'égal des jeunes auditeurs, Mgr Dupanloup avait subi le charme de cette parole si religieusement acceptée. Il honorait souvent le catéchisme de sa présence, et se plaisait à dire que M. Mellier était passé maître dans l'art si difficile d'instruire et d'intéresser les enfants. ”

“ Un an après la funèbre cérémonie qu'il venait d'accomplir, le 20 mai 1857, vingtième anniversaire de sa prêtrise, il rappelait le vœu plus d'une fois exprimé par lui de finir ses jours à l'ombre d'une communauté religieuse, ajoutant: « Voilà vingt ans que je suis prêtre; j'ai toujours demandé à Dieu qu'il me donnât ce temps pour le servir dans le ministère paroissial. Je puis donc chanter mon Nunc dimittis! Que le Seigneur me conduise où il voudra! » ”

“ Il y avait donc en M. Mellier tous les éléments que l'Église peut désirer d'un de ses lévites. L'intelligence, le cœur, la force de la volonté, le caractère, rien ne manquait à l'élu de Dieu. La seule difficulté qui pût le retarder, celle de l'âge, fut levée par Mgr Morlot, qui avait su discerner les belles qualités de notre séminariste, et, le 20 mai 1837, ce saint prélat l'ordonnait prêtre dans la cathédrale de Sainte-Croix. ”

“ Touchés des soins dont les entourent les sœurs, ils demandèrent une petite mission que M. Mellier se fit un bonheur de leur donner. A peine l'œuvre est-elle en train qu'un ordre de départ appelle ailleurs ces bons jeunes gens, n'en laissant que dix pour achever leur convalescence. La retraite semblait finie, faute d'auditeurs. Le prédicateur voulut la continuer tout de même. « Ne fussent-ils que deux, disait-il, je ne perdrai pas mon temps ! »
Frappés d'un dévouement si désintéressé, les malades civils demandèrent à remplacer les soldats, et la moisson d'àmes fut des plus abondantes. ”

“ N'est-ce pas Dieu seul qu'il voyait dans les changements où l'a fait passer l'obéissance, Dieu seul qui a fermé sa bouche et étouffé ses plaintes aux heures les plus douloureuses qu'il a traversées, le sourire aux lèvres et la charité au fond du cœur ? ”

“ Dieu lui ménage la plus rude des épreuves.
Pris d'un mal de jambes, il est obligé de se mettre au lit pour de longs'mois, le repos étant le principal et presque l'unique remède. M. Mellier, plein de vie, cloué sur un lit dans l'inaction! Quel sacrifice pour cette âme ardente, embrasée de zèle!
Tout à coup, il se trouve plongé dans l'isolement le plus complet. Sa modestie si délicate lui fait un devoir d'éloigner de son lit les filles de saint Vincent, ses sœurs en Jésus-Christ. ”

“ En entrant dans la Compagnie, il avait l'espoir de lui donner vingt ans de son expérience ; le terme approche, et le vaillant ouvrier comprend qu'il ne le dépassera pas. Il se fit dès lors un devoir de circonscrire son travail dans la région directement confiée à son zèle. Sauf le cas des retraites ecclésiastiques, qu'il dut excepter de cette règle, il ne sortit plus d'Angers ou de ses environs, heureux de consacrer les intervalles de repos que lui laissa son ministère, à sanctifier de plus en plus son âme en la préparant au jugement de Dieu. ”

“ De peur que l'âme en souffrît quelque dommage, surtout dans l'impossibilité de faire la retraite, le zèlé missionnaire avait l'obligeance de les visiter tour à tour exceptionnellement et de leur distribuer à domicile le pain de la parole de Dieu. ”

“ Mais lui ouvrant paternellement ses bras et le serrant sur son cœur: « Bien cher ami, lui dit-il en pleurant,
si j'ai jusqu'à présent contrarié vos saints désirs, c'est que j'étais jaloux de garder pour mon diocèse tout le bien que la Providence vous destine à faire ailleurs. Je vous bénis! allez, au nom du Seigneur, et que sa sainte volonté soit faite ! » ”

“ Un autre signe avant-coureur de la mort lui fut donné dans le départ pour le ciel de la bonne sœur Bobard, supérieure de la maison de la Trinité, dont les relations avec la mission d'Angers avaient été des plus fraternelles.
Le digne supérieur appréciait son dévouement et saisissait toutes les occasions de lui exprimer sa vive reconnaissance. La longue maladie de la servante des pauvres lui permit de montrer la grande bonté de son cœur. ”

“ C'est la vérité. L'humilité fut une des vertus dont l'acquisition fut de la part de M. Mellier l'objet d'une poursuite continuelle, et Dieu merci ! ceux qui le connurent ont pu s'apercevoir qu'il s'en était bien rapproché. Qu'on nous permette d'en citer deux ou trois preuves frappantes, dont la première se manifeste visiblement dans ce travail. Ce qui intéresse le plus dans une notice, c'est la parole de la personne dont on reproduit la vie. M. Mellier n'a rien fourni à son historien. ”

“ Telle était la position de M. Mellier, lorsque, en 1849, Mgr Dupanloup vint occuper le siège d'Orléans. D'un coup d'œil, il a deviné le parti qu'il pourrait tirer du vicaire de Sainte-Croix, pour l'inauguration qu'il projetait du catéchisme de persévérance sur le modèle de ceux qu'il avait dirigés à Paris. L'attente du prélat ne fut pas déçue. Les catéchismes étaient certainement l'œuvre de prédilection de M. Mellier; parce que, avec moins d'éclat que dans la grande prédication, il y trouvait moyen de faire pénétrer la solide instruction dans l'âme de la jeunesse. ”

“ A Dieu, donc, chers enfants, puisque c'est la volonté de Dieu. Croyez bien qu'aucune force humaine, aucune raison mondaine n'auraient jamais pu briser les liens si forts et si doux qui m'attachaient à vous et à vos chères familles. ”